Chương 334: Chương 347: Phong tỏa

Web novel [301-400] Cô bé đứng ở cửa trông cùng lắm chỉ mười một mười hai tuổi, dáng người thấp bé, trên người mặc một chiếc áo khoác dày màu trắng ấm áp, chiếc mũ len khẽ bốc lên hơi nóng —— dường như cô bé đã chạy suốt một mạch đến đây, lúc nhìn thấy Morris vẫn còn đang thở hổn hển, nhưng rất nhanh trên mặt đã nở một nụ cười tươi tắn.

"Là ông Morris đúng không ạ? Mẹ cháu bảo cháu mang cái này đến," cô bé chìa tay ra, đưa qua một chiếc chìa khóa, "Là chìa khóa tầng hầm ạ, mẹ cháu nói lúc rời đi đã quên đưa cho mọi người."

"À, cảm ơn cháu, cô bé," Morris nhận ra, vừa đưa tay nhận lấy chìa khóa vừa gật đầu, "Vào nhà cho ấm đi cháu?"

Cô bé vừa định lên tiếng thì giọng nói của Duncan đột nhiên vang lên từ phía sau Morris, mang theo chút kinh ngạc: "Anne?"

Ánh mắt vượt qua bờ vai của vị học giả già, Duncan có chút ngạc nhiên nhìn cô bé đang đứng ở cửa. Đó chính là Anne Barbelli —— con gái của Thuyền trưởng tàu Obsidian, Crystal Barbelli, người mà hắn đã gặp ở cổng nghĩa trang trước đó.

Duncan đã lờ mờ hiểu ra chuyện gì đang xảy ra —— không biết nên dùng từ trùng hợp để hình dung, hay là nên cảm thán thành bang này quá "nhỏ bé". Đi một vòng lớn, hắn lại tình cờ gặp lại con gái của vị Thuyền trưởng tàu Obsidian kia, còn chỗ ở tạm thời mà Morris và Vanna mất một ngày để tìm... vậy mà lại đúng là nhà của Anne.

Anne cũng nhìn thấy bóng dáng vạm vỡ đột nhiên xuất hiện trước mắt, lập tức trố mắt lên. Tình huống ngoài ý muốn khiến cô bé có vẻ hơi luống cuống, sững sờ nhìn mất mấy giây, cô bé mới muộn màng phản ứng lại, vụng về chào hỏi: "A, là chú ở cổng nghĩa trang... Chú... chào chú ạ?"

Lời chào hỏi cuối cùng của cô bé rõ ràng có chút ngập ngừng, hiển nhiên là đã nhớ lại chuyện ở cổng nghĩa trang, nhớ lại cảnh tượng kỳ lạ ngọn lửa bùng lên lúc Duncan rời đi —— lúc đó Duncan không nghĩ quá nhiều, nhưng cảnh tượng ấy chắc chắn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí cô bé.

Ngay cả khi tuổi còn nhỏ, Anne cũng biết đó là sức mạnh siêu phàm —— kiến thức về phương diện này đã được viết trong sách giáo khoa của mỗi thành bang từ lâu, được phổ cập đến chương trình giáo dục thường thức của tất cả công dân. Nhận thức sơ sài về sức mạnh siêu phàm và kỹ năng phòng bị là nền tảng để những người bình thường ở thế giới này có thể sống sót an toàn.

Nhưng rốt cuộc đó là loại sức mạnh gì thì Anne lại không thể phân biệt được —— trong sách giáo khoa của cô bé chưa từng nhắc đến, ông gác cổng nghĩa trang cũng không giải thích cho cô bé, về nhà kể với mẹ, mẹ cũng không nói gì. Hình như đây là một bí mật mà trẻ con chưa nên tiếp xúc.

Anne hơi ngẩn ngơ nhìn Duncan đứng đối diện, lời nhắc nhở trước đó của ông gác cổng vẫn còn văng vẳng bên tai, điều này khiến cô bé bản năng cảm thấy hơi bất an. Nhưng bóng dáng vạm vỡ kia lại đột nhiên tránh sang một bên, giọng nói của hắn nghe có vẻ hơi đáng sợ, nhưng lại mang theo chút ôn hòa: "Vào nghỉ ngơi một chút đi, bên ngoài lại bắt đầu có tuyết rơi rồi."

Lúc này Anne mới muộn màng quay đầu nhìn lại, thấy những bông tuyết lả tả lại một lần nữa rơi xuống từ bầu trời, có vài bông nương theo gió chui vào cổ cô bé, lạnh buốt. Cô bé ma xui quỷ khiến bước vào nhà, ngơ ngác nhìn đông nhìn tây.

Người chị có mái tóc vàng hoe xinh đẹp, khí chất trông rất cao quý kia cũng đang đứng trong phòng khách, ngay cạnh bàn ăn, ném ánh mắt tò mò về phía này. Cô ấy đã tháo mạng che mặt, trông rất xinh đẹp —— gần như là người xinh đẹp nhất mà Anne từng gặp.

"Mẹ cháu nói, không được tùy tiện làm phiền người thuê nhà," Anne cọ cọ bùn đất và tuyết đọng trên đôi ủng nhỏ vào tấm thảm chùi chân ở huyền quan, nhưng trong miệng vẫn còn ngập ngừng nói, "Mẹ bảo ông Morris là một đại học giả, tùy tiện quậy phá là rất bất lịch sự..."

"Cháu không làm phiền đâu, chúng ta cũng đang muốn tìm hiểu một chút về tình hình chỗ ở mới," lúc này Morris cũng đã đoán được đại khái tình hình, lập tức nói, "Hơn nữa bây giờ bên ngoài lại có tuyết rơi rồi, cháu chạy đường nhỏ về không an toàn đâu, cứ nghỉ ngơi ở đây một lát đi, sau đó Vanna sẽ đưa cháu về."

Anne ngẩng đầu nhìn Vanna như một người khổng lồ nhỏ, gật đầu theo bản năng. Tiếp đó cô bé nhìn về phía Duncan, ngập ngừng vài giây mới lên tiếng: "Hóa ra... hóa ra chú cũng cần ở trong nhà ạ?"

"Chú đương nhiên sẽ ở trong nhà rồi," Duncan bật cười, vừa dẫn Anne đi về phía ghế sô pha trong phòng khách vừa tùy tiện nói, "Cháu chạy ra ngoài một mình thế này, mẹ cháu không lo lắng sao?"

Theo hắn thấy, Anne thực sự là chạy nhảy hơi quá đà, không những sáng sớm chạy một mình đến nghĩa trang, mà còn trong thời tiết tồi tệ này băng qua đường nhỏ giữa các khu phố, một mình đi đưa chìa khóa cho người thuê nhà mới không rõ lai lịch, thế này thì thật sự không khiến người ta yên tâm chút nào.

"Cũng bình thường ạ, mọi người quanh đây đều biết cháu, mẹ bảo một nửa số người ở hai con phố này đều là bạn của bố cháu," Anne lại chẳng hề bận tâm, cô bé ngồi xuống ghế sô pha, hai tay chống dưới đùi, đung đưa người trước sau, "Hơn nữa bình thường mẹ cũng rất bận, mẹ phải tính toán sổ sách và điền đơn từ cho người ta, có thời gian còn phải đến nhà thờ nhỏ phụ giúp, cháu chạy tới chạy lui quen rồi."

Duncan suy nghĩ một chút, hỏi: "Vậy... lúc về nhà cháu có kể cho mẹ nghe chuyện chú nói với cháu không?"

"Cháu kể rồi ạ," Anne gật đầu, ngay sau đó vẻ mặt lại có chút kỳ lạ, "Lúc đầu mẹ bảo cháu nói linh tinh, sau đó cháu lại kể cho mẹ nghe lời ông gác cổng nghĩa trang nói, mẹ liền một mình quay về phòng... Lúc trở ra hình như mẹ đã khóc... nhưng lại cười bảo cháu là tối nay sẽ làm món cá tẩm bột chiên và thịt xông khói hầm để ăn, bởi vì hôm nay là một ngày đáng để ăn mừng."

Cô bé ngừng động tác đung đưa cơ thể, trông có vẻ hơi bối rối, cô bé ngẩng đầu nhìn Duncan, tò mò lại ngập ngừng nói: "Cháu cảm thấy... không hiểu lắm."

"Không sao đâu, sớm muộn gì cũng sẽ hiểu thôi," Duncan bật cười, "Có một số chuyện, đối với cháu bây giờ thì quá phức tạp."

"Chú nói chuyện giống hệt ông gác cổng, ông ấy cũng hay nói như vậy," Anne lẩm bẩm, sau đó liền lắc đầu, dường như đã suy nghĩ rất nghiêm túc một phen mới ngẩng đầu lên lần nữa, "Chú ơi, chú... có phải là không muốn bị người khác làm phiền không ạ?"

Duncan rất tò mò: "Sao cháu lại nói vậy?"

"Bởi vì chú ăn mặc thế này —— hơn nữa lúc rời đi lại đột nhiên biến mất, mẹ bảo, đây là... tác phong của những nhân viên bí mật thuộc Nhà thờ lớn hay là những ẩn sĩ của các hội kín, hình như là từ này, tác phong."

Duncan nhất thời không biết nên trả lời cô bé thế nào, nhưng rõ ràng Anne cũng không đợi câu trả lời của hắn. Cô bé tự mình suy nghĩ một chút, rồi đột nhiên lại nói: "Cháu sẽ không nói lung tung với người khác đâu, ông gác cổng cũng nhắc nhở cháu rồi, bảo cháu cứ coi như chưa từng gặp chú, ngoài mẹ ra thì đừng nói với ai cả."

Duncan dở khóc dở cười, nhưng hắn chưa kịp lên tiếng, Anne lại tiếp tục nói: "Vậy cháu có thể nói với ông gác cổng được không? Nói cho ông ấy biết... chú đang ở trong nhà của nhà cháu?"

Morris và Vanna đang đi tới cạnh ghế sô pha để nghe ngóng tình hình, nghe thấy lời của cô bé thì không khỏi nhìn nhau, còn Alice thì lập tức đưa mắt nhìn về phía Duncan. Bọn họ đều cảm thấy chuyện này hình như có chỗ nào đó không ổn.

Tuy nhiên Duncan chỉ im lặng vài giây, rồi mang theo nụ cười khẽ gật đầu: "Được, chú không bận tâm đâu."

Cùng lúc đó, gần cảng phía đông, công việc thu thập mẫu vật từ mảnh vỡ của "tàu Hải Yến" đã bắt đầu.

Vài chiếc thuyền cao tốc hạng nhẹ xuất phát từ bến tàu, cẩn thận tiến đến gần vùng biển vẫn đang trôi nổi thứ "bùn nhão" đục ngầu và một ít ngọn lửa. Trên mỗi chiếc thuyền đều có linh mục đi cùng, mang theo Thánh vật, cùng với chất nổ nitroglycerin để đề phòng trường hợp khẩn cấp.

Còn trên bờ, lực lượng đồn trú bến cảng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho công tác tiếp nhận.

Một nhà kho bỏ trống được chọn làm cơ sở trung chuyển tạm thời, các linh mục và người bảo vệ được phái đến từ Nhà thờ cấp trên đã hoàn tất việc thanh tẩy và bố trí phòng ngự cho toàn bộ khu vực, Người Gác Cổng Agatha trước khi rời đi cũng đã để lại một đội thân tín tinh nhuệ để đề phòng xảy ra sự cố ngoài ý muốn trong lúc thu thập mẫu vật mảnh vỡ.

Lister đứng trên bến tàu, đưa mắt nhìn tình hình trên mặt biển, vài người lính thân tín của ông đứng bên cạnh, theo dõi tiến độ của công việc trục vớt.

"Vớt những thứ đó lên bờ thực sự sẽ không xảy ra vấn đề gì chứ?" Giọng điệu của một người lính thân tín mang theo sự bất an, "Tất nhiên, tôi không nghi ngờ phán đoán của Người Gác Cổng, nhưng những thứ đó... vài giờ trước vẫn còn lao về phía đảo chính Hàn Sương với tốc độ kinh hồn, chúng thực sự đã 'chết' rồi sao?"

"Cô Agatha đã tiến hành xác nhận nhiều lần ở chiều sâu Linh giới, những thứ này đã không còn khả năng hoạt động nữa rồi," Lister bình thản nói, "Chúng quả thực có thể bị 'giết chết'. Đánh giá từ thái độ và phương án xử lý của cô Agatha, tôi cho rằng Nhà thờ lớn thậm chí có thể đã từng tiếp xúc với những thứ tương tự rồi."

"Những thứ tương tự? Đã từng xuất hiện trong thành bang rồi sao?" Một sĩ quan cấp dưới lộ vẻ kinh ngạc, "Chuyện này... hoàn toàn chưa nghe thấy tin tức gì về việc này..."

"Cậu chưa nghe thấy, thì chứng tỏ chuyện này không tiện công khai, ít nhất là chưa đến lúc công khai, Nhà thờ lớn và Tòa thị chính có phán đoán riêng của họ," Lister lắc đầu, "Bất kể thế nào, cô Agatha là người đáng tin cậy, cô ấy sẽ không lấy sự an nguy của thành bang ra làm trò đùa. Việc chúng ta cần làm là nghe theo phán đoán của giới chuyên môn —— Thần quan chắc chắn hiểu rõ cách đối phó với những thứ quái dị này hơn binh lính chúng ta."

Người lính thân tín không nói gì nữa, nhưng đúng lúc này, lại có một tràng tiếng bước chân dồn dập đột ngột truyền đến, một người lính vội vã chạy đến bến tàu.

"Thưa sếp!" Người lính này chạy chậm đến trước mặt Lister, sau khi chào theo nghi thức liền đưa một tập tài liệu vừa được gửi tới qua đường ống dẫn khí áp suất cao vào tay vị chỉ huy phòng thủ này, "Mệnh lệnh từ Tòa thị chính."

"Có vẻ như mệnh lệnh chính thức phong tỏa Đảo Dao Găm đã tới." Lister vừa nói vừa nhận lấy tập tài liệu, nhưng khi nhìn thấy nội dung trên đó, sắc mặt ông lại đột ngột thay đổi.

Một người lính thân tín đã chú ý đến: "Thưa sếp? Có chuyện gì vậy?"

"... Quả thực là mệnh lệnh phong tỏa tuyến đường biển, nhưng không phải là phong tỏa Đảo Dao Găm," vẻ mặt Lister trở nên nghiêm trọng, giọng điệu đặc biệt nghiêm túc, "Nói một cách chính xác, không chỉ là phong tỏa Đảo Dao Găm —— mệnh lệnh yêu cầu phong tỏa toàn bộ tuyến đường biển ra vào Hàn Sương, toàn bộ quân đồn trú tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu."

"Phong tỏa... toàn bộ đảo chính Hàn Sương?!"

"Hạm đội Hải Vụ xuất hiện ở vùng biển gần đây," Lister khẽ hít một hơi, sắc mặt thậm chí còn u ám khó coi hơn cả bầu trời lúc này, "Toàn bộ hạm đội Hải Vụ."