Chương 364: Chương 377: Bám rễ

Web novel [301-400] Tiếng máy móc hoạt động vang vọng trong các cơ sở của nhà máy, dòng nước cuộn trào ầm ầm trong những đường ống khổng lồ, lại có mùi hóa chất nồng nặc lan tỏa trong không khí, ngửi vào khiến người ta buồn nôn.

Agatha đứng bên lan can bảo vệ, ló đầu nhìn xuống bể đệm phía dưới, thấy chất lỏng đục ngầu cuộn trào trong bể chứa nước khổng lồ đó, thỉnh thoảng lại sủi bọt và lóe lên thứ ánh sáng có màu sắc quỷ dị, tởm lợm hệt như dịch vị dạ dày của cự thú.

Một nhân viên quản lý mặc áo khoác màu nâu nhạt, mái tóc có phần thưa thớt đứng sau lưng vị Người gác cổng trẻ tuổi, trên mặt mang theo vẻ căng thẳng, một tay vô thức túm chặt lấy cúc áo trước ngực.

"Nước thải từ khu phía bắc phố Sồi và quanh khu nghĩa trang số Bốn đều tập trung về đây," Nhân viên quản lý vừa để ý biểu cảm của Người gác cổng, vừa cẩn trọng báo cáo, "Sau khi nhận được mệnh lệnh, chúng tôi đã ngay lập tức cắt đứt các kết nối đường ống xung quanh, đồng thời kiểm tra thiết bị cảnh báo của từng bể đệm một, không hề phát hiện ra dấu hiệu của ô nhiễm khinh nhờn..."

Agatha lẳng lặng lắng nghe, một lúc sau mới đột nhiên hỏi: "Nước thải thông thường xử lý thế nào?"

"Xử lý thế nào sao?" Nhân viên quản lý ngẩn ra một chút, vội vàng trả lời, "Đầu tiên là dùng hơi nước áp suất cao, thanh tẩy ô nhiễm khinh nhờn có thể tồn tại bên trong -- ngài biết đấy, những thứ nước thải kia từng tiếp xúc với con người, lại chảy xuôi trong các đường ống tối tăm, khó tránh khỏi việc trở thành vật mang của một vài thứ nào đó. Sau khi thanh tẩy bằng hơi nước là lắng đọng và lọc, thứ ngài nhìn thấy chính là bể lắng.

Tiếp đó là lần thanh tẩy bằng hơi nước thứ hai, sau lần thanh tẩy này, một phần nước sẽ được đưa vào nhà máy để tái sử dụng, phần còn lại... xả ra biển."

Agatha nhẹ nhàng gật đầu, tiếp đó lại hỏi: "Nước thải xả ra từ khu phía bắc phố Sồi mất khoảng bao lâu sẽ chảy tới đây?"

"Cái này còn tùy thuộc vào tình hình cụ thể, nhưng thường không quá hai tiếng." Nhân viên quản lý đáp.

"Nước thải lưu lại ở đây bao lâu?"

"Nước trong bể lắng bảy mươi hai giờ thay mới một lần," Nhân viên quản lý giơ tay lên, trước từng câu hỏi của Người gác cổng lại càng trở nên căng thẳng hơn, gã lau mồ hôi lạnh trên trán, nhưng vẫn trả lời chính xác, "Quy trình thanh tẩy và kiểm tra có quy định nghiêm ngặt, sẽ không ngắn hơn khoảng thời gian này."

Agatha khẽ gật đầu, đồng thời trong lòng nhanh chóng tính toán thời gian xảy ra "sự kiện hàng giả" trong ngôi nhà dân kia và mối quan hệ với thời gian xử lý nước thải, như có điều suy nghĩ mà nói: "Nói cách khác, nếu thứ đó thực sự có thể tẩu thoát thông qua hệ thống thoát nước, thì hiện tại nó đáng lẽ vẫn còn ở đây..."

Ngài "Người gác cổng," Người quản lý lại lau vầng trán bóng loáng, cuối cùng nhịn không được tò mò lên tiếng, "Rốt cuộc... đã xảy ra chuyện gì? Lẽ nào có ô nhiễm đang lan tràn thông qua hệ thống xả thải?"

"... Không loại trừ trường hợp này," Agatha liếc nhìn vị quản lý này một cái, tiếp đó ánh mắt lại nhìn về phía những hộ vệ áo đen đang lấy mẫu, kiểm tra thiết bị cách đó không xa, "Nhưng dựa theo tình hình kiểm tra của chúng tôi cho đến hiện tại, mọi thứ ở đây đều bình thường."

"Vâng," Nhân viên quản lý nở nụ cười có chút gượng gạo, "Mỗi một khâu ở đây đều có thiết bị cảnh báo, chuyên dùng để kiểm tra ô nhiễm khinh nhờn có khả năng tồn tại. Trung tâm xử lý còn có ba vị mục sư thường trú, họ cũng sẽ kiểm tra mẫu nước mỗi ngày..."

"Mục sư thường trú?" Agatha dường như đột nhiên nhớ ra điều gì, quay đầu lại, "Ngươi vừa nói ở đây có mấy mục sư thường trú?"

"Ba... ba người," Có lẽ vì giọng điệu của Agatha đột nhiên trở nên có chút dọa người, người quản lý tức khắc vô thức nói lắp, "Có vấn đề gì sao?"

"Chỗ của ngươi chỉ có thể có hai mục sư -- số lượng mục sư thường trú của các cơ sở thị chính các cấp có quy định nghiêm ngặt, lấy đâu ra người thứ ba?"

Biểu cảm của người quản lý chớp mắt cứng đờ, ngay sau đó trên trán liền nổi lên một lớp mồ hôi li ti có thể thấy rõ bằng mắt thường, vẻ căng thẳng và sợ hãi hiện lên trong mắt gã.

Agatha thấy vậy lập tức vươn ba-toong đặt lên vai đối phương, cưỡng chế đè nén sự "sợ hãi" trong thần trí của gã xuống, đồng thời nói với biểu cảm nghiêm nghị: "Nghe đây, tiếp theo ngươi phải giữ bình tĩnh -- đi gọi tất cả các mục sư thường trú đến đây, cứ nói Người gác cổng cần tìm hiểu thêm tình hình, đừng bộc lộ ra những cảm xúc khác, hiểu chưa?"

Tâm trạng của người quản lý nhanh chóng bình phục đi không ít, nhưng vẫn còn vương lại chút căng thẳng, gã vội vàng gật đầu: "Vâng, rõ... rõ rồi... tôi đi ngay đây."

Agatha gật đầu, thu ba-toong lại, nhưng ngay lúc đối phương định rời đi cô lại nhớ ra chuyện gì, vội vàng cất tiếng: "Đợi đã, không chỉ mục sư thường trú -- gọi tất cả mọi người đến đây."

Người quản lý quay đầu lại ngẩn người: "Tất cả mọi người?"

"Tất cả mọi người," Agatha trầm giọng lặp lại một lần, tiếp đó lại không yên lòng hỏi, "Từ hôm qua đến giờ, có ai rời khỏi trung tâm xử lý này không?"

"Không có!" Nhân viên quản lý lập tức đáp, "Lúc nhận được mệnh lệnh vừa vặn là mười lăm phút trước khi giao ca, tất cả những người làm việc ở đây đều đã ở lại."

"Tốt lắm, gọi tất cả bọn họ tới đây -- cứ nói là kiểm tra cần thiết, thái độ thoải mái một chút, đừng gây nghi ngờ, đi đi."

Tên quản lý hói đầu kia xoay người bước nhanh đi, vừa đi vừa bình ổn lại cảm xúc. Agatha đứng bất động bên cạnh bể đệm, mãi cho đến khi nhìn bóng dáng đối phương biến mất sau một cánh cửa cách đó không xa, cô mới giơ tay ra hiệu cho những Người bảo vệ xung quanh đã chú ý tới động tĩnh bên này.

Những hộ vệ áo đen gần đó lập tức bắt đầu hành động, bố trí những phù văn ẩn khuất trên bãi đất trống quanh bể đệm, rắc tinh dầu và bột hương liệu nghiền nát giữa các lối đi và đường ống, đồng thời đứng vào những vị trí đặc định, làm ra vẻ vẫn đang kiểm tra thiết bị.

Còn Agatha thì trong lúc các Người bảo vệ hành động giơ ba-toong lên, chậm rãi vẽ một hình tam giác có cạnh dài khoảng hai mét quanh khu vực mình đứng, sau đó đứng vào trung tâm hình tam giác, hai tay chống ba-toong, bình tĩnh chờ đợi.

Không lâu sau, tiếng bước chân truyền đến từ hướng cổng chính, vị quản lý kia quay trở lại xưởng đặt bể đệm, một nhóm lớn người đi theo sau gã.

Trong đó có thể thấy rõ ba vị thần chức mặc trường bào của giáo hội Tử Thần, đeo thánh huy.

Hơn mười nhân viên trung tâm xử lý dưới sự dẫn dắt của người quản lý đi tới trước mặt Agatha, xếp thành một đội hình lỏng lẻo, căng thẳng chào hỏi "Người gác cổng" trước mặt. Ba vị mục sư thường trú kia thì đi tới từ bên hông hàng ngũ, hành lễ chào hỏi Agatha theo nghi thức và thân phận trong nội bộ thần chức của giáo hội Tử Thần.

Agatha ra lệnh cho ba vị mục sư kia đứng tản ra, sau đó ánh mắt chậm rãi lướt qua mọi khuôn mặt.

Cô nhận ra sự sai lệch.

Mặc dù bằng mắt thường không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm hay hành động đáng ngờ nào, mặc dù trên cảm quan cũng không cảm nhận được bất kỳ khí tức nào không đúng, nhưng sự chúc phúc của Bartok đã giúp cô xác nhận sự tồn tại của độ sai lệch -- nó ẩn giấu trong hơi thở của những người này, ẩn giấu trong nhịp tim của họ, thậm chí ẩn giấu trong cái bóng mà họ hắt xuống đất.

Agatha chớp chớp mắt, một lần nữa xác nhận mọi thứ mình nhìn thấy đều bình thường, thế là trong lòng đã tỏ tường.

Quả nhiên có sự nhiễu loạn nhận thức -- hơn nữa cho dù trong trường hợp "Người gác cổng" là cô đích thân tới, sự nhiễu loạn nhận thức này vẫn tồn tại.

Là chỉ vì to gan lớn mật? Hay là vì không hiểu sức mạnh của Người gác cổng? Hoặc là... sự nhiễu loạn nhận thức này hoàn toàn không bị kiểm soát?

Agatha chậm rãi quay đầu lại, ánh mắt rơi vào ba vị mục sư kia.

Hơn chục nhân viên tạm thời không bàn tới, trong ba vị mục sư này chắc chắn có một kẻ là giả -- nhưng rốt cuộc là kẻ nào?

"Xướng tụng danh xưng của Bartok," Agatha chậm rãi nói, "Để chúa tể Tử Vong chú ý đến chúng ta, giúp chúng ta ở trần thế phân biệt được hư vọng."

"Dưới danh nghĩa chúa tể Tử Vong Bartok," Một mục sư lập tức mở miệng, "Nguyện Ngài chú ý tới chúng con..."

Ngay sau đó vị mục sư thứ hai, thứ ba cũng lập tức cất lời: "Dưới danh nghĩa chúa tể Tử Vong Bartok..."

Ba giọng nói lần lượt vang lên, hệt như tiếng vọng.

Agatha nhíu mày.

Có thể xướng tụng thần danh, điều này chứng tỏ bọn họ không phải là "hàng giả" hình thành từ bùn lầy, càng không phải là tà giáo đồ tin theo dị đoan, nếu không sự xung đột kịch liệt về mặt tín ngưỡng sẽ đủ sức xé nát lý trí của bọn chúng.

Nhưng chuyện này sao có thể? Ba mục sư đều là thật?

Suy nghĩ của Agatha chớp mắt xoay vần, nhưng biểu cảm vẫn tỏ ra bình tĩnh, cô gật đầu với ba người: "Tiếp theo, tôi cần làm một số bài kiểm tra cần thiết, mong các vị thông cảm."

Nói xong, cô liền vươn tay thò vào mắt trái của mình -- một nhãn cầu tươi rói lập tức nhảy ra khỏi hốc mắt, rơi chuẩn xác vào trong tay cô.

Agatha nâng nhãn cầu này lên, "nhìn" về phía ba vị mục sư đối diện.

Bóng dáng của vị mục sư đầu tiên lọt vào tầm mắt cô -- một lão già gầy gò khô héo, mặc trường bào vải gai, những sợi xích đen kịt như mực kéo dài ra từ dưới xương sườn của lão, con chó săn U Thúy ở đầu bên kia sợi xích đang ngẩng cao đầu về phía bên này, thứ năng lượng dơ bẩn khinh nhờn trong miệng nó đang nhanh chóng hội tụ, thành hình!

Dị đoan!

Lại thực sự dám đường hoàng đứng ở đây!

Sắc mặt Agatha khẽ biến, nhưng cô đã sớm có chuẩn bị, trong khoảnh khắc con chó săn U Thúy kia há to chiếc miệng khổng lồ, bóng dáng của cô đã né sang một bên, đồng thời ba-toong trong tay phải đã giơ lên, trên đỉnh gậy có một ngọn lửa trắng bệch hừng hực bốc cháy.

Tuy nhiên ngay khoảnh khắc cô định thiêu rụi kẻ dị đoan đó, một tiếng xướng tụng ma chú trầm thấp tối nghĩa lại đột nhiên truyền tới từ bên cạnh.

Nhãn cầu trong tay trái của Agatha bỗng nhiên chuyển động, giây tiếp theo, cô liền nhìn thấy một người thanh niên tóc vàng khô xơ, sống mũi cao thẳng đang giơ hai tay về phía mình, sau lưng cậu ta lơ lửng một con sứa trôi nổi màu xám đen phảng phất như được ngưng kết từ sương mù.

Đó là "mục sư" thứ hai.

Cảm giác choáng váng ập đến trong lòng, Agatha vừa định ổn định thân hình, lại nghe thấy tiếng xướng tụng ma chú thứ ba.

Một người phụ nữ sắc mặt tái nhợt, ở mép rìa tầm nhìn giơ tay về phía này, bên cạnh người phụ nữ đó có một con mèo hình thành từ xương xẩu và sương mù đang nằm rạp dưới đất.

Đó là mục sư thứ ba.

Tất cả mục sư đều là giả.

Tiếng gầm thét và tiếng chiến đấu truyền tới từ bốn phương tám hướng.

Trong khoảnh khắc ba tên Giáo đồ Yên Diệt bất ngờ gây hấn, những Người bảo vệ xung quanh liền phản ứng lại và cố gắng chi viện, tuy nhiên bọn họ cũng đụng phải kẻ địch của riêng mình.

Hơn chục "nhân viên" mà người quản lý mang tới đang giao tranh ác liệt với những hộ vệ áo đen gần đó.

Trong khóe mắt của Agatha, có thể thấy rõ những "nhân viên" đó sau khi bị đánh trúng, ngoài cơ thể liền nứt toác ra thứ vật dơ bẩn sền sệt như bùn lầy.

Chỉ có vị quản lý tóc thưa kia là chạy trối chết đến cạnh một đường ống gần đó, phát ra tiếng la hét chói tai vô trợ và hoảng sợ.

Toàn bộ trung tâm xử lý nước thải... chỉ có một "con người".