Chương 331: Chương 344: "Trở về"

Web novel [301-400] Tại khu quản lý quân sự của cảng biển phía Đông Hàn Sương, rất nhiều người đã trắng đêm không ngủ.

Từ khi mất liên lạc với tàu Hải Yến, thời gian đã trôi qua hơn hai mươi bốn giờ, và ngay cả khi nhà thờ cảng phát ra lời kêu gọi tâm linh đến linh mục đi theo tàu Hải Yến, cũng không nhận được bất kỳ hồi âm nào.

Những manh mối hoặc dấu vết ít ỏi còn lại, đều hướng đến một khả năng tồi tệ nhất.

Trong văn phòng hải cảng, một người đàn ông trung niên mặc đồng phục chỉ huy hải quân Hàn Sương với mái tóc thưa thớt đang ngồi với vẻ mặt u ám sau bàn làm việc. Vài chỉ huy khác cũng đang ngồi trên những chiếc ghế khác trong phòng. Căn phòng không quá lớn nhưng không khí lại u ám và ngột ngạt, như thể đang ấp ủ một cơn bão lớn.

"Đến nay vẫn chưa tìm thấy tung tích của tàu Hải Yến. Chúng ta đã từ vị trí mà tàu Hải Yến gửi tín hiệu cuối cùng tìm kiếm về phía đảo chính Hàn Sương ba lần, nhưng trên mặt biển chẳng có gì cả." Một sĩ quan văn phòng để tóc ngắn màu nâu nhạt lắc đầu nói.

"Dự đoán khả quan nhất là hệ thống liên lạc của tàu Hải Yến gặp sự cố, linh mục đi theo tàu cũng gặp tai nạn, con tàu bị mất kiểm soát và trôi dạt khỏi hành trình —— nhưng thật lòng mà nói, điều này quá đỗi lạc quan," một sĩ quan khác thở dài, "Một con tàu lớn như vậy, cho dù mất kiểm soát trôi dạt cũng không thể nào trôi ra ngoài phạm vi tìm kiếm trong thời gian ngắn như vậy. Khả năng lớn hơn là tàu Hải Yến đã gặp tai nạn nghiêm trọng và đã chìm...

Trước đó thuyền tuần tra ven bờ có báo cáo nghe thấy tiếng nổ mờ nhạt, còn nhìn thấy ánh chớp lờ mờ từ xa trong đêm, đó có thể chính là tàu Hải Yến."

"Một con tàu lớn như vậy, có chìm cũng phải mất vài giờ chứ? Chúng ta đã phái lực lượng tìm kiếm ngay từ giây phút đầu tiên sau khi tàu Hải Yến mất liên lạc cơ mà," sĩ quan văn phòng để tóc ngắn màu nâu nhạt nhíu mày, "Hơn nữa còn có vệt dầu loang trên mặt biển, dấu vết làm sao có thể biến mất sạch sẽ như vậy được? Chẳng lẽ cả con tàu có thể chìm xuống đáy biển ngay lập tức sao?"

"... Chúng ta nên cử người đến Đảo Dao Găm để xác nhận tình hình," một nữ sĩ quan khác lên tiếng, "Có thể tàu Hải Yến không hề đi về phía đảo chính Hàn Sương, có thể nó đã bị kẹt lại gần Đảo Dao Găm vì một lý do nào đó..."

"Tình hình ở Đảo Dao Găm hiện giờ rất đặc biệt, phái người lên đảo cần thủ tục rất phức tạp..."

"Liên lạc một chút cũng được, thủ tục này đơn giản hơn, văn phòng Chấp chính quan chậm nhất nửa tiếng sẽ có phản hồi..."

Cuộc thảo luận trong phòng vẫn tiếp tục không ngừng, cho đến khi một giọng nói điềm tĩnh từ phía sau bàn làm việc cắt ngang lời của tất cả mọi người: "Quy trình số hai mươi hai."

Căn phòng bỗng chốc trở nên yên lặng. Các sĩ quan đang thảo luận đồng loạt ngẩng đầu lên, nhìn về phía người đàn ông trung niên với mái tóc thưa thớt, vẻ mặt nghiêm nghị ngồi sau bàn làm việc.

"Có thể đã kích hoạt quy trình số hai mươi hai —— tình huống quá khẩn cấp hoặc có nguy cơ rò rỉ mầm mống dị thường, hoặc là tàu Hải Yến đã hoàn toàn rơi vào sự kiểm soát của kẻ khác, nên mới không có tin tức nào truyền về," Tổng chỉ huy phòng thủ cảng Lister nói với giọng trầm ấm, "Mặc dù điều này vẫn chưa thể giải thích được tại sao xác của tàu Hải Yến lại biến mất sạch sẽ như vậy."

Trong văn phòng, các sĩ quan nhìn nhau, áp lực nặng nề từ cụm từ "Quy trình số hai mươi hai" khiến bầu không khí vốn đã ngột ngạt lại càng trở nên căng thẳng hơn.

Và trong bầu không khí căng thẳng đó, Tổng chỉ huy Lister dừng lại một chút, rồi tiếp tục lên tiếng: "Tôi hiểu Tướng Duncan. Nếu tàu Hải Yến thực sự gặp phải sự ô nhiễm siêu phàm không thể chống cự, ông ấy nhất định sẽ không ngần ngại kích hoạt quy trình số hai mươi hai.

Vì vậy, bước tiếp theo chúng ta cần làm không chỉ là tiếp tục tìm kiếm những dấu vết có thể còn sót lại của tàu Hải Yến, mà quan trọng hơn là phải tìm ra thứ gì đã tấn công và làm ô nhiễm con tàu đó —— nếu thực sự tồn tại một kẻ tấn công, thì thứ đó chưa chắc đã có hình thể, và đây sẽ là một mối đe dọa to lớn đối với Hàn Sương."

"Kẻ tấn công..." Nữ sĩ quan vừa lên tiếng trước đó sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng, "Nếu kẻ tấn công này thực sự tồn tại, ngài cho rằng nó không hề bị tiêu diệt cùng với 'quy trình số hai mươi hai' của tàu Hải Yến sao?"

"Một trong những nguyên tắc hàng đầu khi đối mặt với thảm họa siêu phàm —— trừ phi có đủ bằng chứng trực tiếp và mạnh mẽ, nếu không hãy luôn giả định rằng kẻ thù vẫn còn tồn tại," Lister chậm rãi nói, "Bất kể là vật phẩm siêu phàm hay hiện tượng siêu phàm, 'sức sống' của chúng luôn mạnh mẽ đến mức đáng ngạc nhiên."

Vài sĩ quan nhìn nhau, một người trong số đó ngập ngừng lên tiếng: "Vậy còn phía Đảo Dao Găm..."

"Tôi sẽ nộp đơn xin phép điều tra lên Chấp chính quan. Mặc dù tàu Hải Yến gặp chuyện trên đường trở về đảo chính, và khi rời Đảo Dao Găm cũng đã gửi tin nhắn báo cáo công tác thị sát đã kết thúc suôn sẻ, nhưng hiện tại con tàu đó đã gặp chuyện, thì tình hình trên Đảo Dao Găm cũng có nhiều điểm đáng ngờ," Lister chậm rãi đứng dậy, hai tay chống lên bàn, "Các anh tiếp theo..."

Vị chỉ huy phòng thủ chưa kịp nói hết câu thì một tiếng bước chân vội vã đột nhiên vang lên từ hành lang, ngay sau đó là tiếng gõ cửa cắt ngang lời ông.

Lister nhíu mày: "Vào đi."

Một thư ký đẩy cửa bước vào, giơ tay chào kiểu quân đội với vị sếp sau bàn làm việc: "Thưa sếp, Người Gác Cổng Agatha đã đến."

"Người Gác Cổng?" Trên mặt Lister hiện rõ sự ngạc nhiên, "Cô ấy đến đây làm gì?"

"Nghe nói là có liên quan đến tàu Hải Yến, tình hình rất khẩn cấp."

"Mời cô ấy vào..." Lister lập tức nói, nhưng chưa kịp dứt lời, một luồng gió xám đã cuốn lên ngoài hành lang. Ngay sau đó, luồng gió xám mang theo bụi tro trắng nhạt tràn vào phòng, xoáy quanh một vòng thật nhanh trong văn phòng, và từ trong luồng gió, bóng dáng của Agatha bước ra —— một tay cô cầm chiếc gậy bọc thiếc mà Thần quan tử thần luôn mang theo bên mình, qua lớp băng gạc, ánh mắt cô toát lên vẻ nghiêm túc xen lẫn chút áy náy.

"Xin lỗi, Đại tá Lister, tình hình khẩn cấp, tôi nghe thấy tiếng ngài là trực tiếp vào luôn," Agatha gật đầu, "Tôi muốn biết tiến độ điều tra hiện tại của các ngài về tung tích của tàu Hải Yến đến đâu rồi?"

Lister không hề tỏ ra bất mãn trước việc Agatha xông thẳng vào văn phòng. Một quân nhân xuất sắc luôn biết phân biệt mức độ ưu tiên của công việc, hơn nữa "Người Gác Cổng" của thành bang vốn đã có rất nhiều đặc quyền trong những tình huống khẩn cấp. Việc vị nữ quan này xuất hiện vội vã như vậy chứng tỏ tình hình đã nguy cấp đến mức không còn thời gian để khách sáo.

"Chúng tôi vẫn chưa tìm thấy tung tích hay mảnh vỡ nào của tàu Hải Yến. Hiện tại bước đầu nghi ngờ Tướng Duncan đã kích hoạt 'Quy trình số hai mươi hai', và tàu Hải Yến có thể đã chìm," ông nói với vẻ mặt nặng nề, "Bước tiếp theo, chúng tôi sẽ mở rộng phạm vi tìm kiếm, truy tìm tung tích của kẻ tấn công ngoài khơi xa, đồng thời chuẩn bị điều tra tình hình ở Đảo Dao Găm."

"Suy đoán về Quy trình số hai mươi hai là chính xác. Tàu Hải Yến quả thực đã bị sức mạnh siêu phàm xâm nhập và làm ô nhiễm. Con tàu đó đã hy sinh anh dũng, nhưng đừng hấp tấp điều tra Đảo Dao Găm," Agatha nói rất nhanh, "Hòn đảo đó có thể đã hoàn toàn mất kiểm soát."

"Đảo Dao Găm đã mất kiểm soát?" Cơ bắp trên mặt Lister giật mạnh một cái, "Ngài nắm được tình báo gì rồi?"

"... Tạm thời không tiện tiết lộ nguồn gốc tình báo," Agatha do dự một chút, "Nhưng độ tin cậy rất cao. Tôi còn chưa kịp báo cáo tình hình cho Nhà thờ lớn và Tòa thị chính vì như vậy sẽ làm mất thời gian. Đại tá Lister, tôi hy vọng ngài lập tức phong tỏa toàn bộ tuyến đường biển xung quanh Đảo Dao Găm, cấm bất kỳ tàu thuyền nào đến gần, cũng không để bất kỳ thứ gì rời khỏi hòn đảo đó —— càng không được để chúng đổ bộ lên đảo chính Hàn Sương."

"Cô Agatha, tôi phải nhắc nhở cô —— điều này không đúng với quy trình," giọng điệu của Lister trở nên nghiêm túc, "Tôi sẵn sàng tin tưởng phán đoán của cô với tư cách là Người Gác Cổng, nhưng cô nên biết rằng, mỗi một quy tắc đều được đánh đổi bằng mạng người —— điều động hải quân phong tỏa Đảo Dao Găm không phải chuyện nhỏ, tôi cần một mệnh lệnh và lời giải thích rõ ràng hơn."

"Ít nhất điều này sẽ không làm tình hình tồi tệ hơn," Agatha tiến lên nửa bước, "Tôi đã phái người đến Nhà thờ lớn, mệnh lệnh tiếp theo sẽ nhanh chóng được truyền xuống thôi."

Lister há miệng, dường như còn muốn nói thêm điều gì, nhưng ngay lúc đó, một tiếng chuông dồn dập đột nhiên vang lên từ góc phòng cắt ngang lời ông.

Vị chỉ huy phòng thủ cảng nhìn Agatha một cái, sau đó quay người bước nhanh đến chiếc bàn nhỏ bên cạnh, ấn nút trên bàn.

Một lát sau, từ ống đồng cố định trên bức tường cạnh bàn truyền đến tiếng xì xì của luồng khí và tiếng lạch cạch nhanh chóng tiến lại gần. Tiếp theo đó, cùng với một tiếng va chạm kim loại lanh lảnh, ống đồng rung lên một cái, từ thiết bị chốt gài ở đầu ống phụt ra một luồng khí trắng.

Lister mở chốt gài, lật nắp đậy, lấy khoang chứa viên nang từ trong ống ra, lấy tờ giấy bên trong ra và liếc nhanh qua, sắc mặt lập tức thay đổi.

"Là cái gì vậy?" Agatha tò mò hỏi.

"Có một con tàu xuất hiện ở khu vực gần bờ, và phát ra tín hiệu xin vào cảng," Lister chậm rãi ngẩng đầu lên, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng, "Là tàu Hải Yến."

Căn phòng nhanh chóng trở nên tĩnh lặng.

Các sĩ quan nhìn nhau. Ánh mắt Agatha lập tức trở nên nghiêm túc. Lister im lặng vài giây rồi đột ngột lên tiếng: "Ra bến tàu."

Tàu Hải Yến đã xuất hiện, sau hơn hai mươi bốn giờ mất tích, nó lại xuất hiện trong tầm mắt của người dân Hàn Sương, và đang chạy thẳng về phía bến tàu quân sự ở cảng Đông.

Đứng trên đài quan sát ở bến tàu Đông, đã có thể nhìn thấy hình bóng của con tàu hơi nước đó —— nó dần hiện lớn trên đường chân trời, bên trên bốc lên làn khói hơi nước như mây.

"Hình dáng và cờ hiệu trên mũi tàu... chính là tàu Hải Yến."

Một sĩ quan cấp dưới hạ ống nhòm xuống, nói với giọng điệu phức tạp.

Lister vẫn đứng bất động, chăm chú nhìn bóng đen đang dần tiến lại gần trên mặt biển, rất lâu không nói một lời.

Tiếng còi tàu văng vẳng truyền đến, xen lẫn nhịp điệu ngắt quãng đặc trưng.

"Tín hiệu đợt hai, tàu Hải Yến xin vào cảng," viên sĩ quan cấp dưới quay đầu lại, nhìn Lister, "Thưa sếp..."

"Bắn chìm nó." Agatha, người nãy giờ vẫn im lặng đứng bên cạnh, cuối cùng cũng lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng.