Chương 345: Chương 358: Hàng giả

Web novel [301-400] Nội dung trên giấy không đầu không đuôi, dường như ẩn chứa những ẩn dụ mập mờ. Nhìn kỹ lại chỉ thấy một cảm giác quỷ dị vô cùng, ngay cả một học giả uyên bác như Morris, sau khi đọc đi đọc lại những câu chữ đó nhiều lần cũng không thể nhìn ra chút manh mối nào.

Vị Vua bị lãng quên là ai? Bộ tộc bị ruồng bỏ là gì? Những người trong tro tàn và sự "che chở" được nhắc đi nhắc lại trong các đoạn văn đó lại là gì?

Duncan nhíu chặt mày, ánh mắt lướt qua những vệt mực đã hơi nhòe đi vì bị ngâm nước. Vài từ ngữ ghi chép trên đó khiến hắn liên tưởng mang máng, nhưng lại rất khó để chắp nối thành một luồng suy nghĩ liền mạch. Hắn chỉ mơ hồ cảm thấy... đây dường như không đơn thuần là những lời điên rồ ngông cuồng. Trong những đoạn văn nghe có vẻ như ghi chép tôn giáo kia, tựa hồ đang kể về một số thứ có liên quan đến "Thời đại Biển Sâu" hiện nay.

Hoặc cũng có thể là những chuyện xảy ra trước Thời đại Biển Sâu.

"Đây là chữ viết của Quạ Đen sao?" Vanna đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Nemo đứng cạnh.

"Đúng là chữ của hắn," Nemo ngồi xổm xuống nhận dạng một lúc, cực kỳ chắc chắn gật đầu nói.

"Mỗi khi viết đến cuối câu, hắn ta luôn kéo dài nét bút cuối cùng, thói quen này không ai có cả."

"Hắn ta theo tín ngưỡng gì?" Vanna lại hỏi.

"Ngoài tín ngưỡng Chính Giáo ra, hắn ta có từng tiếp xúc với sự dẫn dắt tinh thần nào khác không? Không nhất thiết phải là tín ngưỡng tà giáo -- những hội nhóm vùng xám như hội kín bí mật hay các tu viện học thuật ẩn cư cũng tính."

"Hắn ta là một tín đồ ngoan đạo của Tử Thần, từ nhỏ đã thế rồi. Ngoại trừ giáo đường của Bartok ra, chưa từng thấy hắn ta đi tham gia cái hội nhóm nào khác," Nemo vừa ngẫm nghĩ vừa nói.

"Còn về mấy cái thứ như hội kín hay tu viện học thuật gì đó... thì lại càng không thể. Cái đầu óc của hắn ta thì làm sao mà tham gia được mấy việc đó chứ? Trường trung học phổ thông công lập ở khu vực Hạ thành còn phải học bù ba năm mới tốt nghiệp được, hắn có muốn tham gia mấy tu viện ẩn cư đó người ta cũng phải thèm nhận mới được chứ!"

"... Tín đồ Chính Giáo ngoan đạo, chưa từng tiếp xúc với sự dẫn dắt tinh thần nào khác ngoài tín ngưỡng Chính Thần... Chuyện này thú vị rồi đây," Vanna nhìn tờ giấy trong tay Morris, dùng khớp ngón tay gõ gõ cằm vẻ suy tư.

"Cách ghi chép trên này mang đậm hình bóng của thời đại thành bang cổ đại, hoặc thời kỳ tăm tối sớm hơn. Hơn nữa lại là 'kiểu chữ Thánh Thư' điển hình. Thứ này không phải là thứ mà một kẻ tốt nghiệp trung học công lập vất vả cũng chật vật có thể tự dưng tưởng tượng ra được -- hơn nữa 'Quạ Đen' còn giữ nó sát bên người, điều này cho thấy hắn ta cực kỳ coi trọng những thứ trên tờ giấy này."

Duncan không nói gì, vẫn luôn trầm mặc suy nghĩ, lúc này mới đột nhiên phản ứng lại: "Cho nên, thứ này có thể là do hắn ta chép từ một nơi nào đó."

"Chép lại?" Nemo ngẩn người một chút, ngay sau đó cũng hiểu ra.

"Ý ngài là, Quạ Đen có thể đã đi nhầm vào một nơi nào đó, và những thứ trên giấy này... là 'manh mối' mà hắn ta sao chép lại ở đó?"

"Có lẽ, bản thân hắn cũng chẳng biết những thứ mình sao chép có ý nghĩa gì, nhưng đây là thông tin khả nghi và đáng chú ý nhất mà hắn nhìn thấy ở đó," Duncan chậm rãi gật đầu.

"Và thật không may, rất có thể chính vì sao chép những thứ này mà hắn đã rước họa sát thân."

"Đi nhầm vào một nơi nào đó..." Vanna từ từ đứng dậy, khoanh tay trước ngực, vừa suy nghĩ vừa nói.

"Vậy nơi đó đối với 'Quạ Đen' chắc chắn là hoàn toàn xa lạ, và môi trường có lẽ khá quỷ dị, đến mức đương sự trong một khoảng thời gian ngắn không thể xác định mình đang ở đâu, mà chỉ có thể vội vàng ghi chép lại những thứ nhìn thấy trước mắt để làm manh mối. Mặt khác, rất có thể ngay sau khi sao chép xong, hắn đã bị phát hiện và bị giết hại, nên chưa kịp khám phá xung quanh -- nếu không, hắn đã có cơ hội ghi chép lại nhiều đặc điểm hơn để miêu tả môi trường mình nhìn thấy."

Nói xong, cô lại cúi đầu liếc nhìn thi thể chết đuối, hơi cau mày.

"Rốt cuộc hắn đã đi đâu? Và bị đưa về đây bằng cách nào? Một cái xác ướt sũng, trong lúc vận chuyển chắc chắn sẽ phải để lại dấu vết chứ..."

Nemo ngẩng đầu lên, đảo mắt nhìn quanh bốn phía.

Trong hành lang cống ngầm khô ráo, không hề thấy bất kỳ dấu vết nào của việc kéo lê thi thể.

"Có lẽ chúng ta nên đi sâu vào dọc theo tuyến đường tuần tra thường ngày của Quạ Đen để tìm xem sao, trước khi đi nhầm vào nơi đó, rất có thể hắn đã để lại dấu vết," Morris lên tiếng, ngẩng đầu nhìn về phía sâu trong hành lang phía trước.

"Bình thường hắn hay đi hướng này sao?"

"Vâng," Nemo gật đầu.

"Hành lang này dẫn về phía khu vực Thượng thành, nhưng ở đoạn giữa có một phần đường ống ánh sáng không ổn định, thỉnh thoảng sẽ bị bóng tối bao trùm. Mặc dù tối tăm một chút trong thời gian ngắn cũng không có vấn đề gì lớn, nhưng vẫn có khả năng xuất hiện thứ gì đó... không được tốt cho lắm. Vì vậy cần phải thường xuyên tuần tra, kịp thời phát hiện những bóng đen mới nảy sinh kia."

"Vậy thì qua đó xem sao, đi sớm có khi còn phát hiện được manh mối," Duncan gật đầu.

"Nếu bên đó thực sự có thứ gì chạy ra, tiện tay giải quyết luôn."

Không ai phản đối.

Cả nhóm tạm thời cáo biệt thi thể của Quạ Đen, chuẩn bị tiến sâu vào khám phá hành lang cống ngầm. Mà trước khi lướt qua thi thể của chàng trai trẻ, Nemo và Lão Quỷ không hẹn mà cùng cúi đầu.

"Ở đây đợi bọn ta, bọn ta sẽ quay lại đón cậu," Nemo nói.

Lão Quỷ thì khom lưng, không biết từ đâu lôi ra một miếng bùa hộ mệnh hình tam giác, nhét vào ngực Quạ Đen: "Đừng chạy lung tung, nhóc con."

Duncan lặng lẽ quan sát cảnh tượng này, chờ đợi Nemo và Lão Quỷ hoàn tất lời chào tạm biệt, sau đó mới xoay người dẫn đoàn đi về phía trước.

"Sau khi trở về, chúng tôi sẽ báo cáo lại sự việc xảy ra ở đây cho Thuyền trưởng Tyrian," Trên đường đi, Vanna đột nhiên lên tiếng.

"Chàng trai đó sẽ không phải chết một cách oan uổng đâu."

"Cảm ơn ngài," Nemo hạ giọng nói. Cảm xúc của gã rõ ràng đang không được tốt, sự u ám và hụt hẫng cứ lẩn khuất mãi không tan.

"Thằng nhóc đó... thực ra cả đời này cũng chẳng làm nên trò trống gì, nhưng lần này lại được Thuyền trưởng Tyrian và Thuyền trưởng Duncan ghi nhớ, có lẽ đó cũng coi như một loại vinh quang."

"Cậu ta có người nhà không?" Morris cũng phá vỡ sự im lặng, nhẹ nhàng hỏi.

"Người nhà? Không còn ai cả, cậu ấy lớn lên trong trại trẻ mồ côi. Hơn mười tuổi ra khỏi trại trẻ mồ côi thì theo tôi làm học việc," Nemo lắc đầu.

"Nghe viện trưởng trại trẻ mồ côi kể, thằng nhóc đó được nhặt từ ngoài đường về, trong một thùng rác ở góc phố. Hồi mới nhặt về từ đầu đến chân thực sự chỉ dài bằng đúng một con quạ..."

"Trẻ sơ sinh bị bỏ rơi," Lão Quỷ lầm bầm, trong giọng nói dường như mang theo cả sự tức giận.

"Lúc Nữ hoàng còn sống, người tuyệt đối sẽ không cho phép chuyện này xảy ra -- bỏ rơi trẻ sơ sinh là phải ngồi tù! Thế mà con người thời nay lại đốn mạt đến mức vứt bỏ cả con mình vào thùng rác... Thằng nhóc đó mạng cũng lớn, hồi mới từ trại trẻ mồ côi tới chỗ chúng tôi ốm yếu lắm, mười mấy tuổi đầu mà gầy như con khỉ. Khi đó ta cứ lo ngay ngáy nó sẽ bị cảm lạnh rồi chết rét qua mùa đông, vậy mà cuối cùng nó vẫn sống sót... Sống sót..."

Ông lão đột nhiên dừng lại, dường như bị nghẹn lời, sau đó cúi gằm mặt u sầu lắc đầu: "Rốt cuộc vẫn không sống được."

Bầu không khí trong đội ngũ trầm lắng lạ thường, ngay cả người luôn phản ứng chậm chạp như Alice cũng cảm nhận được sự áp bức này. Cô bối rối ngẩng đầu nhìn quanh, cuối cùng do dự bước đến bên cạnh Lão Quỷ, có vẻ muốn an ủi ông lão: "Ông... đừng buồn nữa."

Lão Quỷ ngẩng đầu lên, ngây ngẩn nhìn Alice đội tóc giả và mạng che mặt, sau đó hít một hơi thật sâu qua mũi: "Nữ hoàng, chuyện này ngài phải quản chứ..."

Alice luống cuống đứng nhìn ông lão trước mặt.

Nhưng rất nhanh, sự lúng túng của cô đã bị phá vỡ -- đội ngũ đột nhiên dừng lại.

Hành lang phía trước chìm trong ánh sáng lờ mờ, hai ngọn đèn khí gas dường như đang gặp sự cố gắn trên tường, chút ánh sáng yếu ớt chúng phát ra gần như không thể hoàn toàn xua tan bóng tối sâu thẳm. Vanna ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào mặt đất ở nơi giao thoa giữa ánh sáng và bóng tối, vẻ mặt dần dần trở nên nghiêm túc.

"Đằng kia... có người đang nằm."

Cô trầm giọng nói.

Một dáng người gầy guộc đang nằm bất động bên cạnh rãnh thoát nước ở mép hành lang. Ngọn đèn khí gas vì luồng khí không thông mà sáng mờ mờ ảo ảo, rọi xuống chiếc áo khoác dày cộp màu xanh lam trông vô cùng quen mắt.

Cả nhóm đi đến bên cạnh thi thể đang nằm dưới đất. Và sau khi nhìn rõ khuôn mặt đối phương, trong lòng Duncan không hề có lấy một tia ngạc nhiên -- đó chính là Quạ Đen.

Tuy nhiên, khác hẳn với nhóm người, Duncan vốn đã lường trước sự việc, Nemo và Lão Quỷ trong khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt đó chỉ còn lại sự sửng sốt, thậm chí xen lẫn cả sự kinh hoàng.

"Quạ Đen?!" Giọng Nemo còn có phần run rẩy. Gã há hốc mồm nhìn người nằm dưới đất, vô thức lùi lại nửa bước.

"Chuyện... chuyện này làm sao..."

"Là hàng giả." Duncan điềm tĩnh cắt ngang tiếng kinh hô của Nemo. Chỉ qua ánh nhìn đầu tiên, hắn đã xác định được thân xác trước mặt là hàng giả được hình thành từ "Nguyên Tố" -- bởi vì xung quanh "thi thể" này đã bắt đầu xuất hiện một lượng nhỏ chất nhầy sền sệt màu đen, rõ ràng quá trình phân rã của nó đã bắt đầu.

Giữa những hàng giả dường như cũng có sự khác biệt. Mặc dù đều được hình thành từ "Nguyên Tố", nhưng có những hàng giả có thể hoạt động trong thành bang đến mười ngày nửa tháng, trong khi có những cái lại bị phân rã ngay khi vừa được chở đến nghĩa trang. Và cái "hàng giả" trước mắt này... tốc độ phân rã của nó dường như còn nhanh hơn.

Kể từ lúc Quạ Đen mất tích đến nay, tính toán chi ly ra cũng chỉ mới có vài giờ đồng hồ.

Tâm trí Duncan quay cuồng-- Nếu Quạ Đen thực sự đã đi lạc vào một nơi nguy hiểm và quỷ dị nào đó -- ví dụ như sào huyệt của đám giáo đồ Yên Diệt -- và ở đó hắn ta đã chép lại "bản ghi Thánh Thư" khả nghi kia, vậy thì quá trình sao chép hắn... hẳn cũng bắt đầu từ đó.

Và hiện tại, bản sao của hắn ta lại nằm ngay trong khu vực này, tại nơi hắn ta thường xuyên đi tuần tra.

Hướng đi đã đúng rồi.

Có lẽ, khởi nguồn của bản sao đang nằm đâu đây, ngay gần chỗ này!