Chương 381: Chương 395: Chạm trán trong sương

Web novel [301-400]

"Tâm thần không yên?" Sau khi nghe câu trả lời của Agatha, giọng điệu của Giám mục Ivan rõ ràng có chút thay đổi. Ông nhìn chằm chằm vào mắt Agatha: "Là một Thánh đồ, 'tâm thần không yên' không phải là một hiện tượng tốt... Đã xảy ra chuyện gì? Bắt đầu từ khi nào?"

"Ngay sau khi trở về từ trung tâm xử lý nước thải bị ô nhiễm đó," Agatha không hề giấu diếm, cô biết vị lão Giám mục trước mắt là người đáng để mình tin tưởng nhất trong toàn bộ thành bang, "Tôi luôn cảm thấy bản thân dường như đã lãng quên chuyện gì đó, giống như... đã để lại thứ gì đó ở nơi đó, nhưng tôi đã rà soát lại những chuyện xảy ra ở đó vài lần, đều không phát hiện ra điểm nào bất hợp lý."

"Trung tâm xử lý nước thải đó..." Giám mục Ivan có giọng nói trầm thấp. Ông đương nhiên biết chuyện Agatha đang nói là gì.

Chuyện này vào thời điểm đó đã lập tức được báo cáo lên Đại thánh đường và Tòa thị chính, công tác điều tra và thanh lọc tiếp theo cho đến nay vẫn đang được tiến hành khẩn trương, "Ta cũng đang chú ý đến chuyện này -- người quản lý may mắn sống sót kia hiện vẫn đang tiếp nhận điều trị tại bệnh viện tâm thần, hơn mười nhân viên ban đầu của trung tâm xử lý hiện vẫn đang bặt vô âm tín, mà nhìn từ báo cáo lấy mẫu tại hiện trường, con lúc đó đáng lẽ đã thanh lọc toàn bộ sự ô nhiễm của cơ sở -- về mặt lý thuyết không nên có bất kỳ hiểm họa ngầm nào sót lại."

"Nhưng tôi vẫn cảm thấy bất an," Agatha thẳng thắn nói, "Tuy rằng không có bằng chứng, nhưng tôi chắc chắn đã bỏ sót điều gì đó."

"... Đã kiểm tra trạng thái tinh thần của mình chưa? Kết quả hiệu chuẩn nhận thức thế nào?"

"Đương nhiên đã kiểm tra rồi," Agatha gật đầu, "Bất kể là tự hiệu chuẩn nhận thức hay tiến hành kiểm tra tiềm thức dưới sự hỗ trợ của bác sĩ tâm thần, đều đã làm rồi, không phát hiện ra bất kỳ vấn đề gì."

Giám mục Ivan nhất thời không lên tiếng. Qua vài giây sau, ông mới mang theo vẻ suy tư phá vỡ sự im lặng: "Vậy thì chuyện này có khả năng là 'nội tại' của bản thân con đang cảnh báo -- có thể đến từ tiềm thức của con, có thể đến từ linh thị của con, thậm chí có thể đến từ tín ngưỡng của con."

"Tôi sẽ quay lại đó để xác nhận một lần nữa," Agatha gật đầu, "Trước đó, tôi phải đến phòng cầu nguyện để cầu nguyện một lát -- cầu mong Chủ có thể ban cho tôi chút chỉ dẫn."

Giám mục Ivan khẽ gật đầu: "Đi đi, hy vọng việc cầu nguyện có thể giảm bớt sự băn khoăn của con."

Agatha "ừm" một tiếng, đứng dậy rời khỏi bục cao đặt linh cữu, một lát sau liền biến mất bên ngoài cánh cửa lớn của Thánh đường Tịch Tĩnh.

Trong ngôi thánh đường rộng lớn nhất thời yên tĩnh trở lại, chỉ còn Giám mục Ivan trông hệt như xác ướp vẫn đang ngồi bên rìa linh cữu. Ông nhìn theo hướng Agatha rời đi, phảng phất như rơi vào trầm tư. Không biết qua bao lâu, ông mới khẽ thở dài một tiếng, giơ tay lên phác họa huy hiệu hình tam giác của Thần Chết Bartok trước ngực: "Nguyện Chủ chỉ dẫn..."

Trong Thánh đường Tịch Tĩnh tịch tĩnh, từng tòa giá nến khảm trong hốc tường lặng lẽ bốc cháy. Trong lúc ngọn lửa run rẩy không một tiếng động, mặt sàn đá cẩm thạch đen nhẵn bóng như gương phản chiếu ánh huy hoàng của các giá nến khắp nơi. Xung quanh những ngọn lửa nhảy nhót kia, phảng phất như có rất nhiều bóng ảo chập chờn lướt qua rồi biến mất trong nháy mắt.

Bên ngoài thành Hàn Sương, trên đường ranh giới của khu vực gần bờ, một con tàu tuần tra treo cờ hải quân Hàn Sương đang tuần tra trên mặt biển theo tuyến đường quy định.

Một sĩ quan chỉ huy hải quân đi tới boong tàu phía mũi tàu, cau mày nhìn mặt biển phía xa -- Ánh sáng lạnh lẽo của Vết Thương Thế Giới từ trên bầu trời ban xuống, khiến cho những làn sóng lăn tăn trên mặt biển thoáng hiện một tia trắng bệch. Mà ở giữa những làn sóng lăn tăn đó, thỉnh thoảng lại có thể nhìn thấy những mảnh băng trôi lớn nhỏ. Những mảnh băng trôi đó ở phía xa đang trôi động theo một hướng chỉnh tề, thấp thoáng lờ mờ phảng phất như hình thành một đường "ranh giới" vô hình.

Chỉ huy đương nhiên biết những "băng trôi" trông có vẻ như được hình thành tự nhiên kia là có chuyện gì -- chúng trên thực tế căn bản không phải là "mảnh băng trôi" gì cả, mà là một phần của Hạm đội Hải Vụ.

Đó là băng trôi xung quanh Tàu Hải Vụ. Khi con tàu ma bị nguyền rủa kia xuất hiện trên mặt biển, sẽ có những tảng băng trôi như vậy xuất hiện xung quanh.

Chúng tượng trưng cho "phạm vi thế lực" của tên thuyền trưởng hải tặc kia, đồng thời cũng là sự thể hiện sức mạnh nguyền rủa của Tàu Hải Vụ -- bất kỳ tàu thuyền nào tự tiện tiếp cận Tàu Hải Vụ khi chưa được phép đều sẽ phải chịu sự tẩy lễ của những "băng trôi" đó đầu tiên, nhẹ thì bị cản trở hành động, nặng thì thậm chí sẽ trực tiếp bị đóng băng trên mặt biển, kéo theo tất cả mọi người trên toàn bộ con tàu đều biến thành vong hồn trong băng.

Tàu Hải Vụ thường xuyên dùng phương thức này để phong tỏa hàng hải, chặn đứng những tàu buôn đi qua phạm vi thế lực của nó, và thu cái gọi là "phí dịch vụ xử lý băng trôi" -- trong đại đa số trường hợp, con tàu đó căn bản không cần nổ pháo cũng có thể hoàn thành hành vi tống tiền sỉ nhục này.

Đương nhiên, Hạm đội Hải Vụ hiện tại đã tạm thời giải trừ quan hệ địch đối với hải quân Hàn Sương, những tảng băng trôi kia cũng sẽ không chủ động lan tràn tới đầu tàu tuần tra hải quân, nhưng bản thân sự tồn tại của chúng đã là một thái độ uy hiếp, ý nghĩa truyền đạt rất rõ ràng: Cho dù nơi này là trước cửa nhà Hàn Sương, thì tiến thêm bước nữa cũng là phạm vi thế lực của Hạm đội Hải Vụ.

Vị chỉ huy mặc quân phục hải quân Hàn Sương nghiến răng thở dài một tiếng, cố gắng khiến tâm thái của mình bình hòa lại một chút.

Đại cục làm trọng, binh lính nên phục tùng phán đoán của cấp trên -- thành bang cần an toàn, mà sự an toàn này cần có Hạm đội Hải Vụ.

Trạng thái phong tỏa của toàn bộ vùng biển cao hơn tất cả.

"Trên biển lại nổi sương mù rồi," một sĩ quan cấp dưới đi tới boong tàu, nhìn về phía xa lẩm bầm, "Hầu như ngày nào cũng nổi sương mù."

Chỉ huy tàu tuần tra ngẩng đầu lên, nhìn mặt biển phía trước.

Đúng như lời cấp dưới nói, trên biển đang nổi sương mù, màn sương mù mỏng manh như lụa đang từng chút một ngưng tụ trên mặt biển, và khuếch tán xung quanh "ranh giới băng trôi" kia. Ánh sáng của Vết Thương Thế Giới ngập tràn trong sương mù, khiến nơi đó trông có một màu trắng bệch thê lương.

"Phần lớn lại là do Tàu Hải Vụ mang tới rồi," chỉ huy nhíu mày, "Con tàu đó đi đến đâu, băng trôi và sương mù liền theo đến đó."

"Tàu Hải Vụ ở nguyên tại chỗ không hề di động," cấp dưới nói, "Có khả năng chỉ là vị 'Tướng quân hải tặc' kia muốn phô diễn cảm giác tồn tại của mình một chút?"

"Bất kể hắn nghĩ thế nào," chỉ huy lắc đầu, "Chúng ta đừng tiếp cận những nơi nổi sương mù và có băng trôi -- Hàn Sương không thể là bên đầu tiên làm ra chuyện vi phạm giao ước."

"Rõ."

Chỉ huy "ừm" một tiếng, tiếp theo lại nhìn về phía lớp sương mù ở phương xa kia, thần sắc lại có chút nghi hoặc: "Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại... Sương mù tối nay có phải lớn hơn so với bình thường một chút không?"

Cấp dưới thuận theo ánh mắt của trưởng quan nhìn sang, nhìn thấy phiến sương mù đang tràn ngập xung quanh băng trôi kia quả thực vẫn đang mở rộng, hơn nữa có vẻ càng thêm nồng đậm so với ngày thường. Mà ở sâu trong lớp sương mù ngày càng dày đặc kia, lại lờ mờ thấp thoáng giống như có thứ gì đó đang lay động.

"Sương mù thực sự ngày càng lớn rồi..." Viên sĩ quan cấp dưới này lẩm bầm, "Trong sương mù có phải có thứ gì đó không?"

"... Có gì đó không đúng lắm."

Chỉ huy tàu tuần tra vừa nói, đột nhiên biểu cảm khẽ thay đổi, ngay sau đó nhanh chóng cầm ống nhòm lên, nhìn về hướng phiến sương mù dày đặc kia tràn ngập. Sau một hồi phân biệt cẩn thận, ông rốt cuộc xác nhận trong phiến sương mù dày đặc kia quả thực có thứ gì đó đang lay động -- quy mô rất lớn, đang lại gần.

Là một con tàu!

"Là tàu, con tàu đi tới từ khu vực tuần tra của Hạm đội Hải Vụ," chỉ huy hạ ống nhòm xuống, tốc độ nói cực nhanh, "Phát tín hiệu đèn -- Hạm đội Hải Vụ vượt ranh giới rồi, bảo họ lập tức dừng lại."

"Rõ!"

Sĩ quan cấp dưới lớn tiếng đáp lại, sau đó chạy nhanh về phía sau boong tàu. Chẳng mấy chốc, chiếc đèn pha cỡ lớn lắp ở tầng trên của tàu tuần tra bừng sáng, phóng ra một chuỗi tín hiệu đèn về phía phiến sương mù dày đặc kia.

Thế nhưng, bóng dáng con tàu đang không ngừng tiếp cận trong phiến sương mù dày đặc kia không hề có chút dấu hiệu giảm tốc nào.

Chỉ huy tàu tuần tra trố mắt nhìn chằm chằm vào cái bóng mờ ảo trong sương mù kia, nhìn đối phương không những không giảm tốc, ngược lại càng lúc càng tăng tốc lao thẳng tới, hơn nữa theo sự tiếp cận của đối phương, ngay cả sương mù trên mặt biển xung quanh cũng dường như đang có ý thức khuếch tán ra ngoài -- chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi, màn sương mù cuộn trào kia đã tràn ngập đến phạm vi trăm mét xung quanh tàu tuần tra, thậm chí có xu hướng bao vây bản tàu từ bốn phương tám hướng!

"Lũ hải tặc đáng chết!"

Chỉ huy tàu tuần tra nhịn không được thầm chửi rủa một tiếng, xoay người nhanh chóng chạy lên đài chỉ huy, vừa lao về phía bục lái vừa hét lớn: "Lùi tàu, chuyển hướng, thứ đó đang đâm thẳng về phía chúng ta -- Hạm đội Hải Vụ có hồi đáp gì không?"

"Tín hiệu đèn không có phản ứng! Gọi cự ly ngắn cũng không có hồi đáp!" Người lính trước bàn điều khiển bên cạnh lớn tiếng trả lời, "Chúng ta đang dùng tần số ước định để gọi Tàu Hải Vụ, nhưng bên kia vẫn chưa có âm tín... Khoan đã, có phản hồi rồi!"

Đèn truyền thông trên bàn điều khiển đột nhiên sáng lên, máy ghi chép tự động theo đó bắt đầu hoạt động cạch cạch, một dải băng giấy đục lỗ dài liên tục phun ra từ miệng máy. Lính thông tin nhanh chóng cầm dải băng giấy lên phân biệt các ký hiệu trên đó, một lát sau lại mang vẻ mặt mờ mịt ngẩng đầu lên: "Hạm đội Hải Vụ nói bọn họ không hề vượt ranh giới -- tất cả các tàu của họ đều đang đứng im tại chỗ."

"Đều ở nguyên tại chỗ?"

Chỉ huy tàu tuần tra trợn to hai mắt, ngay sau đó đột ngột ngẩng đầu, nhìn ra bên ngoài cửa sổ mạn tàu -- Sương mù dày đặc đã tràn ngập tới mũi của con tàu tuần tra này, mặc dù thợ lái tàu đã đang nỗ lực chuyển hướng, nhưng hiển nhiên tốc độ vận động của tàu vẫn không đuổi kịp sự lan tràn của làn sương mù quỷ dị này, mà ở giữa làn sương mù không ngừng ùa tới kia, cái bóng mông lung đó đã ngày càng gần hơn.

"Chuyển hướng, bánh lái trái hết cỡ, chuyển hướng!"

Tàu tuần tra nghiêng đi một cách mãnh liệt, lõi hơi nước phát ra tiếng gầm rú khàn khàn, bánh lái chuyển hướng và chân vịt trợ đẩy hai bên cùng lúc phát lực, thúc đẩy con tàu này quay người trong sương mù với một lực độ phảng phất như muốn làm rã rời toàn bộ con tàu.

Mà trong một trận rung lắc kịch liệt cùng một chuỗi tiếng ồn ào, chỉ huy tàu tuần tra ra sức bám chặt lấy lan can bên người, trợn to hai mắt nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ mạn tàu -- Trong làn sương mù đột ngột rẽ ra, một con tàu khổng lồ gần như cọ sát vào lan can mạn tàu của tàu tuần tra lao vụt ra ngoài.

Đó không phải là một thành viên của hải quân Hàn Sương, cũng không phải là thành viên của Tàu Hải Vụ -- đó là một con tàu chiến thời đại cũ loang lổ rỉ sét, lớp sơn thân tàu bị tổn hại nghiêm trọng và kết cấu mũi tàu lỗi thời lạc hậu đều phảng phất như đang vô ngôn kể lể về những năm tháng thăng trầm mà nó từng trải qua.

Chỉ huy tàu tuần tra há hốc mồm kinh ngạc nhìn con tàu khổng lồ kia lướt qua vai tàu tuần tra của mình, phải mất vài giây sau, ông mới đột ngột phản ứng lại, đồng thời hồi tưởng lại hình ảnh minh họa và ghi chép mà mình từng nhìn thấy trong một tài liệu cũ kỹ --

"Là tàu 'Dũng Sĩ' đã chìm từ bốn mươi năm trước..."