Chương 346: Chương 359: Ngõ cụt

Web novel [301-400] Sau khi biết được từ miệng nhóm người Duncan thế nào là "hàng giả", cũng như việc gần đây trong thành bang không biết đã xuất hiện bao nhiêu hàng giả, thậm chí đặc tính ăn mòn và can thiệp nhận thức của chúng rất có thể đã bao trùm một khu vực rộng lớn, trên mặt Nemo Wilkins hiện lên sự kinh hãi không thể che giấu.

Thậm chí ngay cả Lão Quỷ, người có đầu óc lúc tỉnh lúc mê, cũng cảm nhận được sự khủng bố đằng sau hiện tượng quái đản này -- ông lão không ngừng lẩm bẩm về Nữ hoàng và Đội cận vệ Nữ hoàng, trên mặt lộ rõ vẻ bồn chồn lo ắng, mãi một lúc lâu sau mới yên tĩnh lại.

Và sau đó, thứ mà Nemo cảm nhận được chính là sự phẫn nộ.

Gã không thể chấp nhận được việc "Quạ Đen", người đã đi theo gã nhiều năm, lại chết một cách oan uổng như vậy -- càng không thể chấp nhận được việc người chết rồi còn bị tạo ra một bản sao, mà bản sao này lại đang nằm ngay trước mặt gã. Đây rõ ràng là một sự xúc phạm đối với người đã khuất.

"Chuyện này có bóng dáng của giáo đồ Tịch Diệt đứng sau, hiện tại Người Bảo Vệ trong thành chắc hẳn đã bắt đầu truy quét trên diện rộng, phỏng chừng rất nhanh sẽ có chút tiến triển," Duncan chú ý tới sự thay đổi cảm xúc của Nemo, bèn lên tiếng nói.

"Tuy nhiên, cho dù có tìm được đám giáo đồ Tịch Diệt đó, e rằng cũng không thể giải quyết triệt để vấn đề -- thứ ẩn nấp đằng sau đám tà giáo đồ đó mới là ngọn nguồn."

"Thứ ẩn nấp đằng sau đám tà giáo đồ đó?" Nemo bỗng nhiên bừng tỉnh từ trong cơn phẫn nộ, dường như đột ngột liên tưởng đến điều gì đó.

"Đằng sau bọn chúng... lẽ nào chuyện này còn liên quan đến sự tồn tại ở cấp độ Thần minh?"

Trang trả lời gã là Vanna đang đứng bên cạnh: "Bản sao không ngừng tuôn trào từ dưới đáy biển sâu, thậm chí ngay cả Nữ hoàng Hàn Sương năm mươi năm trước cũng không thể giải quyết được cuộc khủng hoảng này -- ông nghĩ loại chuyện này là do một đám tà giáo đồ có thể làm ra được sao?"

"Có manh mối cho thấy chuyện này đã liên quan đến U Thúy Thánh Chủ," Morris tiếp lời.

"Sức mạnh của Ngài, thậm chí là một phần thân thể, có thể đã xuất hiện trong thế giới thực -- nhưng tình hình cụ thể thì cậu đừng hỏi thêm nữa."

Những thông tin hướng đến Thần minh, người bình thường tiếp xúc nhiều không phải là chuyện tốt.

Nemo nghe ra ý cảnh cáo nhàn nhạt trong giọng điệu của vị học giả già này. Gã lập tức tỉnh táo lại, dùng sức gật đầu: "Tôi hiểu... Tôi sẽ không hỏi nữa."

Gã không hề muốn vì nghe phải những thứ không nên nghe, mà nửa đêm đang ngủ lại bị một cái xúc tu của U Thúy Thánh Chủ siết cổ chết trong giấc mơ đâu.

Vanna thì cúi người xuống, kiểm tra thi thể "Quạ Đen" trên mặt đất.

Bản sao này sống động như thật. Ít nhất xét từ vẻ bề ngoài, hiện tại nó vẫn giữ được nhân dạng gần như giống hệt bản gốc. Chỉ có phần rìa của nó là đang rỉ ra từng chút "bùn nhão" màu đen vẩn đục, có vẻ như quá trình phân rã mới chỉ vừa bắt đầu.

Đây cũng là lần đầu tiên Duncan được tận mắt chứng kiến quá trình từ lúc nguyên vẹn cho đến khi phân rã của một hàng giả dưới góc nhìn của người đứng xem, tình báo này đối với hắn mà nói cũng vô cùng quý giá.

Hắn vươn tay, lục lọi túi áo khoác của "Quạ Đen" -- tờ giấy chép lại đoạn văn tự "Thánh Thư" bí ẩn trước đó vốn được đặt ở trong chiếc túi này.

Bên trong túi trống rỗng, hơn nữa cấu trúc bên trong cũng đang dần dần phân rã.

Vanna vươn tay ra, hơi nước trong không khí nhanh chóng ngưng tụ thành lưỡi băng, một thanh chủy thủ xuất hiện trong tay cô. Cô dùng thanh chủy thủ tạm thời này rạch lớp áo quanh ngực "Quạ Đen", phát hiện lớp bên trong của quần áo mang hình dạng bông xốp kỳ quái. Những sợi tơ, những cục máu thịt dính chặt, đan xen mờ nhạt vào nhau, đồng thời hòa quyện với cấu trúc da thịt ở sâu bên trong.

"Tờ giấy kia không được sao chép lại... Bên trong bản sao thể hiện trạng thái hỗn loạn điển hình... Không có máu..." Duncan lẩm bẩm một mình. Hắn lại đưa tay định chạm vào lớp bùn nhão màu đen đang từ từ nhúc nhích trên mặt đất bên cạnh, nhưng liền thấy thứ đó đột nhiên co rụt lại, giống như có sinh mệnh mà lùi về phía bên cạnh.

"... Những thứ này vẫn chưa đông cứng, nhưng tốc độ nhúc nhích đang chậm lại."

Hắn từ từ đứng dậy, khẽ thở dài: "Không còn gì để kiểm tra nữa, thanh tẩy đi để tránh hậu họa. Vanna, các người lùi ra xa một chút."

Vanna vừa nghe thấy vậy, vội vàng lùi sang một bên mấy bước, đồng thời kéo cả Alice vẫn đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì lùi về phía sau. Đi lùi cùng bọn họ còn có lão tiên sinh Morris.

Nemo và Lão Quỷ thấy vậy cũng lùi bước theo -- mặc dù bọn họ hoàn toàn không biết tại sao nhóm người Vanna lại đột nhiên căng thẳng như vậy.

Và rồi bọn họ đã hiểu.

Một ngọn lửa màu xanh lục u ám đột nhiên bùng lên dưới chân Duncan. Ngay sau đó, ngọn lửa ấy hệt như một con thú săn mồi ngửi thấy mùi con mồi, vồ mạnh về phía "hàng giả" cách đó không xa -- ngọn lửa bốc cao, tiếng củi lửa siêu phàm nổ lách tách vang lên liên hồi. Cái xác được tạo thành từ thứ bùn nhão màu đen quỷ dị kia gần như trong nháy mắt đã bị thiêu rụi thành một đống tro tàn.

Mà trong lúc ngọn lửa bốc cháy, ngọn đèn khí gas trên tường xung quanh, cùng chiếc đèn xách tay mà Lão Quỷ và Nemo mang theo cũng dường như bị nhuốm một tầng ánh sáng xanh lục u minh!

Toàn bộ quá trình thực ra chỉ kéo dài chưa đến vài giây, nhưng Nemo đã toát một tầng mồ hôi lạnh -- trong khoảnh khắc ngọn lửa bốc cao, một nỗi sợ hãi tột cùng đã bao trùm lấy cả thể xác lẫn tinh thần gã. Gã thậm chí còn cảm thấy linh hồn mình dường như sắp cộng hưởng và tự bốc cháy trước ngọn lửa đó. Đến mức khi ngọn lửa biến mất, gã thậm chí còn sinh ra một loại cảm giác may mắn như vừa thoát chết trong gang tấc.

Duncan quay đầu lại, nhìn mấy người gần như đã trốn tịt vào góc tường ở phía bên kia hành lang: "Cháy xong rồi... Các người trốn xa thế làm gì? Lùi lại hai bước là được rồi cơ mà?"

"Tôi có bóng mờ tâm lý với thứ quái quỷ này," Vanna nói thẳng tuột.

Duncan: "..."

Hắn đứng lúng túng một lát, sau đó mới sờ sờ lớp băng gạc quanh mũi, xoay người đi về phía sâu hơn trong hành lang: "Khụ khụ, đi thôi, xem phía trước còn có thứ gì không."

Mấy người cất bước đi theo Duncan. Nemo mang theo sự sợ hãi hãy còn sót lại nhìn bóng lưng vạm vỡ đang đi tuốt luốt phía trước. Đi được vài bước gã mới quay đầu nhìn Lão Quỷ đang đi bên cạnh mình: "Ông nói xem... liệu Thuyền trưởng Tyrian có rất sợ cha của ngài ấy không?"

Nhưng Lão Quỷ lại như không nghe thấy gì, chỉ cất bước, hơi mất tập trung ngẩng đầu nhìn về phía trước. Cho đến khi Nemo nhịn không được gọi ông lão thêm hai tiếng nữa, ông ta mới đột nhiên lầm bầm một câu không đầu không đuôi: "Ngọn lửa đó... ta đã từng thấy rồi..."

Nemo lập tức ngẩn người: "Từng thấy rồi? Ông nói ông từng thấy ngọn lửa giống như ban nãy sao? Ông thấy ở đâu?"

Lão Quỷ lại không trả lời nữa. Trên người ông lão quấn dây thừng, trong tay cầm thanh xà beng, cứ như đang mộng du mà không nhanh không chậm đi về phía trước. Nhưng ngay sau đó lại dường như chợt nhớ ra điều gì, ông lão vừa đuổi theo Duncan và Alice đang đi phía trước vừa lải nhải: "Nữ hoàng đang ở phía trước kìa, đi mau, đi mau thôi..."

Nemo nhìn bóng lưng Lão Quỷ, vò vò tóc, không kìm được lẩm bẩm một câu: "Được rồi, lại phát bệnh rồi..."

Không biết qua bao lâu, đội ngũ lại một lần nữa dừng bước.

Phía trước không còn đường nữa.

Một đống đá tảng sụp đổ và tàn tích rác thải sắt thép nóng chảy chất đống vào nhau, chặn đứng hoàn toàn con đường phía trước -- và có vẻ như nó đã bị chặn lại nửa thế kỷ rồi.

"Đây là điểm cuối của hành lang này rồi," Nemo chỉ vào khu vực sụp đổ phía trước nói.

"Chỗ này là do Đội cận vệ Nữ hoàng ném bom phá hủy khi rút lui năm xưa. Toàn bộ khu vực sụp đổ e rằng dài đến mấy trăm mét, không thể có người nào đi qua được."

"Thế là đi đến ngõ cụt rồi... nhưng dọc đường chúng ta chẳng phát hiện được gì cả..." Vanna nhịn không được nhíu mày, quay đầu nhìn lại hướng đội ngũ vừa đi qua.

"Thậm chí cũng không phát hiện ra dấu vết di chuyển của cái 'hàng giả' kia."

Duncan thì không nói gì, hắn đi đến trước đống đổ nát, cẩn thận quan sát những khối đá, xi măng và sắt thép xếp chồng lên nhau này, mày nhíu chặt, không phát ra tiếng động nào.

Alice thấy vậy, không khỏi tò mò ghé sát vào: "Ngài đang tìm gì vậy?"

"Những khe hở hoặc lỗ hổng có thể tồn tại," Duncan tiện miệng đáp.

"Người không qua được, nhưng chất lỏng như bùn nhão thì có thể thấm qua những lỗ nhỏ."

"Ngài nghi ngờ... cái hàng giả kia trước tiên đã dùng hình thái 'Nguyên Tố' dạng lỏng để thấm qua khu vực sụp đổ này, sau đó mới ngưng tụ thành hình người và ngã gục ở phía bên kia hành lang sao?" Morris nhanh chóng hiểu được ý của Duncan. Tuy nhiên, hình ảnh tưởng tượng ra trong đầu lại khiến ông nổi cả da gà.

"Nghe thật sự... khiến người ta rùng mình ớn lạnh."

Duncan không nói gì. Hắn lùi lại hai bước, ngẩng đầu nhìn điểm cuối của hành lang đã bị bịt kín hoàn toàn.

Nơi này quả thực không có bất kỳ dấu vết nào.

Suốt dọc đường đi tới đây, cũng không nhìn thấy bất kỳ dấu vết bất thường nào.

Cái hàng giả đó... rốt cuộc đã xuất hiện ở hành lang bằng cách nào? Trước đó "Quạ Đen" rốt cuộc đã đi đâu, và hắn ta đã qua đó bằng cách nào?

...

Trên Biển Vô Ngần mênh mông vô tận, một tầng sương mù mỏng manh dâng lên.

Một chiếc tàu hơi nước với thân tàu màu trắng tuyệt đẹp đang rẽ sóng trong làn sương mỏng. Mũi tàu đâm xuyên qua lớp sương mù lơ lửng trên mặt biển xung quanh, để lại phía đuôi tàu những vệt sóng nhỏ tầng tầng lớp lớp.

Thuyền trưởng Lawrence khoác một chiếc áo khoác dày cộp bước ra boong tàu, có chút thất thần phóng tầm mắt về phía vùng biển mờ sương phía xa, cùng với đường chân trời và bóng dáng những tảng băng trôi ẩn hiện nhấp nhô trong màn sương.

Bây giờ đang là ban ngày, mặt trời treo cao giữa đỉnh đầu, thế nhưng ánh nắng mặt trời không hề xua tan được lớp sương mù mỏng trên biển, cũng không xua tan được cái giá rét trong gió biển. Ông chỉ cảm thấy cái lạnh lẽo đó đang từng chút từng chút xuyên qua lớp áo khoác, như muốn luồn lách vào tận trong xương tủy -- mang lại cảm giác giống như toàn bộ cơ thể đang dần dần bị ngâm trong nước biển lạnh buốt vậy.

"Nhiệt độ ở phương Bắc... đối với một lão già sinh ra và lớn lên ở vùng biển miền Trung như tôi quả thật chẳng thân thiện chút nào."

Lawrence không khỏi lẩm bẩm.

Thuyền phó Gus của ông bước tới từ bên cạnh. Đây là một người đàn ông trung niên với vóc người cao gầy, mái tóc ngắn màu nâu hơi xoăn. Sau khi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Thuyền trưởng, ông ta bèn bật cười: "Biển Lạnh Lẽo luôn có kiểu thời tiết này -- sương mù nhiều hơn những nơi khác, đôi khi ban ngày cũng có sương mù, trong không khí ngập tràn cái giá rét, trong thành bang còn có những trận tuyết rơi bất chợt... đều khiến người ngoại lai rất khó thích nghi."

"Vốn định ở lại Hàn Sương thêm vài ngày, giờ xem ra, hoàn thành công việc cần thiết xong thì phải nhanh chóng quay về thôi. Ở cái nơi này lâu không chừng sẽ đổ bệnh mất," Thuyền trưởng Lawrence lắc đầu.

"Sương mù ảnh hưởng ngày càng lớn rồi, một tiếng nữa phải xác nhận lại hướng đi."

Thuyền phó lập tức gật đầu: "Vâng, thưa Thuyền trưởng, một lát nữa tôi sẽ đi sắp xếp."

Lawrence ừ một tiếng, sau đó lại hỏi: "Tín hiệu gửi cho bên Hàn Sương đã có phản hồi chưa?"

"Vẫn chưa," Thuyền phó đáp.

"Nhưng cũng là chuyện bình thường, hiệu suất làm việc của bến cảng các thành bang phương Bắc luôn là như vậy -- đợi đến gần hơn một chút nữa xem sao, kiểu gì họ cũng phải phản hồi đơn xin cập cảng của chúng ta thôi."