Chương 330: Chương 343: Kỹ năng "qua ải" của Morris

Web novel [301-400] Trong khi Duncan và Alice cùng nhau đến nghĩa trang, Morris và Vanna cũng không hề nhàn rỗi. Ngay từ sáng sớm, họ đã đến "Trung tâm hỗ trợ công dân" nằm ở phía nam Thượng thành khu để hoàn thành một việc mà Duncan đã giao phó —— Tìm kiếm một chỗ ở ổn định và hợp pháp trong thành bang Hàn Sương, nếu có thể, tốt nhất là có thêm một hoặc hai thân phận có thể công khai lộ diện.

Suy cho cùng, họ có thể sẽ hoạt động trong thành bang này một thời gian dài, không thể cứ lẩn trốn sống qua ngày như bọn tà giáo được.

Cân nhắc đến việc những người cung cấp thông tin của Tyrian để lại trong thành đã không còn đáng tin cậy nữa, Morris quyết định tự mình nghĩ cách.

Trung tâm hỗ trợ công dân của Hàn Sương là một tòa nhà mái vòm rất lớn, xung quanh tòa nhà chính còn có hai dãy nhà phụ kéo dài ra.

Gọi là Trung tâm hỗ trợ công dân, nhưng thực chất tòa nhà này cũng đồng thời dùng để tiếp đón khách đến thăm thành bang và đảm nhận một lượng lớn công việc trung gian của bên thứ ba, từ đăng ký thuê mua nhà ở, cấp thẻ thông hành tạm thời, cho đến thuê mướn nữ hầu gái, người làm vườn, thợ giặt đồ ngắn hạn, gần như đều có thể hoàn tất tại đây —— dãy nhà phụ dài dằng dặc bên trong chứa đầy đủ các loại quầy đăng ký và văn phòng, còn bên trong tòa nhà mái vòm khổng lồ thì luôn là sảnh lớn ồn ào và tấp nập người qua lại.

Điểm này rất khác so với Pland.

Vừa bước vào tòa nhà mái vòm khổng lồ, hơi nóng đã ập vào mặt. Hệ thống sưởi ấm áp suất cao đặc trưng của Hàn Sương xua tan cái lạnh mùa đông, những ngọn đèn điện sáng rực treo tít trên cao của mái vòm, chiếu sáng rực rỡ cả tòa nhà.

Hiện tại nơi này mới mở cửa chưa lâu, nhưng đã có rất nhiều người đổ vào. Những người dân tìm kiếm công việc ngắn hạn hoặc đăng ký thuê mua nhà ở đi lại qua vô số quầy và cửa sổ. Giữa sự huyên náo của tiếng người còn xen lẫn tiếng "lạch cạch" và "xì xì" phát ra từ các ống dẫn luồng khí không ngừng khởi động.

Vanna rõ ràng là có chút không thích ứng với môi trường ở đây, cô vừa cẩn thận né tránh dòng người xung quanh, vừa nhỏ giọng lẩm bẩm với Morris: "Ở Pland, quầy nhân sự và quầy cho thuê mua nhà ở sẽ không được đặt chung trong cùng một tòa nhà đâu."

"Cô phải cân nhắc đến chi phí sưởi ấm cho một tòa nhà lớn, và thời gian cần thiết để cải tạo lại một trạm trao đổi nhiệt bằng bơm nhiệt," Morris lắc đầu, "Hầu hết các cơ sở hạ tầng đô thị cơ bản của thành phố này đều được để lại từ thời Nữ vương Hàn Sương. Nhưng thời đại huy hoàng đó đã qua rồi.

Sau cuộc đại phản loạn, thành bang Hàn Sương dựa vào ngành công nghiệp Vàng Sôi mới miễn cưỡng khôi phục được bảy tám phần nguyên khí của năm xưa, nhưng việc cải tạo lại toàn bộ hệ thống đường ống ngầm và mạng lưới năng lượng hơi nước do Nữ vương để lại từ đầu không phải là chuyện đơn giản."

"Thế là cứ chắp vá dùng tạm mãi như vậy sao?" Vanna chợt trố mắt, "Đây là đồ cổ từ nửa thế kỷ trước rồi đấy!"

"Chứ sao nữa?" Morris thở dài, "Một mặt là sự suy thoái của thành phố, một mặt là áp lực dân số, cộng thêm vụ sụp đổ khu vực vực đá trên biển năm xưa dẫn đến diện tích đất ở bị thu hẹp... cơ sở hạ tầng từ nửa thế kỷ trước dùng đến tận bây giờ quả thực là có chút chật vật, nhưng dẫu sao thì cũng miễn cưỡng đủ dùng, nếu đã đủ dùng, thì cứ tiếp tục dùng thôi...

Thực ra đây không chỉ là vấn đề của Hàn Sương, mà cũng là vấn đề của rất nhiều thành bang công nghiệp lâu đời, những thành phố tràn đầy sức sống như Pland mới là số ít."

Vanna không nói gì nữa.

Đây không phải là lĩnh vực mà cô rành rọt phân tích.

Và trong lúc nói chuyện, Morris đã tìm thấy vị trí của quầy đăng ký cư trú tạm thời trên sơ đồ hướng dẫn chằng chịt phía trên sảnh lớn. Ông cùng Vanna với vóc dáng cao lớn len lỏi qua dòng người, cuối cùng cũng đến được trước một quầy khá vắng vẻ.

Chiếc quầy dài bằng gỗ được đặt sát tường, ở giữa được chia thành nhiều ô bằng hàng rào sắt, sau mỗi ô đều có một nhân viên mặc đồng phục màu xanh xám đang ngồi —— biểu cảm trên mặt họ cũng cứng đờ y hệt như hàng rào sắt bên cạnh họ, và dường như họ định giữ nguyên biểu cảm như vậy cho đến lúc tan làm.

"Chúng tôi cần một giấy phép cư trú, ngoài ra còn muốn tìm một căn nhà thuê ngắn hạn," Morris đi đến trước một trong những ô cửa sổ, ngồi xuống chiếc ghế sắt ọp ẹp, nói với người đàn ông trung niên mặt vàng vọt bên trong, "Hôm nay chúng tôi vừa mới lên bờ."

"Bến tàu nào?" Người nhân viên trung niên mặt vàng vọt nhướng mí mắt lên, liếc nhìn ông lão đối diện. Khi nhận thấy đằng sau ông lão còn có một người phụ nữ cao một mét chín đứng đó, ông ta rõ ràng là hơi sững lại, nhưng giây tiếp theo đã khôi phục lại giọng điệu làm việc công sự, "Xuất trình giấy chứng nhận bến tàu và vé tàu ra."

Vanna nhíu mày, cúi đầu nhìn Morris.

Morris lại có vẻ mặt bình thản, dứt khoát xòe hai tay ra: "Mất rồi, có lẽ là bị rơi mất lúc rời khỏi bến tàu, con tàu đó cũng đã rời đi rồi."

Người nhân viên trong ô cửa sổ lập tức dừng tay làm việc, ngẩng đầu lên, khuôn mặt lạnh tanh có chút khó chịu: "Thế thì không được, bắt buộc phải có giấy chứng nhận, quay lại bến tàu làm lại đi."

"Nhưng tôi có thứ khác," Morris vừa nói, vừa thò tay vào ngực, lấy ra một tờ giấy gấp lại và một cuốn sổ nhỏ có bìa màu đỏ sẫm đưa qua, "Chắc có thể dùng làm giấy chứng nhận danh tính hợp pháp được."

Người nhân viên xua tay theo phản xạ: "Không có giấy chứng nhận bến tàu thì không được, mấy thứ khác cũng..."

Ông ta nhìn thấy logo trên cuốn sổ nhỏ, liền ngừng bặt những lời định nói tiếp theo. Tiếp đó, ông ta vươn tay mở tờ giấy gấp lại ra, ánh mắt lướt qua nội dung trên đó.

Biểu cảm lạnh tanh như bài pocker lập tức thay đổi.

"Giấy phép thông hành học thuật do Học viện Chân lý và Hội đồng Thông hành Biển Vô Tận cấp, người sở hữu có thể lưu lại và thăm nom tại tất cả các thành bang được Chính thần bảo hộ. Trong thời gian lưu lại, trường đại học của thành bang sở tại trực thuộc Học viện Chân lý sẽ tự động đóng vai trò là đơn vị bảo lãnh," Morris nói, rồi chỉ vào cuốn sổ nhỏ màu đỏ, "Đây là giấy tờ tùy thân của tôi, chứng chỉ kép về học vị và thần học của Học viện Chân lý, chức danh là Giáo sư."

Người nhân viên trung niên mặt vàng vọt ngây ra một lúc, cuối cùng chậm rãi ngẩng đầu lên, có vẻ hơi lúng túng: "Ờ... chào buổi sáng, Giáo sư Morris... Rất hân hạnh được gặp ngài, danh tính của ngài tất nhiên là hợp pháp..."

Trên mặt Morris lộ ra biểu cảm nhẹ nhõm.

Nhưng người nhân viên ngay sau đó lại ngừng một chút, dường như đang vô cùng phân vân, cuối cùng vẫn cố gắng nói: "Nhưng... ít nhất tôi cũng phải biết ngài đi chuyến tàu nào chứ, đây là... quy định."

Biểu cảm vừa mới nới lỏng của Morris trở nên có chút lúng túng, Vanna bên cạnh thì sờ sờ chóp mũi, bình thản quay đầu đi chỗ khác.

Morris thở dài, nhìn người nhân viên trung niên trước mặt rõ ràng là hơi căng thẳng, nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào mình.

"Cậu đã biết tôi đi chuyến tàu nào rồi," ông thở dài nói, một tia sáng nhạt lóe lên trong đáy mắt, "Viết giấy chứng nhận đi."

Người nhân viên sững người, trong mắt dường như hiện lên vẻ hoảng hốt, sau đó cúi đầu xuống, bắt đầu thao tác chiếc máy đục lỗ kêu lạch cạch, rồi nhét thẻ đục lỗ vào bình chứa ống dẫn áp lực bên cạnh quầy.

Một lát sau, kèm theo tiếng xì xì và lạch cạch trong ống dẫn, chiếc thẻ được truyền về từ một văn phòng phê duyệt nào đó ở sâu bên trong tòa nhà đã được gửi lại quầy.

Người nhân viên nhét thẻ đục lỗ vào máy đọc nhỏ, xác nhận số biên nhận và mã chống giả, sau đó mới bắt đầu điền nội dung cần thiết cho giấy chứng nhận, đồng thời không ngẩng đầu lên nói: "Chỗ tôi chỉ có thể cấp giấy chứng nhận —— ngài phải mang giấy chứng nhận đến dãy nhà phụ phía tây, tìm cửa sổ A-12, ở đó có lẽ sẽ có căn nhà thuê ngắn hạn đáp ứng yêu cầu của ngài."

"Cảm ơn," Morris nhận lấy tờ giấy chứng nhận đã được viết xong, khựng lại một chút rồi khẽ lẩm bẩm, "Xin lỗi."

Nói xong, ông và Vanna nhanh chóng rời khỏi quầy, đi về phía cửa sổ tiếp theo.

"Đây là lần đầu tiên tôi làm loại chuyện này," vừa mới đi xa một đoạn, ông lão không nhịn được mà hạ thấp giọng nói, "Vốn dĩ tôi định dùng quy trình làm hồ sơ thông thường để giải quyết chuyện này..."

"Chúng ta đi trên một con tàu ma không được thế giới này dung thứ mà đến đây. Ngài biết đấy, quy trình thông thường sẽ không bao giờ giải quyết được vấn đề này," Vanna cũng nhỏ giọng đáp lại, trong giọng nói dường như mang theo ý cười, "Thời kỳ đặc biệt, phải dùng cách đặc biệt."

"... Cô nghĩ khả năng Ngài Duncan làm cho tàu Mất Quê một tờ giấy chứng nhận đăng ký tàu biển hợp pháp là bao nhiêu?"

"Ngài nghĩ sao?"

"... Thôi được rồi," Morris thở dài, nhìn tờ giấy chứng nhận trên tay, "Đừng để Heidi biết chuyện này —— lần sau nếu gặp phải tình huống thế này, tôi thà tự làm giả một vé tàu trước còn hơn."

Vanna nửa cười nửa không nhìn Morris đang thở ngắn than dài. Từ nhỏ đến lớn, đây quả thực là lần đầu tiên cô thấy vị học giả già luôn lấy tiêu chí "nghiên cứu học thuật chặt chẽ, tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc" lại có biểu cảm sầu não như vậy, có vẻ... khá thú vị.

Cùng lúc đó, vừa mới kết thúc công việc khám nghiệm hiện trường, chưa kịp quay trở lại Nhà thờ lớn thì Agatha đã nhận được tin tức khẩn cấp do cấp dưới từ Nghĩa trang số Ba gửi đến ngay giữa đường.

Ngồi trong chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước, Agatha nhìn bức thư vừa được đưa đến tay mình, ánh mắt dần trở nên đờ đẫn.

Một bức thư tố cáo —— đến từ vị khách không thể gọi tên kia.

Mình vừa mới rời đi, bức thư này đã được gửi đến nghĩa trang.

Nên cảm thán sự bỏ lỡ tình cờ này, hay nên cảm thán hành động kỳ quặc của "vị khách" kia đây?

Cô cất bức thư đi, trong đầu nhanh chóng tính toán.

Sự bất an lan tràn trong lòng, có một chuyện đột nhiên trở nên cấp bách.

"Đổi hướng, đến Cảng Đông."

Cấp dưới lái xe phía trước hơi kinh ngạc: "Chúng ta không về Nhà thờ lớn trước sao?"

"Thay đổi kế hoạch, đến Cảng Đông trước," Agatha dứt khoát nói, "Tôi có dự cảm không lành... có thể có thứ gì đó muốn nhân cơ hội đổ bộ."

Người cấp dưới lái xe nghe mà thấy mù mờ, nhưng bản năng tuân thủ mệnh lệnh đã khiến anh ta nhanh chóng đè nén sự nghi ngờ trong lòng.

Chiếc xe chạy bằng hơi nước đen tuyền giảm tốc ở ngã tư tiếp theo, đổi hướng, sau đó lao vút về phía khu vực cảng ở phía đông thành bang.