Chương 380: Chương 394: Trong và ngoài gương

Web novel [301-400] Agatha đột nhiên dừng bước.

Ở tận cùng tầm nhìn, sự khác thường tại giao lộ của con ngõ đã cắt đứt dòng suy nghĩ mông lung của cô.

Trong góc khuất bị bóng tối bao phủ đó, từng khối vật chất màu đen buồn nôn đang trào dâng. Chúng rỉ ra từ mặt đất và bề mặt bức tường gần đó, giống như thứ dầu mỡ sền sệt tràn ra khỏi đường ống. Trong những âm thanh nhớp nháp đến buồn nôn, từng khối vật chất như bùn lầy gần như chỉ trong chớp mắt đã bắt đầu mang hình hài giống hệt con người, và phóng ánh mắt đầy thù địch về phía Agatha.

"Đúng là âm hồn bất tán..."

Agatha không nhịn được khẽ thở dài một tiếng, nhưng động tác trên cơ thể lại không hề có chút do dự -- ngay khi những đống bùn lầy kia còn chưa kịp ngưng tụ hoàn toàn, cô đã giơ cây gậy batoong lên, chĩa thẳng vào khối bùn đang ở gần mình nhất.

Ngọn lửa dữ dội trắng bệch bốc cháy từ hư không, nháy mắt nuốt chửng khối "nguyên tố" đang nhúc nhích kia. Sức mạnh của hỏa táng trực tiếp biến nó thành tro bụi. Giây tiếp theo, lại có một luồng lốc xoáy màu xám cuốn lên trong ngõ nhỏ. Gió xám gào thét xuyên qua những món hàng giả hình người đang lần lượt bò dậy kia, phảng phất như mang theo sức mạnh cắn nuốt và phong hóa cường đại, biến chúng thành lớp bụi khô khốc, tiêu điều.

Thế nhưng, ngày càng có nhiều vật chất bùn lầy rỉ ra từ tường và mặt đất gần đó, ngày càng nhiều quái thai hình người xuất hiện ở giao lộ, cản trở hành động của Agatha.

Gió xám cuốn qua, bóng dáng Agatha ngưng tụ lại từ trong gió. Trên mặt cô lại có thêm vài tia mệt mỏi, và sau khi cảm nhận được một luồng khí tức khác thường nào đó đột ngột xuất hiện trong những đống bùn lầy kia, ánh mắt cô càng trở nên ngưng trọng hơn.

Cô nhìn về hướng luồng khí tức truyền đến, vừa vặn nhìn thấy một "kẻ giả mạo" được hình thành từ nguyên tố đang nhanh chóng nhúc nhích, biến dị. Trong vài giây, thứ đó liền hóa thành một người thanh niên tóc ngắn màu vàng, mặc áo sơ mi trắng và áo gi lê đen, trên mặt mang theo nụ cười.

"Cô Người Gác Cổng, thể lực của cô thật tốt," người thanh niên khẽ gật đầu, giọng điệu vô cùng lịch sự, "Không biết cô vận động ở đây có thấy tận hưởng không?"

"Nếu ngươi muốn dùng chiến thuật tiêu hao này để làm ta mệt chết ở đây, vậy thì chưa khỏi quá ngây thơ rồi," Agatha đưa ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm vào một hóa thân khác của người thanh niên kia, bình ổn lại khí tức của mình, "Cái chết đối với ta không có ý nghĩa gì cả, sau khi chết ta vẫn có thể chiến đấu -- linh hồn của Người Gác Cổng không bao giờ biết mệt mỏi, rồi sẽ có một ngày ngươi bị ta tìm thấy."

"Đương nhiên, đương nhiên rồi, muốn thực sự giết chết một Thánh đồ của Bartok đâu đơn giản như vậy," người thanh niên bật cười, nụ cười khá xán lạn, "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc giết cô, tôi chỉ cần có thể giữ cô ở lại đây càng lâu càng tốt là đủ rồi. Những cái vỏ rỗng để cô tàn sát này cứ coi như là sự tiếp đãi, là trò tiêu khiển cho cô lúc buồn chán vậy."

"Vậy cách đãi khách của đám dị đoan các ngươi đúng là độc đáo thật," Agatha biết đối phương đang dùng đủ mọi cách để kéo dài thời gian với mình, nhưng ít nhất vào lúc này, cô cũng không ngại nói thêm vài câu để khôi phục lại thể lực, "Ta đột nhiên có chút tò mò, bản thể của ngươi hiện tại có nhàn nhã như vậy không -- ta có thể cảm giác được, ta đang dần tiếp cận nơi ẩn náu của ngươi. Mỗi khi tiêu diệt một con quái vật do ngươi điều khiển, ta đều có thể cảm nhận rõ ràng hơn vị trí của ngươi...

Ngươi còn mấy chỗ để trốn nữa?"

Nụ cười trên mặt người thanh niên tóc vàng cuối cùng cũng cứng đờ trong một chớp mắt, nhưng cũng chỉ là một chớp mắt, hắn lại lần nữa mỉm cười vui vẻ: "A, xem ra tôi đã sơ suất rồi -- chó canh cửa của Bartok xưa nay luôn có 'khứu giác' không tồi. Vậy hay là chúng ta dứt khoát đánh cược một ván thì thế nào?"

Hắn giơ một tay lên, phảng phất như làm ra tư thế mời gọi.

"Cược xem cô sẽ tìm thấy bản thể của tôi trước, hay Hàn Sương sẽ trở thành vương quốc trần thế đầu tiên mà Thánh Chủ giáng lâm trước -- tiền cược là linh hồn của cô, cùng với tính mạng của tất cả mọi người ở Hàn Sương..."

Một ngọn lửa dữ dội trắng bệch ầm ầm nổ tung, quét qua vị trí người thanh niên đang đứng trước khi hắn kịp dứt lời. Giây tiếp theo, Agatha đã hóa thành gió xám gào thét.

Luồng cuồng phong này ầm ầm tông về phía giao lộ, những quái thai giả mạo đang tập hợp lại lập tức tràn lên, cố gắng cản trở gió xám, nhưng dưới sức mạnh của cơn gió tử vong, chúng ùn ùn rã rời, vỡ nát -- chỉ trong chớp mắt, luồng gió xám đó đã đâm sầm vào người thanh niên tóc vàng đang bị ngọn lửa trắng bệch quấn thân, đâm bay hắn văng thẳng vào một bức tường thấp ở phía đối diện con ngõ.

Sau một tiếng nổ lớn vang trời, ngọn lửa đó bị cuồng phong thổi tan. Bóng dáng Agatha hiện ra từ trong gió xám, cô dùng tay phải giơ thẳng cây gậy batoong, phần đầu gậy trực tiếp đâm xuyên qua lồng ngực người thanh niên tóc vàng, ghim chặt hắn lên tường.

"Xin lỗi, không cược," Agatha nhìn chăm chú vào mắt đối phương, trong ánh mắt là một vẻ bình tĩnh, "Nhân viên thần chức cấm cờ bạc."

"Thú vị đấy..." Tên tà giáo đồ bị gậy ghim trên tường nhếch khóe miệng, vừa nói vừa trào ra những dòng bùn đen bẩn thỉu từ miệng và mũi. Cái thể xác này đang chết đi nhanh chóng, nhưng hắn lại phảng phất như không hề có chút sợ hãi hay đau đớn nào, "Hy vọng sự ung dung và tự tin này của cô có thể kéo dài lâu hơn một chút..."

Sự sống dần trôi qua khỏi lớp vỏ bọc, cơ thể người thanh niên tóc vàng nhanh chóng tan rã, hòa tan, biến thành chất lỏng màu đen nhớp nháp chảy ròng ròng xuống, rồi nhanh chóng khô cạn trong quá trình rơi xuống đất. Những quái thai giả mạo còn sót lại xung quanh, vốn chịu sự điều khiển của hắn, cũng ùn ùn ngừng hoạt động, trở lại thành từng đống "nguyên tố" không chút sức sống.

Agatha rút gậy batoong ra khỏi bức tường, mang theo chút chán ghét vẩy vẩy những vật chất bẩn thỉu dính trên đầu gậy, sau đó bình tĩnh ngẩng đầu lên, nhìn về một hướng nào đó ở khu Thượng Thành.

Lại tiêu diệt thêm một hóa thân nữa, trong quá trình sinh mệnh trôi đi, mối liên hệ được thiết lập giữa Người Gác Cổng và tên dị đoan đang trốn trong bóng tối lại được tăng cường thêm một bước.

Cảm giác... gần hơn rồi.

"Ung dung và tự tin sao... Ta quả thực luôn tin tưởng vào chính mình..."

Agatha lẩm bẩm tự nói với chính mình, sau đó hít sâu vài hơi, dùng gậy chống đỡ cơ thể, từ từ đi về hướng trong cảm nhận của bản thân. Mà ở trong một vũng nước đọng sau lưng cô, một đốm lửa màu xanh lục đang nổi lên từ bóng phản chiếu trên mặt nước, lặng lẽ chiếu sáng con ngõ tối tăm này.

Vũng nước trong ngõ, cửa sổ của các tòa nhà gần đó, cột kim loại của ngọn đèn đường phía xa... trên tất cả các mặt gương sáng bóng, đều đang phản chiếu cái bóng nhỏ xíu của ngọn lửa.

...

Trong Đại thánh đường Tịch Tĩnh, nến đèn sáng trưng. Tiếng gậy batoong và gót giày gõ xuống mặt đất đã phá vỡ sự tĩnh lặng trong Thánh đường Tịch Tĩnh, một dáng người cao ráo mặc đồ đen bước qua cánh cửa lớn mang sắc tối tăm, đi đến bên cạnh bục cao đặt cỗ "linh cữu" màu đen.

Từ trong linh cữu truyền đến giọng nói có chút khàn khàn già nua của Giám mục Ivan: "Agatha, cô về rồi -- Tình hình ở Đường nước thứ hai thế nào?"

"Nhóm người đầu tiên mới vừa đến được lối vào khu Tây, nội việc dọn dẹp trục giếng kết nối và đưa thiết bị xuống dưới đã mất nguyên một ngày rồi," Agatha lắc đầu, có chút bất đắc dĩ nói: "Ngài luôn phải có chút kiên nhẫn chứ, Giám mục Ivan."

"Ồ..." Giọng nói trong quan tài im lặng một chút, sau đó hỏi tiếp, "Vậy tình hình ở lối vào khu Tây thế nào?"

Agatha: "..."

Một lát sau, cô thở dài một tiếng: "Một cơ sở dưới lòng đất đã bị bỏ hoang nửa thế kỷ, tình hình còn có thể ra sao được nữa? Tôi đã huy động mười hai khẩu súng máy hạng nặng và ba cỗ máy đi bộ chạy bằng hơi nước, tất cả đạn dược đều được ban phước bằng thánh du và ngọn lửa, cùng với một trăm năm mươi tu sĩ Tịch Tĩnh được trang bị tận răng, mới có thể xua tan được bóng tối ở nơi đó.

Tin tốt là chúng ta đã thành công thiết lập cứ điểm đầu tiên tại ngã tư dưới trục giếng, đồng thời khởi động lại nguồn điện và hệ thống chiếu sáng trong vài đường hầm kết nối. Cuộc thám hiểm tiếp theo có lẽ sẽ thuận lợi hơn một chút so với dự kiến -- nếu như không gặp phải sự cố sập hầm và rò rỉ khí độc nhiều hơn."

"Không phát hiện ra bóng dáng của đám dị đoan sao?"

"Tạm thời chưa thấy," Agatha lắc đầu, "Nhưng tình hình ở sâu bên trong vẫn chưa rõ ràng -- quy mô của Đường nước thứ hai quá lớn, các khu vực sụp đổ lại bị ngăn cách với nhau. Chúng ta hiện tại chỉ mới đứng vững chân ở đường hầm đầu tiên thuộc một trong số các khu vực đó. Tuy nhiên, có một tình huống khá đáng lưu tâm..."

Trong quan tài vang lên tiếng vải vóc ma sát sột soạt, sau đó, nắp quan tài đen kịt kia liền bị người từ bên trong đẩy ra. Giám mục Ivan trông hệt như một xác ướp ngồi dậy từ bên trong.

"Tình huống đáng lưu tâm sao?" Giọng nói của "xác ướp" trầm thấp, "Đã xảy ra chuyện gì?"

"Ở đoạn cuối của một số đường ống cổ xưa, chúng tôi đã phát hiện ra dấu vết được người ta tu sửa, cải tạo, ngoài ra còn có một số đường ống nhánh đáng ngờ, chúng vươn dài về phía sâu thẳm trong bóng tối," Agatha cau mày nói, "Chúng tôi đã tra cứu lại bản thiết kế gốc trong kho lưu trữ, xác nhận những đường ống đó hoàn toàn không có trên bản vẽ thiết kế năm xưa."

Giám mục Ivan im lặng một lúc, rồi hỏi ngược lại: "... Vậy ý kiến của cô thì sao?"

"Trông có vẻ như ai đó vẫn tiếp tục duy trì nơi đó sau khi Đường nước thứ hai bị bỏ hoang, đồng thời tiến hành cải tạo chúng ở một mức độ nhất định," Agatha nói ra suy nghĩ của mình, "Sự bảo trì này không liên tục, cho nên rất nhiều khu vực sau vài năm được duy trì vẫn lại bị bỏ hoang. Nhưng ở sâu hơn dưới hệ thống cống ngầm, có thể vẫn tồn tại những thứ đang hoạt động."

Giám mục Ivan lặng lẽ lắng nghe. Qua hồi lâu, ông mới chậm rãi lên tiếng: "Đường nước thứ hai... Đó là một vương quốc ngầm khổng lồ, đủ sức dung nạp vô số bí mật, cho dù cô có ném toàn bộ lực lượng Vệ binh vào trong đó, cũng không thể lấp đầy toàn bộ các hành lang và ngã rẽ của nó. Vì vậy, đừng quá chú ý đến những dấu vết cải tạo không mấy quan trọng kia -- hãy tập trung tìm kiếm đám dị đoan đó, những chuyện khác, cứ giao cho người của Tòa thị chính đau đầu là được rồi."

Agatha liếc nhìn Giám mục Ivan một cái, sau đó đăm chiêu gật gật đầu.

Giám mục Ivan thì lại lưu ý tới sự mệt mỏi trong thần sắc của vị Người Gác Cổng này: "Trông cô có vẻ chưa nghỉ ngơi tử tế -- Hành động thám hiểm ở mức độ này đáng lẽ không đến mức khiến cô mệt mỏi thành ra thế này chứ. Trạng thái không tốt sao? Từ lúc bước vào đến giờ, trông cô cứ như đang nặng trĩu tâm sự."

Agatha hé miệng, do dự vài giây rồi mới lên tiếng: "Quả thật có một chút... tâm thần không yên."