Chương 335: Chương 348: Đại Thánh đường Tịch Tĩnh

Web novel [301-400] Hạm đội Hải Vụ đã đến, dốc toàn bộ lực lượng xuất kích.

Trong suốt nửa thế kỷ qua, hạm đội bị nguyền rủa lừng danh này luôn là thanh gươm sắc bén treo lơ lửng trên đầu người dân Hàn Sương —— nó là di sản của Nữ vương Hàn Sương, là bóng đen không bao giờ tan biến sau cuộc đại phản loạn nửa thế kỷ trước. Nó sừng sững như ngọn núi băng vạn trượng trên vùng biển lạnh giá, bên trong lớp vỏ lạnh lẽo và cứng rắn ẩn chứa tâm trí khó nắm bắt của vị tướng cướp biển bất tử.

Mỗi khi nhắc đến nó, người dân thành bang Hàn Sương đều không kìm được mà hạ thấp giọng.

Gần như mọi người am hiểu lịch sử đều biết rằng, cuộc nổi loạn ở Hàn Sương nửa thế kỷ trước sở dĩ có thể thành công, đội quân phản loạn tập hợp từ những kẻ ô hợp sở dĩ có thể đánh bại hạm đội Nữ vương hùng mạnh nhất trong lịch sử, thực chất không hề dựa vào thứ "chính nghĩa" hay "sự phù hộ" nào cả —— lý do quan trọng nhất khiến họ chiến thắng là vì hạm đội chủ lực mạnh nhất của Nữ vương khi đó hoàn toàn không có mặt tại đảo chính Hàn Sương.

Không ai biết tại sao lúc đó hạm đội Hải Vụ lại rời đi, giống như không ai biết rốt cuộc Nữ vương Hàn Sương năm xưa đã tìm hiểu được sự thật gì từ dưới biển sâu. Người ta chỉ biết một điều —— cho đến tận hôm nay, hạm đội đó vẫn đang hành động nhân danh Nữ vương.

Suốt nửa thế kỷ qua, hạm đội Hải Vụ hùng mạnh lảng vảng như những bóng ma trên vùng biển phương Bắc này. Không phải không có thành bang nào cố gắng tiêu diệt hoặc thu phục hạm đội này, nhưng họ chưa từng thành công. Mặt khác, mặc dù những chiến hạm bị nguyền rủa do những người bất tử điều khiển hoành hành trên vùng biển lạnh giá, nhưng hầu hết thời gian, các con tàu chạm trán với họ chỉ cần nộp tiền là có thể thoát khỏi tai ương.

So với tổn thất do việc khai chiến trực diện với hạm đội Hải Vụ, chút "tiền mãi lộ" này giống như một khoản thuế nhân từ và có lợi hơn —— các thành bang phương Bắc thà bỏ tiền mua bình an, chứ không chịu tự chuốc lấy rủi ro để trả món nợ nửa thế kỷ trước thay cho người Hàn Sương.

Nhưng bản thân người Hàn Sương hiểu rõ, hạm đội Hải Vụ rồi sẽ có ngày quay trở lại. Điều này giống như một lời nguyền, thậm chí đã trở thành một "lời tiên tri truyền thuyết" mà nhiều người Hàn Sương đã nghe quen tai từ nhỏ đến lớn —— Chừng nào lá cờ của hạm đội Hải Vụ vẫn còn tung bay, sự thống trị của Nữ vương Hàn Sương đối với thành bang này vẫn chưa kết thúc. Chừng nào động cơ của tàu Hải Vụ vẫn còn hoạt động, sự thanh trừng cho cuộc đại phản loạn nửa thế kỷ trước sớm muộn gì cũng sẽ giáng xuống thành phố này.

Sự ảnh hưởng từ việc truyền miệng những lời nguyền và truyền thuyết là rất sâu rộng. Bóng đen lạnh lẽo của hạm đội Hải Vụ cứ thế không ngừng trở nên đáng sợ hơn dưới sự cộng hưởng của truyền thuyết năm này qua năm khác, ngay cả những quân nhân chuyên nghiệp được huấn luyện bài bản cũng không thể phớt lờ áp lực này.

Những ngón tay đang cầm tài liệu của Lister hơi siết lại, các khớp xương có chút trắng bệch.

Và cùng với việc lời nói của ông vừa dứt, một sự tĩnh lặng quỷ dị khó tả càng bao trùm lấy toàn bộ bến tàu.

Vị chỉ huy phòng thủ này biết rằng, tình báo liên quan đến hạm đội Hải Vụ không cần phải giữ bí mật —— hạm đội khổng lồ đó cứ đường đường chính chính giương buồm đi ngay sát Hàn Sương, hơn nữa đến giờ vẫn đang không ngừng tiến gần đảo chính Hàn Sương và Đảo Dao Găm. Chậm nhất là khi mặt trời mọc vào ngày mai, những cư dân sống gần bờ biển chỉ cần mở cửa sổ, cầm ống nhòm nhìn về hướng Đông Nam một cái là có thể nhìn thấy những bóng tàu lờ mờ đó —— tin tức này sẽ nhanh chóng lan truyền khắp cả thành bang.

"Hạm đội Hải Vụ... Hạm đội Hải Vụ đột nhiên xuất hiện, liệu có liên quan đến những chuyện trên Đảo Dao Găm không?" Một viên sĩ quan thân tín nói, "Liệu có liên quan đến chiếc tàu 'Hải Yến' vừa đột ngột xuất hiện kia không?"

"Tôi thà rằng chúng có liên quan, như vậy ít nhất chúng ta cũng chỉ phải đối mặt với một vấn đề nan giải," Lister nghiến răng, "Nhưng khả năng tồi tệ hơn là, đây là hai rắc rối riêng biệt..."

Một viên sĩ quan thân tín khác có giọng điệu hơi căng thẳng: "Hạm đội Hải Vụ sẽ thừa nước đục thả câu sao? Nhân lúc đảo chính Hàn Sương đang bị một thế lực không rõ đe dọa..."

"Bây giờ đưa ra phán đoán gì cũng là quá sớm, thực thi mệnh lệnh là ưu tiên hàng đầu," Lister ngắt dòng suy nghĩ miên man của cấp dưới, nói với tốc độ rất nhanh, "Lập tức sắp xếp việc phong tỏa, phát tín hiệu giới nghiêm cho các thành bang xung quanh và các tàu thuyền trên tuyến đường biển, toàn bộ các trận địa pháo phòng thủ bờ biển túc trực chờ lệnh... Chúng ta có thể đang gặp rắc rối lớn rồi."

...

Ở trung tâm thành bang Hàn Sương, giống như bố cục của đại đa số các thành bang trên biển, tòa Nhà thờ lớn trang nghiêm và cao vút sừng sững tọa lạc ở nơi có địa thế cao nhất, vị trí trung tâm nhất của thành bang.

Người dân địa phương gọi nó là Đại Thánh đường Tịch Tĩnh, hoặc gọi thẳng là "Nhà thờ lớn".

Đó là một công trình kiến trúc cổ kính và uy nghiêm. Toàn bộ thân nhà thờ gần như được xây dựng từ các loại gạch màu xám đen. Đủ các loại tháp nhọn và các công trình thon dài kết hợp lại tạo thành thân chính của nó. Mỗi khi đến những ngày tuyết rơi lả tả của mùa đông, những ngọn tháp nhọn tầng tầng lớp lớp này hiện lên lờ mờ trên nền trời đầy tuyết rơi, trông giống như những tấm bia mộ mọc san sát trong sương mù và những thanh kiếm đen sắc nhọn chĩa thẳng lên trời.

Những người ngoại tỉnh lần đầu tiên đến thành bang Hàn Sương khi nhìn thấy ngôi nhà thờ này, cảm giác đầu tiên của họ thường là thấy nó quá âm u, đè nén, thậm chí còn cảm thấy nó hơi đáng sợ. Nhưng đối với người Hàn Sương - những người gần như toàn dân đều tín ngưỡng Thần Chết Bartok - tòa nhà thờ lớn màu đen này lại chỉ mang đến sự uy nghiêm và tính thần thánh.

Người dân địa phương tin chắc rằng những ngọn tháp nhọn san sát của nhà thờ chính là cầu nối giao tiếp giữa lãnh địa Cái Chết và trần thế. Khi những ngày tuyết rơi dày đặc ập đến, các sứ giả của Thần Chết sẽ ẩn náu giữa những ngọn tháp nhọn và mái nhà san sát ấy, dùng đôi mắt thấu hiểu vạn vật của họ để quan sát thành bang, kịp thời dẫn dắt những vong linh vì nhiều lý do mà bị lạc lối đi về nơi an nghỉ.

Do đó, người Hàn Sương cũng coi ngày đầu tiên tuyết rơi dày đặc là "ngày lên đường của những vong hồn lạc lối đã lâu". Họ sẽ đóng cửa nghĩa trang vào ngày này, tạm dừng việc đưa tiễn người mới chết, cốt là để nhường ra một con đường đủ rộng rãi cho những vong hồn đã đi lạc từ lâu kia, giúp họ có thể kịp thời đi tới Đại Thánh đường Tịch Tĩnh.

Hôm nay chính là một ngày tuyết rơi lả tả.

Các nghĩa trang xung quanh đã đóng cửa, Nhà thờ lớn cũng không còn tiếp nhận người bình thường ngoại trừ các giáo sĩ ra vào. Con đường mòn ở sân trong với những bông tuyết không ngừng rơi xuống trông có vẻ yên tĩnh hơn bất cứ lúc nào hết, đến mức ngoài tiếng bước chân giẫm lên tuyết, ngay cả tiếng bông tuyết rơi từ trên ngọn cây xuống cũng nghe đặc biệt rõ ràng.

Agatha với chiếc mũ rộng vành trên đầu, mặc một bộ đồ đen, xuyên qua cánh cửa sân trong nhà thờ, tiến vào Sảnh đường Cận kiến rồi lại đi sâu vào trong, cuối cùng đến Thánh đường Thiền định nơi Giám mục đang ở.

Giống như Pland, người phát ngôn cao nhất của Giáo hội Hàn Sương cũng có hai vị —— "Người Gác Cổng" là người bảo vệ an ninh của thành bang, chủ yếu phụ trách các công việc thế tục, còn Giám mục thành bang thì chủ yếu phụ trách các công việc hành chính, cũng như chịu trách nhiệm liên lạc với các thế lực thần quyền ở thượng tầng.

Bên trong Thánh đường Thiền định, ngọn lửa nến leo lét trong các hốc tường xếp san sát nhau trên hai bức tường. Ánh sáng nhợt nhạt tỏa ra từ vô số ngọn đèn cầy khiến căn phòng khá sáng sủa. Phía cuối thánh đường là một bệ đá cao, thế nhưng trên bệ đá đó không hề thấy tượng thần hay ghế ngồi, mà chỉ đặt một cỗ quan tài màu đen có vẻ ngoài cổ kính.

Đó chính là nơi ở của Giám mục thành bang.

Agatha bước lên bệ đá cao, cúi đầu nhìn một cái, cất lời: "Tôi đã về."

Trong quan tài hoàn toàn tĩnh lặng.

Agatha kiên nhẫn đợi vài giây, giọng nói lại cao lên một chút: "Giám mục Ivan, ngài đã nghe tin tức về việc hạm đội Hải Vụ xuất hiện chưa?"

Trong quan tài vẫn không có động tĩnh gì.

Agatha nhíu mày, ngẩng đầu nhìn quanh, sau một thoáng do dự cuối cùng cô cũng nhấc cây gậy batoong lên, gõ gõ vào thành quan tài: "Có đó không?"

Gõ liên tục ba cái, cuối cùng một giọng nói khàn khàn già nua từ trong quan tài truyền ra: "Có, đừng gõ nữa, tôn trọng người già chút đi."

Agatha thu gậy lại: "... Ngài lại ngủ gật trong lúc thiền định cầu nguyện Thần Chết à?"

"Tôi thiền định quá mức nhập tâm, nên không nghe thấy âm thanh từ trần thế."

"Nhưng tiếng ngáy của ngài lại có thể xuyên qua nắp quan tài mà truyền ra trần thế đấy."

"Hả? Động tĩnh lớn thế cơ à?"

Agatha thở dài: "Ngài quả nhiên là đã ngủ gật, thưa Giám mục."

Giọng nói trong quan tài bỗng chốc im bặt. Vài giây sau, mới có một tiếng cọ xát nhẹ phá vỡ sự im lặng. Nắp quan tài đen ngòm hơi trượt sang bên cạnh một chút, nhưng cũng chỉ để lộ ra một khe hở. Giọng nói khàn khàn già nua kia theo đó cũng rõ ràng hơn một chút: "Tâm trí cô đang rất rối loạn, Agatha. Xem ra tình hình trong thành bang không ổn rồi."

"Trên đường trở về Nhà thờ lớn, tôi đã nhận được tin báo hạm đội Hải Vụ đang tiến gần thành bang," Agatha chậm rãi nói, "Tin tức này e rằng sẽ rất nhanh..."

"Chuyện của hạm đội Hải Vụ nên giao cho Hải quân và đám người ở Tòa thị chính đau đầu, điều cô cần quan tâm là sự cân bằng của lĩnh vực siêu phàm và sự bình yên trong thành bang," giọng của Giám mục thành bang Hàn Sương, Ivan Lomonosov, vang lên từ trong quan tài, "Cứ nói tình hình trong thành bang trước đã."

Agatha nghe vậy gật đầu, tạm gác tin tức về hạm đội Hải Vụ sang một bên, sắc mặt sau đó trở nên nghiêm túc.

"Tại số 42 phố Lò Sưởi đã xuất hiện một hiện trường mới bị 'Nguyên Tố' ô nhiễm. Dựa theo các dấu hiệu phán đoán, có một bản sao được tạo thành từ 'Nguyên Tố' đã sống trong tòa nhà đó một khoảng thời gian rất dài, mãi cho đến cách đây không lâu mới tan vỡ và biến mất. Ngoài ra, tại hiện trường còn phát hiện một thường dân bị can thiệp nhận thức rõ rệt..."

"Can thiệp nhận thức?" Giám mục Ivan ngắt lời kể của Agatha, "Loại can thiệp nhận thức như thế nào?"

Agatha sắp xếp lại từ ngữ một chút, mở miệng nói: "Sau khi kiểm tra tài liệu đăng ký nhân khẩu của khu phố địa phương, chúng tôi phát hiện 'bản thể' của bản sao đó thực ra đã qua đời trong một vụ đắm tàu từ sáu năm trước. Nhưng sự thật là, trong suốt thời gian bản sao đó hoạt động... cô học việc sống cùng người đó chưa từng nhận ra điểm bất thường rõ ràng này. Thậm chí cho đến tận lúc bản sao tan vỡ biến mất, nhân viên điều tra tiến vào hiện trường, cô ấy vẫn cho rằng thầy của mình đang nghỉ ngơi trên lầu."

Agatha nói đến đây thì dừng lại, rồi tiếp tục: "Hơn nữa... những gì chúng tôi phát hiện không chỉ có thế."

"Không chỉ có thế?"

"Một thế lực thứ ba —— danh tính không rõ, nhưng thực lực cực mạnh, bọn họ dường như cũng đang điều tra chuyện về Nguyên Tố. Các nhân viên chiến đấu của họ đã tiêu diệt hai tên Thần quan dị đoan có thực lực không tồi trong một con hẻm nhỏ gần đó, còn nhân viên điều tra của họ thì đã lục soát tòa nhà kia ngay trước khi tiểu đội Người Bảo Vệ tinh nhuệ kịp đến hiện trường. Đáng tiếc là, chúng ta không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, thậm chí không thể xác nhận thế lực thứ ba này đến từ đâu."

Trong quan tài chìm vào im lặng, sự tĩnh lặng kéo dài không biết bao lâu, giọng của Ivan mới lại vang lên: "Còn tin tức gì khác không?"

"Có," Agatha khẽ hít một hơi, "Ngài còn nhớ vị 'khách viếng thăm' xuất hiện ở nghĩa trang số 3 chứ?"

"... Hắn lại xuất hiện rồi?!"

"Đúng vậy, lại xuất hiện rồi, hơn nữa không chỉ xuất hiện, hắn còn để lại một bức...

'thư tố cáo'."