Chương 385: Chương 399: Đường nước đan xen

Web novel [301-400] Sâu trong lối đi bí mật dẫn đến đường nước số 2, Nemo Wilkins tay cầm một chiếc đèn bão, vừa dẫn đường phía trước vừa dùng giọng điệu có chút hả hê nói: "Người của chúng ta đều đã nghe ngóng được tin tức, rút lui và 'dọn dẹp' sạch sẽ dấu vết dưới này rồi, người của Giáo hội đang chui rúc lung tung dưới tầng hầm của khu Trung Tâm và khu Tây Thành -- giờ thì những bóng tối lan tràn đó đủ khiến bọn họ đau đầu rồi."

"Ta còn lo các cậu sẽ nhân cơ hội phá hoại chút gì đó," Duncan thuận miệng nói, "Dù sao thì ở đường nước số 2, các cậu mới là chủ nhà."

"Chúng tôi không cần thiết phải làm vậy," Nemo lại lắc đầu, "Chúng tôi trung thành với thuyền trưởng Tyrian, mà thuyền trưởng Tyrian chưa từng muốn hủy hoại thành bang này -- xét từ góc độ bảo vệ thành bang, chúng tôi và Giáo hội, thậm chí là Tòa thị chính đều không có xung đột gì. Hiện tại người của Giáo hội đang tìm cách tiêu diệt tà giáo đồ trong thành, chúng tôi còn chưa đến mức hành xử theo cảm tính mà đi làm ra những chuyện giúp đỡ đám tà giáo đồ kia."

Duncan gật đầu, tiếp đó lại có chút tò mò hỏi một câu: "Hôm nay Lão Quỷ không xuất hiện sao?"

"Lão Quỷ ông ấy..." Lời nói của Nemo có chút ngập ngừng, tiếp đó nhẹ nhàng thở dài, "Trạng thái tinh thần của Lão Quỷ dạo này càng lúc càng không ổn định. Ông ấy tuổi đã quá cao, hơn nữa hành động Giáo hội tổ chức nhân lực lục soát đường nước số 2 cũng có chút kích thích đến thần kinh của ông ấy, điều này khiến ông ấy nhớ lại trận chiến trong cống ngầm năm xưa -- để tránh xảy ra sự cố, tôi chỉ đành để ông ấy nghỉ ngơi bên hầm rượu của quán rồi."

Chiến binh cuối cùng từng trung thành với Nữ vương, rốt cuộc vẫn không thể bước ra khỏi cơn ác mộng mấy chục năm về trước -- đối với chuyện này, hắn cũng chỉ có thể thở dài một tiếng, cùng Alice trầm mặc tiến về nơi sâu nhất của đường nước số 2.

Bọn họ đi xuyên qua lối đi bí mật, lại qua nhiều cánh cửa ngầm và những ngã tư dường như bị trạm gác ngầm giám sát, cuối cùng thông qua một con đường hoàn toàn khác với lần trước tiến vào đường nước số 2.

Rõ ràng, để đối phó với hành động lục soát của Giáo hội và chính quyền, mạng lưới tình báo của hạm đội Hải Vụ ẩn nấp trong thành bang đã khởi động một hệ thống ngụy trang, cảnh báo sớm được chuẩn bị từ lâu.

Cuối cùng, Duncan và Alice dưới sự dẫn đường của Nemo lại quay trở về hành lang đó -- nơi Quạ Đen từng xảy ra chuyện.

"Tôi về trước đây," Nemo nói với Duncan, "Dạo này trong thành căng thẳng, người theo dõi càng ngày càng nhiều, tôi phải canh chừng tình hình bên trên, ngài ở đây phải chú ý người của Giáo hội..."

Anh ta muốn nhắc nhở Duncan chú ý an toàn, cẩn thận chạm trán đội ngũ lục soát của Giáo hội ở đây, kết quả nói được một nửa bỗng nhiên lại cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nghẹn trong cổ họng nửa ngày mới buông ra một câu: "Ngài nương tay một chút, bọn họ thực ra đều không phải người xấu..."

Duncan không nhịn được bật cười: "Cậu không cần lo lắng, ta biết chừng mực -- mau về đi, cậu đã rời khỏi quán rượu quá lâu rồi."

"Vâng."

Nemo rất nhanh đã rời đi, trong đường nước ngầm trống trải mà âm u lạnh lẽo nhất thời chìm vào yên tĩnh.

Duncan ngẩng đầu lên, nhìn hành lang trống rỗng phía trước, trong đầu lại nhớ đến tình cảnh lúc mình đi tới đây trước đó.

Người thanh niên có biệt danh "Quạ Đen" đó, chính là đã ngã gục bên cạnh rãnh nước thải cách đó không xa. Cậu ta chết trên mặt đất khô ráo, nguyên nhân cái chết lại là bị nước biển dìm chết đuối, mà trong túi áo của cậu ta, vẫn còn nhét một bản ghi chép "thánh thư thể" không biết được chép lại từ nơi nào.

Hiện tại hành lang này đã được dọn dẹp sạch sẽ, chắc hẳn là do Nemo và Lão Quỷ dọn dẹp.

Duncan quay đầu lại, nhìn thấy Alice đang ngoan ngoãn đi theo bên cạnh mình, trong đôi mắt lộ ra ngoài tấm mạng che mặt mang theo biểu cảm nghiêm túc -- nhưng hắn biết con búp bê này thực chất chỉ đang để đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ ngợi gì cả.

Duncan đương nhiên biết không thể trông mong gì vào việc thảo luận, suy luận điều gì với con búp bê này. hắn dẫn Alice qua đây, chỉ vì cô nàng có thể nhìn thấy những "sợi dây" đó -- cho dù thỉnh thoảng chỉ là những "sợi dây" rò rỉ qua do thế giới phản chiếu đến gần, cũng không thoát khỏi đôi mắt của cô nàng.

"Nếu nhìn thấy 'sợi dây' nữa thì báo ngay cho ta." Dunca nghiêm túc nói.

"Vâng vâng!" Alice lập tức gật đầu.

Duncan chậm rãi đi về phía trước. Trong đầu thì vẫn đang suy nghĩ về chuyện của "Quạ Đen".

Vào lúc đó, hắn và Morris cùng những người khác đều suy đoán "Quạ Đen" đã đi lạc vào một nơi nào đó mới gặp phải bất hạnh, nhưng cuối cùng tìm kiếm khắp cả hành lang đều không thể tìm thấy manh mối, việc điều tra liền rơi vào bế tắc. Mà hiện tại xem ra... nơi Quạ Đen đi lạc lúc đó dường như đã có đáp án.

Cực kỳ có khả năng, là hình chiếu Hàn Sương đã xảy ra sự giao thoa ngắn ngủi với Hàn Sương hiện thực ngay trong hành lang này, đó có thể là một khe nứt, cũng có thể là một hình bóng phản chiếu chớp nhoáng hiện ra từ một vũng nước đọng nào đó -- Quạ Đen vừa lúc đi ngang qua liền bất hạnh rơi vào trong đó.

Bất kể rốt cuộc lúc đó cậu ta đã vượt qua ranh giới ấy bằng cách nào, có một điểm đều rất rõ ràng: Hành lang này, chắc hẳn chính là một điểm kết nối mỏng manh giữa ảnh phản chiếu và hiện thực.

Dưới lòng đất, âm u lạnh lẽo và ẩm ướt, trong không khí ngập tràn một thứ mùi hôi thối mục nát mốc meo, mang đến cho người ta cảm giác tựa như toàn bộ thành bang đều là một cái xác đang dần thối rữa -- mà bản thân mình đang đi lại bên trong nội tạng của cái xác chết này.

Tiếng bước chân vang lên trong hành lang cống ngầm ngập tràn mùi vị quái dị, nghe có vẻ hơi nặng nề. Agatha chậm rãi đi về phía trước, một bên thông qua bói toán tạm thời và nhận thức tâm linh để xác nhận hướng đi, một bên cẩn thận chú ý đến những động tĩnh gió thổi cỏ lay xung quanh.

Bộ quần áo màu đen trên người cô đã rách nát nghiêm trọng, lớp giáp mềm bên trong và lớp băng gạc mang tính nghi thức quấn quanh người cũng dính thêm nhiều vết máu bẩn. Tổn thương trên cơ thể đã vượt quá giới hạn tự phục hồi, cô chỉ có thể dùng thần thuật để cầm máu trước, chứ không còn tâm trí đâu để suy xét đến chuyện phục hồi huyết nhục.

Tuy nhiên tin tốt là, Agatha càng lúc càng chắc chắn hướng đi của mình là chính xác -- sau khi tiêu diệt ngày càng nhiều những con quái thai hàng nhái, sau nhiều lần giao tranh với tòa thành bang nhân bản chứa đầy ác ý này, cuối cùng cô đã càng ngày càng "ngửi" thấy rõ hơn mùi vị của đám tà giáo dị đoan kia.

Cô lần theo luồng mùi vị này xuyên qua các ngõ hẻm của Hạ Thành khu, đi qua lối đi tàu điện ngầm trống trải vặn vẹo, chui vào cống ngầm sụp đổ hoang tàn, cuối cùng, phát hiện ra thế giới nằm sâu dưới lòng đất thành bang, đã bị bỏ hoang không biết bao nhiêu năm này.

Sự rộng lớn ở nơi đây vượt quá những ghi chép mà cô từng đọc trong kho lưu trữ, vượt quá cả trí tưởng tượng của cô sau khi nhìn thấy những tài liệu đó.

Agatha ngẩng đầu lên, nhìn hành lang rộng lớn có ánh đèn mờ ảo phía trước. Những ngọn đèn khí gas cổ kính được khảm trên tường ở hai bên hành lang, ngọn lửa do thiếu khí nên lúc sáng lúc tối, ánh sáng đung đưa nhảy múa trong chao đèn thủy tinh. Trên mái vòm hình cung của hành lang lại có thể nhìn thấy hệ thống đường ống và kết cấu chống đỡ đan xen chằng chịt.

Dưới sự chiếu rọi của ánh đèn khí gas chập chờn, mọi thứ đều hắt xuống những cái bóng đung đưa vặn vẹo, phảng phất như có vô số sinh vật vô hình đang nhúc nhích trong sự mờ mịt đó.

Còn ở hai bên mặt đất của hành lang, là những rãnh nước thải đang chảy xuôi. Dòng nước đen ngòm buồn nôn chảy xuống từ những miệng lưới sắt trên tường, hòa vào những rãnh nước đó, phát ra tiếng nước rào rào.

Agatha biết đây là nơi nào.

Nơi này là "đường nước số 2" dưới lòng đất Hàn Sương -- nơi vốn dĩ cô dự định dẫn đội đi khám phá.

Điểm duy nhất khác với kế hoạch là, ban đầu cô định dẫn đội đi khám phá lòng đất thành bang trong thế giới hiện thực, thế nhưng giờ phút này cô lại bị mắc kẹt trong một Hàn Sương được nhân bản.

Agatha khẽ nhắm mắt lại, cẩn thận cảm nhận sự luân chuyển khí tức trong không khí. Cô gạt đi những mùi vị hôi thối vẩn đục đó, dựa vào trực giác tâm linh của mình, tìm kiếm phương vị của đám dị đoan kia.

Cô có thể cảm nhận được, thời gian mình lưu lại ở đây càng lâu, giao thiệp với những con quái thai đó càng nhiều, thì "sự liên kết" giữa bản thân và thành phố hàng nhái này cũng đang dần được tăng cường.

Ở phía trước.

Người Gác Cổng mở bừng mắt, phớt lờ cơn đau âm ỉ truyền đến từ các vết thương trên khắp cơ thể, chọn một ngã rẽ phía trước, tiếp tục đi sâu vào hành lang.

Cô chợt nhớ tới một chuyện.

Cách đây không lâu, cô từng đến thăm hỏi vị tồn tại giáng lâm xuống Hàn Sương, bị nghi ngờ là một vị cổ thần hay hóa thân của cổ thần nào đó. Khi đó, đối phương từng ám chỉ với cô, bảo cô hãy xuống "dưới lòng đất" để tìm kiếm manh mối.

Bây giờ, dưới sự dẫn dắt của khí tức, cô đang không ngừng tới gần sào huyệt nơi đám dị đoan ẩn náu.

Những kẻ dị đoan đó thực sự đang ẩn náu dưới lòng đất thành bang, trốn trong đường nước số 2 bị bỏ hoang này -- chỉ là "chỗ ẩn náu dưới lòng đất" này không nằm trong thành Hàn Sương của thế giới hiện thực, mà ở bên trong một dị vực được nhân bản.

Agatha nhếch khóe miệng.

Đường đi quanh co khúc khuỷu, rốt cuộc lại trở về điểm xuất phát.

Lúc đó cô đã hiểu sai ám chỉ của vị Giáng Lâm Giả kia, lầm tưởng kẻ thù ẩn nấp trong đường nước số 2 của thế giới hiện thực. Bây giờ bản thân lại âm sai dương thác đi vào tòa thành bang nhân bản này, và tìm thấy manh mối ngay tại đường nước số 2 trong bản sao ấy.

Quẩn quanh trong những ngã rẽ, cuối cùng cũng đi về đúng hướng -- đây liệu có tính là một loại may mắn không?

Agatha quan sát tình hình xung quanh.

Tuy cô chưa từng thăm dò sâu vào đường nước số 2 ở thế giới hiện thực, nhưng cũng nắm được đôi chút tình hình đại khái. Cô biết hệ thống cống ngầm cổ xưa đó từ lâu đã bị bỏ hoang, phong tỏa triệt để. Tất cả các đường ống, hầm đứng và rãnh thoát nước dẫn đến đường nước số 2 đều đã bị đóng lại. Về mặt lý thuyết, nơi đó đáng ra phải là một chỗ khô ráo hoặc tương đối khô ráo.

Vậy mà trong hành lang cống ngầm trước mắt lại có thể thấy nước thải chảy cuồn cuộn khắp nơi, trong các đường ống xung quanh thỉnh thoảng cũng nghe được tiếng xả nước.

Ở thành bang Hàn Sương được nhân bản này, đường nước số 2 lại hiện ra trạng thái vẫn luôn được sử dụng -- đây cũng là sự khác biệt giữa hàng nhái và hàng thật sao?

Agatha vừa trầm tư suy nghĩ, sau đó đột nhiên dừng bước.

Tiếng nhúc nhích nhớp nháp buồn nôn vang lên từ bốn phía xung quanh. Tại những miệng ống xả nước thải và trên bề mặt tường bị bao phủ bởi chất ô nhiễm màu đen, bùn lầy đen ngòm đang không ngừng rỉ ra ngoài.

Những con quái thai âm hồn bất tán đó lại đến rồi.

Cơ thể rất mệt mỏi, vết thương đang đau nhức, băng gạc nghi thức đã rách nát, phúc lành của Tử Thần cũng theo đó mà suy yếu dần. Cảm giác suy nhược do mất máu đã đến mức không thể phớt lờ.

Nhưng Agatha chỉ điềm tĩnh ngẩng đầu lên, chăm chú nhìn những con quái vật dị dạng đang tụ tập lại trước mắt mình.

"Tới đi, nộp mạng."