Chương 333: Chương 346: Nơi dừng chân

Web novel [301-400] Tàu Hải Yến đã dừng lại.

Khi kẻ lao lên đáng sợ này dừng lại, nó gần như đã biến thành một đống mảnh vụn dưới những đợt pháo kích liên tiếp. Cấu trúc thân tàu ban đầu đã không còn sót lại chút gì, thậm chí không thể tìm thấy một mảnh boong tàu hay tàn tích kiến trúc nào vẹn toàn. Lớp vỏ tàu bị xé rách cùng vật chất bên trong vương vãi khắp mặt biển, giữa những mảnh xác vỡ vụn là lớp bùn đen nhầy nhụa đang từ từ lan rộng, ngọn lửa tàn chưa tắt vẫn tiếp tục thiêu rụi các mảnh vỡ, khói đặc bốc lên cuồn cuộn.

Trên quỹ đạo mà tàu Hải Yến từng điên cuồng lao qua, khắp nơi đều vương vãi thứ vật chất quỷ dị giống như bùn nhão kia —— một màu đen xui xẻo vẽ nên một vệt dài hơn mười hải lý trên mặt nước, giống như thứ chất nhầy tởm lợm do một loài sinh vật thân mềm để lại khi bò lên bờ, chậm rãi dập dềnh theo sóng gió trên mặt biển, mãi không chịu tan đi.

Tiếng gầm thét của pháo phòng thủ bờ biển đã dừng lại, mùi thuốc súng nồng nặc tràn ngập khắp đường bờ biển. Lister đờ đẫn nhìn chằm chằm vào những mảnh xác đang bốc cháy trên mặt biển phía xa, rất lâu sau mới dám tin rằng thứ đó thực sự đã hoàn toàn dừng lại, ông ngập ngừng phá vỡ sự im lặng: "Kết thúc rồi sao?"

"Có lẽ... đây mới chỉ là sự bắt đầu," giọng của Agatha hơi khàn khàn, dưới đáy mắt cô thỉnh thoảng lại có luồng sáng nhạt lóe lên. Mặc dù tàu Hải Yến đã ngừng hoạt động, cô vẫn không an tâm mà liên tục quan sát cảnh tượng trong Linh giới để xác nhận xem trong đống đổ nát kia có thứ gì đang di chuyển về phía thành bang hay không, "Đừng quên, tàu Hải Yến gặp chuyện là sau khi trở về từ Đảo Dao Găm."

Sắc mặt của Lister trở nên vô cùng khó coi.

"Lần cuối cùng hòn đảo đó truyền tin tức về là khi nào?"

"Chính là vài giờ trước, điện báo cho biết trên đảo mọi thứ vẫn bình thường," Lister nhíu chặt lông mày, "Truyền thông Linh giới của Nhà thờ cũng luôn không có vấn đề gì."

"... Phong tỏa Đảo Dao Găm đi, thưa ngài Đại tá. Từ bây giờ trở đi, đừng tin bất kỳ tin tức nào truyền ra từ hòn đảo đó," Agatha khẽ thở ra một hơi, "Bây giờ tôi sẽ quay lại Nhà thờ lớn, tin rằng mệnh lệnh phong tỏa tiếp theo sẽ nhanh chóng được ban xuống thôi."

"Cảm ơn sự giúp đỡ của cô, cô Agatha."

"Tất cả là vì sự bình yên của thành bang," Agatha khẽ nói, niệm một câu châm ngôn ngắn trong Thánh điển Cái Chết, "Vạn vật hữu tự."

Nửa giờ trước.

Từ một nơi rất xa truyền đến những âm thanh như sấm rền, hết đợt này đến đợt khác, thậm chí đợt sau còn dày đặc hơn đợt trước. Dựa vào hướng âm thanh truyền đến, có vẻ như là ở gần bờ biển phía đông của thành bang.

Duncan ngẩng đầu lên, nhìn về phía bầu trời nơi âm thanh truyền đến, lờ mờ có thể thấy ở đó có những đám mây khói đang bốc lên.

"Đó là tiếng gì thế?" Alice hơi căng thẳng giữ lấy đầu mình, hoang mang nhìn Duncan, "Trời đánh sấm ạ?"

"Nghe giống như tiếng động của đại pháo," Vanna ở bên cạnh lại khẽ biến sắc, "Pháo phòng thủ bờ biển? Đã xảy ra chuyện gì rồi, tại sao lại có pháo phòng thủ bờ biển bắn đồng loạt..."

Trên mặt Duncan lại mang theo biểu cảm suy tư. Việc đầu tiên hắn nghĩ đến chính là bức thư tố cáo mà mình đã giao vào tay ông lão gác cổng kia, ngay sau đó liền nghĩ tới hướng của Đảo Dao Găm —— thực sự đã bị mình đoán trúng rồi?

Tiếng vỗ cánh đột nhiên vang lên từ gần đó, một con chim bồ câu béo trông có vẻ không mấy nổi bật vỗ cánh từ trong bóng râm của tòa nhà bên cạnh bay vút lên trời, nhanh chóng bay về phía xa.

"Không cần lo lắng, ta đã bảo Ai đi xem xét tình hình rồi," Duncan nói, sau đó ngẩng đầu nhìn tòa nhà có vẻ đã có chút năm tháng trước mắt này, "Tiếp tục nói về tình hình của ngôi nhà này đi."

Morris ở bên cạnh lập tức khẽ ho hai tiếng, tiếp tục bài giới thiệu vừa rồi bị ngắt quãng —— mặc dù tiếng gầm rú lờ mờ từ xa vẫn tiếp tục truyền đến, nhưng vì Thuyền trưởng vẫn bình thản như vậy, nên rõ ràng là không có gì phải lo lắng: "Ngôi nhà này là tôi và Vanna chọn ra từ bốn căn nhà cho thuê —— ba căn kia một là nằm ở nơi quá gần trung tâm thành phố, không tiện hành động, hai là điều kiện bản thân ngôi nhà quá tệ, không thích hợp để ở.

Căn trước mắt này tuy cũng hơi cũ một chút, nhưng chủ nhà bảo dưỡng nhà rất tốt, bên trong cũng khá sạch sẽ.

"Ngôi nhà này nằm ở số 44 phố Cây Sồi, ngay bên cạnh là phố Lò Sưởi. Chủ nhà có một chỗ ở khác bên phố Lò Sưởi, ngày thường sẽ không đến làm phiền. Giữa hai khu phố có đường nhỏ thông nhau, nhà thờ nhỏ nằm ở quảng trường nhỏ giữa hai khu phố, cách nơi này có một khoảng...

"Chúng tôi ký hợp đồng thuê ngắn hạn, tiền thuê trung bình mỗi ngày đắt hơn thuê dài hạn một chút, nhưng có thể trả phòng bất cứ lúc nào, hiện tại tạm thời trả trước nửa tháng tiền thuê —— tôi và Vanna đã gặp chủ nhà, đó là một quý bà khá dễ nói chuyện và có giáo dưỡng, sau khi biết tôi là một học giả lữ hành, bà ấy đã rất hào phóng tặng một số nhu yếu phẩm sinh hoạt mang tới..."

Duncan lắng nghe lời giới thiệu chi tiết của vị học giả già, đồng thời cũng đang quan sát nơi dừng chân tạm thời trước mắt này.

Đây là một tòa kiến trúc đơn lập mang đặc trưng điển hình của các thành bang phương Bắc. Lớp tường ngoài màu xám trắng hơi thô ráp, được phủ một lớp vữa xốp có tính năng giữ ấm tốt. Ngôi nhà có tổng cộng hai tầng, cửa sổ khá hẹp, bên cạnh cánh cửa lớn màu đen có đèn tường và khe bỏ thư. Mái nhà của nó cao vút và dốc đứng, lợp ngói đen để thuận tiện cho tuyết đọng tan chảy và rơi xuống.

Các đường ống hơi nước và gas thì kéo dài từ các đường ống thô to trên không trung của khu phố, chạy dọc theo tường đầu hồi để dẫn vào bên trong kiến trúc.

Không tính là một nơi ở quá xa hoa, nhưng làm nơi dừng chân tạm thời thì có thừa —— thậm chí còn rộng rãi hơn một chút so với tòa nhà nhỏ hai tầng vừa làm cửa hàng vừa làm nhà ở tại Pland. Giao cho Morris và Vanna giải quyết vấn đề chỗ ở quả nhiên là một lựa chọn chính xác —— việc này những người khác trên tàu không thể nào lo liệu được.

Morris bước lên trước, móc chìa khóa từ trong túi ra mở cửa lớn, Duncan dẫn theo Alice bám sát theo sau.

Bước vào cửa lớn là huyền quan để cởi giày thay quần áo, tiếp đó là phòng khách còn tính là rộng rãi. Trên tường dán giấy dán tường có vân nhạt màu hơi ngả vàng, phòng ăn thông với phòng khách, ngoài ra còn có một phòng ngủ nằm ngay cạnh phòng ăn. Cầu thang dẫn lên tầng hai đối diện thẳng với cửa lớn, có vẻ như hầu hết các phòng ngủ đều được đặt ở tầng hai.

Sàn nhà giẫm lên hơi lỏng lẻo, phát ra tiếng rên rỉ kẽo kẹt khe khẽ tượng trưng cho sự trôi qua của năm tháng. Những bộ bàn ghế mộc mạc phản chiếu ánh rực rỡ dưới ánh mặt trời, không thấy có mấy bụi bặm, còn trên chiếc bàn ở phòng ăn thì có thể nhìn thấy một bó hoa có màu sắc rực rỡ —— rõ ràng là hoa giả làm từ vải hoặc nhựa.

"Đây cũng là do chủ nhà mang đến, nghe nói là quy định ở phía Hàn Sương này, chủ nhà sẽ chuẩn bị cho người thuê nhà mới một bó hoa không héo tàn trong mùa đông, ngụ ý cho sức khỏe và sự an toàn."

"... Đúng là mỗi nơi đều có những quy định kỳ lạ," Duncan hơi mang theo ý cười nói, "Nơi này cũng không tệ... Hơn nữa lại cách xa trục đường chính, bình thường chắc cũng sẽ khá thanh tĩnh."

Vừa nói, ông vừa ngẩng đầu nhìn lên tầng hai: "Có vẻ như có thể đón Nina và Shirley tới đây để làm bài tập về nhà, bọn trẻ ở trên tàu đã bắt đầu cằn nhằn là nhàm chán rồi."

Vanna khóe miệng lập tức giật giật một cái: "... Shirley có lẽ đúng là đang cằn nhằn nhàm chán thật, nhưng tôi đoán mục đích của con bé không phải là vào thành phố để làm bài tập đâu."

Duncan xua xua tay: "Không sao cả, con bé cũng nên nỗ lực một chút rồi —— bây giờ A Cẩu đã có thể đọc hiểu đại khái báo chí, Shirley vẫn còn đang vật lộn với cách đánh vần của mười hai loại rau củ thường gặp, tôi vô cùng lo ngại cho tương lai của con bé, cứ tiếp tục thế này nó thậm chí còn không đuổi kịp Alice mất."

Alice ở bên cạnh thực ra cũng chẳng khá khẩm hơn Shirley là bao gãi gãi tóc, lộ ra nụ cười vô hại: "Hì hì..."

Duncan mặt không cảm xúc: "Tôi không có khen cô —— cô và Shirley cộng lại mà số từ vựng nhận biết được còn không bằng một con chó thì không phải là một chuyện đáng để tự hào đâu."

Alice nhất thời rơi vào trạng thái đứng hình, dường như đang cẩn thận suy nghĩ xem số từ vựng mình và Shirley biết cộng lại rốt cuộc có nhiều hơn A Cẩu hay không. Và ngay trong khoảng thời gian này, tiếng gầm rú lờ mờ không ngừng truyền đến từ phía xa rốt cuộc cũng dần dần dừng lại.

"Tiếng động dừng lại rồi..." Vanna nghiêng tai lắng nghe động tĩnh từ xa.

Duncan không nói gì, chỉ thông qua mối liên hệ tinh thần mơ hồ kia, cảm nhận tình hình mà Ai thám thính được ở phương xa.

Sau khoảng thời gian dài mài dũa và thích ứng như vậy, hiện tại mối liên hệ giữa ông và Ai đã khăng khít và rõ ràng hơn nhiều so với lúc ban đầu. Khi sự chú ý đủ tập trung, ông thậm chí có thể chia sẻ tầm nhìn của Ai cùng một phần các giác quan khác, cũng như mượn chiếc cầu nhảy Ai này để truyền đi một phần sức mạnh mà bản thể không cần xuất động.

Tại khu vực cảng phía đông Hàn Sương, con bồ câu trắng béo múp míp đang đứng trên một tòa tháp canh, đôi mắt nhỏ tròn xoe một bên nhìn mặt biển mù mịt khói súng, một bên nhìn về phía bến cảng. Những binh lính chạy qua chạy lại trên bến cảng cùng với lớp "vết dầu" màu đen lan rộng trên mặt biển phản chiếu trong đôi mắt đang khẽ nhảy múa ngọn lửa màu xanh lục của nó.

"Tạm thời không cần lo lắng nữa," Duncan thu hồi "tầm nhìn" hướng về phía xa, khẽ gật đầu với Morris và Vanna, "Một cuộc xâm nhập, nhưng đã bị người Hàn Sương chặn lại rồi."

Vanna khẽ biến sắc: "Xâm nhập?!"

"Nếu không đoán sai thì là đến từ Đảo Dao Găm —— người Hàn Sương bây giờ chắc đã nhận thức được tính chất nghiêm trọng của vấn đề, thứ trên hòn đảo đó muốn đi ra ngoài nữa chắc sẽ không dễ dàng như vậy đâu," giọng điệu của Duncan lại khá bình thản, "Hiện tại Tyrian cũng đã tới gần Đảo Dao Găm, hạm đội hải vụ của nó sẽ khiến tâm trạng của chính quyền Hàn Sương càng thêm căng thẳng —— bất kể thế nào, khi toàn thành phố bắt đầu giới nghiêm, những kẻ giáo đồ Yên Diệt ẩn trốn trong thành nhất định sẽ có động thái, lúc đó muốn tìm ra chúng sẽ đơn giản hơn nhiều."

Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa đột nhiên vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện trong phòng khách.

Duncan có chút ngạc nhiên nhìn về phía cửa ra vào. Vừa mới chuyển tới đã có khách sao?

"Để tôi đi mở cửa," Morris nói một câu, sải bước đi tới trước cửa, sau khi mở cửa ra lại phát ra âm thanh kinh ngạc, "Cháu là..."

Một cô bé mặc áo khoác dày màu trắng, đội mũ len đang đứng ở cửa.