Chương 347: Chương 360: Quan tinh (Ngắm sao)

Web novel [301-400] Tàu Sồi Trắng vẫn đang tiến lên trong làn sương mỏng. Nguồn động lực mạnh mẽ từ lõi hơi nước vận hành hệ thống đẩy khổng lồ và hiệu quả của nó, giúp con tàu nhanh chóng xuyên qua vùng biển bao phủ bởi sương mù.

Bầu trời không biết từ lúc nào đã tối đi một chút, cơn gió lạnh trên mặt biển càng khiến người ta thêm khó chịu. Lawrence kéo cao cổ áo khoác, cảm thấy thời gian đứng hóng gió trên boong hôm nay đã đủ lâu, bèn xoay người trở lại buồng lái.

Một vị mục sư trẻ tuổi mặc áo choàng đen viền bạc điểm hoa văn xanh lam đang cầu nguyện cạnh cỗ máy. Anh ta khẽ lắc lư lư hương trong tay, để làn khói lượn lờ quanh mấy bảng điều khiển. Khi thấy thuyền trưởng bước vào, anh dừng lại, lịch sự gật đầu chào Lawrence.

Anh ta là Jensen, mục sư theo tàu của chuyến đi này. Lawrence và vị thần quan trẻ tuổi này không mấy thân thiết - trên thực tế, phần lớn các thuyền trưởng nhận nhiệm vụ vận chuyển "vật phẩm bất thường" đều phải thường xuyên làm việc với những giáo sĩ xa lạ. Mục sư trên tàu của họ do nhà thờ của thành bang trực tiếp chỉ định và thay thế liên tục. Một mục sư theo tàu thường chỉ đi theo tàu hoàn thành hai đến ba nhiệm vụ, và tất nhiên, chế độ luân phiên này là vì lý do an toàn.

Suy cho cùng, những con tàu vận chuyển hàng nguy hiểm không thể tránh khỏi việc bị ảnh hưởng bởi sức mạnh siêu phàm. Với tư cách là "bức tường chắn siêu phàm" của toàn tàu, mục sư theo tàu sẽ phải gánh chịu gần như toàn bộ áp lực từ những can thiệp siêu nhiên.

Trong đó bao gồm sự ô nhiễm từ các vật phẩm trên tàu, cũng như áp lực tinh thần của các thành viên trong suốt chuyến hải trình - thậm chí tác động đến hiện thực từ giấc mơ mỗi đêm của từng thủy thủ, tất cả đều sẽ phản hồi vào những buổi cầu nguyện và nghi thức hàng ngày của mục sư.

Mục sư theo tàu cũng chỉ là người phàm. Chịu đựng áp lực dưới ảnh hưởng siêu phàm đặc thù trong thời gian dài, họ không thể tránh khỏi việc bị đồng hóa và ảnh hưởng. Sau vài chuyến viễn dương, họ sẽ đánh mất đi sự cảm ứng nhạy bén với ô nhiễm siêu phàm, thậm chí có thể trở thành khe nứt cho Á không gian xâm nhập. Vì vậy, thông thường, các mục sư đi theo tàu sau một thời gian bắt buộc phải trở về đất liền, tiến hành thanh tẩy và đắp nặn lại linh tính trong một khoảng thời gian tại các nhà thờ chuyên biệt.

Sau đó, phần lớn trong số họ có thể phục hồi và được phân công đến các con tàu khác để tiếp tục làm nhiệm vụ. Còn những người để lại mầm mống bất ổn trong tâm trí thì chỉ có thể tránh xa biển cả, dành phần đời còn lại làm thần quan trên đất liền, tiếp tục phục vụ giáo hội.

Do đó, ở một khía cạnh nào đó, những vị mục sư đáng kính này... cũng là vật tư tiêu hao trong những chuyến đi biển.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại... ai lại chẳng là vật tiêu hao trong những chuyến đi biển cơ chứ?

"Anh Jensen, tình trạng máy móc thế nào rồi?" Lawrence gật đầu với vị mục sư trẻ trước mặt, ân cần hỏi han.

"Hoạt động rất tốt, thưa thuyền trưởng," vị mục sư trẻ đáp, giọng điệu rất ôn hòa, "Tôi vừa xuống khoang máy ở tầng dưới, toàn bộ hệ thống động lực và đường ống hơi nước đều bình thường."

Lawrence hài lòng gật đầu, trò chuyện bâng quơ vài câu với vị mục sư trẻ, rồi bước tới trước khung cửa sổ rộng rãi phía trước buồng lái, ngước nhìn cảnh vật bên ngoài.

Trên boong tàu bao phủ một màu xám xịt, sắc trời bên ngoài hơi tối. Bầu trời bị bao phủ bởi những đám mây hỗn độn mờ mịt, ánh sáng lờ mờ trôi nổi giữa các tầng mây, yếu ớt rắc xuống mặt biển - thời tiết không được tốt lắm, nhưng nơi này cách Hàn Sương không còn xa, hẳn là sẽ không đến mức bị mắc kẹt bởi bão tố hay tình huống tồi tệ nào trước khi cập bến thành bang.

Lawrence đột nhiên cau mày, nhìn về phía người thủy thủ đang ngồi trước một bảng điều khiển cách đó không xa: "Phía Hàn Sương vẫn chưa phản hồi tín hiệu của chúng ta sao?"

"Vẫn chưa ạ," người thủy thủ phụ trách nghe lén hệ thống điện báo lắc đầu. Cậu ta đang đeo tai nghe, một tay cầm bút chì, trên chiếc máy nhỏ trước mặt là ngọn đèn màu cam đang sáng, "Cũng không nhận được tín hiệu phản hồi nào - nhưng xét về vị trí, chúng ta đã đến khoảng cách có thể liên lạc trực tiếp với cảng Hàn Sương rồi."

"... Không ổn rồi," vị thuyền trưởng già cuối cùng cũng cảm nhận được một tia bất an. Ông lại ngẩng đầu nhìn về phía xa, vẻ mặt dần trở nên ngưng trọng, "Giờ này, vị trí này, đáng lẽ chúng ta đã phải nhìn thấy đường bờ biển của Hàn Sương rồi mới đúng..."

Ông đột ngột quay đầu sang nhìn thuyền phó của mình: "Đã xác nhận lại đường bay chưa?"

"Vừa mới xác nhận xong, vị trí của chúng ta không sai."

Lawrence cau mày, một lát sau, ông chợt hít nhẹ một hơi: "Tôi sẽ đích thân đi xác nhận lại một chuyến, chuẩn bị phòng quan tinh đi."

Nghe thuyền trưởng nói vậy, thuyền phó rõ ràng đã do dự một chút, nhưng trước khi anh ta kịp mở miệng, vị mục sư theo tàu trẻ tuổi Jensen đã bước tới, nói với Lawrence: "Thưa thuyền trưởng, ở độ tuổi của ngài, việc vào phòng quan tinh không còn phù hợp nữa..."

Lawrence quay đầu nhìn vị mục sư trẻ một cái, không nói gì.

Ông hiểu ý của đối phương - bước vào phòng quan tinh đồng nghĩa với việc phải chịu đựng một mức độ ô nhiễm nhất định. Ánh sáng và bóng tối bắt nguồn từ tầng giao thoa giữa U Thúy và Linh giới sẽ gây áp lực lên tâm trí con người. Là một vị thuyền trưởng già đã lênh đênh trên Biển Vô Ngần hơn nửa đời người, tâm trí của ông đã sớm không còn bình thường, toàn vẹn như hồi trẻ, trong quá trình quan sát các vì sao, ông rất dễ đánh mất chính mình.

Nhưng trong nhiều trường hợp, chỉ có những thuyền trưởng luống tuổi mới có đủ kinh nghiệm để nhìn ra những dấu vết chệch hướng nhỏ nhoi từ sự thay đổi tinh tế của ánh sao - điều mà những hoa tiêu trẻ tuổi với tâm trí khỏe mạnh không thể làm được.

"Tôi sẽ hoàn thành nhanh nhất có thể," sau vài giây nhìn nhau, Lawrence cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, "Tôi nghi ngờ tàu đã đi chệch hướng, nhưng phòng quan tinh lại có sai số, tôi có kinh nghiệm hiệu chuẩn."

Thấy được thái độ kiên quyết của Lawrence, mục sư theo tàu cũng chỉ đành thở dài, lùi sang một bên: "... Ngài là thuyền trưởng, thuyền trưởng chính là luật lệ trên tàu - tôi sẽ chuẩn bị đồ bảo hộ cho ngài."

Lawrence gật đầu, quay lại nhìn về phía mũi tàu một lần nữa.

Ở hướng đáng lẽ phải nhìn thấy đường bờ biển của Hàn Sương, vẫn chỉ có một vùng biển mênh mông vô tận cùng lớp sương mù mờ ảo không biên giới.

Ông thu hồi tầm mắt, đi về phía lối đi dẫn đến phòng quan tinh.

Rời khỏi buồng lái, băng qua một hành lang, bước xuống cầu thang dẫn xuống tầng dưới của tàu Sồi Trắng. Sau khi đi qua vài khoang nối và vài cánh cửa, vị trí của phòng quan tinh đã hiện ra trước mắt.

Nằm ở tầng dưới cùng của khoang tàu.

Lawrence đứng trước cửa, mục sư theo tàu Jensen bắt đầu bận rộn. Vị thần quan trẻ tuổi thêm hương liệu đặc chế cùng dầu thánh vào lư hương, vừa lẩm nhẩm những đoạn kinh văn tối nghĩa khó hiểu, vừa lắc lư sợi xích trong tay, để mùi hương dần lan tỏa quanh Lawrence. Sau đó, anh rút ra một con dao nghi thức có khắc vô số phù văn bão táp, rạch những đường trong không khí trước mặt Lawrence, tượng trưng cho sự che chở của Nữ thần Bão táp Gomona buông xuống nơi này.

Hoa tiêu của tàu Sồi Trắng đã nghe tin chạy tới. Đó là một thanh niên có nước da hơi nhợt nhạt, dáng vẻ khá bất an. Thấy thuyền trưởng định đích thân vào phòng quan tinh để xác nhận đường bay, cậu ta căng thẳng đến mức suýt chút nữa vứt đứt cả cúc áo.

"Thả lỏng đi," Lawrence chú ý tới phản ứng của hoa tiêu, nở một nụ cười, ngược lại còn an ủi cậu thanh niên, "Chưa chắc đã là lỗi của cậu. Linh giới và U Thúy tràn ngập những biến hóa khôn lường, thấu kính Linh giới cũng không phải lúc nào cũng đáng tin cậy, hiện tượng chệch hướng tinh tượng là chuyện bình thường - cậu chưa có nhiều kinh nghiệm, điều này rất dễ hiểu."

"Tôi... tôi đã kiểm tra đi kiểm tra lại rồi, đường bay của chúng ta không có vấn đề gì cả," viên hoa tiêu trẻ vô thức nói, "Nhưng..."

Lawrence xua tay: "Tôi sẽ tìm hiểu xem chuyện gì đang xảy ra."

"Thưa thuyền trưởng, nghi thức chúc phúc đã hoàn tất," giọng của mục sư theo tàu vang lên từ bên cạnh, "Ngài có thể vào phòng quan tinh rồi - nhưng xin nhớ kỹ, đừng ở lại quá lâu, đừng nhìn chằm chằm quá lâu. Sau mười lăm phút, nếu ngài chưa ra, tôi sẽ vào tìm ngài."

"Mười phút là đủ rồi." Lawrence chỉnh lại quần áo, bình tĩnh nói.

Sau đó, ông khẽ thở phào một cái, bước tới trước cánh cửa kim loại được vẽ đầy phù văn bão táp, nạm những sợi chỉ bạc thánh, rồi đẩy cửa bước vào.

Một khoang phòng mờ ảo ánh đèn hiện ra trước mắt.

Lawrence tiện tay đóng cánh cửa kim loại sau lưng, sơ bộ xác nhận tình hình bên trong phòng quan tinh.

Căn phòng này không có cửa sổ, cánh cửa kim loại đó là lối ra vào duy nhất. Trong phòng không có bất kỳ thiết bị thừa thãi nào, đồ đạc duy nhất là một thiết bị hình trụ có đường kính khoảng một mét đặt ở giữa phòng.

Nó trông giống như một bệ tế, nhưng xung quanh bệ trụ lại phân bố vô số tay quay, thanh truyền và hệ thống gương. Bên cạnh có một bục nhỏ đủ cho một người đứng, đó là vị trí dành cho hoa tiêu. Ở trên đỉnh của thiết bị hình trụ là một bộ phận trong suốt lõm xuống.

Đó là một thấu kính pha lê, được nâng đỡ bởi một hệ thống khung thanh truyền vô cùng phức tạp. Thấu kính pha lê có hình cái bát, bên trong thoạt nhìn trống rỗng - nhưng khi tập trung ánh nhìn vào đó, dường như có thể thấy những gợn sóng lấp lánh bên trong thấu kính.

Ánh nước đó như thể chứa đầy nước biển.

Lawrence bước tới bục nhỏ cạnh thiết bị hình trụ, ánh mắt hướng về thấu kính trước mặt.

Một con tàu lênh đênh trên Biển Vô Ngần bao la, trên mặt biển gần như không có bất kỳ vật mốc nào để tham chiếu, các thành bang lại là những hòn đảo trơ trọi. Một khi lướt qua điểm đến, người đi biển sẽ bị lạc lối giữa đại dương mênh mông vô tận - vậy nên, hoa tiêu đã trở thành một môn học vô cùng quan trọng.

Dị tượng 001 - Mặt trời là một vật đánh dấu trên bầu trời rất dễ sử dụng, tận dụng mặt trời để xác định phương hướng của tàu tất nhiên là một trong những kỹ năng định vị. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng có thể nhìn thấy mặt trời, và đôi khi chỉ dựa vào mặt trời cũng không thể cung cấp định vị đủ chính xác. Khi gặp phải tình huống này, làm thế nào để phán đoán chính xác xem mình có đang đi đúng hướng hay không?

Câu trả lời đương nhiên là -- ngắm sao.

Quan tinh (Ngắm sao), là kỹ năng thiết yếu trong những chuyến đi biển xa thời hiện đại.

Lawrence cúi đầu, chậm rãi hạ thấp người, áp cả khuôn mặt chìm vào cấu trúc lõm của chiếc thấu kính pha lê cỡ lớn kia.

Những vì sao nằm ở một nơi rất sâu, rất sâu -- muốn nhìn thấy chúng, không chỉ cần thiết bị tinh xảo, mà càng cần hơn một tâm trí khỏe mạnh, toàn vẹn.