Chương 370: Chương 383: Ngọn lửa chợt lóe

Web novel [301-400] Trong lúc chạy thục mạng, Lawrence vẫn không nhịn được quay đầu lại, nhìn về hướng giọng nói của Martha truyền đến.

Tuy nhiên, ngoại trừ lớp sương mù dày đặc không tan trên Đảo Dao Găm, ông không nhìn thấy bất cứ thứ gì cả -- giọng nói đó phảng phất như vang lên trực tiếp trong tâm trí ông, mang theo sự thúc giục hết lần này đến lần khác, hối thúc ông rời khỏi hòn đảo này, hối thúc ông trở lại tàu Sồi Trắng, hối thúc ông... rời khỏi đây, hướng tới Hàn Sương.

Tất nhiên Martha không ở đây.

Nhưng Lawrence vẫn cho rằng đây là một sự dẫn dắt trong cõi u minh -- có lẽ đến từ tín ngưỡng của ông, có lẽ đến từ tiềm thức của ông, những manh mối và trực giác chưa từng được ông để ý tới đang dẫn dắt ông, dẫn dắt một lối thoát để rời khỏi nghịch cảnh này.

Ông lao như bay về phía bến cảng, gió lạnh buốt và sương mù phả thẳng vào mặt, rồi lại rít gào lướt qua bên tai. Thuyền phó và các thủy thủ của ông vây quanh xung quanh, tiếng pháo nổ vẫn không ngừng truyền đến từ phía xa. Trong đó có cả những trận pháo kích từ xa, còn có tiếng nổ của những khẩu pháo hộ tống hạng nhẹ được trang bị trên tàu Sồi Trắng -- so với đòn tấn công của "kẻ địch", sự phản kích của tàu Sồi Trắng có vẻ yếu ớt, rõ ràng đang ở thế hạ phong.

"Martha" nói với ông rằng, tàu Hải Yến đã tới -- nhưng tàu Hải Yến lại là con tàu nào?

Bến cảng đã xuất hiện trong tầm mắt, ở phía tận cùng của sương mù, thân tàu tuyệt đẹp của tàu Sồi Trắng vẫn đang cập sát cuối cầu tàu gỗ. Ánh lửa liên tiếp lóe lên ở mũi tàu và đuôi tàu, ánh chớp khi nã pháo xé toạc màn sương mờ. Còn trên mặt biển gần đó, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những cột nước khổng lồ vọt lên không trung -- đó rõ ràng là đòn tấn công đến từ kẻ địch.

"Tàu vẫn còn ở đây!" Thuyền phó nhìn thấy bóng dáng của tàu Sồi Trắng liền vui sướng hét lên. Anh ta hô lên cho thuyền trưởng nghe, đồng thời cũng để cổ vũ tinh thần cho các thủy thủ đang thở không ra hơi, "Jason chưa bỏ rơi chúng ta!"

Jason là tên của thuyền phó hai trên tàu.

"Nữ thần Bão Táp ở trên cao! Mau lên tàu rời khỏi cái nơi quái quỷ này," một thủy thủ lớn tiếng hô, "Tàu Sồi Trắng đậu ở đây quả thực giống như làm bia đỡ đạn vậy!"

Một đám người vắt chân lên cổ chạy thục mạng về phía tàu Sồi Trắng. Trên tàu có bóng người thấp thoáng, hiển nhiên các thuyền viên ở lại trực ban đã chú ý tới nhóm thuyền trưởng đang quay về. Một chiếc thang dây được thả xuống từ mạn tàu, hai thủy thủ ở rìa boong tàu giơ đèn xách lên, mang vẻ hơi sốt ruột mà vẫy vẫy trong không trung.

Những thủy thủ lên bờ khám phá nhanh chóng chạy về phía chiếc thang dây đó.

Nhưng đột nhiên, bước chân của Lawrence khựng lại, ông cắm phập tay rút khẩu súng lục ổ quay ra, bắn một phát lên trời: "Dừng lại hết cho tôi!"

Các thủy thủ giật nảy mình bởi tiếng súng và tiếng hô của thuyền trưởng, vừa kinh ngạc vừa hoang mang mà dừng bước, quay đầu nhìn nhau trân trân. Thuyền phó Gus cũng dừng lại, mang vẻ mặt có chút bối rối nhìn vị thuyền trưởng lão làng -- nhưng chỉ chưa đầy một giây sau, người đi biển dạn dày kinh nghiệm này liền phản ứng lại, nhận ra vì sao thuyền trưởng đột ngột ra lệnh dừng lại.

Thuyền phó thở hổn hển. Giữa tiếng pháo nổ không ngớt, anh ta ngẩng đầu nhìn quanh, ánh mắt nhanh chóng lướt qua các thủy thủ bên cạnh, cũng như hình bóng của thuyền trưởng.

Mười sáu thủy thủ đứng quanh anh ta với vẻ luống cuống hoang mang, từng khuôn mặt thoạt nhìn đều là những người quen thuộc, còn thuyền trưởng Lawrence thì mang vẻ mặt nghiêm túc nhìn về phía này.

"Lúc chúng ta xuất phát tổng cộng dẫn theo bao nhiêu người?" Lawrence nói thật nhanh.

"Ngoại trừ ngài và tôi ra, còn có..." Thuyền phó nhanh miệng đáp, nhưng khi nhắc đến con số cụ thể lại rõ ràng hơi khựng lại, tuy nhiên anh ta chỉ dừng lại một hai giây rồi thuận lợi nhớ ra, "Còn có mười hai thủy thủ!"

Lawrence dùng ánh mắt ngưng trọng quét qua đám người trước mắt, nhẩm đếm từng người một trong lòng.

Và tận sâu trong đồng tử của ông, phảng phất có một tia sáng màu xanh lục u ám đang chớp tắt.

"Dư ra bốn người," thuyền phó bên cạnh cũng nhanh chóng đếm xong, sắc mặt của gã thuyền viên lão làng này chớp mắt trở nên nghiêm túc. Anh ta nâng họng súng lên trời bắn một phát, cất cao giọng, "Tất cả mọi người, giữ khoảng cách một mét và tản ra! Hướng toàn bộ mặt về phía thuyền trưởng! Đặt tay ở chỗ có thể nhìn thấy!"

Các thủy thủ cũng lần lượt nhận ra chuyện gì đang xảy ra, trên mặt từng người đều lộ vẻ căng thẳng. Nhưng xét cho cùng bọn họ cũng là những thuyền viên dày dạn kinh nghiệm từng lăn lộn trên vùng biển vô tận nhiều năm, đương nhiên biết lúc này nên ứng phó ra sao -- dưới sự chỉ huy của thuyền phó, mười sáu thủy thủ nhanh chóng tản ra xếp thành hàng.

Tiếng nổ pháo bên phía tàu Sồi Trắng vẫn đang tiếp tục, ngày càng nhiều cột nước bốc lên quanh bến cảng. Kẻ địch được gọi là "tàu Hải Yến" dường như đang dần tiến lại gần. Những dòng suy nghĩ trong lòng Lawrence cuộn trào như nước sôi giữa tiếng gầm rú của đạn pháo -- Không thể tiếp tục ở lại đây nữa, tàu Sồi Trắng đậu ở bến cảng chính là một cái bia ngắm, hỏa lực tự vệ mỏng manh cùng thân tàu của nó không thể cầm cự được quá lâu.

Nhưng ông cũng không thể dẫn theo đội ngũ này quay trở lại tàu, bởi vì một vài "thứ" trên đảo hiển nhiên đã trà trộn vào. Nếu mang bọn chúng lên... kết cục của tàu Sồi Trắng cũng sẽ chẳng tốt đẹp hơn việc bị đạn pháo đánh chìm là bao.

Ánh mắt của ông lướt qua mười sáu thủy thủ trước mặt, liều mạng muốn phân biệt ra những khuôn mặt xa lạ hoặc không đúng trong số đó -- bốn kẻ thừa ra rốt cuộc đã trà trộn vào từ lúc nào? Là trong quá trình đội ngũ băng qua màn sương mù? Là ở trong văn phòng cảng? Hay là khoảnh khắc hàng loạt tiếng nổ vang lên trên đảo khiến đội ngũ rơi vào hoảng loạn nhất thời?

Các thủy thủ cũng nhanh chóng quan sát lẫn nhau. Trong khoảnh khắc này, dường như không ai còn đáng tin nữa, thậm chí... bao gồm cả trí nhớ và phán đoán của bản thân cũng trở nên đáng ngờ.

"Thuyền trưởng," giọng của thuyền phó Gus lúc này lọt vào tai Lawrence, trên mặt người thuyền viên lão làng này mang theo một sự kiên quyết nào đó, "Tàu Sồi Trắng không thể tiếp tục ở lại đây nữa -- ngài mau lên tàu đi."

Sắc mặt Lawrence chớp mắt trở nên cực kỳ nghiêm túc: "Cậu có ý gì?"

"Ngài dẫn tàu rời đi, tôi và mọi người sẽ ở lại -- chúng tôi sẽ từ từ tìm cách phân biệt những 'thứ' trà trộn vào và giải quyết chúng, đợi ngài an toàn rồi hãy quay lại đón chúng tôi..."

Lawrence nhìn chằm chằm vào mắt thuyền phó, sắc mặt âm trầm không nói một lời.

Cái gọi là "sau khi an toàn rồi sẽ quay lại đón người", chẳng lừa được ai cả.

Chỉ cần tàu Sồi Trắng rời bến, những người ở lại hòn đảo này cũng đồng nghĩa với việc bị từ bỏ vĩnh viễn -- tình cảnh quái dị ở đây ai ai cũng thấy, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy đã có bốn thứ không biết là cái quái gì trà trộn vào đội ngũ, tiếp tục ở lại thì còn có kết cục gì nữa?

"Đừng vội vàng hy sinh bản thân," Lawrence khẽ nói. Đột nhiên, ông nhớ lại một số chuyện, ánh mắt trở nên khác thường, "Nhân loại có và chỉ có hai con mắt..."

Ánh mắt ông dừng lại trên người một thủy thủ.

Ngay sau đó, là người thứ hai, thứ ba, thứ tư.

Một trong số đó kinh ngạc chỉ vào chính mình, hắn chớp mắt, ngay sau đó chớp con mắt thứ ba và thứ tư: "Tôi không phải có hai con mắt sao?"

Lawrence không nói gì, chỉ lặng lẽ giơ khẩu súng lục ổ quay trong tay lên.

Người thứ hai nâng họng súng lên, là thuyền phó Gus, tiếp đó như bừng tỉnh từ trong mộng, là những thủy thủ khác.

Tất cả mọi người phảng phất như đột nhiên bước qua một bức màn. Sau khi sự nhiễu loạn nhận thức bao trùm trong tâm trí dao động, bọn họ ngỡ ngàng mà khiếp sợ nhìn những bóng hình nửa người nửa ngợm đang đứng trong đội ngũ, từng người một giơ những khẩu súng dài ngắn trong tay lên.

Bốn "thủy thủ" nửa người nửa ngợm bị mọi người bao vây, bọn chúng ngỡ ngàng và mờ mịt đứng đó. Và ngay sau đó, biểu cảm trên khuôn mặt bọn chúng liền từ tỉnh táo chuyển sang đờ đẫn hồ đồ.

Phảng phất như nhân cách được mô phỏng tạm thời bị đả kích, đột nhiên xảy ra sự sụp đổ. Những "hàng giả" nửa người nửa ngợm này lảo đảo, từng đứa một ngẩng đầu nhìn về phía "thuyền trưởng" của chúng.

Nhưng Lawrence lại chỉ có thể thở dài một tiếng: "Các người không phải là thành viên trên tàu."

Giây tiếp theo, dưới sự sững sờ của chính ông, ông đột nhiên nhìn thấy một cụm ánh lửa màu xanh lục u ám bùng nổ từ hư không trong không khí -- Tia lửa đó ban đầu chỉ là vài đốm lửa, nó nhảy múa và xuất hiện giữa mười hai thủy thủ bình thường, giống như tia lửa ở giữa thiết bị điện cực. Nhưng chỉ trong một nháy mắt, vài đốm lửa đó liền mãnh liệt mở rộng, phát triển thành từng đám lửa lớn.

Ngọn lửa linh thể màu xanh lục u ám bùng cháy dữ dội giữa đám người, như một kẻ săn mồi đánh hơi thấy mùi con mồi mà vồ lấy bốn "hàng giả" đang đờ đẫn kia.

Ngọn lửa nổ vang, nứt toác lách tách, bốn hàng giả giãy giụa dữ dội trong ngọn lửa vài cái, thế nhưng đến cả âm thanh cũng không kịp phát ra, đã hóa thành những vũng tro bụi màu đen sau khi bị thiêu rụi -- thấp thoáng có chút giống với thứ bùn đen nhìn thấy trên con dốc bến cảng trước đó, nhưng khô khan hơn, vỡ vụn hơn.

Các thủy thủ một mảnh hoảng sợ. Khoảnh khắc ngọn lửa linh thể đó bùng cháy, với tư cách là thành viên của tàu Sồi Trắng, bọn họ liền nhớ lại từng cảnh tượng kinh hoàng từng xảy ra -- khoảnh khắc rợn tóc gáy khi chạm trán tàu Mất Quê trên vùng biển vô tận, cảnh tượng chấn động nhìn thấy Liệt Hỏa Dung Thành ở Pland... Bọn họ thực sự quá quen thuộc với ngọn lửa này.

Tại sao ngọn lửa này lại xuất hiện ở đây?

Lẽ nào "thuyền trưởng Duncan" đang ở ngay gần đây?

Tuy nhiên, ngay khi sự suy đoán kinh hãi này bùng nổ trong lòng mỗi người, ngay lúc tất cả các thủy thủ đang hoảng loạn luống cuống, thì ngọn lửa đó lại đột ngột tan biến -- nhanh chóng như lúc nó ập tới. Cùng với việc bốn hàng giả hóa thành tro bụi, ngọn lửa linh thể màu xanh lục u ám cũng lập tức biến mất sạch sẽ không còn tì vết.

Chỉ để lại một đám thủy thủ đang kinh hãi hoảng loạn, một gã thuyền phó trợn mắt há mồm, và một vị thuyền trưởng lão làng cảm thấy bản thân thực sự nên nghỉ hưu sớm.

"Vừa... vừa rồi là cái gì vậy?" Thuyền phó Gus khó nhọc quay đầu lại, nuốt một ngụm nước bọt, "Thuyền trưởng, ngọn lửa đó, ngọn lửa đó hình như là..."

"Là sức mạnh của tàu Mất Quê... tàu Mất Quê..." Lawrence nuốt nước bọt, đột ngột ngẩng đầu nhìn về phía bờ biển, phảng phất như muốn tìm kiếm tung tích của con tàu ma đó. Nhưng ông chỉ nhìn thấy hướng của tàu Sồi Trắng pháo hỏa vẫn nổ rền vang, những thủy thủ vẫy đèn xách ở rìa boong trước đó đã không còn thấy tăm hơi -- e rằng tất cả mọi người đều đã lao vào chiến đấu rồi.

Các thuyền viên trên tàu Sồi Trắng đang dốc sức chiến đấu, nhằm câu giờ cho đoàn người của thuyền trưởng lên tàu.

Tàu Mất Quê không ở đây, nhưng ngọn lửa của thuyền trưởng Duncan đã xuất hiện trước mắt tất cả mọi người.

"Đừng căng thẳng," Lawrence nói thật nhanh, trấn an các thủy thủ, "Chúng ta đã từng đụng độ tàu Mất Quê một lần rồi, thành bang Pland thậm chí còn được con tàu đó cứu lấy -- chưa chắc đã là chuyện xấu. Các cậu chưa nghe lời đồn đó sao? Nghe nói thuyền trưởng Duncan Abnomar đã tìm lại được nhân tính của mình rồi..."

Thuyền phó vô thức làm một tư thế cầu nguyện hướng về Nữ thần Bão Táp, ngay sau đó mở miệng hỏi: "Thuyền trưởng, vậy chúng ta... bây giờ quay lại tàu sao?"

"... Trở về, mau lên! Tranh thủ lúc chưa có thêm những thứ kỳ quái khác trà trộn vào!"