Chương 367: Chương 380: Đối đầu với kẻ cuồng tín

Web novel [301-400] Agatha bước đi trên con phố vắng vẻ đìu hiu, khung cảnh thành bang quen thuộc thường ngày giờ đây nhìn đâu cũng tràn ngập bầu không khí tĩnh mịch quái dị. Giữa những cái bóng của các tòa nhà xung quanh, đằng sau những cánh cửa đóng kín, dường như đều đang ẩn giấu những đôi mắt đang dòm ngó.

Cô đang tìm kiếm lối ra của "dị vực" này, hoặc là kẻ đầu sỏ khiến mình bị mắc kẹt ở đây.

Mỗi một nơi trông có vẻ không đúng đều có khả năng là khe nứt giao thoa với thế giới hiện thực, nhưng cho đến nay cô vẫn chưa tìm thấy một khe nứt như vậy trong "thành bang Hàn Sương" quái dị này.

Chỉ có một điều cô có thể khẳng định, bản thân đã chạm tới bóng tối luôn bao trùm lấy thành bang -- bất kể là do vô tình hay do kẻ đứng sau cố tình sắp đặt, cô đều đã thành công bước qua bức "rào chắn" luôn che khuất tầm mắt của mình.

Nơi này thoạt nhìn giống hệt Hàn Sương, chắc chắn chính là cội nguồn của những tình huống quái dị liên tục xuất hiện trong thành bang suốt khoảng thời gian này.

Tiếng bánh xe lăn qua mặt đường lát đá truyền đến từ xa, tiếng chuông xe thấp thoáng cùng tiếng đóng mở cửa lọt vào tai.

Agatha ngẩng đầu nhìn về hướng âm thanh truyền tới, nhưng chỉ thấy con phố vắng tanh -- nhưng ở nơi xa hơn một chút, cô quả thực có thể nhìn thấy những cái bóng tựa như xe ngựa vụt qua ngã tư, thấy những hình bóng tựa như người đi bộ vội vã băng qua đó.

Trong thành phố này có "người", nhưng rất nhiều lúc chỉ có thể nhìn thấy một vài ảo ảnh mờ ảo xa xăm. Nơi này có thể nghe thấy tiếng của người dân, nhưng thường không thể xác định chính xác nguồn gốc của âm thanh.

Giống như một giấc mơ đầy rẫy sự quái dị, sai lệch và vặn vẹo.

Bóng dáng của Agatha băng qua một ngã tư nữa, sau đó dừng lại giữa bóng râm của các tòa nhà.

Việc thăm dò mù quáng chỉ làm lãng phí thể lực và thời gian, cô cần cẩn thận phán đoán tình hình xung quanh.

Cô nhắm mắt lại, mặc cho cảm quan của mình lan tỏa ra xung quanh, cẩn thận sàng lọc đủ loại thông tin trong môi trường -- âm thanh, mùi hương, hướng gió, và... nhiệt độ của người sống.

Một lát sau, Agatha ngẩng đầu nhìn về một hướng nào đó, rồi cất bước đi về phía đó -- cô vẫn nhắm mắt, nhưng phảng phất như có thể nhìn rõ xung quanh mà tránh chính xác tất cả các chướng ngại vật trên đường. Cô luồn lách giữa các con hẻm nhỏ, đi qua từng ngã tư và đường mòn, đi một lúc lâu mới dừng bước trước một tòa nhà nằm ở góc phố.

Agatha mở mắt ra, nhìn thấy trước mặt là một quán ăn nhỏ, trong quán ăn đèn đuốc sáng trưng, truyền ra tiếng người huyên náo.

Âm thanh rất chân thực, trong đó có cả hơi thở của người sống toát ra.

Agatha định thần lại, tiến lên đẩy cửa chính của quán ăn ra.

Tiếng chuông lanh lảnh vang lên, cửa lớn mở ra, cảnh tượng bên trong quán ăn ập vào mặt, đập vào mắt Agatha -- trong khoảnh khắc này, cô lại có chút hoảng hốt, thậm chí nghi ngờ bản thân đã thoát khỏi "dị vực" quái dị đó, trở về với thế giới hiện thực bình thường.

Trong quán ăn ánh đèn sáng rỡ, có thể thấy khách đang dùng bữa ở khắp nơi, nhân viên phục vụ đi lại thoăn thoắt bận rộn giữa các bàn và quầy thu ngân, nhân viên phụ trách đón khách đang tất bật phía sau quầy. Bên tai truyền đến là tiếng dao dĩa và ly đĩa va chạm lanh lảnh, còn có tiếng người trò chuyện về thời tiết, công việc và vật giá. Bầu không khí tĩnh mịch lạnh lẽo tích tụ trên con phố bên ngoài trước đó dường như bị "phong cảnh trần thế" náo nhiệt này quét sạch sành sanh.

Tuy nhiên giây tiếp theo, Agatha liền phát hiện ra điểm không đúng rõ rệt ở đây -- mặc dù thực khách đang ngồi dùng bữa trước bàn, nhưng trong ly đĩa trước mặt bọn họ đều trống rỗng. Mặc dù nhân viên kia đang tất bật sau quầy, nhưng hắn ta chỉ đi qua đi lại tại chỗ, liên tục lau chùi cùng một chiếc cốc trong tay.

Tất cả mọi người đều giống như những người máy ma thuật đã được cài đặt sẵn chương trình, chỉ lặp lại những động tác sinh hoạt mà người bình thường nên có, chỉ là... bọn chúng bắt chước vô cùng sống động.

Agatha nhíu mày, sau khi nhận ra chân tướng, bầu không khí ở đây lại càng trở nên quái dị hơn so với con phố vắng tanh bên ngoài. Nhưng cô không hề quay lưng rời đi, ngược lại cất bước tiến vào trong quán.

Nơi càng quái dị, càng chứng tỏ cô đã đi đúng hướng.

Cùng với bước chân đầu tiên của Agatha, tiếng trò chuyện náo nhiệt trong quán ăn đột ngột dừng bặt.

Tất cả những thực khách đang trò chuyện đồng loạt ngậm miệng lại, nhưng trên mặt bọn chúng vẫn lưu lại những biểu cảm khác nhau lúc nói chuyện ban nãy, trong tay vẫn duy trì động tác dùng bữa -- trong không gian rộng lớn, sau khi tiếng người biến mất chỉ còn lại tiếng dao dĩa ly đĩa va chạm đơn điệu.

Agatha bước bước thứ hai, tất cả tiếng va chạm của ly đĩa dao dĩa cũng biến mất -- từng người trong quán ăn đều dừng động tác, hệt như đột ngột bị ngắt nguồn năng lượng, cứng đờ ngồi quanh những chiếc bàn vuông.

Agatha bước bước thứ ba, tất cả mọi người trong quán ăn đều buông dao dĩa xuống. Bọn chúng đứng dậy như cương thi, vẻ mặt vô cảm quay đầu lại, hàng chục ánh mắt trống rỗng rơi vào người cô.

Agatha nhìn về phía quầy thu ngân trước mặt, tên nhân viên luôn lau chùi cùng một chiếc cốc kia cuối cùng cũng dừng lại. Nhưng khác với những "thực khách" trống rỗng cứng đờ như cương thi xung quanh, tên nhân viên này từ từ ngẩng đầu lên, khi nhìn về phía Agatha trên mặt mang theo một nụ cười nhàn nhạt.

Nụ cười đó thậm chí có phần thân thiện.

"Xin chào, tiểu thư Người gác cổng," tên nhân viên mở lời, hắn là một người thanh niên trạc tuổi thanh niên, để tóc ngắn màu vàng, dung mạo khá ưa nhìn. Hắn mặc áo sơ mi trắng tinh tươm cùng áo khoác màu đen, lúc nói chuyện lịch sự tao nhã, phảng phất như đang thực sự tiếp đón khách hàng đến quán, "Rất vui khi cô tới đây làm khách, không biết cô có cái nhìn thế nào về thành phố khiến người ta say đắm này?"

"Xem ra ngươi chính là kẻ đầu sỏ gây ra mọi chuyện rồi," Agatha bình tĩnh nhìn "nhân viên" tóc vàng trước mặt, "Tìm thấy ngươi dễ dàng hơn ta tưởng một chút."

"Cũng có thể không dễ dàng như cô tưởng tượng đâu," người thanh niên tóc vàng bật cười, "Muốn dùng gì không? Nước bẩn nhiễm độc? Hay bánh mì làm từ bùn đất? Hoặc là... một cái bát không? Chỗ chúng tôi có đầy."

Agatha không hề có ý định trả lời, chỉ tiện tay giơ ba-toong lên vung nhẹ vào không trung.

Người thanh niên tóc vàng sau quầy tức thì bị ngọn lửa trắng bệch đột ngột xuất hiện bao bọc lấy. Cái túi da đó gần như chỉ trong vài nhịp thở đã bị năng lực "hỏa thiêu" của Người gác cổng đốt thành tro tàn, chỉ còn lại tro cốt màu xám trắng nương theo cơn gió bay lả tả, rơi rụng trên mặt quầy.

Tuy nhiên biểu cảm trên khuôn mặt Agatha không hề thay đổi, bởi vì trước khi ngọn lửa bùng lên, cô đã cảm nhận được trong cơ thể người thanh niên kia không còn chút hơi thở nào của người sống nữa.

Một loạt tiếng nhúc nhích của chất lỏng sền sệt kỳ quái truyền tới từ bên cạnh, Agatha quay đầu lại, nhìn thấy một "thực khách" đứng cứng đờ bên cạnh chiếc bàn cách đó không xa đột nhiên toàn thân run rẩy. Giây tiếp theo, cơ thể của người đó liền tan chảy như sáp, chất bùn lầy màu đen cuộn trào, biến dạng trên bề mặt cơ thể hắn, trong vài nhịp thở, thực khách đó đã biến thành bộ dạng của người thanh niên tóc vàng mặc áo sơ mi trắng, áo khoác đen.

"Cách chào hỏi này thật chẳng thân thiện chút nào," người thanh niên tóc vàng phủi bụi bặm trên quần áo, mang vẻ mặt hơi bất đắc dĩ nhìn Agatha, "Tiểu thư Người gác cổng, cô sẽ không cho rằng điều này là có thể giải quyết được tôi chứ -- cô nghĩ tôi sẽ mạo hiểm để lộ bản thể của mình ở một nơi nguy hiểm như vậy sao?"

"Ta biết ngươi không có ở đây," Agatha lạnh lùng nói, "Nhưng ít nhất việc này có thể khiến ngươi ngậm miệng lại trong chốc lát."

"Được rồi, được rồi, xem ra cô không có hứng thú trò chuyện -- cô đúng là một người phụ nữ tẻ nhạt, so ra thì biểu hiện của vị giáo sư Mycroft kia vào thời khắc cuối cùng thú vị hơn nhiều," người thanh niên tóc vàng nhún vai, "Nhưng không sao, chỉ cần có thể khiến cô ngoan ngoãn ở lại đây một thời gian là được rồi, tôi không bận tâm việc cô là một tù nhân tẻ nhạt đâu."

Vào khoảnh khắc nghe thấy mấy chữ "giáo sư Mycroft", biểu cảm của Agatha liền hơi đổi khác. Cô nhớ tới Đảo Dao Găm đã biến mất, nhớ tới báo cáo có đề cập, một loạt các vụ nổ đã xảy ra trên đảo vào thời khắc trước khi Đảo Dao Găm biến mất -- và ngay sau đó, cô liền chú ý tới tình báo được tiết lộ trong những lời nói cuối cùng của đối phương.

"Những lời cuối cùng của ngươi là có ý gì?" Cô nhìn chằm chằm người thanh niên tóc vàng trước mặt, giọng điệu lạnh lùng nói.

"Không có gì, chỉ là mời cô tạm thời làm khách ở đây mà thôi," người thanh niên tóc vàng vui vẻ cười lên, "Cô không cần lo lắng cho tình hình 'bên trên' -- chẳng mấy chốc, sẽ có một cô khác trở về đó, cô ta sẽ giống hệt như cô, triệu tập các Người bảo vệ, sau đó dựa vào tình hình thực tế của trung tâm xử lý nước thải soạn ra một bản báo cáo...

"Yên tâm, cô ta sẽ báo cáo đúng sự thật, bao gồm cả tình trạng ô nhiễm mà trung tâm xử lý phải gánh chịu cùng với tình hình nhân viên bị thay thế. Sau đó, cô ta sẽ giống như cô thường ngày, trở về Đại giáo đường báo cáo công tác, trò chuyện với vị Giám mục Ivan đó, rồi lại sau đó, cô ta sẽ đi tuần tra thành bang, tiếp tục xử lý đủ loại vấn đề mà thành phố đang phải đối mặt, tiếp tục tiến hành những công tác điều tra mà cô chưa hoàn thành... Tất cả mọi việc sẽ không bị trễ nải."

Sắc mặt Agatha cuối cùng cũng hoàn toàn trở nên lạnh lẽo, cô nhìn trân trân người thanh niên tóc vàng trước mắt: "Các người thậm chí đã tạo ra 'hàng giả' của Người gác cổng?!"

"Khó lắm sao?" Người thanh niên tóc vàng từ từ thu lại nụ cười trên mặt, nhìn Agatha với vẻ mặt hơi giễu cợt, "Đương nhiên, cô ta không có được sức mạnh này của cô, nhưng ngoài điểm đó ra, cô ta không hề có sơ hở nào, thậm chí còn hoàn mỹ hơn bất kỳ một bản sao nào trước đây -- cô có biết hoàn mỹ đến mức độ nào không? Cô ta... thậm chí còn không biết bản thân mình là giả."

Sắc mặt Agatha lạnh như sương giá, các khớp ngón tay nắm chặt ba-toong hơi nhợt nhạt: "Hàng giả không thể giấu được Đại giáo đường đâu -- ở đó có vô số đôi mắt tinh tường."

"Vô số đôi mắt tinh tường -- đôi mắt của phàm nhân, cô đánh giá quá cao đồng liêu của mình rồi đấy," người thanh niên tóc vàng thản nhiên đón nhận ánh mắt lạnh lùng của Agatha, từ tốn nói, "Hơn nữa nhắc tới hàng giả... cô có thực sự cảm thấy, cô cùng với những người khác, và 'hàng giả' trong miệng cô có gì khác biệt không?"

Hắn lại một lần nữa bật cười, chậm rãi giang hai tay ra, phảng phất như một vị thánh đồ đang truyền đạo vạch trần chân tướng của thế giới: "Tiểu thư Người gác cổng, ngay từ đầu đã không hề có thứ gì gọi là hàng giả cả, hay nói cách khác... tất cả chúng ta đều là hàng giả, đây mới là sự thật."