Chương 325: Chương 338: Khách

Web novel [301-400] Người bảo vệ già của nghĩa trang không thích những ngày tuyết cứ rơi liên miên thế này —— không chỉ vì thời tiết lạnh giá sẽ khiến các khớp xương vốn đã quá tải của ông đau nhức, mà còn vì những ngày tuyết rơi như vậy luôn làm ông nhớ lại một vài chuyện từ rất lâu về trước.

Một vài chuyện không mấy tốt đẹp.

Chẳng hạn như cuộc bạo loạn năm mươi năm trước, trận thiên tai băng giá ba mươi năm trước, hay vụ sụp đổ lớn ở khu Nam mười bảy năm trước... Tuyết rơi lớn thế này, thường chẳng có điềm lành gì.

Ông lão xoa xoa tay, quay đầu nhìn lại nghĩa trang cũng đã bị tuyết dày bao phủ.

Lối đi nhỏ trong nghĩa trang đã bị tuyết xóa mờ ranh giới, mặt đất trắng xóa chỉ còn lại những dấu chân vạch ra lộ trình dẫn đến bãi chứa thi thể và căn chòi gác. Đèn gas đã tắt, những cột đèn đen kịt sừng sững trên nền tuyết như những thân cây khô héo, trông có vẻ khá cô độc.

Mấy chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước đậu trên khoảng đất trống trong nghĩa trang đã hoàn toàn bị tuyết che lấp. Những người gác đêm mặc đồ đen đang chật vật dọn dẹp lớp tuyết tích tụ trên thân xe, đồng thời cố gắng mở ra một con đường trên tuyết để xe cộ có thể đi qua —— trông họ khá là chật vật.

Họ phải hoàn thành công việc này trước khi tuyết bị đóng băng cứng lại và mặt đường trở nên khó dọn dẹp hơn.

Một trận gió rít gào thổi qua gần đó, trong gió có một luồng khói xám thoắt cái đã ập đến. Bóng dáng của Agatha bước ra từ trong gió và khói. Vị Người Gác Cổng trẻ tuổi này đi đến bên cạnh người bảo vệ già: "Hôm nay một nửa số người sẽ rút đi, chỉ để lại hai tiểu đội giúp ông trông coi nghĩa trang."

"Bọn họ rút đi hết cũng được, ta càng được thanh tịnh," người bảo vệ già mướn mí mắt, nhìn vị Người Gác Cổng một cái, "Nhiều nhân lực thế này, để lại đây cũng là lãng phí."

"Đây không phải là lãng phí nhân lực —— ông cũng không cần lo lắng chuyện tôi thiếu người."

"Ta chưa rảnh rỗi đến mức lo lắng thay cho cô," người bảo vệ già lầm bầm, sau đó như thể vô tình nhắc tới, "Nửa đêm về sáng hôm qua cô phái một tiểu đội tinh nhuệ ra ngoài, trong thành xảy ra chuyện rồi à?"

Agatha nhìn ông lão: "Ông còn quan tâm đến những chuyện bên ngoài nghĩa trang sao?"

"Ta chỉ hỏi vậy thôi, nói hay không tùy cô." Người bảo vệ già nhún vai.

"... Phố Lò Sưởi xảy ra chút tình hình, có những người siêu phàm cấp cao bùng phát chiến đấu, động tĩnh không nhỏ. Những lính gác tuần tra lao tới đó nhưng lại vồ hụt," Agatha chậm rãi nói, "Hiện tại chỉ có thể xác định một trong hai bên giao tranh là tín đồ Yên Diệt —— bọn chúng chết rất thảm, hơn nữa một kẻ trong đó có trạng thái chết vô cùng quỷ dị, không phù hợp với bất kỳ loại sức mạnh siêu phàm nào đã biết."

Lông mày người bảo vệ già rõ ràng giật nảy một cái, giọng điệu có thêm mấy phần nghiêm túc: "Phố Lò Sưởi?"

"... Yên tâm, không có thị dân vô tội nào bị thương," Agatha dường như biết ông lão đang lo lắng điều gì, "Tuy nhiên, nhìn từ tình hình tiểu đội báo cáo lại, manh mối quỷ dị ở bên đó không chỉ có một chỗ, tôi có thể sẽ phải đích thân tới đó xem xét tình hình."

Người bảo vệ già không nói gì, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, nhưng ánh mắt tận sâu trong đáy mắt ông đã trở nên nghiêm túc.

Agatha là một Người Gác Cổng trẻ tuổi, nhưng dù có trẻ tuổi đến đâu, thân phận "Người Gác Cổng" của cô cũng là thông qua huấn luyện nghiêm ngặt và thử thách gian khổ mới giành được. Với tư cách là người đại diện cao nhất của Giáo hội tại thành bang, bản thân hành động của cô đã thể hiện mức độ khẩn cấp của tình hình.

Tình hình xảy ra ở phố Lò Sưởi e rằng không hề vân đạm phong khinh giống như thái độ cô thể hiện lúc này —— và cũng tuyệt đối không chỉ đơn giản là một trận chiến giữa những người siêu phàm. Một tiểu đội lính gác tinh nhuệ đi điều tra, cuối cùng lại cần đích thân Người Gác Cổng phải qua đó xử lý, chuyện này không hề nhỏ.

Nhưng đó là chuyện bên ngoài nghĩa trang, không phải là việc mà một "Người gác mộ" đã lui về tuyến hai như ông nên bận tâm.

Cứ để vị Người Gác Cổng trẻ tuổi và những lính gác đi xử lý đi.

Sau khi tốn không ít công sức, những lính gác cuối cùng cũng dọn sạch tuyết tích tụ và khởi động lõi hơi nước của xe. Hai chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước màu xám sẫm chạy ra khỏi nghĩa trang, nhanh chóng biến mất trên con đường nhỏ dẫn về phía khu phố.

Người bảo vệ già nhìn hai chiếc xe rời đi, lắc đầu, chuẩn bị quay trở lại nghĩa trang.

Nhưng ngay khi vừa định quay người, khóe mắt ông đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng nhỏ nhắn quen thuộc xuất hiện ở cuối con đường nhỏ.

Một cô bé mặc chiếc áo khoác dày cộp đang có chút chật vật bước về phía nghĩa trang.

Người bảo vệ già lập tức dừng lại động tác. Ông nhìn bóng dáng nhỏ nhắn kia tiến lại gần đây, biểu cảm trên mặt lại có vẻ hơi tức giận. Mà bóng dáng nhỏ nhắn kia lúc này cũng nhìn thấy ông lão đang đứng ở cổng nghĩa trang —— cô bé dừng lại bên lề đường, ngẩng khuôn mặt lên, vui vẻ vẫy vẫy cánh tay, rồi tiếp tục bước thấp bước cao đi về phía ông lão.

Cuối cùng, cô bé đi vào vệt bánh xe hằn lên do hai chiếc xe hơi chạy bằng hơi nước rời đi lúc trước, bước chân cuối cùng cũng nhẹ nhàng hơn một chút. Cô bé bèn cúi người vỗ vỗ những bông tuyết bám trên gấu áo và quần, đi đến cổng nghĩa trang, cười hì hì nhìn ông lão đang có vẻ mặt nghiêm nghị, thậm chí là hơi tức giận trước mặt.

"Ông bảo vệ, cháu lại đến rồi này!"

Annie vui vẻ chào hỏi người bảo vệ già.

Hôm nay cô bé thay một bộ áo khoác dày màu trắng cùng đôi ủng dài cũng màu trắng, cộng thêm chiếc mũ len cũng màu trắng trên đầu, cả người như muốn hòa làm một với thành phố ngập tràn tuyết trắng này.

"Thời tiết thế này còn ra ngoài, lại còn chạy tới cái nơi như thế này!" Người bảo vệ già trợn mắt, giọng điệu vô cùng nghiêm khắc, "Cháu sẽ làm người nhà lo lắng đấy."

"Cháu nói với mẹ rồi, hôm nay cháu sẽ về sớm thôi," Annie cười, khuôn mặt bị lạnh đến mức hơi ửng hồng, "Trường học được nghỉ rồi, vốn dĩ cháu định tìm bạn đi chơi, nhưng các bạn đều không chịu ra ngoài, nên cháu đến tìm ông đấy ạ!"

"... Thà ở nhà như các bạn của cháu, còn tốt hơn là chạy tới nghĩa trang vào cái ngày tuyết rơi phong tỏa đường sá này," giọng điệu ông lão lạnh lùng, "Hôm nay nghĩa trang không mở cửa, tuyết bên trong dày quá, cháu về nhà đi."

Tuy nhiên cô bé dường như không nghe thấy, chỉ nghển cổ nhìn ra sau lưng ông lão một cái, rồi tràn đầy mong đợi ngước mặt lên: "Bố của cháu..."

"Không có tới," ông lão nói một cách thẳng thừng, "Thời tiết tồi tệ thế này, dù thực sự có kế hoạch tiễn đưa linh hồn thì cũng sẽ hoãn lại thôi."

Annie ngẩn ra một lúc, nhưng không quá thất vọng. Cô bé bặm bặm môi: "Vậy... đợi khi thời tiết tốt lên, cháu lại tới hỏi vậy... Bố thế nào cũng sẽ tới, đúng không ạ?"

Người bảo vệ già lặng lẽ chú ý đến đôi mắt của đứa trẻ này. Trong một hai giây ngắn ngủi đó, ông thậm chí có chút hối hận, hối hận vì sáu năm trước mình không nên hứa hẹn với đứa trẻ này cái gì mà

"Bố cháu sẽ trở lại nơi này". Suy cho cùng, lúc đó lòng dạ mình... vẫn còn hơi mềm yếu.

Im lặng không biết bao lâu, ông lão cuối cùng cũng mở miệng: "... Có lẽ, vào một ngày nào đó trong tương lai, cháu có thể nghe được tin tức của ông ấy."

Đây đã là sự tinh tế và uyển chuyển lớn nhất của ông rồi. Một đứa trẻ mười hai tuổi, đáng lẽ ra phải hiểu được những lời này từ lâu rồi.

Annie chớp chớp mắt, trên mặt lộ ra chút nụ cười, sau đó thò tay vào chiếc túi nhỏ mang theo bên người lục lọi, lấy ra một gói đồ đưa cho ông lão trước mặt.

"Lại là bánh quy à?" Người bảo vệ già nhướng mày.

"Là bột trà gừng, cháu phụ mẹ cùng làm đấy ạ, bên trong còn bỏ thêm thảo dược xua tan cái lạnh, làm ấm dạ dày nữa!" Annie đắc ý nói, không cần phân bua liền nhét đồ vào tay ông lão, "Ông cứ luôn giữ nghĩa trang một mình, bây giờ lại có tuyết rơi, buổi tối chắc chắn là lạnh lắm đúng không ạ?"

Ông lão nhìn món đồ trong tay.

Ông không cần thứ này —— dược chất tiếp tế mà Giáo hội phát cho người bảo vệ nghĩa trang có hiệu quả vượt trội hơn thứ này gấp mười lần. Căn chòi gác trông có vẻ đơn sơ của ông thực chất cũng tràn ngập các thuật thức phòng hộ và vật liệu đặc chủng, đừng nói là chống lại cơn gió lạnh cỏn con, dù nghĩa trang thực sự có xảy ra mất kiểm soát, căn chòi đó cũng có thể như một pháo đài thép chống lại sự xung kích từ bên ngoài.

"Cảm ơn," ông nhận lấy món quà của Annie, có lẽ là đã quá lâu không cười, độ cong nơi khóe miệng ông có chút cứng nhắc, "Thứ này rất có ích cho ta."

Rồi ngay sau đó, biểu cảm của ông lại trở nên lạnh lùng và cứng rắn như trước.

"Đồ ta nhận rồi, cháu mau về nhà đi, hai ngày nay cũng cố gắng đừng ra ngoài nữa."

"Tại sao ạ?"

"... Dạo này trong thành phố không an toàn," người bảo vệ già nghiêm túc nói, ông nghĩ đến chuyện Agatha vừa nhắc với mình, nghĩ đến sự kiện siêu phàm xảy ra ở phố Lò Sưởi đêm qua, "Về nhà bảo mẹ cháu, thời gian này giảm bớt việc ra ngoài, nếu phát hiện ra điều gì bất thường thì hãy tìm kiếm sự giúp đỡ từ nhà thờ hoặc quan trị an gần nhất —— Annie, đây là chuyện rất nghiêm trúc, cháu nhớ kỹ chưa?"

Annie dường như bị giọng điệu đột nhiên nghiêm khắc này của ông lão làm cho khiếp sợ, ngẩn ra một lúc mới vội vàng gật đầu: "Nhớ... Nhớ kỹ rồi ạ."

"Được, thế thì về nhà đi," ông lão thở ra một hơi, ra lệnh đuổi khách, "Nhân lúc trời còn..."

Ông ngẩng đầu lên, nửa câu sau đột ngột ngừng lại.

Một bóng dáng đặc biệt cao lớn và vạm vỡ xuất hiện gần cổng nghĩa trang từ lúc nào, đang ngẩng đầu nhìn về phía bên này —— bóng dáng đó mặc một chiếc áo măng tô gió màu đen dài, đội mũ dạ vành rộng, trên mặt quấn đầy băng gạc, tất cả các chi tiết trên khắp cơ thể đều được giấu kín trong quần áo mũ và băng gạc.

Mà bên cạnh bóng dáng vạm vỡ này còn có một người khác. Đó là một quý cô nhỏ nhắn mặc chiếc váy dài quý phái màu tím đậm, mái tóc vàng như thác đổ, đầu đội chiếc mũ mềm, trên mặt che một tấm khăn voan, dung mạo nhìn không rõ ràng, nhưng lại toát ra một khí chất trang nhã và thần bí.

Thế nhưng hầu như toàn bộ sự chú ý của người bảo vệ già đều đặt trên bóng dáng cao lớn vạm vỡ kia —— ông nhìn chằm chằm vào hướng đó, nhãn cầu hệt như bị một sức mạnh vô hình neo chặt lại khiến cho khó mà xoay chuyển được. Những tiếng nhiễu loạn khe khẽ bắt đầu ù ù vang lên trong não bộ của ông, rìa tầm mắt cũng bắt đầu xuất hiện sự rung động và lệch pha nhỏ nhặt, mà đây rõ ràng là dấu hiệu cho thấy tinh thần đang phải chịu sự ô nhiễm, can nhiễu ở mức độ nhẹ.

Người bảo vệ già giàu kinh nghiệm trong nháy mắt liền nhận ra chuyện gì đang xảy ra —— chính là vị "khách" nọ.

Bản thân ông vì nhiều lần tiếp xúc với vị khách không thể gọi tên này, hơn nữa từng rơi vào trạng thái điên cuồng dưới tác dụng của hương liệu, đến mức đã thiết lập một mối liên hệ nhất định với đối phương!

Nhưng đây chỉ là một mối liên hệ sơ bộ và gần như vô hại, vì vậy người bảo vệ già không hề gần như mất đi năng lực hành động giống như trước đó.

Bản thân vẫn có thể cử động —— thế là, ông vươn tay kéo Annie ra sau lưng mình.

"Đứa trẻ này, đừng nhìn qua bên đó."