Chương 874: Chương 872 - [After Story 47] Torkel

After Story

"Ta sẽ dẫn đường cho các cậu. Đi theo hướng này."

"Hừm…"

Bộ ba tên côn đồ nhìn nhau rồi cười khúc khích, rõ ràng là tỏ vẻ xem thường.

Chúng lao lên cùng một lúc.

"Nghe nói ông già là cựu chiến binh đấy à!"

"Nhưng chuyện đó cũng từ ba mươi năm trước rồi còn gì—!"

Kế hoạch của ba tên này rất đơn giản.

Chúng muốn sống bằng nghề thu tiền bảo kê tại thị trấn cảng này.

Để làm được điều đó, chúng cần phải hạ gục một nhân vật có tiếng tăm ở địa phương để giương oai diễu võ.

Nhưng đám côn đồ đã tính toán sai lầm một cách trầm trọng.

Bốp—!

Cho dù ba mươi năm đã trôi qua.

Torkel từng là một trong những chiến binh vĩ đại nhất trên thế giới này.

Anh là chiếc khiên vĩ đại nhất, vững chắc nhất trên chiến trường. Người đã chặn đứng hơi thở của Hắc Long, đã khiến cả Medusa cũng phải hoảng hốt, đã ôm chặt Công Chúa Ác Mộng kể cả khi mất đi ý thức.

Sức mạnh đó của anh không hề phai mờ dễ dàng.

"Ực…?!'

Nắm đấm to lớn của Torkel giáng thẳng vào bụng tên côn đồ lao lên đầu tiên.

Tên côn đồ thậm chí không thở nổi. Hắn bay ngược ra phía sau bởi lực va chạm cực mạnh.

"Thằng khốn—!"

Một tên côn đồ khác lao theo sau, vung tay đấm loạn xạ, nhưng Torkel thản nhiên túm lấy tay hắn.

Rầm—!

Với một động tác ném gọn gàng, hắn đập thẳng gã đó xuống đất. Đầu gã ta đập xuống trước tiên.

Rắc!

"Á khấc."

Ngất xỉu tại chỗ.

Torkel đảo mắt xung quanh, tìm kiếm đối thủ cuối cùng.

Bốp—!

Từ phía sau, tên côn đồ cuối cùng xông đến, vung một cây gậy gỗ phang thẳng tới.

Nó đánh trúng phăng vào đầu Torkel—và vỡ vụn thành từng mảnh.

Tên côn đồ, vừa vung gậy với toàn bộ sức lực, nhe răng cười nham nhở.

"Thế nào hả ông già? Đau lắm chứ gì—" Hắn khựng lại giữa chừng.

Hắn vừa đập vung gậy lên đầu một người—và kẻ đó vẫn hoàn toàn bình an vô sự.

Vù vù— Làn gió biển thổi thốc vào thời điểm đó, hất tung chiếc mũ trùm đầu của Torkel ra.

"…Cái quái gì thế này."

Giọng tên côn đồ run lên khi hắn cuối cùng cũng nhìn rõ mặt Torkel.

"Sao mày lại đội… cái mũ sắt đó chứ?"

Torkel vẫn đang đội chiếc mũ sắt trên đầu.

Chính chiếc mũ mà anh đã nâng niu, chăm sóc suốt ba mươi năm qua vẫn tỏa sáng với lớp sơn bóng loáng, sờn cũ nhưng được đánh bóng cẩn thận.

Khi được hỏi lý do vì sao lúc nào cũng đội nó, câu trả lời của Torkel rất đơn giản.

"Chà... Ta nghĩ là vì ta thấy thoải mái khi đội nó."

Cú đấm móc ngược của anh giáng thẳng vào cái hàm đang cứng đờ của tên côn đồ.

Torkel vốn xuất thân từ một nhóm lính đánh thuê có tên là Biệt đội Tiêu diệt Bệnh phong.

Đó là một biệt đội gồm năm người mắc bệnh, nổi tiếng với việc luôn hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao.

Và cũng nổi tiếng không kém—trong việc luôn đòi đủ tiền công từ bất kỳ khách hàng nào định xù nợ.

Ở Chiến tuyến Quái vật, Ash đã đối xử tử tế với họ, cho phép Torkel sống một cuộc đời bình yên đúng với bản chất thực sự của mình.

Nhưng quay lại những ngày tháng trước kia, anh từng là một con chó săn chiến trận hung hãn được công nhận ngay cả trong giới lính đánh thuê ngổ ngáo nhất. Bọn họ chẳng tự dưng mà mang cái tên "Biệt đội Tiêu diệt".

"Giờ thì các cậu sẽ ngoan ngoãn thôi. Hiểu chưa?"

Torkel tẩn cho ba tên côn đồ một trận nhừ tử trong suốt mấy tiếng đồng hồ.

Anh từng sống cảnh lính đánh thuê qua thời kỳ chiến loạn hỗn độn. So với mấy tên nhãi ranh nửa mùa này, Torkel đã dành cả đời gắn liền với bạo lực nhiều hơn là luật pháp.

Anh biết rõ thứ 'kỷ luật' nào mới là thứ có tác dụng với những kẻ như chúng.

Sau nhiều giờ được truyền thụ những bài học về phép lịch sự tối thiểu, ba tên côn đồ quỳ sụp trước mặt Torkel, nước mũi nước mắt đầm đìa cúi rạp đầu xuống.

"Vâng, thưa ngài!"

"Bọn con không dám nữa! Bọn con thề sẽ không bao giờ gây chuyện nữa đâu!"

"Bọn con sẽ sống lương thiện! Sống trong sạch! Xin ngài hãy tha mạng cho bọn con!"

"Đã bảo đừng gọi ta là ngài. Hãy gọi ta là Cha."

Torkel thở dài một tiếng.

Bọn chúng vốn dĩ chẳng phải côn đồ thực thụ gì cho cam—chỉ là mấy tên nhãi ranh không biết trời cao đất dày là gì.

Cứ nghĩ rằng mình có chút võ vẽ là có thể xông vào địa bàn của người khác để bắt chẹt thu phí bảo kê cơ à? Lại còn dám làm càn ở một chốn cảng biển cáp quang hổ báo này nữa chứ.

"Đây là một thị trấn cảng. Có lý do cả đấy nên mấy kẻ máu mặt thực sự mới không bén mảng đến đây."

"Hả? Ý ngài là sao…?"

"Mấy bác thợ săn cá đi khơi xa sắp về đến nơi rồi đấy."

Torkel giải thích về cách mà người dân trong thị trấn dự định sẽ "xử lý" bọn chúng.

Nhận ra bản thân suýt chút nữa thì có kết cục giống hệt mấy con cá ngừ bị treo móc, mặt đám côn đồ cắt không còn một giọt máu. Lúc bấy giờ chúng mới hiểu vì sao Torkel lại ra tay can thiệp và "dạy dỗ" chúng.

Họ coi như đã dùng vài cú đấm để đổi lấy cái mạng già của mình rồi còn gì.

"Đã giải quyết xong xuôi rồi thì xéo khỏi thị trấn này đi. Còn tụ tập ở đây lâu nữa là mấy người sẽ phải hối hận đấy."

"Nh-Nhưng mà…"

Đám côn đồ lắp bắp với giọng điệu chán nản.

"Bọn con thực sự chẳng còn nơi nào để đi nữa cả…"

"Bọn con cũng chẳng biết phải kiếm sống thế nào bây giờ. Phải làm sao đây hả ngài…?"

"Hừm."

Torkel trầm ngâm suy nghĩ một lát, rồi đưa ra một đề xuất.

"Thế thì thế này đi—các cậu có muốn đến đảo của ta làm việc vài tháng rồi học hỏi vài thứ không?"

"Hả?"

"Ý ngài là Đảo Bệnh Phong ư… Ồ không, ý con là Đảo Chữa Lành ấy hả?"

Torkel gật đầu.

"Ừ. Bọn ta lúc nào cũng thiếu nhân lực cả. Cung cấp chỗ ăn, chỗ ở, thậm chí còn trả lương cho các cậu nữa."

"…Cứ coi như đây là việc làm tình nguyện đi. Các cậu sẽ học được một số kỹ năng có thể giúp ích cho việc sinh tồn ngoài kia."

Ban đầu, đám côn đồ nghĩ rằng anh đang đùa, nhưng rồi suy nghĩ của chúng thay đổi.

Chúng đã thất bại thảm hại trong con đường côn đồ ở cái thị trấn này rồi. Chẳng còn nơi nào khác để dung thân nữa.

Chi bằng cứ theo vị linh mục nổi tiếng này một thời gian rồi kiếm ít tiền, có được không?

"Nghe hợp lý đấy chứ!"

"Bọn con sẽ làm tình nguyện viên trên Đảo Chữa Lành!"

"Đi ngay thôi ngài— à nhầm, đi thôi Cha!"

"Đã bảo đừng gọi ta là 'ngài' cơ mà. Phải gọi là Cha."

Torkel dẫn ba tên côn đồ đi xuống bến tàu.

Đám côn đồ từng kiêu ngạo hống hách giờ đây cắm chặt đầu xuống đất, lủi thủi bước theo sau anh chẳng khác nào mấy chú cún con vừa bị chủ phạt. Một người thủy thủ chứng kiến cảnh tượng đó liền cười mệt mỏi.

"Lại đi nhặt mấy đứa đi lạc về nữa à, thưa Cha?"

"Ừ. Tình cờ thế đấy."

"Ngài tốt bụng quá mức cần thiết rồi đấy…"

Bộ ba tên côn đồ nghe lỏm được cuộc trò chuyện liền ngẩn người nghiêng đầu.

Lại á? Thế hóa ra còn có những kẻ khác giống bọn chúng nữa cơ à?

Sự bối rối của chúng chẳng kéo dài được lâu.

"Cha Torkel ơi~!"

Một chiếc phà nhỏ đang tiến lại gần cảng, và trên mũi tàu đứng hai gã to xác vạm vỡ chi chít vết sẹo, đang nhiệt tình vẫy tay chào.

"Ngài về rồi đấy à!"

"Chuyến đi thế nào?"

"Ồ, vẫn bình yên như mọi khi. Tình hình trên đảo thế nào rồi?"

"Vẫn ổn thưa ngài, chỉ có điều mọi người cứ dài cổ ngóng ngài về thôi. Xin ngài hãy truyền lại bí quyết được mọi người yêu mến cho bọn con với."

Hai gã to xác cười lớn khi cuối cùng cũng để ý thấy ba gương mặt mới nổi.

"Ồ, lính mới à? Tưởng ngài sẽ mang về thêm mấy đứa đi lạc nữa chứ."

"Mấy tên này đã gây ra rắc rối gì thế, thưa Cha?"

Bước lên tàu, Torkel thản nhiên đáp.

"Chúng tung ra vài đòn và có một tên nện thẳng vào sau đầu ta bằng một cây gậy."

"Ố là la…"

Hai gã đàn ông nhe răng cười đầy nham hiểm khi nhìn chằm chằm vào nhóm côn đồ.

Đám côn đồ nuốt khan một bãi nước bọt, cảm thấy vô cùng áp lực.

Nhưng hai gã to con kia chỉ cười xòa rồi vỗ mạnh lên lưng chúng.

"Mấy đứa này hãy còn hiền chán!"

"…?"

Hiền chán á?

Chúng dám tấn công vị linh mục của các người mà thế gọi là hiền á?

"Hồi trước tao còn định đâm Cha cơ."

"Còn tao á… hình như là gì ấy nhỉ?"

"Cái chùy. Tao thực sự định dùng nó để tiễn Cha về trời cơ mà."

"Nhưng mà đến một vết trầy xước còn chẳng có. Ngài chặn lại rồi tẩn cho tao một trận nhừ tử luôn."

"Bị tẩn vẫn chưa phải là phần tồi tệ nhất đâu. Cái màn thuyết giáo dài mười hai tiếng đồng hồ sau đó mới là thảm họa."

Hai gã khổng lồ hào hứng kể lại lần đầu tiên họ gặp Torkel.

Họ từng lập băng cướp bóc trên một con đường núi ở đại lục phía Tây—cho đến khi người dân địa phương cầu cứu Torkel.

Anh đã đến, và chỉ trong chớp mắt, quét sạch toàn bộ bọn chúng.

"Tụi tao đều bị Cha tẩn cho một trận tơi bời rồi tỉnh ngộ ra luôn."

"Ngài bảo đó chỉ là công việc tình nguyện tạm thời rồi lôi cổ tụi tao ra đảo… nhưng hóa ra, chẳng có nơi nào tốt hơn thế này nữa cả."

"Ngài gom góp đủ loại cặn bã xã hội từ khắp nơi trên thế giới về đây và bắt họ lao động trên đảo đấy!"

"Rồi mấy chú cũng sẽ có một khởi đầu mới thôi."

Torkel lắc đầu thở dài.

"Thực ra mọi chuyện bắt đầu chỉ vì chúng ta thiếu lao động, nhưng chẳng hiểu sao mà…"

Lúc này đám côn đồ mới nhận ra đây chẳng phải là trường hợp hy hữu gì. Mấy vị 'tiền bối' của chúng trên đảo thậm chí còn là những tên tội phạm tồi tệ hơn chúng rất nhiều.

Vậy mà—họ lại đang sống một cuộc đời bình yên ư? Trên một hòn đảo chuyên chăm sóc những bệnh nhân phong hủi sao?

"Hầu hết mọi người đến đây đều định ở lại vài ngày hoặc vài tháng như các cậu… rồi cuối cùng chẳng muốn rời đi nữa."

Torkel giải thích.

"Đừng lo. Nếu lúc nào các cậu muốn đi, sẽ chẳng ai ngăn cản cả. Cứ ở lại bao lâu tùy thích và rời đi khi nào các cậu sẵn sàng."

Chẳng mấy chốc, hòn đảo đã hiện ra trước mắt. Vốn dĩ nó cũng có cách xa gì cho cam.

Một ngôi làng nhỏ với những mái nhà đầy màu sắc kéo dài từ bến cảng bé xíu. Ngay ở trung tâm nổi bật lên một tòa nhà lớn màu trắng vừa đóng vai trò là bệnh viện vừa là ngôi đền.

Được tài trợ bởi những khoản đóng góp từ khắp nơi trên thế giới và sự hậu thuận của Hoàng đế Everblack, hòn đảo vô cùng sạch sẽ và thanh bình. Nằm giữa vùng biển trong vắt như ngọc, nơi đây trông chẳng khác nào một chốn thiên đường.

Và con người đang sống ở nơi này.

Những bệnh nhân phong. Những vị linh mục đã cất công từ khắp nơi trên thế giới đến đây phục vụ.

Và cả những con người muốn trốn chạy khỏi thế giới ngoài kia.

Từ tội phạm cho đến những tâm hồn tan vỡ đang lay lắt bấu víu vào sự sống—tất cả mọi thành phần khốn cùng mà Torkel đã cưu mang trong suốt ba mươi năm qua đều đang chung sống tại nơi này.

"Đảo của chúng ta có những quy tắc rất đơn giản."

Thấy đám côn đồ ngẩn người trước khung cảnh đẹp đến bất ngờ, hai gã to xác giơ ngón tay lên để đếm luật lệ.

"Thích ăn thì ăn, thích ngủ thì ngủ."

"Làm tròn nhiệm vụ hằng ngày của mình. Gặp ai thì chào người nấy. Đừng có gây sự quậy phá."

"Không bắt buộc phải đến đền thờ, nhưng nhất định phải nói chuyện với Cha một tuần một lần."

"Tuân thủ mấy điều đó là các cậu sẽ có được sự bình yên ở đây. Hiểu chưa?"

Chiếc phà cập vào bến cảng của Đảo Chữa Lành.

Nhận ra Torkel đã trở về, cư dân trên đảo ùa ra bến tàu với vòng tay rộng mở.

"Torkel kìa!"

"Cha ơi!"

"Bọn con ngóng mỏi cả cổ rồi đấy!"

"Sao mà đi lâu thế, thưa Cha? Bọn con nhớ ngài lắm đấy!"

Mọi người đồng loạt gọi tên anh để chào đón. Torkel cười hề hề ngượng ngùng vẫy tay đáp lại.

Chính Torkel là người đã đảm bảo nguồn vốn từ Ash và đi khắp thế giới quyên góp.

Chính Torkel là người, bằng sự chân thành và lòng trắc ẩn, đã truyền cảm hứng cho các linh mục khắp mọi miền tự nguyện đến đây làm tình nguyện viên.

Chính Torkel là người đã đưa những người lao động và cư dân đến nơi này.

Và cũng chính Torkel là người đã giúp tất cả bọn họ chung sống hòa thuận và bình yên trên hòn đảo này.

Anh luôn là người dẫn đầu từ tuyến đầu, chưa bao giờ chùn bước trước gian khổ, lắng nghe mọi lời xưng tội của mọi người và thấu cảm với nỗi đau của họ.

Chính sự tận tụy và trái tim của Torkel đã biến hòn đảo này thành một chốn thiên đường thu nhỏ.

"Mọi người đều ngóng chờ mỗi mình ngài thôi đấy, Cha ạ."

Một trong hai gã to con cười toe toét khi liếc nhìn bến cảng tấp nập.

"Có một núi công việc đang ùn ùn kéo đến kìa. Ngài chuẩn bị bận rộn ngập đầu đi là vừa."

"Haha. Đến lúc phải quay lại làm việc thôi nhỉ."

Torkel ngẩng cao ánh mắt nhìn về phía quê hương mình.

Nơi mà anh từng khao khát muốn trốn chạy biết bao.

Nhưng thẳm sâu trong đáy lòng… vẫn luôn hoài niệm khôn nguôi.

Trên hòn đảo nơi ánh mặt trời luôn chiếu rọi, gia đình mới của Torkel đang mỉm cười thật rạng rỡ.

"…"

Đột nhiên, Torkel nhớ đến cô ấy.

Thánh nữ Margarita, người đã ra đi trong vòng tay anh. Nụ cười mà cô ấy nở trên môi trong khoảnh khắc cuối cùng.

Anh thầm chắc chắn rằng nụ cười y hệt như thế cũng đang hiện hữu trên đôi môi của chính mình.

Bởi vì phản chiếu trên gương mặt của những con người xung quanh anh—tựa như một tấm gương—chính là nụ cười ấy, đang bừng nở khắp mọi ngóc ngách của nơi này.

Cuộc đời của Torkel toàn những nỗi đau.

Và từ nỗi đau ấy, sâu thẳm biết bao, đã bung nở một đóa hoa đẹp đẽ nhường nào.