Chương 819: Chương 817 - Sau tang lễ

Stage 50: Final Stage!

Sau tang lễ.

Người dân từ nhiều quốc gia bắt đầu chuẩn bị di quan các vị vua về quê hương.

Vua Kellison của tộc Người Lùn, Nữ vương Skuld của tộc Tiên, Vua Poseidon của tộc Nhân Ngư, Kureha – anh trai của Thú Vương Kuilan…

Và nhiều vị vua của loài người khác.

Cuối cùng, có cả Nữ công tước Dusk Bringar, người cai trị Công quốc Bringar.

"…"

Tôi đứng từ xa dõi theo khi linh cữu của các vị vua được đưa đi một cách cẩn trọng và đầy tôn kính.

Vô số vị vua đã ngã xuống trong ba năm chiến tranh.

Trong khi hầu hết binh lính sẽ ở lại nơi an nghỉ cuối cùng tại nghĩa trang Crossroad, thì các vị vua, cùng với một vài binh sĩ theo nguyện vọng của gia đình, sẽ được đưa trở về quê hương của họ.

"Có một khu lăng mộ nơi tất cả các đời Vua Người Lùn trước đây đều được chôn cất."

Khi tôi đến gần mộ của Kellison, Kellibey, người đang nhẹ nhàng vuốt ve linh cữu của con trai mình, cất tiếng bằng giọng bình tĩnh.

Chiếc vương miện vàng trên đầu ông lấp lánh. Kellibey đã đến nơi này với tư cách là Tân Vua Người Lùn.

"Thằng bé này xứng đáng được nghỉ ngơi ở đó."

Tôi không biết phải nói gì, nên chỉ đứng lặng thinh. Tuy nhiên, Kellibey mỉm cười nhẹ.

"Và… ta đang nghĩ đến việc tập hợp những người lùn còn lưu lạc lại với nhau, không phải thành một quốc gia lớn mà là một nhóm nhỏ, gắn kết chặt chẽ."

"Ông không định xây dựng lại vương quốc sao?"

Như một phần thưởng cho việc tham gia chiến tranh, tộc Người Lùn đã chứng kiến sự bãi bỏ hệ thống nô lệ phi nhân loại, và tất cả các chủng tộc phi nhân loại đều được ban quyền tự do. Đây là thỏa thuận mà tất cả các quốc gia tham gia Mặt trận Bảo vệ Thế giới đều đã phê duyệt và tuyên bố.

Tôi đã tự nhiên cho rằng Kellibey giờ đây sẽ tập trung vào việc tái thiết vương quốc Người Lùn.

"Như cậu biết đấy, sau thất bại trong các cuộc chiến chủng tộc, người lùn chúng ta vẫn được tôn trọng như những nghệ nhân. Chúng ta đã phân tán khắp các quốc gia khác nhau, và hầu hết đều đang sống tốt. Nhiều người đã gắn bó với ngôi nhà mới và không muốn rời đi."

Kellibey nhún vai.

"Chắc chắn, nhiều người sẽ quay lại nếu được gọi, nhưng hầu hết đã xây dựng cuộc sống riêng. Không cần phải ép buộc mọi người quay lại với nhau. Hơn nữa, người lùn chúng ta vốn dĩ rất cá nhân."

"À, ra vậy…"

"Vì vậy, thay vì một vương quốc, ta định thành lập một thứ gì đó giống như một bang hội. Mọi người sống độc lập, nhưng chúng ta sẽ tập hợp lại để giúp đỡ nhau khi cần thiết và cùng thực hiện các dự án lớn."

Tôi nhìn người thợ rèn của mình phác thảo tầm nhìn cho kỷ nguyên mới, rồi mỉm cười.

"Tôi sẽ ủng hộ ông, Kellibey. …Tôi sẽ nhớ ông lắm đấy."

"Sao cậu lại nói như thể đây là lời chia tay cuối cùng vậy? Ngày mai vẫn còn 'lễ giải tán quân đội' mà!"

Với sự biến mất của phép thuật, cả thế giới giờ đây đang chìm trong nhiều hình thái hỗn loạn.

Để kiểm soát sự hỗn loạn này, các vị vua của Mặt trận Bảo vệ Thế giới phải khẩn cấp trở về vùng đất của họ…

Và vì vậy, lễ giải tán đã được lên kế hoạch diễn ra ngay sau tang lễ và lễ truy điệu.

"Và ngay cả khi chúng ta chia tay nhau bây giờ, chúng ta vẫn sẽ gặp nhau thường xuyên mà. Đúng không?"

Kellibey cười lớn và vỗ vai tôi. Tôi mỉm cười đáp lại và choàng tay qua vai ông.

"Đúng vậy. Tôi sẽ đến thăm ông cho đến khi ông phát chán vì thấy tôi và đuổi tôi đi mới thôi."

"Hah! Để xem ai sẽ phát chán trước!"

Kellibey và tôi đứng cạnh nhau một lúc, nhìn theo chiếc xe chở linh cữu của Kellison.

Khi tôi tiến gần đến mộ của Skuld, Verdandi đã ở đó từ trước, cẩn thận đặt nhiều loài hoa khác nhau lên linh cữu đã được di dời.

Tôi nhẹ nhàng gọi cô ấy.

"Verdandi."

"Ồ, Ash!"

Verdandi sắp xếp hoa xong xuôi rồi quay lại nhìn tôi với nụ cười ngượng ngùng.

"Sao chúng ta không bỏ qua nghi thức lễ nghĩa và nói chuyện thân mật đi? Cô giờ là Nữ vương rồi mà."

"Ồ, đúng rồi… Được chứ… Ý tôi là, được thôi…"

Verdandi trông có vẻ hơi lúng túng. Cô ấy đang đội một chiếc vương miện làm từ những cành cây trắng trên đầu.

Theo tâm nguyện của chị cả Urd và em gái Skuld, Verdandi – thành viên cuối cùng còn sống sót của hoàng gia Tiên tộc – đã lên ngôi Nữ vương Tiên tộc mới.

Với việc chế độ nô lệ bị bãi bỏ và họ được giải phóng khỏi tình trạng chư hầu, không còn lý do gì để cô ấy phải dùng kính ngữ với tôi nữa.

"Vậy… tôi sẽ nói chuyện thân mật với cậu nhé, Ash."

Cô ấy cử động một cách ngượng ngùng, rõ ràng là chưa quen với ý nghĩ đó.

"Không phải 'thân mật' kiểu kia đâu nhé, Serenade sẽ giận tôi mất."

"Hahaha, tất nhiên rồi."

Sự bối rối của Verdandi, xét về tuổi tác của cô, làm tôi thích thú và tôi phải cố nén cười. Thật lạ khi thấy một người lớn tuổi hơn mình nhiều lại cư xử như thế này.

"…Trong hầm ngục dưới Hắc Hồ, tôi chưa bao giờ tìm thấy Chén Thánh mà mình hằng tìm kiếm."

Chúng tôi cùng nhìn về phía nam.

Trong hầm ngục bên dưới nơi từng là Vương quốc Hồ, Verdandi đã dành một trăm năm để tìm kiếm Chén Thánh. Đó được cho là phương thức cứu vãn Vương quốc Tiên tộc.

Nhưng cuối cùng, Chén Thánh mà cô tìm thấy lại là một mầm cây Thế Giới.

Và ngay cả mầm cây đó, khi được trồng lại ở quê hương, cũng đã mất đi phép thuật, trở thành một cái cây bình thường.

"Phép thuật kỳ diệu" mà cô đã tìm kiếm suốt một thế kỷ thực chất chưa từng tồn tại ngay từ đầu.

"Nhưng Ash. Tôi đã gặp cậu, chúng ta đã cứu thế giới, và… Vương quốc Tiên tộc đã được cứu rỗi."

Chúng tôi trao nhau nụ cười.

Dù Chén Thánh mất đi sức mạnh và bản chất, nhưng thông qua cuộc hành trình tìm kiếm nó, chúng tôi đã chiến đấu sát cánh bên nhau, và kết quả là tộc Tiên đã lấy lại được những vùng đất vốn thuộc về Vương quốc Tiên tộc.

Đó là một con đường dài và quanh co, nhưng Verdandi cuối cùng đã thành công trong việc cứu vương quốc của mình.

"Và vì vậy, tôi tin rằng một trăm năm cuối đời của mình đã có ý nghĩa."

Verdandi mỉm cười ấm áp.

"Có lẽ Chén Thánh mà tôi tìm kiếm… chính là cậu, Ash."

"Đừng nịnh tôi quá. Xấu hổ lắm đấy."

Tôi xua tay từ chối và nhìn vào linh cữu phủ đầy hoa của Skuld.

"Cô định làm gì tiếp theo?"

"Tôi sẽ trở về nhà và bắt đầu tái thiết vương quốc."

Verdandi thở dài sâu sắc.

"…Nhưng nhiều người đã quen với cuộc sống ở lục địa trong suốt thế kỷ qua. Và vẫn còn rất nhiều đồng loại của chúng tôi bị bán làm nô lệ trên khắp thế giới."

"Cô còn nhiều việc phải làm phía trước đấy."

"Chà, tôi sẽ từng bước một."

Verdandi đưa tay về phía tôi.

"Dù Urd và Skuld đã ra đi…"

Đó là một cử chỉ bắt tay.

"…Tôi vẫn có một đồng minh mạnh mẽ mới để dựa vào."

Tôi vui vẻ nắm lấy tay cô ấy.

"Hứa với tôi là cô đừng ngần ngại yêu cầu giúp đỡ nếu cần nhé. Tôi sẽ làm mọi thứ có thể."

"Và điều đó cũng đúng với tôi, Ash. Tộc Tiên sẽ không bao giờ quên lòng tốt của cậu."

Chúng tôi không thể rời tay nhau một lúc, cả hai cùng lặng lẽ nhìn vào khuôn mặt của một người đồng đội đã cùng chiến đấu quá lâu.

Linh cữu của Vua Poseidon trống không.

Ông đã hy sinh trong Chiến dịch "Titan Fall", một trận chiến chống lại những con quái vật khổng lồ. Thi thể của ông không bao giờ được tìm thấy. Chỉ có vương miện của ông được thu hồi.

"Rompellers."

Trong tình trạng thiếu người thừa kế, hai người cháu song sinh của Poseidon, Nam Rompeller và Nữ Rompeller, đảm nhận vai trò chủ tang.

Tôi tiến lại gần hai anh em trong bộ lễ phục tang và cúi đầu trước họ.

"Các cậu đã làm rất tốt."

"Chà, chúng tôi thực sự cũng không làm được gì nhiều."

Hai Rompeller nhìn vào chiếc linh cữu trống của chú mình.

"Chính chú mới là người làm những việc khó khăn."

"Chúng tôi đã không đạt được nhiều thành tựu trên mặt trận này… Nhưng chúng tôi phải tiếp nối danh dự của chú mình."

Với vị trí Vua Nhân Ngư còn bỏ trống, hai anh em Rompeller sẽ phải gánh vác trách nhiệm của chú mình.

Sự áp bức mà tộc Người Cá phải chịu đựng giờ đã qua, nhưng cần có người quản lý và đại diện cho lợi ích của họ, và hai người này đã đứng lên gánh vác.

Mặc dù Poseidon đã lo liệu hầu hết các sắp xếp, để hai anh em chỉ việc ký xác nhận…

"Dù vậy, đúng là hai cậu, và tộc Nhân Ngư, đã chiến đấu rất nỗ lực."

Tôi an ủi hai người, những kẻ có vẻ hơi chán nản.

"Vậy, tiếp theo các cậu định làm gì? Các cậu bỏ nghề cướp biển chưa?"

"Haha! Thật không hay nếu một anh hùng cứu thế giới vẫn là cướp biển."

"Chúng tôi sẽ đi thuyền quanh vùng biển lục địa, loan tin cho đồng loại của mình. Hầu hết đã rời đi đến vùng biển sâu hoặc các lục địa khác… Nhưng một số vẫn còn lại."

Hầu hết tộc Nhân Ngư đã rời khỏi lục địa này.

Những người ở lại hoặc hình thành các ngôi làng ven biển nhỏ hoặc sống giữa loài người, làm việc trên các con tàu.

Hai anh em nhà Rompeller nói họ sẽ nỗ lực để đảm bảo rằng những nhân ngư còn lại có thể sống trong hòa bình, không bị bức hại.

"Có lẽ một thế giới nơi những khác biệt chủng tộc không còn quan trọng đang ở phía chân trời."

"Một thế giới nơi mọi người chỉ cần làm việc, ăn uống và sống cùng nhau."

Gật đầu đồng ý với hai anh em nhà Rompeller, tôi nói thêm:

"Có lẽ chính chúng ta sẽ là những người cùng nhau tạo ra thế giới đó."

Họ có vẻ thích câu trả lời đó, và những cựu Vua Cướp biển cười đáp lại tôi.

"Nếu cậu cần hải quân, cứ gọi chúng tôi nhé!"

"Ash, chúng tôi tin tưởng cậu làm thủ lĩnh!"

Vì lý do nào đó, tôi có linh cảm mình sẽ liên lạc với họ trong tương lai gần. Có rất nhiều việc phải làm ngoài khơi xa.

Sau khi cúi đầu lần cuối trước linh cữu của Vua Poseidon, tôi bước tiếp.

Linh cữu của Kureha đang được đưa lên xe.

Kuilan và những người còn lại trong Đội Trừng Phạt đang xử lý linh cữu và bày tỏ lòng thành kính.

Tôi đợi một lúc trước khi tiến lại gần họ.

"Kuilan. Đội Trừng Phạt."

"Ồ, Sếp."

"Chào Sếp lớn!"

Cả năm người chào tôi một cách vui vẻ, và tôi cười khúc khích.

"Nhưng không phải đã đến lúc bỏ cái tên 'Đội Trừng Phạt' đi sao? Hình phạt của các cậu đã kết thúc lâu rồi mà."

"Chúng tôi đã quá quen với nó rồi, hahaha!"

Kuilan cười và nhìn những cấp dưới của mình.

"Nhưng đúng vậy… tôi đã được phong tước hiệu Thú Vương, và tôi sẽ về nhà. Những gã này cũng nên có danh hiệu mới."

Các thành viên phấn khích của Đội Trừng Phạt nhảy cẫng lên.

"Danh hiệu gì đây, Sếp?!"

"Cận vệ Hoàng gia của Vua?!"

"Năm vị tướng Sói?!"

"Hay là Đội Quyền Phong Lá Đỏ?!"

Kuilan trầm ngâm một lúc trước khi lẩm bẩm khẽ:

"Kuilan và… Những môn đệ của hắn?"

"…"

Các thành viên Đội Trừng Phạt nhìn Kuilan bằng ánh mắt lạnh lùng, rõ ràng là không mấy ấn tượng. Tôi không thể nhịn cười trước cảnh tượng đó.

Kuilan đã giành lại được quê hương.

Xét đến đóng góp của anh cho Mặt trận Bảo vệ Thế giới, đó là cái giá quá nhỏ. Nhưng Kuilan đã khăng khăng đòi trả tiền cho vùng đất đó bằng số tiền mình dành dụm được, từ chối nhận nó như một phần thưởng.

Cuối cùng, số tiền đã được nhận, nhưng được sử dụng để cung cấp nhu yếu phẩm cho việc tái thiết ngôi làng bị tàn phá. Còn rất nhiều việc phải làm.

"Tôi định xây dựng một cộng đồng nơi không chỉ Bộ tộc Lá Đỏ… Mà tất cả các Bộ tộc Thú, và thậm chí cả người tị nạn, có thể sống tự do."

Kuilan nhẹ nhàng vuốt ve linh cữu của anh trai mình là Kureha.

"Tôi phải sống sao cho xứng với phép màu mà anh trai tôi đã ban cho tôi."

Với ánh mắt sâu sắc, trưởng thành, khác xa với Kuilan mà tôi gặp lần đầu, anh mỉm cười ấm áp.

"Tôi phải tiếp nối di sản đó."

"Ta sẽ ủng hộ cậu, Kuilan."

Sau khi thảo luận về các kế hoạch cho ngôi làng mới, tôi thận trọng chuyển sang một chủ đề khác.

"Yun dạo này sao rồi?"

"…Vẫn như cũ."

Kuilan gãi đầu với vẻ mặt bối rối.

"Ngài biết đấy, cô ấy vốn là người ngủ rất sâu."

"…"

"Với việc phép thuật đã biến mất khỏi thế giới này, những vết thương như lời nguyền đã biến mất… Nhưng vết thương ban đầu quá nghiêm trọng nên cô ấy vẫn chưa tỉnh lại."

Kuilan thở dài sâu sắc.

"Và nếu cô ấy quyết định trở về Vương quốc Ariane, đó lại là một thử thách khác. Hành trình thì dài, lạnh lẽo và khắc nghiệt. Tôi lo là cơ thể yếu ớt của cô ấy sẽ không chịu nổi. Và khi không còn phép thuật hay cổ vật để hỗ trợ di chuyển đường dài…"

"…"

"Trong thâm tâm, tôi muốn kết hôn và tự mình chăm sóc cô ấy, nhưng luật pháp của Vương quốc Ariane rất phức tạp. Về mặt pháp lý, đối với hôn nhân hoặc bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào như vậy, người liên quan phải tỉnh táo và có thể bày tỏ sự đồng ý."

Đó là một tình huống phức tạp cho Vương quốc Ariane.

Việc vận chuyển Yun, người vẫn bất tỉnh, trở lại Vương quốc Ariane bằng đường bộ quá nguy hiểm, nhưng việc cứ để cô ấy ở lại Crossroad vô thời hạn cũng không phải là lựa chọn khả thi.

Kuilan đã đề nghị kết hôn và chăm sóc Yun, nhưng luật pháp của Vương quốc Ariane yêu cầu sự đồng ý tỉnh táo cho một quyết định quan trọng như vậy.

Mọi người đều biết cả hai yêu nhau sâu sắc. Và giờ Kuilan đã trở thành Thú Vương, anh hoàn toàn đủ điều kiện.

Nhưng về mặt pháp lý, không thể kết hôn với một người đang hôn mê, đặc biệt là một công chúa.

Kuilan lại thở dài đầy thất vọng.

"Vì vậy, tôi không biết phải làm sao."

"Ừm, đó thực sự là lý do tại sao ta muốn nói chuyện với cậu, Kuilan."

Tôi hạ giọng và nghiêng người thì thầm vào tai Kuilan.

"Cha của Yun, Miller Ariane, có một 'đề nghị' mà ông ấy muốn ta nói với cậu…"

Đôi mắt Kuilan mở to vì tò mò.

Với nụ cười tinh quái, hơi nghịch ngợm, tôi hỏi:

"Vậy, Vua Trộm, anh có hứng thú nghe không?"