Chương 814: Chương 812 - Ariel

Stage 50: Final Stage!

Hồ Đen.

Chiếc hồ, từng chứa đầy dòng nước đen ngòm bị vấy bẩn bởi ác niệm và những cơn ác mộng, giờ đây…

Vút!

Đã hoàn toàn bốc hơi.

Với việc lối đi đến thế giới bên kia bị đóng lại và cõi linh hồn bị phá hủy, tất cả những lời nguyền từng bao phủ lấy Hồ Đen đều tan biến.

Khi dòng nước ô nhiễm rút cạn đến tận đáy, vương quốc cổ đại bị nhấn chìm bên dưới cuối cùng đã phơi bày hình hài thật sự trước thế giới.

Thời gian của những con người nơi đây, những kẻ từng bị hóa đá bởi lời nguyền trường sinh, bắt đầu luân chuyển trở lại.

"Hộc!"

"C-Chuyện gì thế này…?"

"Đã bao lâu rồi… Chúng ta đã lạc trong cơn ác mộng đó bao lâu rồi…?"

Từng người một, những cư dân được giải thoát khỏi cơn ác mộng của Ma Vương bắt đầu lấy lại ý thức.

Đa số cư dân của Vương quốc Hồ đã gục ngã trước lời nguyền trường sinh không lâu sau đó, họ không thể chịu đựng được nỗi đau địa ngục dưới lòng hồ và đã chấp nhận lời đề nghị của Ma Vương. Họ đầu hàng trước cơn ác mộng và chìm sâu xuống đáy vực.

Khi tỉnh dậy sau giấc mộng dài dằng dặc, họ vô cùng bối rối trước bầu không khí lạ lẫm của thực tại. Và khi nhìn thấy thế giới đã biến đổi hoàn toàn, họ không khỏi bàng hoàng.

"Tất cả các tòa nhà đều đổ nát hết rồi…!"

"Tại sao cả vương quốc lại nằm dưới đáy hồ thế này?!"

"Phép thuật của tôi không kích hoạt được! Trong không khí không còn ma lực nữa!"

"Ngay cả cổ vật cũng chẳng hoạt động! Chuyện quái gì đang xảy ra thế này…?!"

Vương quốc Hồ, một vương quốc của ma thuật cổ đại, từng sở hữu trình độ ma pháp vượt xa bất kỳ quốc gia hiện đại nào.

Ngược lại, họ cũng phụ thuộc vào ma thuật một cách thái quá.

Người dân Vương quốc Hồ sững sờ trước sự vắng bóng của ma lực trong không khí và cảnh tượng nền văn minh phủ đầy rêu phong của họ giờ đây đang đứng yên, không còn phản ứng.

Như chiếc cán rìu mục nát trong khi người tiều phu lạc vào giấc mơ.

Sau năm trăm năm chìm trong địa ngục, cuộc đối mặt với một thế giới đã thay đổi hoàn toàn khiến người dân Vương quốc Hồ choáng váng.

Cả vương quốc đứng trên bờ vực hỗn loạn, nhưng…

"Bình tĩnh lại!"

Một người lãnh đạo với cái đầu lạnh vẫn còn đó.

"Đây là mệnh lệnh của hoàng gia! Tất cả, hãy bình tĩnh! Duy trì trật tự!"

Một người đàn ông tháo chiếc mặt nạ hề xuống.

Đó chính là Crown—không, Hoàng tử Christian.

Sau khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, Christian đã đứng ra quản lý sự hỗn loạn của vương quốc thay cho đức vua, người vừa mới ngất xỉu lần nữa.

Hoàng gia vẫn còn giữ được chút uy quyền, và quan trọng nhất, Christian đã nắm bắt được thực tại.

Với đơn vị Nightcrawler bên cạnh, Christian nhanh chóng kiểm soát sự hỗn loạn nội bộ của vương quốc. Anh dẫn dắt người dân khôi phục trật tự bằng mệnh lệnh hoàng gia.

Xét cho cùng, khôi phục lại đất nước sau khi thoát khỏi cơn ác mộng là nhiệm vụ mà anh đã hằng mơ ước trong suốt vô số năm qua.

Christian và đội quân Nightcrawler bận rộn di chuyển khắp thành phố, hướng dẫn mọi người.

"Nguồn cung cấp lương thực và nước uống đã cạn kiệt, thưa Điện hạ."

"Ta đã lưu trữ thực phẩm khô và nước sạch trong kho hoàng gia. Hãy bắt đầu phân phát ngay lập tức và dán thông báo tại các văn phòng chính phủ trong thành phố. Ngoài ra, hãy tập hợp những nhân sự từng phụ trách công việc công cộng."

"Trời vẫn còn lạnh, và đêm sắp buông xuống. Với tình hình này, nhiều người sẽ chết cóng mất."

"Hãy phá hủy tất cả những tòa nhà gỗ mục nát và dùng chúng làm củi. Thắp lửa ở tất cả các quảng trường lớn và những khu vực nhỏ hơn."

Khi Christian đưa ra mệnh lệnh nhanh chóng, anh chỉ tay về phía vùng đất xa xôi bên trên.

Với việc cả vương quốc giờ nằm dưới đáy hồ, mặt đất bên trên là một khoảng cách không thể chạm tới.

"Chúng ta cũng cần tạo một lối đi lên mặt hồ. Công việc sẽ bắt đầu vào sáng mai, và tất cả những ai có đủ sức khỏe sẽ đều phải tham gia. Hãy đảm bảo điều đó."

Một trong những quan chức cấp cao nói lắp bắp.

"T-Thưa Điện hạ. Đó là công việc cần phải dùng ma thuật…"

"Ma thuật không còn tồn tại nữa!"

Christian đanh thép đáp lại.

"Từ nay về sau, chúng ta phải dùng chính đôi tay của mình để làm mọi thứ trong thế giới này."

"T-Tại sao chuyện này lại xảy ra… Tại sao Vương quốc của chúng ta…"

"Nền văn minh ma thuật vinh quang của chúng ta, tại sao lại suy tàn thế này…"

Với những quý tộc đang run rẩy, không thể thích nghi với tình hình, Christian nói bằng giọng nghiêm nghị.

"Chúng ta đang phải trả cái giá xứng đáng."

"…!"

"Vì bị mê hoặc bởi ánh sáng của ma thuật, chỉ biết bám víu vào nó, gieo rắc ác niệm khắp thế giới, phân chia và kỳ thị con người—tội lỗi của đất nước này cuối cùng cũng đang được trả giá."

Sau đó, Christian lẩm bẩm khẽ khàng.

"Và… đó cũng là tội lỗi của chính ta."

Rốt cuộc, không thể nghi ngờ rằng chính việc anh cho phép Ma Vương xâm nhập đã dẫn đất nước đến chỗ diệt vong.

"Ta cũng sẽ trả giá."

Nhưng sự chuộc lỗi phải đến sau khi cứu sống người dân nước mình.

"Chúng ta đi thôi, Nightcrawlers."

Dẫn đầu những kẻ đã theo anh từ địa ngục đến tận bây giờ, Christian tiến bước.

"Dù đêm dài đã kết thúc, chúng ta vẫn phải bận rộn thêm một thời gian nữa."

"Rõ, thưa Điện hạ!"

Christian tiến về phía quận ngoại thành.

Khác với những cư dân hoảng loạn ở nội thành, những người dân thường ở ngoại thành đã di chuyển nhanh chóng dưới mệnh lệnh của Christian.

Người dân ngoại thành ở Vương quốc Hồ chưa bao giờ được sử dụng ma thuật, ngay cả trong thời đại hoàng kim của nó.

Vì vậy, vì sự sinh tồn trước mắt, họ đã chuẩn bị sẵn tâm thế để sống một cách kiên cường hơn nhiều.

Christian tiến bước với nhịp độ nhanh, cuối cùng anh dừng lại. Có ai đó đang đứng chờ phía trước.

"Thưa Điện hạ!"

Không ai khác chính là Kiếm Ma, Thương Ma, những nhà thám hiểm từ căn cứ, và… những người dân từ Thị trấn Dưới đáy.

Họ là những người đã sống sót qua địa ngục này lâu như Christian và đội quân Nightcrawler.

Và họ đã sẵn sàng chào đón kỷ nguyên mới.

"Cần giúp một tay không?" Kiếm Ma và Thương Ma cười hỏi, và Christian lập tức gật đầu.

"Ta sẽ vô cùng cảm kích sự giúp đỡ của các ngươi. Chúng ta phải tổ chức những thứ thiết yếu trước khi Ariel trở về… Sự trợ giúp của các ngươi là rất quan trọng."

Khi tất cả bắt đầu công việc bận rộn để khôi phục trật tự, Christian nhìn lên bầu trời xa xăm.

Bầu trời phía trên Vương quốc Hồ không còn bị che lấp bởi dòng nước hồ đen ngòm, ô nhiễm nữa. Bầu trời mùa đông, trong trẻo và tươi sáng, tỏa sáng với sắc xanh rực rỡ, đau đớn vì sự tinh khôi.

"…Ariel."

Christian khẽ lẩm bẩm tên em gái mình.

"Làm ơn, hãy sớm quay trở về. Đất nước này… cần em."

Anh tin vào lời hứa của Ash, và vào sự quyết tâm của Aider.

Anh tin rằng trong thế giới này, giờ đã không còn ác mộng, em gái anh sẽ được an toàn…

Hàng lông mi trắng dài khẽ run rẩy.

Cuối cùng, đôi mắt từ từ mở ra, để lộ đôi mắt màu ngọc lam trong trẻo trước thế giới.

"Ah…"

Ariel đã tỉnh dậy.

Nghe tin cô ấy sắp tỉnh, tôi đã đến phòng để chờ đợi, và giờ đây tôi chào đón cô ấy.

"Cô đã tỉnh lại rồi, Nameless? À không…"

Tôi vội vàng sửa lại, gọi tên của cô.

"Ariel."

"…Ash…?"

Ariel, người vừa nhìn ta với vẻ ngơ ngác, đột nhiên ngồi dậy trong hoảng hốt.

"Tôi đang ở đâu thế này…?!"

"Tại ngôi đền ở Crossroad. Lúc này là bình minh."

Tôi chỉ cho Ariel thấy những băng gạc quấn quanh cơ thể của chính cô.

"Cô đã ngủ suốt cả ngày. Trận chiến cuối cùng đã kết thúc ngay ngày hôm qua."

"Ý cậu nói trận chiến kết thúc là sao? Cậu đang nói cái gì vậy…"

"Ý tôi là tất cả những cơn ác mộng đã chấm dứt."

Với một nụ cười, tôi ra hiệu về phía Ariel.

"Vậy, cảm giác ngủ ngon mà không có bất kỳ cơn ác mộng nào lần đầu tiên sau bao lâu thế nào?"

"Ah…"

Chỉ lúc đó Ariel mới nhận ra rằng tất cả những cơn ác mộng hành hạ cô đã thực sự biến mất.

"Đúng vậy. Chúng đã biến mất. Tất cả bóng tối và lời nguyền…! Làm sao có thể… Một chuyện kỳ diệu đến thế này…"

"…"

"Vậy thì, vương quốc của tôi…!"

Cuối cùng, Ariel cúi đầu trước tôi nhiều lần.

"Cảm ơn cậu, Ash. Tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn xứng đáng dưới danh nghĩa Vương quốc Hồ sau này, nhưng… thực lòng cảm ơn cậu. Tôi không biết làm sao để trả hết món nợ này…"

Với những giọt nước mắt dâng trào trong đôi mắt to màu hồ nước, Ariel nắm chặt lấy tay tôi.

"Cậu đã cứu tôi… vương quốc của tôi, và cả thế giới này. Thực sự… cảm ơn cậu…"

"Không cần phải nói như vậy. Chúng ta là bạn mà, phải không? Đó là điều tự nhiên thôi."

Một khi Ariel bắt đầu khóc, cô ấy không thể dừng lại. Nước mắt lăn dài trên đôi má nhợt nhạt, không ngừng nghỉ.

Có chút lo lắng, tôi cẩn thận hỏi:

"Cô... ổn chứ?"

"Tôi ổn. Đừng lo. Tôi khóc vì tôi đang rất hạnh phúc…"

Ariel cố gắng hết sức để mỉm cười, nhưng đôi mắt cô ấy sớm mất kiểm soát và lại bật khóc nức nở.

Cô ôm lấy ngực bằng cả hai tay, run rẩy.

"Tôi thực sự hạnh phúc, rất hạnh phúc. Nhưng, cảm giác như… tôi đã quên mất một điều gì đó rất quan trọng."

"…"

"Tại sao tim tôi lại đau thế này… Vào một ngày vui vẻ như vậy, tại sao… tôi lại cảm thấy một nỗi mất mát sâu sắc đến thế…"

Tôi giữ im lặng.

Bên cạnh tôi, Ariel tiếp tục nức nở khe khẽ.

"Tôi xin lỗi, Ash. Chỉ là… hãy để tôi khóc một chút thôi…"

Ariel đã khóc một lúc lâu.

Tôi ở bên cạnh cô ấy, lặng lẽ, cho đến khi những giọt nước mắt cuối cùng ngừng rơi.

Bình minh đã qua, trời đã rạng sáng.

Ngay khi lấy lại được bình tĩnh, Ariel rời đi.

Cô ấy không thể chịu đựng được sự lo lắng về tình trạng của Vương quốc Hồ. Hành trình đến đó sẽ mất ba ngày ngay cả khi cưỡi ngựa, nên tôi đã cho cô ấy mượn con ngựa tốt nhất mà tôi có.

Tôi cũng không thể để Ariel đi một mình, tôi đã chỉ định một vài binh sĩ của Crossroad đi cùng cô ấy.

Nhiệm vụ của họ là hộ tống vac đánh giá tình hình tại Vương quốc Hồ, cung cấp mọi vật tư cần thiết nhanh nhất có thể.

Với một cử chỉ tao nhã, Ariel lên ngựa và dành cho tôi một nụ cười nhạt.

"Cảm ơn cậu rất nhiều, Ash. Ngôn từ không thể diễn tả hết lòng biết ơn của tôi đối với tất cả sự tử tế và quan tâm của cậu."

"Không có gì đâu, thật đấy."

"Một khi tôi đã lo liệu xong tình hình ở Vương quốc Hồ, tôi sẽ quay lại để chính thức bày tỏ lòng biết ơn với Mặt trận Bảo vệ Thế giới."

Sau đó, Ariel thận trọng nói thêm:

"Và… tôi sẽ đến để chính thức xin lỗi vì những tổn hại mà tôi đã gây ra cho thế giới này với tư cách là Nữ chủ nhân của những Cơn ác mộng."

"…"

"Tôi biết đó không phải là chuyện có thể giải quyết chỉ bằng một lời xin lỗi, nhưng… tôi sẽ cố gắng hết sức."

Ariel nói rằng cô ấy không có ký ức gì về khoảng thời gian mình là "Công chúa Hồ Không ngủ".

Nhưng cô ấy biết rõ rằng mình đã trở thành Nữ chủ nhân của những Cơn ác mộng và đã cố gắng hủy diệt thế giới.

Tôi chậm rãi gật đầu.

"Tooi cũng sẽ giúp. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Chúng tôi cùng trao nhau một nụ cười nhạt.

"Vậy, sớm gặp lại nhé, Ash!"

Ariel thúc ngựa và phi nước đại về phía nam như một cơn gió.

Khi tôi nhìn theo bóng dáng của Công chúa Vương quốc Hồ và đội quân hộ tống nhanh chóng khuất dần vào xa xăm…

Tôi chậm rãi quay đầu sang một bên.

"…Cậu thực sự ổn với việc này chứ?"

Sau đó, một người đàn ông loạng choạng bước ra từ bóng tối của một tòa nhà gần đó.

Với trái tim đầy thương cảm, tôi gọi tên anh ta.

"Aider."

"…"

Người đàn ông từng là đồng lõa của tôi, vị Giám đốc—Aider—cố nở một nụ cười yếu ớt.

Với một lỗ hổng lớn trên ngực, toàn thân anh ta đang tan biến thành những hạt bụi xám.

Anh ta đã quá tải và làm cháy hệ thống của các vị thần ngoại giới, và đã dùng chính linh hồn mình làm cái giá để chữa lành những vết thương hằn sâu trong linh hồn Ariel.

Và khi kết thúc trận chiến dài hơi này, anh ta đã hoàn toàn tan vỡ… chỉ việc tồn tại thôi cũng đã là một cuộc đấu tranh đối với anh ta.

"Tôi đã phá hủy vở kịch hủy diệt hành hạ thế giới của chúng ta, và tôi đã cứu được người duy nhất mà tôi muốn cứu suốt cả cuộc đời này."

Vị Giám đốc, giờ đã quay trở lại với dáng vẻ lười biếng ngày nào, nở một nụ cười yếu ớt.

"Không gì có thể tuyệt vời hơn thế này, hehe."

"…"

"Đừng lo lắng về tôi. Mọi thứ đang diễn ra đúng như kế hoạch…"

Aider khập khiễng bước tới với vẻ khó khăn, đứng trước mặt tôi.

"Quan trọng hơn, thưa chúa công. Điều quan trọng bây giờ là câu chuyện về chiến công vĩ đại mà ngài đã đạt được."

Chúng tôi đứng lặng im, nhìn nhau.

Aider tiếp tục bằng giọng chậm rãi, mệt mỏi.

"Và, thưa chúa công… cuối cùng cũng đã đến lúc thực hiện mong ước bấy lâu nay của ngài rồi."