Chương 824: Chương 822 - Tình Yêu và Mơ Ước

Stage 50: Final Stage!

Tại quán cà phê ngay sát quảng trường trung tâm.

Junior và Hecate, những người vừa theo dõi buổi giải tán của Ủy ban Quyền lợi Nữ anh hùng và Lính đánh thuê Crossroad (CFHMRC), che miệng cười khúc khích khi nhấp ngụm rượu vang.

Khi tiếng ồn từ quảng trường đã dịu bớt phần nào, cả hai bắt đầu trò chuyện nhỏ nhẹ.

"Junior, cô nói là cô sẽ về quê trước phải không?"

"Đúng vậy. Các anh chị em của tôi đang sống ở một làng chài ven biển phía Đông. Đã lâu lắm rồi không gặp, nên ít nhất tôi cũng phải về cho họ thấy rằng mình vẫn còn sống."

Junior mỉm cười.

"Sau đó, tôi sẽ đến Thủ đô… để tham gia khóa đào tạo sĩ quan. Nếu muốn làm việc cho quỹ lịch sử mà Điện hạ đã gợi ý, tôi cần phải có một số bằng cấp cơ bản."

"Cô sẽ làm tốt thôi, Junior."

"Còn cô thì sao, Hecate?"

Junior thận trọng hỏi, và Hecate mỉm cười dịu dàng.

"Tôi dự định quay lại nơi mình lớn lên… Trại trẻ mồ côi Whiteblossom."

"Thật á?"

"Ừ."

Hecate đăm đăm nhìn ly rượu vang đang xoáy tròn trong tay.

"Nó không còn là một cơ sở nuôi dưỡng cỗ máy chiến tranh cho Đế chế nữa. Giờ đây, nó đang trở thành một trại trẻ mồ côi bình thường… một nơi tiếp nhận con em của các cựu chiến binh chiến tranh và cung cấp cho họ giáo dục."

"…"

"Tôi muốn làm việc ở đó. Tôi muốn đảm bảo rằng những đứa trẻ từng chịu đựng tổn thương giống như tôi sẽ không lớn lên thành những người đầy thù hận như tôi từng có… Tôi muốn chăm sóc chúng."

Junior gật đầu.

"Cô cũng sẽ làm rất tốt thôi, Hecate."

"Cảm ơn."

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, cả hai đều do dự rồi cất lời cùng một lúc.

"Tôi…"

"Này!"

Cả hai mở to mắt nhìn nhau, rồi bật cười lớn.

"Cô nói trước đi."

"Không, cô trước đi, Hecate."

"Làm ơn, cô cứ nói trước đi, Junior."

"Hèm. Thôi được rồi…"

Junior cựa quậy, nhắm chặt mắt lại và đột ngột thốt lên.

"Cô có muốn sống chung với tôi ở Thủ đô không?"

Hecate chớp mắt ngạc nhiên trước lời đề nghị bất ngờ.

Junior bắt đầu lắp bắp giải thích ý tưởng của mình.

Junior bắt đầu khua tay múa chân cố gắng giải thích, Hecate cuối cùng cũng lên tiếng.

"Được chứ."

Cô đáp lại mà không chút do dự.

Câu trả lời thẳng thắn đến mức khiến Junior ngạc nhiên đến mức bất ngờ. Hecate nở một nụ cười hiền hậu.

"Tôi cũng cần tìm chỗ ở. Như cô nói, ở chung sẽ tiết kiệm hơn…"

Hecate giơ ly rượu vang lên.

"Và sống chung chắc chắn sẽ vui hơn nhiều so với việc ở một mình."

Nhận ra chuyện gì đang xảy ra chậm hơn một nhịp, Junior vội vàng giơ ly của mình lên.

Keng— Hai người cạn ly.

"V-Vậy, đây là lời chúc mừng chúng ta trở thành bạn cùng phòng nhé?"

"Ừ, cứ xem là vậy đi."

"Hehe, hehehe…"

Junior vui mừng như một đứa trẻ, nhấp một ngụm rượu rồi với ánh mắt lấp lánh, hỏi:

"Nhưng mà… Lúc nãy cậu định nói gì thế, Hecate?"

"Ồ, chuyện đó à."

Hecate ngậm một ngụm rượu vang rồi đột ngột chồm người tới trước.

"Tại sao chúng ta không bắt đầu xưng hô thoải mái với nhau nhỉ?"

Cô đề nghị.

Lần này, đến lượt Junior chớp mắt ngạc nhiên. Hecate nhún vai.

Junior bắt đầu lúng túng.

"Th-thế thì…"

"…"

"Tôi sẽ gọi cô… bình thường nhé. Heca… te."

"…"

Junior bắt đầu nói bằng giọng điệu không trang trọng một cách ngượng ngùng.

"Phụt."

Hecate không thể nhịn được nữa, bật cười thành tiếng ôm bụng.

"Hahaha! Hahahahahaha!"

Khuôn mặt Junior đỏ bừng lên.

"Sao, sao lại cười?! Ý tôi là, có gì đáng cười chứ?!"

"Chỉ là… tôi rất mong chờ thôi."

Hecate nói khi dễ dàng chuyển sang lối nói thân mật, giơ ly rượu vang lên lần nữa.

"Vì chúng ta sắp sống chung ở Thủ đô mà."

"…!"

"Chúng ta sẽ xem biểu diễn ở Nhà hát Lớn, đi du thuyền dọc Biển Nội Địa, và thức trắng đêm trong lễ hội pháo hoa năm mới. Nhờ bị Điện hạ lôi kéo suốt thời gian học viện, tôi biết hết mấy chỗ vui chơi trong Thủ đô đấy."

Hecate lắc nhẹ ly rượu vang.

"Sẽ rất vui đấy. Chắc chắn luôn."

"…Ừ."

Junior lại giơ ly của mình lên, chạm vào ly của Hecate.

Keng— Họ đặt ly xuống và tiếp tục cười đùa khi lên kế hoạch cho tất cả những điều thú vị sẽ làm cùng nhau.

"…"

Đột ngột, tâm trí Junior lóe lên hình ảnh hai vị pháp sư đã tác động sâu sắc đến cuộc đời cô.

Sét và Gió.

Tại rìa thung lũng nứt gãy, người mẹ và người thầy đã tựa đầu vào đùi Junior trước khi qua đời…

Hai người phụ nữ từng khao khát lẫn nhau nhưng chưa bao giờ có thể ở bên nhau.

Junior không muốn trả thù hay tha thứ, ngay cả khi đối phương từng là kẻ thù của mình. Cô chỉ muốn sống bên cạnh những người khác.

Và bây giờ, cuối cùng cô cũng đã tìm được một người bạn.

Một người để vươn tới, để sống cùng, ngay cả khi họ đứng ở hai phía đối diện của vực thẳm.

'Có những vết thương không bao giờ lành lặn, và có những thung lũng không bao giờ có thể lấp đầy.'

Nhưng ngay cả với những vết thương đó, ngay cả trên những vực thẳm đó, con người vẫn có thể tiếp tục sống.

Như Junior vừa chứng minh ở đây và ngay lúc này.

Và vì vậy, Junior mỉm cười.

Rạng rỡ hơn bất kỳ khoảnh khắc nào trong suốt cuộc đời cô.

Ở gần đó, Bodybag ngồi nhai nhồm nhoàm chiếc bánh ngọt bên cạnh Lilly và chăm chú nhìn vào hai người phụ nữ đang cười nói.

"Chị Lilly này. Hình như chị Junior thích phụ nữ ấy."

"Hả!"

Lilly quay mặt sang Bodybag đầy ngỡ ngàng. Cô nhìn về phía Junior và Hecate, một suy nghĩ loé lên trong đầu Lilly. Nhưng, câu chuyện về hai người đó sẽ được kể vào một ngày khác.

Trong một con hẻm gần quảng trường trung tâm.

Đêm đã về khuya.

"Ọe."

Một người say trẻ tuổi đang dựa lưng vào tường, nôn ọe.

Đó là vị lãnh chúa mới được bổ nhiệm với mái tóc bạch kim buộc gọn phía sau và đôi mắt xanh lục: Evangeline Cross.

"Chậc, chậc. Đã bảo em uống ít thôi mà…"

Lucas, đứng phía sau, càu nhàu khi vỗ lưng cho Evangeline.

Vị lãnh chúa mới chẳng có ý thức gì về tửu lượng của mình. Cuốn theo bầu không khí, cô đã nốc liền mấy ly rượu chỉ trong chớp mắt và cuối cùng ra nông nỗi này.

"Ugh, chết mất thôi…"

Evangeline rên rỉ thảm hại khi lau khuôn mặt nhợt nhạt của mình.

"Đang lúc em bắt đầu thấy ngon miệng thì nó lại trào ngược lên… Ọe."

"Em cố chấp thật đấy."

Bất chấp những lời càu nhàu, Lucas vẫn cẩn thận vỗ lưng cho Evangeline.

"Được rồi, được rồi! Em ổn rồi! Đi tăng hai thôi nào?!"

Sau một hồi nôn mửa, Evangeline cuối cùng cũng súc miệng bằng nước, khua tay múa chân và lảo đảo bước đi.

"Em chẳng ổn tí nào cả."

Lucas choàng tay ôm lấy Evangeline để giữ thăng bằng cho cô và bắt đầu dìu cô về phía dinh thự lãnh chúa.

"Đi rửa chân rồi đi ngủ đi."

"Này, ông chú! Hôm nay là ngày gì mà anh lại đòi tống em đi ngủ sớm thế hả?"

"Hôm nay là ngày gì?"

"Là ngày đầu tiên em bước ra với tư cách là Hầu tước Crossroad trong một sự kiện chính thức! Và cũng là lần đầu tiên em uống rượu trong một khung cảnh trang trọng đấy!"

Evangeline chĩa ngón tay vào mặt Lucas.

"Đó là ngày mà em đã chờ đợi, chờ đợi để nghe những lời đó từ anh đấy! Anh không có gì để nói sao?!"

Evangeline lảm nhảm những lời phàn nàn đầy cảm xúc của mình, và Lucas nhìn cô một lúc lâu trước khi lên tiếng.

"Evangeline."

Anh bất ngờ bước đến trước mặt cô, nắm chặt cả hai vai cô bằng tay. Với giọng trầm và đều đặn, anh gọi tên cô.

Cảm nhận được sự thay đổi trong bầu không khí, Evangeline nuốt nước bọt lo lắng.

"V-Vâng?"

"Để anh nói thật nhé."

Lucas thở dài một hơi nhẹ và nói:

"Anh sẽ tiếp tục ở bên cạnh chúa công và bảo vệ ngài ấy."

"…"

"Và chúa công của anh bây giờ là Thái tử. Nói cách khác, ngài ấy sẽ trở thành Hoàng đế vào một ngày nào đó… điều đó có nghĩa là anh sẽ phục vụ với tư cách là một kỵ sĩ hộ vệ cho Bệ hạ."

Tâm trí Evangeline bừng tỉnh trước cuộc trò chuyện nghiêm túc về tương lai.

"Chừng nào anh còn sống như một hiệp sĩ, đời sống cá nhân của anh sẽ luôn bị hạn chế, dù anh có cố gắng dành thời gian thế nào đi nữa."

"…"

"Và anh sẽ tiếp tục bảo vệ chúa công bằng lòng trung thành và tính mạng của mình. Sẽ có những lúc anh coi trọng ngài ấy hơn em."

Giọng Lucas hơi run rẩy.

"Nhưng nếu em ổn với điều đó… nếu em cho phép. Nếu em để anh hơi ích kỷ một chút và nói ra suy nghĩ của mình…"

"…"

"Anh… thích nhìn thấy em cười."

Lucas chân thành, nhưng vì lý do nào đó, Evangeline lại cảm thấy muốn cười.

"Anh thích nhìn em ăn uống ngon miệng và hạnh phúc. Anh thích lúc em huyên náo trò chuyện và huých vai anh. Khi chúng ta kiệt sức vì đấu kiếm rồi cùng nằm xuống sân tập để ngắm sao. Khi chúng ta giận dỗi sau một trận cãi vã lớn, để rồi miễn cưỡng làm hòa khi ngồi quay lưng vào nhau trên chiếc ghế dài ở phòng khách. Khi chúng ta đứng cạnh nhau trên chiến trường… Anh đều thích cả."

Bởi vì đó là tình cảm từ hai phía.

Đó cũng là cảm giác mà Evangeline từng trải qua khi nhìn Lucas.

"Em có nhớ không? Mỗi khi Điện hạ rời khỏi tiền tuyến, chỉ còn lại hai chúng ta ở lại đây, cùng nhau đối mặt với lũ quái vật."

Hai lần Ash đến Thủ đô, và trong suốt nửa năm anh mất tích.

Dù có chuyện gì xảy ra, Lucas và Evangeline chưa bao giờ rời xa nhau. Họ đã cùng nhau bảo vệ Crossroad.

"Mỗi lần như thế, anh đều nghĩ, 'Nếu có em ở bên, anh có thể vượt qua cả những đêm giá lạnh nhất.'"

"…"

"Ba năm qua. Trong mọi khoảnh khắc tăm tối nhất, ánh sáng rực rỡ của em chính là niềm an ủi của anh."

Lucas hít một hơi thật sâu.

"Những cảm xúc này… anh chưa từng trải qua điều gì tương tự trong đời. Anh đã chậm trễ trong việc nhận ra chúng, nhưng nếu hôm nay anh không nói điều này, anh sẽ hối hận suốt đời. Thế nên, anh nói ra bây giờ đây."

Đôi mắt xanh chân thành của anh nhìn thẳng vào Evangeline không chút dao động.

"Anh yêu em, Evangeline."

"…"

"Anh không muốn mất em. Anh muốn em tiếp tục mỉm cười ở bên cạnh anh."

Bộp!

Evangeline không thể kìm nén được nữa, đưa tay lên che kín mặt.

Cô làm vậy để che giấu khuôn mặt đã đỏ bừng lên của mình, nhưng cũng để che đi nụ cười đang lan rộng trên khóe môi.

Cô nhắm chặt mắt và phát ra một tiếng kêu lạ với giọng cao hơn một quãng tám.

"Ôi trời ơi, trời ạ! Sến sẩm quá đi mất! Em phát điên mất thôi!"

"…"

"Ôi trời, ông chú! Tay với chân em bây giờ phải để ở đâu đây? Hừm, mặt em đang bốc cháy rồi này. Nghe mấy câu này ngại chết đi được!"

"Anh chẳng thấy ngại chút nào cả."

Nhìn trộm qua kẽ ngón tay, Evangeline thấy ánh mắt của Lucas vẫn kiên định không dao động.

"Bởi vì đó là sự thật, và chẳng có gì phải giấu giếm cả."

"Trời ạ, thật sự luôn… Anh đúng là đủ kiểu bất ngờ đấy…"

Evangeline từ từ hạ tay xuống.

Cô gãi nhẹ lên đôi má đang đỏ bừng của mình bằng đầu ngón tay, rồi nhìn thẳng vào Lucas.

"Sến quá mức khiến em cần một thứ gì đó để rửa trôi vị giác đấy."

Và rồi, Cô nhón gót chân, vươn người lên.

Vòng tay ôm lấy cổ Lucas.

Và nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi anh.

Cả Lucas lẫn Evangeline đều không có kinh nghiệm về chuyện tình cảm, nên nụ hôn của họ chỉ có thể coi là có chút vụng về.

Cả hai đều sợ làm tổn thương đối phương, nên họ cẩn thận ôm lấy nhau trong một cái ôm dịu dàng, chia sẻ một nụ hôn ngọt ngào.

"…Nhưng mà."

Sau khi môi họ từ từ tách ra, Lucas nhìn vào mặt Evangeline và nheo mắt lại.

"Em vừa nôn xong khi nãy mà..."

Evangeline khịt mũi.

"Thì sao chứ? Chúng ta đã từng nhìn thấy nhau trong những bộ dạng tồi tệ hơn nhiều rồi cơ mà."

"Cũng đúng."

Họ lại trao nhau một nụ hôn nữa.

Lần này, nó táo bạo và mạnh dạn hơn trước. Một nụ hôn sâu hơn, không chỉ là một cái chạm môi thông thường.

Họ vòng tay ôm lấy cổ và eo nhau, kéo nhau vào một cái ôm siết chặt hơn khi hôn.

Khi nụ hôn thứ hai kết thúc, Evangeline lên tiếng.

"Ý em thế này nhé."

"Sao nào?"

"Anh đúng là một gã hư hỏng còn hơn cả tiền bối đấy."

"Tùy theo góc nhìn, điều đó có thể đúng đấy."

"Trời, anh thậm chí còn không thèm chối à?"

"Anh tính toán là bắt đầu như một gã hư rồi trở thành người tốt thì sẽ dễ ghi điểm hơn."

"Thấy chưa, cái kiểu suy nghĩ đó mới biến anh thành một gã hư đích thực đấy…"

Evangeline cười khúc khích rồi nói với vẻ nghiêm túc.

"Em cũng cảm thấy vậy, Lucas. Giờ em là Hầu tước của Crossroad. Là lãnh chúa của thành phố này."

"…"

"Sẽ có những lúc em phải đặt người dân lên trên cả chồng mình, lên trên cả gia đình mình. Không, những lúc đó sẽ rất thường xuyên."

Giống như cha cô đã từng.

Là một nhân vật công chúng đại diện cho người dân và quản lý vùng đất, sẽ có nhiều lần cô phải đặt giá trị của thành phố lên trên hạnh phúc cá nhân.

"Nhưng nếu anh ổn với điều đó, thì em sẽ nói điều này với anh."

"…"

"Em cũng có cảm giác giống như anh."

Vuốt ve hai bên má Lucas, Evangeline mỉm cười ấm áp.

"Chúng ta vẫn còn trẻ. Thế nên hãy đặt ra những mục tiêu thật ngông cuồng đi."

"Ví dụ như?"

"Đừng để lỡ mất cả giấc mơ lẫn tình yêu của chúng ta."

Với tư cách là một kỵ sĩ hộ vệ của Hoàng đế.

Với tư cách là lãnh chúa của một thành phố.

Cả hai sẽ sống trung thực với cuộc đời của chính mình, đồng thời cũng chân thành với đối phương.

Lucas cười khổ.

"Sẽ khó khăn lắm đấy."

"Tất nhiên là sẽ khó rồi. Nhưng mà."

Evangeline nghịch ngợm nháy đôi mắt ngọc lục bảo to tròn của mình.

"Làm sao mà khó bằng ba năm qua được cơ chứ?"

"…"

Lucas không thể kìm được mà bật cười sảng khoái.

Bởi vì thực sự, thực sự—Evangeline nói rất đúng.

Họ đã sống sót qua ba năm đầy gian khổ, đứng vững trước tận thế.

So với những khó khăn của ba năm đó, thử thách cân bằng giữa ước mơ và tình yêu, thú thực, là một điều hoàn toàn đáng để thử sức.

"Em sẽ trở thành một Hầu tước phi thường. Và cũng là một vị lãnh chúa tuyệt vời nữa."

Evangeline, với nụ cười kiêu ngạo đặc trưng, bám lấy cổ Lucas.

"Cho dù tiền bối có lên làm Hoàng đế, và anh sẽ phải theo phục vụ anh ấy. Thì em cũng sẽ khiến anh muốn gặp em nhiều hơn. Em sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt vời đến kinh ngạc cho xem."

Vẫn giữ ánh nhìn kiên định, Lucas vòng tay ôm lấy eo Evangeline.

"Anh sẽ trở thành người đàn ông tuyệt vời nhất, để em muốn gặp anh hơn là bận tâm đến người dân Crossroad đấy."

"Đúng là anh đang rất cố gắng để chúng ta cùng nhau chểnh mảng công vụ đấy nhỉ…"

Cả hai trao nhau nụ hôn thứ ba.

Sau nụ hôn kéo dài, khi họ tách môi ra, Lucas cười khúc khích. Evangeline chớp mắt nhìn anh.

"Sao anh lại cười?"

"Không, chỉ là…"

Lucas thành thật nói.

"Anh đã cố gắng hết sức để sống như một kỵ sĩ mẫu mực cả đời, nhưng hóa ra khi phá vỡ lề thói một chút thế này… lại thú vị hơn anh tưởng."

"Anh thực sự đã biến thành một kỵ sĩ hư hỏng rồi đấy."

Evangeline khúc khích cười.

"Vậy thì em sẽ là một vị lãnh chúa hư hỏng, chỉ trong hôm nay thôi."

"Em vừa mới làm lãnh chúa chưa lâu mà đã…"

Lucas chưa nói hết câu. Môi Evangeline đã chặn họng anh lại.

Đêm thì ngắn ngủi, và họ vẫn còn trẻ.

Cả hai tiếp tục hôn nhau cho đến khi việc đếm số lần trở nên vô nghĩa.

Ánh trăng rọi sáng con hẻm, như đang chúc phúc cho hai người vừa thành đôi.