Chương 829: Chương 827 - [After Story 2] Sid

After Story

"Mẹ ơi, sao con lại không có cha ạ?"

"…"

Trước câu hỏi của con trai, Lilly chết trân tại chỗ.

Với đôi mắt hai màu xanh lục và nâu sáng — rất giống với đôi mắt của cha cậu bé — Sid lặng lẽ nhìn chằm chằm vào Lilly.

"Hửm?"

Thằng bé nghiêng đầu, thắc mắc một cách ngây thơ.

"Sao con lại không có nhỉ? Cha đang ở đâu hả mẹ?"

"…"

Lilly ngập ngừng một lúc lâu, không sao thốt nên lời.

Năm 657 theo lịch Đế chế.

Năm năm sau trận chiến cuối cùng với lũ quái thú.

Phía Nam Đế Quốc. Thành phố Crossroad.

"Sid đã hỏi cậu câu đó á?"

Evangeline há hốc miệng vì kinh ngạc khi đang ngồi đối diện với Lilly trong phòng làm việc của lãnh chúa.

"Lilly này, năm nay Sid mấy tuổi rồi nhỉ?"

"Sáu tuổi rồi."

"Trời ạ, nhanh thế cơ á? Thời gian trôi qua nhanh thật đấy."

"Ai bảo thế cơ chứ. Tại thằng bé lớn nhanh quá…"

Lilly khẽ cắn môi.

Được nhìn con trai lớn lên từng ngày là niềm vui và hạnh phúc lớn nhất đối với cô.

Nhưng giờ đây, đi kèm với niềm hạnh phúc và niềm vui ấy, nỗi sợ hãi đã bắt đầu len lỏi vào tâm trí cô.

"Dần dần… thằng bé sẽ bắt đầu nhận ra những thứ thiếu vắng trong ngôi nhà của nó, đúng không?"

"…"

"Nó sẽ hỏi những câu như cha nó đi đâu rồi, hay tại sao mẹ không thể đi lại được… Chị phải trả lời những câu hỏi đó như thế nào để không làm tổn thương con đây? Chị thực sự không biết nữa."

Không có bố ở nhà. Một người mẹ không thể dùng đôi chân của mình. Và một đứa trẻ mang dòng máu lai.

Gia đình họ không thể chối cãi là rất khác biệt so với những gì thế giới coi là "bình thường" hay "thông thường".

Cô phải nuôi dạy Sid như thế nào trong một thế giới thế này đây…?

Đó là điều mà cô đã vật lộn suốt một thời gian dài, nhưng khi thực tế phũ phàng ấy hiện ra trước mắt, đầu óc Lilly bỗng trở nên trống rỗng.

"Thế là, chị lại lỡ đem mấy chuyện này ra phàn nàn với lãnh chúa mất rồi… Haha. Chị xin lỗi em nhé, Evangeline."

Lilly thở dài thườn thượt và nâng tách trà trước mặt lên.

Evangeline nhìn Lilly với một sự ngạc nhiên hoàn toàn mới.

Đã năm năm trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc.

Trong khoảng thời gian đó, Lilly vẫn luôn sát cánh hỗ trợ Evangeline, vị lãnh chúa mới nhậm chức. Tinh thần làm việc xuất sắc cùng mối quan hệ rộng rãi của cô với các hội thợ thủ công đã giúp ích rất nhiều cho Evangeline trong vai trò mới này.

Trong suốt những năm qua, Lilly vừa giữ vai trò đại diện cấp cao của Hội Lính đánh thuê Crossroad, vừa là phát ngôn viên cho các hội thủ công, lại vừa là trợ lý cho lãnh chúa — tất cả trong khi vẫn một mình nuôi nấng Sid.

Chưa một lần nào trong suốt ngần ấy thời gian đó cô thể hiện sự yếu đuối.

Thế nhưng ngày hôm nay, lần đầu tiên cô bộc lộ một điểm yếu rất đỗi con người.

"Dù sao thì, trút hết ra ngoài cũng thấy nhẹ lòng hơn phần nào. Phù…"

Lilly vuốt lại mái tóc và liếc nhìn Evangeline.

"Nhân tiện, kế hoạch gia đình của em thế nào rồi?"

Đó lẽ ra có thể là một chủ đề nhạy cảm, nhưng Evangeline luôn cởi mở bày tỏ mong muốn có một trai một gái. Và với tư cách là người thừa kế gia tộc Cross, việc có người nối dõi luôn là điều được kỳ vọng.

"Khổ nỗi là lòng thì muốn thế, nhưng…"

Lần này, Evangeline thở dài nặng nề và chống cằm lên tay.

"Hoa nở đẹp thế mà chẳng có con bướm nào chịu ghé thăm thì có ích gì chứ? Hừm."

"Ôi chao…"

"Em còn chẳng cãi lại được hắn vụ này ấy chứ. Hắn toàn lang thang ở đâu từ lúc rạng sáng. Rốt cuộc cái tên đó nghĩ hắn đang đi đâu cơ chứ?"

Với tư cách là hiệp sĩ của Ash, Lucas chủ yếu đóng quân tại Công quốc Bringar.

May mắn là Bringar và Crossroad không quá xa nhau, nên anh ấy thường về nhà vào mỗi cuối tuần hoặc trong những kỳ nghỉ dài hạn mà Ash ban cho.

Nhưng vài tháng gần đây, Ash cực kỳ bận rộn, và Lucas với tư cách là cận vệ cũng bận tối tăm mặt mày. Tất cả những gì anh ấy có thể làm là gửi thư thay vì trực tiếp về thăm nhà.

Lần cuối cùng họ gặp nhau là từ vài tháng trước. Anh ấy đã hứa sẽ sớm đến thăm, nhưng mà…

Evangeline ngả người ra sau, đan tay sau đầu và lại thở dài một tiếng.

"Em đã cố gắng lắm rồi đấy, thế mà vẫn chưa có tin tức gì cả. Ồ, nhắc mới nhớ, tiền bối với Serenade cũng có tin vui gì về con cái đâu cơ chứ."

Ash và Serenade cũng đã kết hôn, nhưng họ vẫn chưa có con.

Lilly bắt đầu đếm trên đầu ngón tay.

"Tính ra là đã bốn năm kể từ đám cưới của họ rồi nhỉ?"

"Họ cưới nhau đúng một năm sau khi chiến tranh kết thúc, nên tính ra là ngượng ngùng từng ấy năm rồi đấy."

Đó là một đám cưới tập thể của hai cặp đôi — Ash và Serenade, Lucas và Evangeline.

Khi hai người phụ nữ hoài niệm về ngày hôm đó, sắc mặt họ bỗng tái mét đi.

"Đám cưới hôm đó đúng là… một trải nghiệm khó quên."

"Hưm… đúng là thế thật…"

Đó thực sự là một đám cưới không thể nào quên.

Ngay cả Evangeline, nhân vật chính trong đám cưới đó, cũng phải thừa nhận. Đám cưới hôm đó… phải gọi là huyền thoại theo đúng nghĩa đen.

Cái loại sự kiện mà ai nấy đều né tránh nhắc đến vì nó quá ư là choáng ngợp…

Hai người phụ nữ vội vàng cố gắng đẩy những ký ức về ngày hôm đó ra khỏi đầu.

Evangeline nhe răng cười với Lilly.

"Dù sao thì, mặc dù bọn em đã cố gắng hết sức nhưng vẫn chưa được ban phước cho một đứa con nào."

Ngón tay cô chỉ chỏ và ngực Lilly như thể đang cố moi móc tâm can người trước mặt

"Con người và tiên tộc tỷ lệ có con với nhau cũng không quá cao đâu, thế mà thằng bé Sid đó lại đến với chị ngay lập tức còn gì nữa? Nó thực sự là một đứa trẻ vô cùng trân quý và tuyệt vời đấy."

"…"

Lilly ngập ngừng, rồi lẩm bẩm nhỏ nhẹ.

"Không… hoàn toàn không phải ngay lập tức đâu…"

"…Hể, à... ra vậy."

Câu chuyện vô tình chuyển sang chủ đề người lớn khiến cả hai nhận ra — quả thực họ đã có tuổi cả rồi.

"Dù sao thì! Sid chẳng phải là một đứa trẻ ngoan ngoãn sao? Nếu chị từ từ ngồi xuống nói chuyện với thằng bé, em chắc chắn thằng bé sẽ hiểu được lòng chị thôi."

"Em nghĩ vậy thật á…?"

"Chắc chắn luôn! Thằng bé thông minh lắm chứ bộ. Nó đã sắc sảo hơn rất nhiều so với những đứa trẻ cùng tuổi rồi đấy. Thậm chí có khi nó còn tự nhận ra một số điều mà chúng ta đang lo lắng ấy chứ."

Evangeline vươn tay nắm lấy bàn tay Lilly.

"Hơn hết thảy, em sẽ giúp bất cứ việc gì trong khả năng của mình! Thế nên cứ nói với em nhé, rõ chưa? Đừng có ngại ngùng gì cả."

"Cảm ơn em nhé, lãnh chúa."

Nếu là Evangeline, cô ấy sẽ thực sự xắn tay áo lên và giúp đỡ hết mình.

Biết được điều đó khiến lòng Lilly ấm áp, nhưng đồng thời cũng làm lồng ngực cô thắt lại.

Dù sự giúp đỡ của Evangeline có chân thành đến đâu, thì suy cho cùng, cô ấy vẫn là người ngoài.

Cô ấy chỉ là người đứng ngoài cuộc trước những thử thách mà Lilly và Sid phải cùng nhau đối mặt với tư cách là hai mẹ con. Đây là vấn đề mà chỉ có hai mẹ con họ mới có thể tự giải quyết.

Chính vì thế, Lilly vừa sợ hãi… vừa nhận thức rất rõ ràng.

Cô không thể trốn tránh vấn đề này mãi được.

Đến một ngày nào đó, cô sẽ phải đối mặt trực diện với nó.

Dù đã năm năm trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc, Crossroad vẫn là một thành phố mang đầy những vết sẹo.

Có rất nhiều người đã mất đi tay chân, người yêu hoặc các thành viên trong gia đình.

Ở một thành phố như thế này, việc làm mẹ đơn độc, không thể đi lại, hay có một đứa con mang dòng máu lai cũng chẳng phải là điều gì quá mức lạc lõng. Nỗi đau và sự cay đắng hiện hữu ở khắp mọi nơi.

Tuy nhiên, đồng thời, Crossroad cũng đã chuyển mình thành một trung tâm thương mại mới, nơi con đường vốn bị phong tỏa trước đây dẫn đến lục địa phía nam đã được mở cửa trở lại. Người dân từ nhiều nền văn hóa và chủng tộc khác nhau đổ về thành phố để trao đổi hàng hóa và ý tưởng.

Nơi đây đã trở thành một chốn dung hòa giữa muôn vàn sắc tộc. Mọi người kết nối với nhau bất kể chủng tộc hay quốc gia, và những đứa trẻ mang dòng máu lai không phải là chuyện hiếm gặp ở đây.

Dù vậy, Lilly vẫn thường xuyên cảm nhận được sức nặng từ những ánh mắt kỳ thị.

Những ánh nhìn thương hại đầy thông cảm, hay những cái nhìn khinh miệt có vẻ coi cô là kẻ dơ bẩn và ô uế…

Nếu ngay cả ở Crossroad — một trong những nơi cởi mở nhất — mà còn như vậy, thì thế giới rộng lớn ngoài kia sẽ ra sao?

Nghĩ đến tương lai mà Sid sẽ phải đối mặt vào một ngày nào đó khiến lồng ngực Lilly thắt lại và hơi thở trở nên nghẹn ngào.

"Kalail, hãy dõi theo em và con nhé…"

Đêm hôm đó.

Ngồi bên bàn làm việc, Lilly thì thầm cái tên của người chồng đã mất tích từ lâu. Cô vùi mặt vào hay bàn tay và kìm nén những tiếng thở run rẩy.

"Hãy dạy em cách nuôi dạy con chúng ta khi không có cha nó ở bên đi chứ…"

Cô vẫn có thể hình dung ra nụ cười ngượng ngùng của anh ấy một cách sống động trong tâm trí. Kìm nén những giọt nước mắt, Lilly lẩm bẩm với giọng nghèn nghẹn.

"Làm ơn, hãy dạy cho em…"

Không.

Không phải là anh ấy có thể quay về luôn sao?

Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, như thể tất cả chỉ là một lời nói dối — hãy quay về và ở bên cạnh cô đi.

Ôm lấy cô.

Hôn cô.

Yêu cô…

'Em nhớ anh đến phát điên lên được. Em cảm thấy cô đơn và sợ hãi lắm. Em chỉ là một con người bình thường và yếu đuối thôi mà…'

Nghĩ đến việc phải một mình chống chọi với cuộc sống khó khăn phía trước khiến Lilly khó thở.

Đúng lúc đó.

"Mẹ ơi?"

Sid xuất hiện ở cửa phòng, ôm chặt một chiếc gối trước ngực. Đôi mắt thằng bé ngái ngủ, tay dụi dụi nhẹ nhàng.

"Mẹ ơi, mẹ ổn chứ…?"

"…Con yêu."

Lilly vội vàng lau nước mắt, quay người về phía Sid và mở rộng vòng tay.

"Mẹ không sao cả. Lại đây nào."

Với những bước chân ngắn ngủn thoăn thoắt, Sid chạy ào đến và rúc vào lòng cô. Lilly ôm chặt lấy con.

Dù con trai cô đã nặng hơn rất nhiều trong suốt năm năm qua, thằng bé vẫn vừa vặn hoàn hảo trong vòng tay cô.

Hai mẹ con cứ ôm nhau như thế trong bao lâu nhỉ? Vùi đầu trong ngực mẹ, Sid thận trọng thì thầm.

"Con xin lỗi, mẹ ạ."

"Hửm?"

Lilly chớp mắt ngạc nhiên trước lời xin lỗi đột ngột của con trai.

"Con xin lỗi vì chuyện gì cơ?"

"Bởi vì… con đã làm mẹ khóc khi hỏi về cha…"

Sid bứt rứt không yên, liếc nhìn biểu cảm của Lilly. Đôi mắt to tròn cúi gằm xuống sàn nhà.

"Con xin lỗi. Con sẽ không hỏi về cha nữa đâu. Thế nên, mẹ đừng khóc nữa nhé…"

"..."

Lilly ôm ghì Sid vào lòng, rồi dịu dàng đặt con ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.

"Sid này."

Cô nhìn thẳng vào mắt con trai mình.

"Lý do mà trước giờ mẹ không kể cho con nghe về cha của con… Không phải vì đó là một câu chuyện tồi tệ hay là điều gì đó cần phải giấu giếm đâu."

Lilly cố gắng nở nụ cười tươi nhất với cậu con trai đang đăm đăm nhìn mình.

"Chỉ là… có những chuyện con còn nhỏ quá nên sẽ hơi khó hiểu một chút thôi. Đó là lý do duy nhất mà mẹ không nói gì cả."

Và rồi, cô đã hạ quyết tâm.

"…Từ hôm nay trở đi, mẹ sẽ bắt đầu kể cho con nghe nhé. Từng chút một thôi. Về cha của con, và về việc ông ấy là một người như thế nào."

Cô quyết định sẽ không trốn chạy khỏi bức tường trước mặt nữa.

Cô quyết định sẽ đối mặt với nó.

Nắm lấy tay con trai và cùng nhau vượt qua nó.

Kể từ ngày hôm đó, từng chút một, mỗi ngày trôi qua.

Lilly bắt đầu kể cho Sid nghe về Kalail — hay đúng hơn là Godhand.

Cách cô lần đầu gặp người đàn ông Elf ấy. Cách mà ban đầu họ chẳng mảy may ưa gì nhau. Nhưng rồi họ đã mở lòng với đối phương ra sao.

Cách mà họ yêu nhau.

Họ đã yêu sâu đậm đến nhường nào.

Và… cách mà hai con người đã cố gắng hết sức vì nhau ấy lại cuối cùng phải chia xa.

Sau khi nghe về khoảnh khắc cuối cùng của Kalail, Sid ngập ngừng một lúc rồi cẩn thận hỏi:

"Vậy… cha đã… chết rồi ạ?"

"…"

Lilly cảm thấy cổ họng mình nghẹn đắng lại.

Đúng vậy.

Anh ấy đã hy sinh trong trận chiến chống lại Goblin Thần Vương.

Vào giây phút cuối cùng, anh đã giáng một đòn chí mạng vào cánh tay trái của Goblin Thần Vương. Nhờ đó mà họ mới có thể giành chiến thắng trong trận chiến. Thậm chí chính Thái tử cũng đã công khai thừa nhận sự hy sinh của Kalail.

Quan trọng nhất, anh đã cứu lấy người mẹ đang mang thai cậu trong bụng.

'Cha của Sid đã ra đi như một anh hùng sau một hành động hy sinh vô cùng vĩ đại.'

Đó đáng lẽ ra là những gì cô nên nói với đứa trẻ này một cách trưởng thành và điềm tĩnh.

Đó là những gì cô cần phải làm, nhưng mà…

"…Không phải đâu."

Trước khi kịp nhận ra, giọng nói run rẩy của cô đã thốt lên.

"Cha của con không hề chết. Chỉ là… cha đã đi đến một nơi rất xa mà thôi."

Kalail chính thức được ghi nhận là mất tích. Thi thể của anh chưa bao giờ được tìm thấy.

Số lượng những người được tuyên bố là mất tích trong chiến tranh chống lại lũ quái thú là vô cùng lớn. Và trong cuộc chiến đó, việc bị coi là mất tích cũng chẳng khác nào đã chết.

Đó là lý do tại sao ngay cả những người mất tích cũng được tôn vinh như những anh hùng ngã xuống và được bố trí một nơi an nghỉ tại nghĩa trang. Gia đình của họ cũng được hưởng các quyền lợi đền bù cho sự hy sinh đó.

Nhưng Lilly đã từ chối tất cả. Cô kiên quyết để Kalail ở trạng thái mất tích.

Cô thừa hiểu rằng việc bị tuyên bố mất tích thực chất cũng chẳng khác gì cái chết.

Cô cũng thừa hiểu rằng tên đàn ông đó là một kẻ nói dối.

— Anh nhất định sẽ quay về.

— Trước khi mùa đông kết thúc, anh hứa đấy.

Thế nhưng, đã hơn bảy mùa đông trôi qua rồi, cô vẫn không sao buông bỏ được lời hứa cuối cùng mà anh để lại.

Sid với đôi mắt to tròn ngây thơ lại cất tiếng hỏi.

"Thế thì… cha sẽ quay về chứ ạ?"

"…"

Hơi thở của Lilly nghẹn lại trong cổ họng.

Cô không phải là không biết rằng thứ mà cô bám víu chỉ là một hy vọng hão huyền. Cô biết điều đó có thể chỉ càng khoét sâu thêm những vết thương trong lòng đứa trẻ.

Nhưng mà.

Nhưng mà…

"Mẹ ơi…"

Cô không thể nói dối trái tim chính mình được.

"Mẹ vẫn tin là cha con sẽ về."

Năm năm kể từ cuộc chiến cuối cùng.

Bảy năm kể từ trận chiến với Goblin Thần Vương.

"Mẹ muốn tin rằng bố sẽ quay về."

Ngay cả lúc này đây.

Cô vẫn đang chờ đợi anh.

Sid lặng lẽ nhìn người mẹ đang chực trào nước mắt của mình một lúc lâu.

"…Vậy thì con cũng sẽ tin ạ."

Sid bước đến gần hơn và vòng tay ôm chặt lấy mẹ mình.

"Con sẽ tin là cha sẽ quay về với chúng ta một ngày nào đó."

"…"

Nghe giọng nói ngây thơ của con trai, Lilly cảm thấy một cơn đau nhói buốt truyền thấu tận đáy lòng.

Cô kéo Sid vào một cái ôm thật chặt và lặng lẽ nức nở.

"Mẹ xin lỗi, con trai của mẹ. Mẹ xin lỗi vì đã quá cố chấp và ngốc nghếch…"

Như để an ủi người mẹ đang khóc nức nở, bàn tay nhỏ nhắn của Sid cẩn thận vỗ về tấm lưng Lilly.

Hai mẹ con cứ ôm nhau như thế suốt một khoảng thời gian dài.

Ngay cả khi một mùa đông nữa lại trôi qua và mùa xuân mới ghé thăm, cả hai vẫn luôn ngóng chờ người đàn ông chưa từng trở về ấy.