Chương 812: Chương 810 - Lời tạm biệt, và lời hứa

Stage 50: Final Stage!

Thực tại, Nhân giới. Trước cổng thành Crossroad.

Ầm ầm ầm ầm—!

Một đám mây đen cuồn cuộn lao về phía bức tường thành đã đổ nát. Khi mối liên kết với Ngoại Thần bị cắt đứt, 'Công chúa Hồ Không Ngủ' đổ sụp xuống như một con rối bị đứt dây. Ngay sau đó, đám quái vật đang chờ đợi phía sau, bao vây lấy Crossroad, bắt đầu ồ ạt xung phong như thể chúng đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu.

"…"

Những người hùng và binh lính đã gục ngã lặng lẽ nhìn cơn sóng thần đen kịt đang lao tới, một sự kết thúc thế giới đang hành quân. Dù không còn chút sức lực nào để chiến đấu, tất cả đều gượng dậy, ôm lấy những vết thương. Họ dìu đỡ nhau, tạo thành một bức tường bằng chính cơ thể mình thay cho bức tường thành đã vỡ nát. Vì họ là bức tường cuối cùng của thế giới này. Tuyến phòng thủ cuối cùng.

Ai nấy đều chuẩn bị đón nhận cái kết đầy tôn nghiêm của mình.

Và, khoảnh khắc toán tiên phong của lũ quái vật chạm vào bức tường người.

Vút…

Nó tan biến. Như sương mù.

Tất cả lũ quái vật đang lao tới, với răng và móng vuốt sắc nhọn, với cơ bắp và lòng thù hận, chỉ để giết chóc con người, đều tan biến như bong bóng xà phòng. Ngay khoảnh khắc Ash thành công trong việc đóng kín bầu trời ở linh giới, tại nhân giới, tất cả quái vật đồng loạt biến mất trong tích tắc. Đám ác mộng biến mất như thể chưa từng tồn tại. Như bóng tối lùi bước trước bình minh, những đám mây đen tan dần, và chỉ còn ánh mặt trời yên bình chiếu rọi xuống Crossroad.

Mọi người nhìn quanh đầy ngạc nhiên với đôi mắt mở to. Họ dụi mắt, không tin vào những gì mình thấy, rồi nhìn sang khuôn mặt nhau đầy kinh ngạc. Và rồi, chẳng ai bảo ai, họ ôm lấy nhau và reo hò.

"Kết thúc rồi!"

"Ác mộng kết thúc rồi!"

"Chúng ta sống sót rồi!"

Mọi người ôm chầm lấy nhau.

"Chúng ta đã bảo vệ được thế giới này…!"

Những con người ôm lấy nhau, cùng khóc và cùng cười.

Cách xa đám đông đang hân hoan, tại khoảng không trước cổng thành.

"…"

Aider lặng lẽ nhìn xuống 'Công chúa Hồ Không Ngủ' đang nằm với đầu gối lên đùi mình. Anh nâng tấm màn che đã cháy xém lên, cẩn thận quan sát khuôn mặt đang say ngủ của người mình yêu. Aider khẽ thì thầm.

"Em không phải là 'Công chúa Hồ Không Ngủ' nữa."

Cô không còn là chủ nhân của những cơn ác mộng nữa. Bởi vì tất cả ác mộng đã chấm dứt. Aider chậm rãi lấy ra những mảnh vụn tỏa sáng từ trong túi. Đó là những mảnh linh hồn mà Ash đã lấy lại từ phần sâu thẳm nhất của Vương quốc Hồ. Aider nghiêng tay, những mảnh linh hồn chảy xuống lòng bàn tay anh, rơi trực tiếp xuống ngực cô và hòa vào cơ thể cô.

Vút…

Bóng tối của ác mộng còn sót lại trên cơ thể 'Công chúa Hồ Không Ngủ' từ từ rỉ ra. Màu sắc dần trở lại trên làn da nhợt nhạt của cô, và một hơi ấm nhẹ nhàng lan tỏa khắp cơ thể lạnh lẽo. Cô đã trở về là Nameless.

Nhưng Aider biết rõ. Ngay cả khi tất cả những mảnh linh hồn phân tán này được thu thập lại, cũng không thể khôi phục hoàn toàn những gì cô đã mất. Dù dấu vết của ác mộng có thể biến mất, nhưng không có cách nào để lấy lại tất cả những điều quý giá mà cô đã hy sinh để cứu thế giới của mình.

Vì vậy, Aider đã lựa chọn.

"Tôi sẽ trao lại cho em, cô công chúa mà tôi luôn nhớ."

Sự tồn tại của cô trong ký ức của anh. Sự tồn tại của chính anh – người ghi nhớ cô… Anh muốn trao điều đó cho cô.

"Tôi sẽ trao cho em thế giới của em mà tôi nhớ."

Từ lồng ngực bị thanh kiếm bóng tối xuyên qua, Aider cẩn thận lấy ra một mảnh linh hồn của chính mình. Đó là một mảnh trắng lóa rực rỡ, nổi bật giữa linh hồn hoàn toàn tro tàn của anh.

"Liệu em có tha thứ cho tôi khi trộn lẫn một chút mảnh vụn vấy bẩn của mình như bụi trần vào linh hồn cao quý của em không?"

Khi Aider siết chặt bàn tay rồi mở ra, những mảnh linh hồn của anh vỡ vụn thành bột mịn.

"Bởi vì đó là thứ quý giá nhất mà kẻ khốn khổ này có thể trao đi."

Những ký ức với cô tỏa sáng như bụi sao, những điều quý giá nhất mà anh đã nâng niu suốt đời mình, Aider từ từ thả xuống ngực cô.

"Em không phải là một kẻ không có tên nữa."

Cô không còn là Nameless. Bởi cô sẽ giành lại cái tên xứng đáng của mình.

"Tên của em là Ariel."

Chậm rãi, trân trọng. Anh gọi cái tên nguyên bản của cô.

"Tên của em là Ariel."

Từ 'Công chúa Hồ Không Ngủ' thành Nameless. Và từ Nameless, cuối cùng… thành Ariel.

"Tên của em là Ariel."

Tất cả những gì về Ariel mà Aider nhớ. Những mảnh vụn của Aider – người nhớ về Ariel. Chúng đổ xuống linh hồn đã được chắp vá như tranh mosaic của cô, thấm vào giữa những vết thương, thắt chặt linh hồn cô lại. Ngay khoảnh khắc đó, nước mắt trào ra từ đôi mắt đang nhắm nghiền của Ariel.

Cẩn thận lau những giọt nước mắt đó bằng đầu ngón tay còn lại, Aider nhìn cô với khuôn mặt trìu mến…

"À."

Anh bắt lấy mảnh linh hồn cuối cùng như bụi sao còn sót lại trong tay mình.

"Không. Cái này, tôi không thể trao đi."

Aider cẩn thận nhìn vào mảnh bụi sao đó. Mảnh đó là ký ức của một ngày. Đó là ký ức về ngày xa xưa khi Ariel đặt cho anh cái tên Aider.

"Chỉ riêng điều này thôi… là tất cả những gì em đã trao cho tôi."

Aider trân trọng đặt mảnh linh hồn nhỏ bé như một hạt cát đó vào lồng ngực mình. Và anh mỉm cười đau xót.

"Vậy nên, bây giờ hãy quên hoàn toàn về người đàn ông mang cái tên đó đi."

Đổi lấy việc chữa lành tất cả những vết thương tan nát và vết sẹo bỏng của sự hy sinh còn sót lại trên linh hồn Ariel bằng cách dâng hiến linh hồn mình, Aider đã chọn con đường trở thành một thực thể bị lãng quên. Vì vậy, anh sẽ ôm lấy ký ức về cái tên này mà chết. Để cô sẽ không bao giờ nhớ đến anh, dù chỉ là vô tình.

"Tất cả những đêm buồn bã, tất cả những giấc mơ đau đớn đó, giờ đã kết thúc rồi."

Aider nhẹ nhàng vuốt ve má Ariel lần nữa khi cô hít thở bình yên.

"Chúc em từ nay chỉ có những đêm ngon giấc và những giấc mơ ngọt ngào."

Từ từ cúi đầu, Aider cẩn thận áp trán mình vào trán cô và thực hiện một điều ước chân thành hơn bao giờ hết.

"Em phải hạnh phúc, cả phần của tôi nữa…"

Lặng lẽ đối diện với khuôn mặt đang ngủ của Ariel, Aider thì thầm bằng giọng nói như sắp tan biến.

"Tạm biệt."

Ác mộng đã kết thúc. Tất cả người dân Crossroad ôm lấy nhau, khóc và cười trong niềm vui sướng vì họ còn sống. Trong khoảnh khắc mà mọi người đều hạnh phúc, một lời từ biệt rất nhỏ bé đã trôi qua. Một lời từ biệt thực sự dài đằng đẵng mà sẽ chẳng có ai nhớ đến.

Linh giới. Ngay cả trong thế giới đang sụp đổ này, mọi người cũng đang chuẩn bị cho những lời từ biệt.

"…"

Hoàng đế Traha đứng trên boong tàu bay La Mancha, quan sát linh giới đang sụp đổ. Chính xác hơn, ông đang nhìn tôi chào tạm biệt những thành viên trong đội cảm tử đã chiến đấu cùng nhau. Các vị thần chủng tộc, bao gồm cả Tứ Đại Thần, đã đến tìm tôi, yêu cầu tôi chăm sóc tốt cho các chủng tộc của họ. Tôi đã đưa ra lời hứa rõ ràng về việc chung sống hòa bình với tất cả các chủng tộc.

Fernandez và Lark là những người đầu tiên bày tỏ lòng kính trọng với Traha trước khi tiến về phía tôi. Fernandez trêu chọc tôi bằng lời nói, còn Lark chạy đến ôm chặt cả hai người chúng tôi trong cái ôm huynh đệ. Hai người em trai hét lên vì đau. Sau đó, hai người anh lớn liên tục dặn dò em trai phải chăm sóc tốt cho cha và đế quốc. Bốn con hồng long lần lượt ôm tôi và trao nhau những lời chúc phúc.

Mọi người đều ở trong tâm trạng ấm áp, nhưng chỉ có Dusk Bringer đệ nhị không thể kìm được nước mắt, khiến tôi phải vất vả dỗ dành bà. Ba con rồng thế hệ trước nhìn cảnh đó và khúc khích cười tinh nghịch.

Tôi cũng chào hỏi những người luân hồi từ thế hệ trước. Tôi có một cuộc trò chuyện dài đặc biệt với Dustia, mẹ ruột của mình. Dustia nói rằng bà biết ơn vì tôi đã vượt qua hành trình khó khăn một cách tốt đẹp, và tôi nói rằng tôi biết ơn vì bà đã luôn dõi theo tôi, bà cũng dặn tôi phải biết yêu thương Serenade và không được làm cô ấy khóc như lúc trước nữa.

Sau đó, tôi cũng liên lạc với nhánh cuối cùng của Everblack đang sụp đổ. Những người đã sống cùng Everblack hỗ trợ việc giao tiếp với cái cây. Tôi đề nghị cấy một chồi non vào nhân giới nếu Everblack muốn, nhưng Everblack từ chối. Vì thời đại ma thuật đã kết thúc, Everblack – cái cây được tổng hợp bởi ma thuật – không thể tồn tại trong nhân giới nữa. Everblack quyết định kết thúc cuộc đời mình ở đây theo ý muốn.

Khi Traha nhìn con trai mình tiếp tục những cuộc trò chuyện đó… một người bay lên boong tàu và đứng cạnh ông. Traha nhìn người đó với một nụ cười cay đắng.

"Ta từng bảo nàng hãy xuống địa ngục đi, vậy mà chúng ta lại gặp nhau ở đây."

"…"

"Ta rất vui được gặp lại nàng, Dustia."

Đó là Dustia, vợ của Traha và là mẹ ruột của Ash. Dustia tiến lại gần với một tiếng thở dài thấp và đứng cạnh Traha. Traha hất cằm ra hiệu.

"Cuộc sống ở linh giới thế nào?"

"Lúc nào cũng ồn ào vì Bệ hạ cứ liên tục chiến đấu với các vị thần ngay cạnh cái cây đó."

"Cũng chẳng khác lúc nàng còn sống là mấy. Nàng có lo lắng cho ta ngay cả ở đó không?"

"Hừ, không hề, cớ gì ta phải lo cho ngài?"

"Tính cách của nàng cũng chẳng thay đổi mấy từ lúc còn sống."

"Ngài cũng đâu có thay đổi từ lúc ta chết, Bệ hạ."

Cặp đôi trò chuyện với vẻ mặt bình yên, dường như đang tranh cãi như cách họ vẫn thường làm khi còn sống. Cả hai cùng nhìn đứa con trai của mình. Dustia lên tiếng.

"Ash đã xóa bỏ tất cả những xiềng xích này rồi."

"…"

"Lời nguyền luân hồi vô tận kéo dài qua nhiều thế hệ cuối cùng đã biến mất. Giờ đây… ta cũng có thể khởi hành sang thế giới bên kia rồi."

"Không chỉ lời nguyền luân hồi biến mất đâu. Nó đã loại bỏ tất cả những phước lành bao trùm thế giới và tất cả các định luật hình thành nên nền tảng văn minh của chúng ta."

"Điều đó có nghĩa là những tư tưởng cố định, ách thống trị và hủ tục ràng buộc thế giới cũng sẽ biến mất."

Traha cười khúc khích.

"Chỉ vì nàng đã chết rồi, chẳng phải nàng đang nhìn quá tích cực vào cơn bão mà thằng bé đó sẽ mang lại sao?"

"Chúng ta không biết thế giới mà Ash đã thay đổi sẽ trông như thế nào trong tương lai. Nhưng, con trai chúng ta… sẽ làm tốt thôi."

"…"

"Ngay cả khi nó có lạc lối và lang thang một thời gian, nó là đứa trẻ cuối cùng cũng tìm thấy những vì sao. Vì vậy… nó sẽ làm tốt trong những cuộc phiêu lưu tương lai."

Dustia nhìn thẳng vào Traha.

"Ta không thể dõi theo đứa trẻ đó nữa. Vì vậy Bệ hạ phải chăm sóc tốt cho con trai chúng ta."

"Nàng không thấy ta đã già rồi sao? Giờ đến lượt ta được chăm sóc đấy."

"Đừng nói yếu đuối như vậy. Người Kiến tạo Hòa bình."

Một nụ cười lướt qua đôi môi cả hai.

"Khi ta chết, có lẽ ta sẽ rơi xuống địa ngục, nhưng giờ nàng sẽ đi đến một nơi yên bình hơn."

"…"

"Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể gặp lại nhau, nhưng đây có lẽ là lần cuối, phải không?"

"Chà, ta không biết chính xác điều gì ở bên kia con đường này, nhưng…"

Môi của Traha và Dustia tiến lại gần nhau.

"Nếu Bệ hạ rơi xuống địa ngục, chẳng phải ta có lẽ sẽ chờ ở cùng một chỗ sao?"

"Vậy ta có thể cầu hôn nàng lần nữa không?"

"Tất nhiên là phải cầu hôn rồi. Lời cầu hôn khi còn sống của ngài là tệ nhất đấy."

Hai người hôn nhau chậm rãi, rồi lùi lại.

"Được rồi, đến lúc phải chia tay rồi."

"Tạm biệt. Tình yêu của ta."

Dustia rời khỏi boong tàu, và Traha lái chiếc tàu bay về phía tôi. Tôi đang vật lộn, bị Salome bắt giữ. Tôi cố gắng hất cô ta ra, nói: "Ta đã có người yêu rồi! Cút đi!", nhưng Salome vẫn bám lấy, hét lên những điều vô lý như "Càng đông càng tốt!"

"Ash!" Traha gọi lớn.

"Không còn thời gian nữa! Chúng ta phải đi ngay bây giờ!"

Ầm ầm ầm…!

Linh giới đang sụp đổ nhanh chóng. Tôi, người vừa ném Salome ra xa, gật đầu với Hoàng đế, rồi nhìn quanh những người đang dõi theo mình. Không còn ý nghĩa gì trong những lời chia tay bằng lời nói, cũng chẳng còn thời gian cho chúng. Sau khi trao đổi ánh mắt với mọi người một lần, tôi bay về phía La Mancha.

Cùng lúc đó, năm Hiệp sĩ Vinh quang bắt đầu chuẩn bị vòng tròn ma thuật dịch chuyển không gian được lắp đặt trên La Mancha. Đó là lò ma thuật đã được chuyển từ tàu của tộc quỷ sang.

Vù!

Mặc dù vẫn còn đủ ma lực trong linh giới, nhưng rõ ràng nguồn cung cấp ma lực sẽ biến mất ngay từ khoảnh khắc họ vượt qua ranh giới để sang nhân giới. Vì vậy, họ đang sử dụng ma lực tích trữ sẵn trong kho của tàu làm nguồn năng lượng để vận hành lò ma thuật.

Hoàng đế khẽ thốt lên.

"Ban đầu ta tự hỏi tại sao chúng ta lại cấy ghép cái lò ma thuật ngoại lai này, nhưng đó chính là phương tiện để trở về nhân giới."

"Nếu chỉ có mình con thì có thể khác, nhưng tất nhiên con đã chuẩn bị phương pháp rút lui làm ưu tiên hàng đầu khi hộ tống Bệ hạ rồi." Tôi nhếch mép cười.

Ngay cả khi lối đi giữa linh giới và nhân giới đóng lại, đây chính là kế hoạch dự phòng được chuẩn bị như một phương thức duy nhất để trở về nhân giới từ linh giới — La Mancha với vòng tròn ma thuật dịch chuyển được đính kèm.

Đó là khoảnh khắc mà tôi, đang bay trên không trung, chuẩn bị nắm lấy bàn tay của Hoàng đế đang đứng ở mép boong tàu.

Bùm-!

Đột nhiên, một rung chấn dữ dội làm rung chuyển khu vực.

"…?!"

"…!"

Một làn sóng xung kích khổng lồ phát ra từ lò ma thuật được khắc vòng tròn ma thuật dịch chuyển quét qua khu vực. La Mancha rung chuyển dữ dội, và tôi bị đẩy lùi mạnh mẽ. Bàn tay của hai cha con lướt qua nhau giữa không trung. Máu dồn khỏi khuôn mặt Traha.

"Phụ Hoàng!"

Cùng lúc đó, Hecate, người đang chuẩn bị vòng tròn dịch chuyển trên đài chỉ huy, hét lên.

"Vòng tròn ma thuật dịch chuyển đang mất kiểm soát! Nó tự động đi vào chuỗi vận hành ngay khi chúng ta bắt đầu cung cấp ma lực!"

Như Coco, người đã lắp đặt vòng tròn dịch chuyển, đã cảnh báo trước. Bản thân cái lò ma thuật ngoại lai đó đang trong tình trạng xuống cấp nghiêm trọng. Nó đã được sử dụng một lần khi đi từ nhân giới vào linh giới, nên độ bền đã đến giới hạn. Hơn nữa, La Mancha đã phải trải qua những trận chiến ác liệt trong cuộc đại chiến ở linh giới. Nó đã bị ném xuống biển linh giới và trồi lên một cách thần kỳ. Trong quá trình này, vòng tròn dịch chuyển – một ma thuật và cỗ máy tinh vi – không thể nào còn nguyên vẹn.

Thêm vào đó là môi trường vô cùng bất ổn của chính linh giới đang sụp đổ…

Bùm! Bùm! Bùm!

Những rung chấn bất thường bùng nổ từ lò ma thuật liên tiếp. Tôi bị đẩy lùi nhiều lần như một chiếc lá bị bão cuốn đi. Traha gọi lớn đầy khẩn thiết về phía đài chỉ huy.

"Ổn định nó ngay lập tức!"

"Không thể được! Lò ma thuật không nghe lời!"

"Vậy thì dừng vận hành đi! Ép nó dừng lại! Ash đang ở bên ngoài tàu!"

"Ugh…!"

Hecate nhấn nút dừng trên bảng điều khiển lò ma thuật nhiều lần, rồi cố gắng cắt đứt cưỡng bức kết nối giữa lò ma thuật và kho lưu trữ ma lực bằng cách rút kiếm. Nhưng lượng ma lực đi vào vận hành vòng tròn ma thuật này quá lớn và khổng lồ đối với một cá nhân có thể xử lý.

Keng-!

Vừa chạm vào điểm kết nối bằng thanh kiếm, thanh kiếm vỡ vụn, và Hecate bị hất văng ra phía sau. Traha cố gắng ngăn cản con tàu bằng cách truyền ý thức của mình, nhưng vòng tròn dịch chuyển tiếp tục chạy loạn bất chấp sự điều khiển của chính con tàu. Một trong những Hiệp sĩ Vinh quang khác đang cố gắng ngăn chặn việc vận hành hét lên.

"Chúng ta không thể kiểm soát nó, Bệ hạ! Cứ đà này, sớm thôi…!"

Khoảnh khắc tiếp theo.

Chớp sáng—!

Vòng tròn ma thuật dịch chuyển mất kiểm soát đã kích hoạt cưỡng bức, phớt lờ tất cả các quy trình cần thiết. Toàn bộ thân tàu khổng lồ của La Mancha bị bao bọc trong ánh sáng, và với một tia chớp chói lòa, nó cắt ngang không gian và… biến mất. Nó đã rời đi về phía nhân giới, bỏ lại tôi ở phía sau.

"…Đây là lý do."

Nhìn phương thức trở về nhân giới duy nhất biến mất trước mắt mình, tôi cười bất lực.

"Chúng ta không nên buông lỏng cảnh giác cho đến tận giây phút cuối cùng…"

Ngay sau đó, dư chấn của ma thuật dịch chuyển và tác động từ sự sụp đổ của linh giới quét qua khu vực. Bị cuốn vào rung chấn dữ dội đó, tôi rơi xuống đáy của linh giới đang sụp đổ.