Chương 849: Chương 847 - [After Story 22] Mong ước của Sid

After Story

"Liệu nó có... liệu nó có thể chữa lành đôi chân của mẹ cháu không?"

"…"

Tôi ngập trước câu hỏi của Sid, nhưng Dearmudin đã trả lời một cách quả quyết.

"Điều đó là bất khả thi."

Giọng của Dearmudin vô cùng nghiêm nghị.

"Chúng ta không thể kiểm soát mục đích hay hình thức mà những tàn dư này biểu hiện ra ngoài."

"…"

"Nói một cách chính xác, chúng chỉ là những tàn tích. Thứ duy nhất chúng ta có thể làm là tìm ra chúng."

Những tàn tích của phép màu đã biến mất từ một thập kỷ trước.

Khi nào, ở đâu, hay cách chúng tụ tập và biểu hiện đều nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta.

Tất cả những gì chúng ta có thể làm là tìm kiếm chúng, chứng kiến chúng, ghi chép lại, cẩn thận chiết xuất chúng, rồi để chúng đi. Đó là tất cả những gì tốt nhất chúng ta có thể làm.

"…"

Sid thất vọng cúi gằm đầu xuống.

Giọng của Dearmudin vẫn giữ nguyên vẻ kiên định khi ông tiếp tục.

"Tất nhiên, khả năng tồn tại tàn dư mà cháu tìm kiếm ở đâu đó trên thế giới này không phải là bằng không. Một phép màu có thể chữa lành chấn thương của mẹ cháu vẫn có thể đang ở ngoài kia. Nhưng."

Dearmudin lắc đầu.

"Khả năng đó gần như thấp đến mức tuyệt đối."

"…"

"Tốt hơn hết là cháu đừng nên kỳ vọng vào điều đó."

Ông nói một cách thẳng thừng.

Sid lẩm bẩm với giọng điệu chùng xuống.

"Nếu phép màu mà cháu muốn không tồn tại... vậy thì tại sao cháu phải làm việc này?"

"…"

"Chỉ vì đây là việc mà chỉ có một mình cháu mới làm được sao? Chỉ vì mọi người cần cháu thôi à?"

Lần này, tôi lên tiếng.

"Mười năm trước, trong cuộc chiến chống lại lũ quái vật, mẹ con... Lilly... đã có thể rời khỏi Crossroad bất cứ lúc nào."

Tôi mỉm cười dịu dàng khi nhớ về nữ pháp sư cũ của mình.

"Nhưng cô ấy đã chọn ở lại. Cô ấy ở lại và chiến đấu trong một cuộc chiến quyết định vận mệnh của cả thế giới."

"…"

"Nếu là vì tiền tài, danh vọng hay quyền lực — bất kỳ thứ vật chất tầm thường nào — thì rời đi sẽ là lựa chọn tốt hơn cho cô ấy. Tiền tuyến quá ư nguy hiểm. Nơi mà vô số người đã ngã xuống. Thế nhưng Lilly vẫn ở lại cho đến tận phút cuối cùng. Con có biết tại sao không?"

Đôi mắt Sid mở lớn khi lắng nghe câu chuyện về mẹ mình.

Tôi đưa ra câu trả lời bằng tất cả sự xác tín.

"Để bảo vệ thế giới."

"…!"

"Cô ấy ở lại để bảo vệ những người mà cô ấy trân quý. Đó là lý do."

Chẳng cần phải nói thì ai cũng hiểu.

Người mà Lilly ở lại để bảo vệ chính là Sid. Và tất nhiên, Sid lập tức hiểu được điều đó.

"Chính nhờ những sự hy sinh vô điều kiện ấy, cuối cùng chúng ta mới có thể cứu lấy thế giới. Không cần phải nói thêm Lilly đã đóng góp lớn nhường nào vào chiến công đó."

"…"

"Có lẽ cô ấy không hay khoe khoang, nhưng bố mẹ con đều là những vị anh hùng vĩ đại đã cứu lấy thế giới này."

"Mẹ của con, Lilly, chính là Đại Pháp Sư vĩ đại nhất Thế Giới."

Tôi nhấn mạnh từng chữ, muốn Sid thực sự khắc ghi điều đó trong lòng.

"Đừng làm một việc gì đó chỉ vì đó là việc duy nhất con có thể làm, hay vì mọi người cần con phải làm thế."

Nếu là vì lý do đó, Lilly đã rời khỏi chiến tuyến ngay khi có đủ pháp sư được điều động và các xưởng giả kim đi vào hoạt động ổn định.

Nhưng Lilly đã ở lại cho đến trận chiến cuối cùng. Cô ấy chiến đấu sát cánh cùng tất cả mọi người trên chiến trường đó, liều lĩnh đặt cả sinh mạng của mình lên bàn cân.

Cô ấy đưa bản thân ra trận mạt, trực tiếp chỉ huy đội ngũ giả kim, đưa ra những quyết định then chốt nhất và có vô số lần cứu Crossroad. Những con quái vật điên rồ như Bạch Dạ, Cromwell, Vua Ruồi, Hắc Long,... Tất cả đều đã từng bị Lilly làm cho điêu đứng.

"Nếu con định làm một việc gì đó, thì đó phải là vì trái tim con mách bảo. Đó là cách duy nhất giúp con có thể ngẩng cao đầu đứng vững khi khoảnh khắc chiến đấu thực sự kề cận."

Những kẻ luôn tìm đường thoái thác sẽ chẳng bao giờ thực sự đối mặt với những thử thách trước mắt.

Nhưng Lilly đã hiên ngang đối đầu với bức tường sừng sững của thế giới, thách thức nó trực diện.

Đó là lý do tại sao, vào khoảnh khắc ấy, cô ấy trở nên thật vĩ đại.

"Đó là lý do tại sao bọn ta không muốn ép buộc con. Như ta đã nói, Sid, đây là một lời thỉnh cầu, chứ không phải một mệnh lệnh."

"…"

"Bọn ta chỉ là những người lớn tuổi và mệt mỏi. Con không cần phải cảm thấy bị ép buộc phải nhận lời chỉ vì bọn ta mở lời. Đừng cảm thấy gánh nặng hay khó xử nếu muốn từ chối."

Dù nói vậy, tôi thừa hiểu cậu bé này thế nào cũng sẽ cảm thấy ít nhiều áp lực. Nhưng tôi thực lòng nghĩa sao nói vậy.

Nếu Sid đồng ý giúp đỡ, việc thu thập những tàn dư ma thuật sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều, và thế giới chắc chắn sẽ trở nên an toàn hơn.

Nhưng nếu cậu bé không sẵn lòng, thì mọi nỗ lực từ đầu đều trở nên vô nghĩa.

"…"

Sau một khoảng lặng ngắn, Sid chần chừ giây phút rồi lẩm bẩm.

"Bố con thì sao..."

Cậu ngước đôi mắt rất giống của bố mình lên nhìn tôi.

"Bố con cũng đã chiến đấu để bảo vệ thế giới, để bảo vệ những người ông ấy trân quý sao? Bố con đã chọn chiến đấu vì điều đó phải không ạ?"

Tôi thở ra hơi thở vừa kẹt lại trong lồng ngực và gật đầu.

"Phải."

"Con nghe mẹ nói bố và mẹ đều là pháp sư."

"Đúng vậy. Mẹ con là pháp sư hệ Hỏa, còn bố con là pháp sư hệ Kim."

Sid mím chặt đôi môi nhỏ nhắn, rồi hỏi tiếp:

"Vậy nếu con làm việc này — nếu con xử lý những tàn dư ma thuật đó..."

Cậu bé nắm chặt đôi tay nhỏ thành nắm đấm và hỏi:

"Con có thể trở thành một pháp sư giống như bố mẹ không?"

"Đương nhiên rồi."

Ngay cả trong một thế giới mà ma thuật đã biến mất...

Nếu Sid trở thành người duy nhất có khả năng xử lý những tàn dư ma thuật cuối cùng còn sót lại,

"Con hoàn toàn có thể. Không, chỉ có một mình con mới có thể trở thành vị pháp sư cuối cùng của thế giới này."

Khi những phân loại ma thuật nguyên tố truyền thống đã trở nên vô nghĩa vào lúc này... có lẽ Sid nên được gọi là "Pháp sư Tàn tích".

... Không.

Có lẽ "Pháp sư Ký ức" sẽ hợp với cậu hơn chăng.

"Con... con muốn thử."

Sid ngập ngừng nhưng rồi cũng cất lời, ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào tôi.

"Nếu làm việc này có thể bảo vệ thế giới, nếu nó có thể giúp con bảo vệ những người mà con trân quý, thì con muốn thử ạ!"

"…"

"Nhưng con có một... không, hai điều kiện."

"Cứ nói đi."

"Nếu trong quá trình thu thập tàn dư, con tình cờ tìm thấy tàn dư ma thuật mà con vẫn luôn hằng mong ước... xin hãy cho phép con được sử dụng nó theo ý mình muốn."

Dearmudin và tôi trao đổi ánh mắt với nhau rồi gật đầu.

"Chúng ta sẽ cần phải kiểm tra nó trước, nhưng miễn là nó không gây hại cho thế giới, con muốn làm gì cũng được."

"Con cảm ơn ạ."

"Không cần phải cảm ơn đâu. Bọn ta mới là người phải biết ơn mới đúng. Thế còn điều kiện thứ hai của con là gì?"

Lần này, Sid không hề ngập ngừng.

"Hãy kể cho con nghe. Hãy kể cho con nghe những câu chuyện về cuộc chiến. Về bố và mẹ con... Con muốn biết về họ."

"…"

"Con... con cảm thấy rất khó để mở lời hỏi mẹ về bố."

Tôi mỉm cười dịu dàng, với tay nhẹ nhàng xoa rối mái tóc của Sid.

"Được rồi. Cha đồng ý với cả hai điều kiện của con."

Tôi thở nhẹ một hơi rồi quay người nhìn ngắm trung tâm thành phố Crossroad từ dinh thự của lãnh chúa.

"Nào, giờ thì chúng ta đi xin phép mẹ con thôi."

"Không đời nào."

Lilly từ chối thẳng thừng.

Phòng làm việc của lãnh chúa tại Sảnh Trung Tâm Crossroad.

Khi thành phố ngày càng phát triển và khối lượng công việc tăng lên, một tòa nhà hành chính mới đã được xây dựng. Lilly hiện đang làm trợ lý trong phòng làm việc của lãnh chúa tại đây.

Cô đã chào đón Dearmudin và tôi bằng một nụ cười ấm áp, nhưng ngay khi chúng tôi đề cập đến việc giao phó trọng trách này cho Sid, sắc mặt cô liền tối sầm lại ngay lập tức.

"Các ngài muốn giao một việc như thế này cho con tôi á? Và Sid đồng ý làm thật ư? Hừm..."

Lilly kiên quyết lắc đầu, vẻ mặt hằn rõ sự khó tin.

"Lẽ ra ngài phải xin phép tôi trước chứ, thưa Điện hạ? Tôi là mẹ của Sid mà!"

"…Ta nghĩ nếu xin phép cô trước rồi mới hỏi ý Sid, thì thằng bé sẽ cảm thấy bị ép buộc phải đồng ý dù đó không phải điều nó muốn."

Lilly mím chặt môi lại.

Sid là một đứa trẻ ngoan ngoãn, và đặc biệt rất vâng lời mẹ.

Nếu Lilly đã gật đầu đồng ý trước, Sid chắc chắn sẽ làm theo dù trong lòng cảm thấy thế nào đi nữa.

Đó là lý do vì sao chúng tôi phải hỏi ý kiến của Sid trước khi đến gặp Lilly.

"Sid mới chỉ mười một tuổi thôi! Thằng bé còn quá nhỏ để đưa ra quyết định như thế này, và quá mức non nớt để gánh vác một nhiệm vụ nguy hiểm nhường ấy!"

"Chúng ta không nói là sẽ bắt Sid đi thu thập tàn dư ma thuật ngay lập tức. Sớm nhất thì cũng phải năm năm nữa."

Chiểu theo luật quân sự của Đế Quốc, một người chỉ có thể bắt đầu phục vụ khi tròn 16 tuổi.

Dù tiêu chuẩn đó có vô lý đến đâu đi nữa, thì đó vẫn là độ tuổi pháp lý tối thiểu được quy định ở thế giới này.

"Nhưng ngay cả khi thằng bé bắt đầu làm việc với tư cách là một pháp sư trong năm năm tới, nó vẫn cần phải bắt đầu học ma thuật ngay từ bây giờ để đảm bảo an toàn cho bản thân. Đó là lý do vì sao bọn ta mang chuyện này ra bàn bạc từ bây giờ."

"Trong một thế giới mà ma thuật đã biến mất, ngài lại bảo con tôi đi học làm pháp sư ư..."

Lilly thở dài bất lực, đưa tay day day trán.

Dearmudin cất lời.

"Tháp Ngà của chúng ta sẽ cung cấp cho cậu bé nền giáo dục tốt nhất. Không chỉ về ma thuật, mà cả học thuật, văn hóa và mọi thứ cần thiết để sống một cuộc đời trọn vẹn và khôn ngoan trong thế giới này."

"…"

"Ta thậm chí còn đang cân nhắc việc chuyển hẳn trụ sở đến Crossroad. Tại chi nhánh mới thành lập của Tháp Ngà ở đây, ta sẽ trực tiếp dạy dỗ Sid trong suốt năm năm tới. Cứ coi như đây là việc gửi thằng bé đến một ngôi trường danh tiếng đi."

"…"

"Và rồi, năm năm sau, cô có thể cùng Sid thảo luận và đưa ra quyết định cuối cùng. Liệu thằng bé có nhận lấy trách nhiệm này hay không..."

"…"

"Nếu đến lúc đó thằng bé quyết định từ chối, thì hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Cả ta hay Thái tử Ash sẽ không ai ép buộc nó hết. Nếu Sid không sẵn sàng, đó là một nhiệm vụ không thể và không nên thực hiện."

Lilly dùng cả hai tay che kín mặt.

"Các người gọi đó là thu thập tàn dư ma thuật, nhưng khác gì đội phá bom tự sát đâu cơ chứ? Sao các người có thể nhẫn tâm bắt con tôi làm một việc như thế..."

"Lilly."

"Tôi hiểu là phải có ai đó làm việc này. Nhưng tại sao lại cứ phải là con trai tôi cơ chứ?"

"Lilly."

Dearmudin nhìn thẳng vào cô với ánh mắt vô cùng nghiêm trang.

"Nếu đây là việc ta có thể làm, ta đã vui vẻ tự mình gánh vác lấy rồi. Không chỉ riêng ta — bất kỳ cựu pháp sư nào cũng sẽ sẵn sàng bước lên phía trước. Lilly, cô cũng sẽ tự nguyện tham gia đúng không?"

"…"

"Nhưng chúng ta thậm chí còn chẳng thể nhìn rõ ma thuật nữa cơ mà, phải không?"

Dearmudin cười khô khốc rồi ngả người ra sau ghế.

"Ta nói thật nhé? Ta cảm thấy ghen tị với Sid đấy."

"…!"

"Ta ghen tị với đứa trẻ có thể nhìn thấy và chạm vào những tàn dư ma thuật mà ta từng yêu quý... đứa bé sẽ độc chiếm những mảnh vỡ ký ức của ta."

Dưới lăng kính của một pháp sư, Và đúng với cương vị người đứng đầu Tháp Ngà — một kẻ chỉ đánh giá qua tài năng chứ không nhìn tuổi tác hay địa vị — Dearmudin đã thừa nhận sự thật đó.

Ông ghen tị với cậu bé đã vượt qua mình quá xa về mặt năng khiếu ma thuật.

Và dẫu vậy, bất chấp sự ghen tị đó, ông vẫn muốn truyền lại toàn bộ những gì mình biết cho Sid.

"…"

Lilly cũng là một pháp sư.

Giữa hai người từng cống hiến cả cuộc đời cho cùng một bộ môn — những kẻ từng nắm giữ cùng một ngọn lửa — có một sự thấu hiểu ngầm mà tôi, một kẻ chưa bao giờ thực sự là pháp sư, không thể nào thấu cảm trọn vẹn.

"Quá khứ của thế giới này... một quá khứ mà ai nấy đều đang dần lãng quên, một thứ mà cuối cùng chẳng ai còn nhớ tới..."

Giọng Dearmudin trở nên trầm ấm, gần như mang âm điệu của một lời khẩn cầu.

"Chẳng lẽ không nên có ai đó tiếp tục tìm kiếm và ghi chép lại những tàn dư và ký ức ấy sao?"

"Cứ để chúng chìm vào quên lãng đi..."

Giọng Lilly run rẩy khi cô lấy tay che khuất khuôn mặt mình.

"Rồi cuối cùng tất cả cũng sẽ bị lãng quên thôi... Những ký ức đó, những tàn tích đó... rồi tất cả cuối cùng cũng sẽ trở nên vô nghĩa..."

"Lilly."

Tôi cất lời dịu dàng.

"Cô đang cố gắng rất nhiều để không phải quên đi, phải không nào?"

"…!"

"Ta cũng vậy. Tất cả chúng ta đều thế."

Mười năm đã trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc.

Mọi người đã thích nghi với một thế giới không có ma thuật.

Họ đã quen với một thế giới mà vô số sinh mạng đã biến mất.

Họ đã học cách chấp nhận những khoảng trống ấy như thể chúng vẫn luôn phải thế.

Và đó chính xác là lý do tại sao tôi lại tuyệt vọng muốn ghi nhớ đến vậy.

Bằng cách thu thập những tàn dư ma thuật và thành lập Hội Lịch Sử...

Tôi vẫn luôn cố gắng tìm lại quá khứ đã trôi tuột đi, và ký ức về những con người đã mãi mãi rời xa.

"Và Sid... thằng bé cũng muốn biết. Về những ký ức đó."

"Về cô, về Godhand, và về những ngày tháng mà hai người đã cùng sẻ chia..."

"…"

Lilly từ từ hạ đôi tay đang che mặt xuống, gương mặt vẫn còn vương vết nước mắt và run rẩy không thôi.

Cô cuối cùng cũng cất lời, giọng điệu mệt mỏi rã rời.

"…Hãy hứa với tôi."

"Cô cứ nói."

"Năm năm sau, hãy hỏi Sid xem thằng bé thực sự muốn gì. Nếu nó chùn bước dẫu chỉ trong một khoảnh khắc, các người tuyệt đối không được để nó gánh vác việc này. Và, thưa Điện hạ... ngài phải hoàn toàn lùi lại."

"Tất nhiên rồi."

"Và ngay cả khi Sid chọn bắt đầu việc này, nếu có bất kỳ thời điểm nào thằng bé cảm thấy quá sức hoặc muốn dừng lại... các người phải để nó từ bỏ."

"Ta hứa."

"Sự an toàn của con tôi phải được đặt lên hàng đầu, bằng bất cứ giá nào."

"Thằng bé sẽ là vị pháp sư cuối cùng và duy nhất của thế giới này. Sẽ chẳng có gì quan trọng hơn sự an toàn của Sid cả."

Nghe vậy, Lilly bật ra một tiếng cười mờ nhạt.

"Và ngài phải trả lương cho thằng bé thật hậu hĩnh đấy. Một mức lương kèm đầy đủ phúc lợi đàng hoàng."

"Ta sẽ tính thâm niên làm việc cho thằng bé ngay từ bây giờ luôn."

"Và ngài cũng phải tặng thằng bé thật nhiều huân chương nữa."

"Ta sẽ đảm bảo thằng bé có cả một núi huân chương luôn."

"Và thêm nữa..."

Lilly tiếp tục liệt kê thêm hàng loạt điều kiện, rồi chợt im bặt và nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Ngài phải trân trọng thằng bé đấy, thưa Điện hạ."

"…"

"Dẫu sao thì ngài cũng là cha đỡ đầu duy nhất của Sid mà."

"Cô nói đúng. Sid là đứa con đỡ đầu duy nhất của ta."

Thằng bé là con của hai người đồng đội cũ.

Thằng bé là biểu tượng hy vọng cho tất cả chúng tôi — những người từng chiến đấu ở tiền tuyến.

Và thằng bé chính là người đã trao cho tôi quyết tâm đứng vững trước cơn ác mộng cuối cùng — một đứa trẻ vô cùng trân quý.

Tôi mỉm cười dịu dàng và gật đầu.

"Ta sẽ trân trọng thằng bé. Bằng tất cả mọi thứ."