Chương 846: Chương 844 - [After Story 19] Thêm nhiều tin vui

After Story

"Đùa đấy, đùa chút thôi mà. Làm gì mà căng thẳng thế..."

Kellibey càu nhàu trước ánh mắt trân trân kinh ngạc của mọi người, rồi vội vàng lên tiếng giải thích.

* Thế hệ thứ hai: Không phải con của ông.

* Thế hệ thứ ba: Chính là các cháu nội ngoại của ông.

"Ồ...!"

"Chúc mừng Kellibey nhé!"

"Thế là đường đường chính chính lên chức ông nội rồi đấy hả!"

Kuilan trêu chọc, và Kellibey cũng chẳng buồn chối cãi. Lão ta chỉ cười lớn sảng khoái rồi gật đầu.

"Ta đang tính toán sẽ dành thật nhiều thời gian cho mấy đứa cháu... để sau này không phải hối hận điều gì."

Khoảng khắc ấy, ánh mắt lão bỗng trở nên xa xăm, tựa như đang hoài niệm về Kellison. Rồi sực tỉnh lại, Kellibey chĩa thẳng ngón tay về phía nhóm người với một nụ cười tinh quái:

"Và đừng quên đấy, tất cả thế hệ thứ hai của các cậu cũng giống như thế hệ thứ ba của ta vậy! Thế nên cứ việc dẫn hết chúng nó đến đây, ta sẽ lo khoản chơi bời tới bến cho!"

"Thế có phát tiền tiêu vặt luôn không đấy?!"

"T-Tiền tiêu vặt á...? Ừ, có chứ, ta sẽ phát tiền tiêu vặt..."

Nhắc đến tiền tiêu vặt là mặt Kellibey xìu xuống thấy rõ. Hóa ra phu nhân của lão, cũng chính là thủ quỹ của vương quốc, đang nắm giữ quyền lực tối cao đối với tài chính gia đình.

Trong lúc Kellibey lầm bầm vài câu kiểu như "thời kỳ đi phiêu lưu đúng là sướng hơn gấp vạn lần", Hannibal bỗng bước lên phía trước với vẻ ngập ngừng, đưa tay gãi gãi sau gáy.

"Ưm... thực ra thì..."

Tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía cậu, chờ đợi câu nói tiếp theo. Hannibal ngượng ngùng gãi đầu đến xù cả tóc rồi mới thú nhận:

"Tôi... cũng sắp có thế hệ thứ hai rồi ạ. Hehe..."

"...?"

"...?"

Cái gì cơ?

Một luồng sốc mang sắc thái hoàn toàn khác bao trùm lấy cả căn phòng. Hannibal — người từng tham gia cuộc chiến với tư cách là người anh hùng trẻ tuổi nhất chiến đấu vì vận mệnh của thế giới — vẫn luôn khắc ghi trong tâm trí của những đồng đội thuộc Tiền Tuyến Bảo Vệ Thế Giới như một thiếu niên ngây ngô ở độ tuổi đầu niên thiếu.

Với gương mặt vẫn còn vương chút nét bụ bẫm trẻ con, cậu luôn mang vẻ ngây thơ thuần phác — kiểu người thậm chí còn chưa từng nắm tay ai hẹn hò bao giờ.

Vậy mà bây giờ... chuyện này là thế nào...?!

"Chà, hóa ra câu nói mấy kẻ ít nói thường là người hành động ngầm chính là đây!"

"Thì... Hannibal bây giờ cũng là một người trưởng thành đàng hoàng rồi mà. Cậu ấy lại còn là thủ lĩnh của cả một tổ chức nữa. Việc có thế hệ thứ hai cũng đâu phải là chuyện bất khả thi..."

Nhưng những bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó.

"Ưm, sự tình là thế này... Tôi, à thì, tôi theo chủ nghĩa tự do yêu đương."

"Chủ nghĩa tự do yêu đương?"

"Cho nên... Tôi đã có... Tương đối nhiều đối tác..."

"Nhiều á? Rồi sao nữa?"

"Thì... à... hèm. Chẳng hiểu sao mọi chuyện cứ... thành ra thế này..."

Hannibal ngượng ngùng vặn vẹo ngón tay hồi hộp, trước khi lỡ miệng thốt ra:

"Tôi nghĩ hình như có khoảng ba đứa trẻ sắp chào đời cùng một lúc..."

"'Ba' á?! Chính xác là mấy đứa hả?"

"B-Ba đứa ạ..."

Cằm của tất cả mọi người đều rơi rớt chạm đất.

Dù văn hóa quan hệ đa thê hay nhiều đối tác trong cộng đồng Huyết Mạch Hỗn Hợp vốn rất nổi tiếng và được chấp nhận rộng rãi, nhưng những vị vua có mặt trong căn phòng này lại là những tín đồ kiên định của chế độ một vợ một chồng truyền thống và tình yêu thuần khiết.

Nói cách khác, chẳng ai trong số họ có đủ khả năng tinh thần để tiếp thu loại tiêu chuẩn xã hội tiến bộ vượt bậc này cả.

"Cái..."

Ash rốt cuộc không thể nhịn được nữa liền đứng phắt dậy, chỉ thẳng tay vào mặt Hannibal mà trách mắng:

"Cậu đúng là cái đồ trăng hoa không biết xấu hổ!"

"Kho-Khoan đã, ngài mà nói câu đấy nghe sai sai thế nào ấy..."

Kuilan toát mồ hôi hột. Suy cho cùng, chẳng phải Ash từng là tay chơi khét tiếng nhất Đế Quốc hay sao? Dù bây giờ anh đã trở thành đại diện cho phe tình yêu thuần khiết, nhưng nghe anh chỉ trích người khác lăng nhăng vẫn cứ thấy là lạ thế nào ấy.

"M-Mikhail, chị gái cậu ta, và giờ đến lượt Hannibal! Sao giới trẻ dạo này lắm chuyện tai tiếng thế không biết nữa?!"

Verdandi — hiện thân của tình yêu chung thủy và thuần khiết — vội vã mở chiếc quạt xếp ra quạt phành phạch vào cái khuôn mặt đang đỏ bừng vì bối rối để hạ hỏa.

"Cái tên nhóc Hannibal này... Ta dạy nó cách chế tạo trang bị, thế mà nó lại đi chế tạo... ra mấy đứa trẻ..."

Kellibey lầm bầm trong trạng thái thần trí lơ lửng.

Ash hoàn hồn sau cú sốc, chợt nhớ ra điều gì đó liền quay sang Hannibal với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:

"Khoan đã. Cha cậu đã biết chuyện này chưa?"

Nhắc đến Zenis, Hannibal càng gãi đầu mạnh hơn với vẻ mặt tội lỗi:

"Như mọi người biết đấy, cha tôi vẫn đang lang thang khắp đại lục, nên tôi vẫn chưa kịp liên lạc với ông ấy..."

Mặt Ash đỏ bừng lên vì giận dữ, anh lại giơ tay chỉ trúng Hannibal:

"Cái đồ nhóc con này! Cha cậu đã sống cả đời như một kẻ độc thân cô độc, thế mà cậu lại dám hành xử mất nết thế hả!"

"N-Này, tôi đã cố gắng mai mối cho cha rồi chứ bộ! Tôi còn sắp xếp cả buổi hẹn hò và giới thiệu cho ông ấy những đối tượng tiềm năng tuyệt vời nữa cơ mà! Chính ông ấy từ chối cơ chứ phẩm chất gì ở tôi?! Tôi biết phải làm sao đây hả?!"

Bỏ ngoài tai lời biện minh của Hannibal, thông tin về việc anh hùng trẻ tuổi nhất của Tiền Tuyến Bảo Vệ Thế Giới chuẩn bị chào đón không chỉ một, mà là tới ba đứa trẻ, khiến tất cả mọi người đều choáng váng mất một lúc lâu mới có thể tiêu hóa nổi.

Khi căn phòng cuối cùng cũng bình tĩnh trở lại, Verdandi — người nãy giờ vẫn chưa chia sẻ tin tức của mình — hắng giọng nhẹ một tiếng "e hèm" rồi bắt đầu cất lời:

"Kể từ khi ma lực biến mất... tộc Elf chúng tôi... không thể sống thọ tới hàng ngàn năm như trước được nữa."

Tỷ lệ tử vong tự nhiên trong số các bậc cao niên tộc Elf đã tăng lên một cách chóng mặt. Người Elf không còn là một chủng tộc trường sinh bất tử nữa.

"Chúng tôi có thể vẫn sở hữu tuổi thọ dài lâu... nhưng tôi đã nhận ra rằng cuộc đời mình không phải là vô tận. Và vì thế..."

Khuôn mặt Verdandi bỗng chốc chuyển sang màu đỏ lựng.

"Không thể nào..."

"Vãi nồi..."

"Thật luôn..."

Không hiểu sao, tất cả mọi người đều láng thoáng đoán được câu chuyện này sẽ đi về đâu. Mỉm cười dịu dàng, họ đồng loạt quay mắt nhìn Verdandi — người lúc này đang hơi run rẩy nhẹ. Cuối cùng, cô thò tay vào trong áo lấy ra một xấp giấy nhỏ và chìa thẳng về phía trước.

"À, thì... tôi đã quyết định kết hôn... Đây là thiệp mời đám cưới..."

Cả nhóm lập tức bùng nổ trong những tiếng reo hò, nhao nhao chộp lấy những tấm thiệp từ tay cô.

Đỏ mặt tía tai đến tận chóp của đôi tai dài, Verdandi đứng chôn chân tại chỗ, khẽ run rẩy ôm chặt xấp thiệp còn sót lại trong tay.

"Ai nấy cũng kết hôn, có thế hệ thứ hai, thế hệ thứ ba — tin vui cứ tuôn ra như suối thế này! Chúc mừng Verdandi nhé!"

"Ai là kẻ may mắn lọt vào mắt xanh vậy cơ chứ?!"

"Trong thiệp ghi là cố vấn hoàng gia kìa! Hóa ra là "lửa gần rơm lâu ngày cũng quáng" trong lúc làm việc chung hả? Mà khoan đã, chẳng phải cậu ta nhỏ tuổi hơn cô rất nhiều sao?!"

"Trông cô nghiêm túc thế thôi chứ cũng sát thủ tình trường phết đấy chứ, Verdandi! Chúc mừng nhé!"

Giữa những lời trêu chọc dồn dập, Verdandi cười trừ ngượng ngùng. Cô vốn đã chuẩn bị tinh thần để bị châm chọc rồi, nên hoàn toàn có thể chịu đựng được.

"Tôi phải đảm bảo sự kế thừa cho dòng dõi hoàng gia Elf. Chuyện này ít liên quan đến tình cảm cá nhân hơn mà thiên về trách nhiệm vì vương quốc và đại cục..."

"Thế ai là người tỏ tình trước thế?"

Ash nheo mắt cười ranh mãnh hỏi. Verdandi hơi run rẩy rồi cúi gằm mặt xuống.

"Tôi... tôi là người tỏ tình trước..."

"Cô đã nói gì khi tỏ tình thế?"

Kuilan tò mò hỏi, khiến Verdandi lúng túng lầm bầm:

"Ta chắc chắn rằng việc dành phần đời còn lại ở bên cạnh cậu sẽ rất xứng đáng..."

"Khoan đã, sao mình lại đi đọc lại mấy câu này cơ chứ?!"

Có lẽ vì đã luyện tập màn tỏ tình đó hàng trăm lần trước gương, Verdandi cuối cùng lại khai ra nguyên văn từng câu từng chữ để đáp lại câu hỏi bâng quơ của Kuilan.

Cả nhóm cười phá lên khoái chí. Ash ôm bụng đứng phắt dậy, tạo dáng lãng mạn rồi vươn tay về phía Kuilan với vẻ mặt sướt mướt pha chút mong chờ:

"Ta chắc chắn rằng việc dành phần đời còn lại ở bên cạnh cậu sẽ rất xứng đáng..."

Kuilan nghiêm mặt, đặt tay lên ngực với vẻ mặt (giờ vờ) bất ngờ.

"Điện... Điện hạ...!"

Kuilan phối hợp diễn cực sâu, sau đó đưa hai tay che miệng giả vờ xúc động đến rơi nước mắt.

Chứng kiến màn diễn xuất ngẫu hứng này, Kellibey và Hannibal lăn ra sàn cười sặc sụa.

Vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, Verdandi từ từ rút một thứ hoàn toàn mới từ trong vách áo ra.

Đó không phải là thiệp mời nữa — mà là một con dao găm lấp lánh sắc bén.

"Tôi sẽ trở thành kẻ báo thù!"

Ngay sau khi Verdandi sử dụng "ngoại giao dao găm" để ép mọi người phải cúi đầu xin lỗi rối rít...

Rầm!

Cánh cửa phòng khách bật tung mở ra, và các thành viên của tộc Nhân Ngư, cặp song sinh Rompeller, xuất hiện với mái tóc màu xanh dương nhạt bồng bềnh tung bay trong gió.

"Yoo-hoo! Mọi người dạo này thế nào rồi?!"

"Nghe tin có hội họp là tụi này bỏ hết mọi thứ chạy đến ngay lập tức đấy~!"

"Nhà Rompeller kìa!"

"Lâu lắm không gặp! Dạo này thế nào rồi?"

Nhóm người nồng nhiệt chào đón hai anh em Nhân Ngư. Tin tức về thế hệ thứ hai, thứ ba và thiệp cưới lại được truyền tai nhau thêm một lần nữa.

Tuy nhiên, lần này cặp song sinh Rompeller lại lấy ra những tập sách mỏng — những cuốn cẩm nang quảng cáo — phát cho các vị vua còn lại. Ai nấy đều nhận lấy với vẻ mặt đầy tò mò.

"Cái gì thế này?"

"Ồ, đây là một dự án kinh doanh mới được lấy cảm hứng từ chính Thái tử Ash vĩ đại."

Ash nheo mắt cười tươi như thể cậu đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu, trong khi hai anh em Rompeller nhún vai rồi bắt đầu giải thích:

"Tụi này đã giải nghệ cướp biển và chuyển sang kinh doanh tàu chở khách rồi!"

"Tàu chở khách á?"

"Gần đây phong trào du lịch đến các vùng phía nam lục địa đang bùng nổ dữ dội. Nhưng di chuyển bằng đường bộ vừa mệt mỏi lại vừa tốn thời gian. Thế nên tụi này đứng ra chở khách du lịch bằng tàu thủy luôn cho khỏe!"

Thực chất, đây lại là một đứa con tinh thần khác do Ash và Serenade phối hợp tạo ra.

Khi bàn về phương án giải quyết và cải tạo cho các băng nhóm cướp biển hoàn lương, rất nhiều đề xuất đã được đưa ra. Ban đầu, phương án khả thi nhất là tuyển mộ họ vào Hải quân Đế Quốc. Tuy nhiên, cướp biển Rompeller cuối cùng đã từ chối vì họ muốn duy trì lối sống tự do tự tại.

Thế là phương án thứ hai ra đời: kinh doanh dịch vụ tàu thủy chở khách.

Với sự phát triển bùng nổ của Crossroad — thành phố du lịch đang vươn lên mạnh mẽ — cùng với sự hồi sinh của Vương quốc Hồ, nhu cầu đi lại là cực kỳ lớn. Vài chiếc thuyền buồm thuộc sở hữu của cướp biển Rompeller đã được Thương hội Silver Winter cải tạo lại thành tàu chở khách cao cấp, và công việc kinh doanh đã vận hành suôn sẻ suốt mấy năm qua.

"Nhưng chẳng phải Crossroad nằm sâu trong đất liền sao? Cách xa biển lắm mà."

Kellibey chỉ ra điểm bất hợp lý.

Cặp đôi Rompeller mỉm cười gian xảo gật đầu hiểu ý.

"À, các vị biết đấy, trong trận chiến cuối cùng, bản đồ thế giới đã bị... thiết kế lại một chút."

Quay ngược lại thời gian của trận chiến cuối cùng những sinh vật khổng lồ như Ziz, Behemoth và Leviathan đã trồi lên từ Hồ Đen.

Với sức mạnh của 3 con quái thú cấp thần thoại, cùng với đó là Jormungandr và Kraken tham chiến. Sức mạnh kinh hoàng của chúng đã gây ra hiện tượng dịch chuyển địa hình, kiến tạo theo đúng nghĩa đen, làm thay đổi vĩnh viễn địa hình của toàn bộ lục địa.

"Kết quả là, một hẻm núi khổng lồ đã nứt toác ra ngay gần vùng Crossroad."

"Bây giờ, các vị có thể đi thuyền từ biển phía đông sâu vào tận trong đất liền, cập bến ngay tại một cảng nhỏ mà chúng tôi vừa xây dựng gần Crossroad."

"Dù vẫn mất vài ngày di chuyển từ cảng đó để vào đến trung tâm Crossroad, nhưng ít ra tàu bè bây giờ đã có thể cập bến gần hơn trước rất nhiều rồi."

Cảng biển mới này mới chỉ đi vào hoạt động chưa đầy một năm, thảo nào các vị vua khác vẫn chưa nắm rõ thông tin. Tấm cẩm nang mà cặp đôi Rompeller phát chính là tờ quảng cáo cho các tuyến đường thủy giữa cảng mới này và Bến cảng New Terra.

"Toàn bộ ý tưởng về cảng biển này và nguồn vốn đầu tư ban đầu đều nhờ ơn Thái tử Ash và Thái Tử Phi Serenade cả đấy."

"Đại cổ đông ơi, cảm ơn ngài nhiều lắm nhé! Trung thành, tuyệt đối trung thành!"

Cặp đôi Rompeller giơ tay chào kiểu quân đội đầy tinh nghịch hướng về phía Ash, khiến mọi người xung quanh nhìn anh với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

"Cậu thiết lập cái này từ lúc nào thế, hả cái tên nhóc ranh này?"

Ash đưa tay xoa trán với vẻ đắc ý, phát ra một tiếng cười tự phụ:

"Thì... từ ngay từ vạch xuất phát chứ lúc nào nữa."

Đó hoàn toàn không phải là lời nói phóng đại. Ngay từ khi Ash còn giữ chức lãnh chúa Crossroad, anh đã ấp ủ kế hoạch biến nơi này thành một thành phố du lịch. Dịch vụ tàu chở khách vốn dĩ đã nằm trong những ý tưởng ban đầu của anh từ những buổi họp thuở đó.

Đương nhiên, vào thời điểm đó, nó chỉ giống như một ý tưởng kiểu "giá mà làm được thế thì hay biết mấy" chứ chẳng ai nghĩ nó thực sự có ngày thành hiện thực.

"Rồi, thế nên sau này đi hưởng tuần trăng mật, nhớ đặt vé hãng Rompeller Cruises của tụi tôi nhé!"

"Tụi tôi có chuẩn bị sẵn các phòng suite hạng sang dành riêng cho các vị đấy!"

Sau khi hoàn thành xuất sắc màn PR trá hình cho doanh nghiệp mới, căn phòng lại dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Tuy nhiên, nụ cười trên môi Ash bỗng phai nhạt dần khi anh liếc mắt ra bên ngoài cửa sổ với vẻ mặt khó hiểu.

"Khoan đã... Evangeline đâu rồi? Nãy giờ vẫn chưa thấy cô ấy ló mặt ra, trong khi chúng ta còn khối việc phải thảo luận với Lãnh chúa Crossroad cơ mà."

Tất cả các vị khách mời đều đã có mặt đủ, thế nhưng chủ nhà lại vắng bóng suốt từ nãy đến giờ.

Tò mò, Ash đứng dậy đẩy cửa phòng khách bước ra ngoài hành lang, ngó hướng về phía lối vào dinh thự.

"Evangeline, cô đang trốn ở xó nào thế? Chúng ta còn phải bàn về..."

Ash khựng lại giữa chừng câu nói.

Ngay tại một góc khuất của hành lang, Evangeline và Lucas đang dính chặt lấy nhau trong một nụ hôn nồng cháy. Chính xác hơn là Evangeline đang đè Lucas sát vào vách tường, chủ động và mãnh liệt ôm chầm lấy cổ anh ta như muốn ngấu nghiến đôi môi ấy.

"..."

"..."

Ánh mắt họ vô tình chạm nhau.

Khi Evangeline hơi hé môi ra, phần môi dưới mà cô vừa cắn nhẹ cuối cùng cũng bật trở lại với một tiếng chụt nhỏ nhẹ.

Ash toát mồ hôi lạnh toàn thân, từ từ lùi lại một bước rồi quay đầu định chuồn êm.

"... À, tiếp tục đi nhé. Hai người lâu ngày không gặp nên cứ thong thả bồi dưỡng tình cảm..."

"K-Không phải thế đâu tiền bối! Bọn em vừa định quay lại vào trong đây!"

Evangeline và Lucas nhanh chóng tách nhau ra, mặt đỏ như gấc chín. Cả hai cùng hắng giọng, ngượng ngùng phủi quần áo cho nhau rồi mỗi người đi một ngả.

Evangeline lủi thủi đi theo sau Ash quay trở lại phòng khách, trong khi Lucas thì đi thẳng về căn phòng nhỏ nơi bọn trẻ đang chơi đùa.

Vừa bước đi song song, Ash vừa khẽ cười khúc khích:

"Hai người lúc nào cũng nồng nhiệt như thuở ban đầu nhỉ."

"A-anh im đi, tiền bối! Chẳng qua lâu ngày mới gặp nên thế thôi!"

Evangeline gầm gừ chống chế nhưng rồi lại cau mày khó hiểu:

"Khoan đã. Sao em lại phải tham dự cái cuộc họp này cơ chứ?"

"Vì cô bắt buộc phải có mặt."

"Đây là Cuộc họp Đại diện Chủng tộc cơ mà? Đại diện của loài người là anh chứ có phải em đâu. Em tham gia với tư cách gì chứ?"

"Cô có tư cách chứ."

Ash mỉm cười ranh mãnh:

"Thậm chí, cô có thể sẽ là người nắm giữ vai trò quan trọng nhất trong cuộc họp lần này đấy."

"...?"

Evangeline nghiêng đầu khó hiểu, hoàn toàn không tài nào đoán được ý anh là gì.

Bên trong phòng khách.

Ash đưa mắt quan sát những người đang ngồi quây quần xung quanh: * Kellibey – Vua của tộc Người lùn.

* Verdandi – Nữ hoàng của tộc Elf.

* Kuilan – Vua Thú Nhân.

* Cặp song sinh Rompeller – Đại diện cho tộc Nhân Ngư.

* Hannibal – Đại diện cho cộng đồng Huyết Mạch Hỗn Hợp.

* Và cuối cùng là Evangeline – Lãnh chúa Crossroad.

Hít một hơi thật sâu, Ash chính thức bắt đầu công bố mục đích thực sự đứng đằng sau buổi tụ họp này:

"Bây giờ, chúng ta sẽ chính thức kích hoạt Quỹ Jupiter."

Các vị vua và đại diện các chủng tộc đều sững sờ, biểu cảm trên gương mặt họ chuyển từ tò mò sang bàng hoàng kinh ngạc.

Ash mỉm cười gật đầu, xác nhận lại phản ứng của mọi người:

"Và để làm được điều đó, ta rất cần sự trợ giúp từ tất cả các vị."