Chương 818: Chương 816 - Ngàn cơn gió

Stage 50: Final Stage!

Năm 652 theo Lịch Đế quốc. Một ngày đầu tháng Ba se lạnh.

Chỉ vài ngày sau trận chiến cuối cùng.

Phía tây của Crossroad.

"Phù…"

Tôi hít một hơi thật sâu rồi hắng giọng.

Hôm nay có rất nhiều điều cần phải nói, nên từ hôm qua tôi đã phải giữ gìn giọng nói của mình. Serenade đã pha cho tôi trà mật ong và đủ loại thuốc bổ từ sáng sớm.

Sau khi tháo chiếc vòng cổ mà mình đã đeo suốt ba năm, cổ tôi vẫn cảm thấy trống trải. Tôi xoa tay lên vết sẹo bỏng mờ nhạt còn sót lại trên cổ rồi nhìn quanh.

Hai tấm bia tưởng niệm cao chót vót đứng sừng sững giữa nghĩa trang, nơi công tác chuẩn bị cho cả tang lễ và lễ truy điệu đang được tiến hành.

Tang lễ cho những người đã ngã xuống trong trận chiến cuối cùng.

Và lễ truy điệu cho những người đã hy sinh trong suốt ba năm qua.

Các vị vua từng sát cánh cùng chúng tôi tại Mặt trận Bảo vệ Thế giới đã mặc lễ phục và tới tham dự. Những vòng hoa, mỗi loại được chế tác theo phong tục của từng quốc gia, được mang đến đặt trước bia mộ.

Nghĩa trang phía tây Crossroad được phủ đầy đủ loại hoa trắng. Thoạt nhìn, trông giống như một trận tuyết xuân vừa rơi xuống.

Một cảnh tượng đẹp đẽ nhưng cũng đầy bi thương.

"Ash!"

Ngay cả Ariel từ Vương quốc Hồ cũng đã đích thân tới.

Mặc dù vương quốc của cô ấy đang trong tình trạng hỗn loạn, tình hình rối ren đến mức cô ấy không thể tự mình giải quyết, nhưng cô ấy vẫn khăng khăng tham dự sự kiện này, nói rằng cô không thể bỏ lỡ nó.

Lần này, cô ấy đến không phải với tư cách là một chiến binh, mà là người kế vị ngai vàng, một Công Chúa.

Cô ấy không cầm kiếm, mà cầm những đóa hoa.

"Ariel."

"Cậu dạo này thế nào?"

Ariel chào tôi với vẻ mặt tươi tỉnh.

Khi tôi hỏi cô ấy dạo này thế nào, cô ấy cười tự tin và đáp:

"Cấu trúc nhà nước đang trên bờ vực sụp đổ, người dân thì tan nát, còn Cha thì đã thoái vị, nhận trách nhiệm cho những gì xảy ra năm trăm năm trước. Danh tiếng của hoàng gia đã chạm đáy. Mọi thứ chẳng hề dễ dàng chút nào!"

"…Lời nói và vẻ mặt của cô chẳng khớp nhau tí nào."

Đây đâu phải tình cảnh để mỉm cười. Tại sao cô lại cười?

Nhưng bất chấp nhận xét của tôi, Ariel chỉ cười toe toét.

"Nhưng đây là tình thế đầy hy vọng nhất mà chúng tôi có được trong suốt năm trăm năm qua."

"…"

"Mặc dù vương quốc của tôi vẫn nằm dưới đáy hồ, nhưng nó đã lấy lại được ý thức. Mặc dù người dân của tôi đang gục ngã, nhưng họ vẫn còn sống. Chưa từng có khoảnh khắc nào tràn đầy hy vọng hơn trong năm thế kỷ qua."

Chứng kiến thái độ kiên quyết và nụ cười không lay chuyển của Ariel… tôi không thể không mỉm cười.

"Chúng ta cuối cùng cũng ở vạch xuất phát rồi. Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, mọi thứ chỉ có thể tốt đẹp hơn thôi. Sao tôi có thể không hạnh phúc chứ?"

"Chà, cô nói đúng."

Bất chấp tình trạng vương quốc, Vương quốc Hồ đã mang đến một vòng hoa. Ngay cả khi vương quốc đã chìm dưới đáy hồ, họ vẫn xoay xở tìm được những bông hoa.

"Vậy thì, tôi…"

Ariel gật đầu nhẹ với tôi trước khi quay về phía nghĩa trang, vòng tay ôm đầy hoa trắng.

"Tôi sẽ đi bày tỏ lòng thành kính."

Vẻ mặt cô ấy quyết tâm khi hướng về phía những hàng mộ.

Tôi hiểu cảm giác của cô ấy.

Vương quốc Hồ vừa là nạn nhân, vừa là thủ phạm.

Năm trăm năm trước, bị Ma Vương và các Ngoại Thần thao túng, vương quốc đã chìm xuống, trở thành một cơn ác mộng phun ra quái vật để xâm lược thế giới. Ngay cả Ariel, người đã chiến đấu dũng cảm chống lại lũ quái vật suốt năm thế kỷ, cuối cùng cũng bị cơn ác mộng nuốt chửng, trở thành con rối cho các Ngoại Thần trong trận chiến cuối cùng.

Mặc dù họ là những kẻ bất đắc dĩ, nhưng rất khó để thế giới coi họ hoàn toàn là nạn nhân.

Đặc biệt là khi xét đến những thiệt hại gây ra trong trận chiến cuối cùng.

Thương vong là vô cùng to lớn.

Tôi nhìn vào những ngôi mộ mới được dựng lên.

Nhiều binh lính và anh hùng đã bị thương hoặc tử trận trong cuộc chiến. Ngay cả Vua Poseidon, người đã hết mình vì tôi và mặt trận này, cũng đã ngã xuống.

Ariel, với tư cách là cựu chủ nhân của cơn ác mộng và đại diện của Vương quốc Hồ, đã chọn cách đối mặt trực diện với tình huống này. Cô ấy đến đây để bày tỏ lòng kính trọng và gửi lời xin lỗi.

"…"

Ariel bước vào nghĩa trang với vẻ mặt căng thẳng.

Nhiều người nhận ra cô đã nhìn cô với ánh mắt thù địch. Đặc biệt là tộc Nhân Ngư, họ nhìn cô như thể cô là kẻ thù không đội trời chung của họ.

Và đồng thời…

"Nàng Nameless."

"Hay giờ chúng ta nên gọi cô là Công chúa Ariel…"

"Cô đến để viếng sao?"

"Chúng ta cùng đi đi."

Cũng có những người chào đón cô nồng nhiệt.

Ariel đã đóng góp rất lớn cho Mặt trận Bảo vệ Thế giới với cái tên Nameless. Mọi người vẫn nhớ thanh kiếm ánh sáng mà cô sử dụng và những đội quân ác mộng mà cô đã tiêu diệt.

Mặc dù nhiều người vẫn nhìn cô với vẻ khinh miệt, nhưng cũng có những người thấu hiểu hoàn cảnh của cô và sẵn sàng chấp nhận Vương quốc Hồ.

Ariel cúi đầu lặng lẽ và bước qua những ngôi mộ mới dựng, đặt hoa lên từng ngôi mộ một.

"…"

Con đường phía trước của Vương quốc Hồ rất dài và đầy gian nan. Họ có lẽ sẽ bị căm ghét trong một thời gian dài với tư cách là những kẻ chịu trách nhiệm cho việc giải phóng lũ quái vật.

Nhưng nếu họ thừa nhận sai lầm và sẵn sàng cùng thế giới chung sống trong hòa bình…

Sự thù địch cuối cùng sẽ phai nhạt, và mọi người sẽ lại đứng vai kề vai.

Cũng giống như nhiều quốc gia từng chiến đấu đến chết ở đây, trên Mặt trận Bảo vệ Thế giới, giờ đây đã cùng đứng bên nhau, hướng về tương lai.

Tôi tin vào điều đó. Và tôi, với tư cách là một người cầm quyền trong tương lai, cũng sẽ cố gắng hỗ trợ Ariel hết sức mình.

Ca đoàn hát thánh ca, đoàn xe tang đến nơi, các linh mục vẩy nước thánh lên quan tài, cầu nguyện cho người quá cố trên hành trình đến thế giới bên kia…

Khi buổi lễ diễn ra, lượt phát biểu của tôi cũng đến gần.

Tôi chậm rãi bước lên bục. Nhìn quanh, tôi thấy gương mặt của vô số người tụ tập đông như mây.

"Hôm nay…"

Tôi bắt đầu, giao tiếp bằng mắt với từng người một.

"…là tang lễ cuối cùng mà ta sẽ chủ trì tại Crossroad này."

Tôi đưa tay sang bên cạnh.

"Từ nay về sau, các tang lễ sẽ được giám sát bởi con gái cả của gia tộc Cross và cũng là lãnh chúa tiếp theo của Crossroad, tiểu thư Evangeline Cross."

Evangeline, người đã quản lý hầu hết buổi lễ hôm nay, duyên dáng cúi đầu.

Tôi mỉm cười nhẹ với cô ấy và tiếp tục.

"Và có lẽ, chúng ta sẽ không bao giờ phải tổ chức một tang lễ quy mô lớn như thế này nữa. Ta thực sự hy vọng như vậy."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi nhìn lên bầu trời.

"Rất nhiều người đã chết."

Tôi nhìn đăm đăm vào bầu trời xuân trong vắt, lạnh lẽo một lúc trước khi hạ mắt xuống nhìn những người xung quanh.

"Và… nhờ có họ, nhiều người đã sống sót."

Nỗi sợ hãi từng luôn lảng vảng trong ánh mắt mọi người đã không còn nữa.

Thay vào đó, nó đã được thay thế bằng sự nhẹ nhõm và hòa bình.

"Thời đại chiến tranh đã qua. Ác mộng đã kết thúc, và quái vật sẽ không còn xâm lược nữa."

Tôi nhấn mạnh thêm một lần nữa.

"Giờ đây, trách nhiệm mở ra một kỷ nguyên hòa hợp mới thuộc về chúng ta, những người sống sót."

Một kỷ nguyên hòa hợp…

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi tôi khi nói những lời đó.

"Nhiều người trong số các bạn tụ tập ở đây có lẽ hiểu điều này rõ hơn ta. Có lẽ sẽ khó khăn hơn khi duy trì kỷ nguyên hòa hợp này so với thời kỳ chiến tranh."

Các vị vua trao đổi những cái nhìn ngượng ngùng.

Chiến đấu và giết chóc nhau dễ dàng hơn nhiều so với việc ngồi xuống trò chuyện và thấu hiểu nhau.

Thế giới này đã dành quá nhiều thời gian trong đau đớn và hận thù chỉ vì điều đó.

"Nhưng nếu chúng ta không quên ba năm qua chúng ta đã cùng nhau sát cánh trên mặt trận này…"

Tôi lại giao tiếp bằng mắt với mọi người một lần nữa.

"Nếu chúng ta không quên khoảng thời gian chúng ta đã chiến đấu vai kề vai để bảo vệ thế giới…"

Tôi mỉm cười.

"Thì việc cùng nhau xây dựng kỷ nguyên hòa hợp này sẽ là một thử thách đáng giá."

Những gương mặt đầy cảm xúc đan xen phản chiếu lại ba năm qua.

Ba năm trước, không ai có thể tưởng tượng được rằng rất nhiều quốc gia, rất nhiều chủng tộc lại có thể đứng cạnh nhau, lắng nghe tôi phát biểu như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Thấy vậy, tôi gật đầu.

"Và đây cũng chính là điều mà những người đã khuất, những người được chôn cất ở đây, muốn chúng ta làm."

Tôi chuyển ánh mắt về phía nghĩa trang.

"Họ đã chiến đấu và hy sinh không phải vì bất kỳ hệ tư tưởng hay quốc gia cụ thể nào, mà hoàn toàn chỉ để bảo vệ thế giới… Đây chính là điều họ thực sự mong muốn."

Vô số ngôi mộ chôn vùi dưới những bông hoa trắng, và hai tấm bia tưởng niệm…

Những người được chôn cất ở đó, những người đã hy sinh dưới lá cờ của tôi…

Tôi nhìn họ rất lâu.

"…Khi ta lần đầu đến thành phố này, ta đã nói một điều trong tang lễ đầu tiên mà ta chủ trì. Các bạn có nhớ không?"

Khi tôi hỏi, một nụ cười lan tỏa trên khuôn mặt những người dân và binh lính còn nhớ ngày đó.

Tôi cũng mỉm cười đáp lại và lặp lại những lời tôi đã nói lúc bấy giờ.

"Ta đã nói với các bạn rằng các bạn sẽ tiếp tục chết ở đây. Ta nhớ rất rõ mình đã nói như vậy."

Và bây giờ.

"Ba năm đã trôi qua, và hôm nay, ta xin nói điều này."

Tôi cuối cùng cũng sửa lại lời của mình.

"Các bạn sẽ không còn chết ở đây nữa. Từ nay về sau, các bạn sẽ được sống ở đây."

Đôi môi của những người đã chiến đấu cùng tôi suốt ba năm qua mím chặt vì xúc động.

"Ngọn gió của những người đi trước đã che chở cho chúng ta."

Gặp ánh mắt đẫm lệ của họ, tôi gật đầu.

"Và họ sẽ tiếp tục che chở cho chúng ta… và thời đại hòa bình của chúng ta."

Hít một hơi thật sâu.

Nghĩ về những người đã ngã xuống trước chúng tôi và hóa thành những cơn gió.

Tôi nhẹ nhàng ngâm bài điệu ai ca nổi tiếng nhất từ Trái Đất.

Đừng đứng bên mộ tôi mà khóc, Tôi không ở đó, tôi không ngủ yên.

Tôi là ngàn cơn gió thổi triền miên; Tôi là ánh kim cương trên tuyết trắng, Tôi là nắng chiếu trên cánh đồng lúa chín; Tôi là cơn mưa thu dịu dàng.

Khi người thức giấc trong tĩnh lặng ban mai, Tôi là sự vút bay nhanh nhẹn Của những cánh chim lượn vòng yên ả.

Tôi là những vì sao dịu hiền tỏa sáng đêm đêm.

Đừng đứng bên mộ tôi mà khóc.

Tôi không ở đó; tôi không ngủ yên.

Tôi là ngàn cơn gió thổi triền miên.

Tôi đã hóa thành ngàn cơn gió…

Ngay khoảnh khắc đó, một cơn gió lướt qua.

Những vòng hoa đặt tại nghĩa trang đung đưa trong gió xuân, gửi đến chúng tôi một cơn mưa cánh hoa trắng.

Mỉm cười giữa màn mưa cánh hoa trông giống như tuyết xuân, tôi lên tiếng.

"Ta hy vọng các bạn sẽ ghi nhớ. Gương mặt của những người đã chiến đấu trên mặt trận này."

Từng người một, mọi người nhắm mắt lại.

"Hãy ghi nhớ gương mặt của những người đã hóa thành cơn gió trước chúng ta. Và hãy nhớ về những đồng đội đã chiến đấu bên cạnh các bạn."

Tôi cũng nhắm mắt lại, hồi tưởng về gương mặt họ, về khoảng thời gian đã trải qua cùng họ.

Sau một khoảnh khắc lặng im suy ngẫm ngắn ngủi…

"Nếu chúng ta không quên những gương mặt đó, nếu chúng ta có thể nhớ lại chúng và ghi nhớ ba năm qua, dù chúng ta đang ở bất cứ đâu…"

Tôi chậm rãi mở mắt.

"Thì, như họ hằng mong ước, và vì chính lợi ích của chúng ta, chúng ta sẽ có thể sống cùng nhau, không phải bằng gươm đao, mà thông qua đối thoại."

Ngước ánh mắt lên, tôi thấy tất cả mọi người đang nhìn về phía mình.

Tôi tuyên bố một cách kiên định một lần nữa.

"Chiến tranh đã kết thúc."

Tôi chậm rãi quay người lại và cúi đầu thật sâu về phía nghĩa trang.

"Gửi đến những anh hùng đã kết thúc cuộc chiến này, hãy yên nghỉ."

Với tất cả chân thành, tôi thì thầm khẽ khàng.

"Cầu mong rằng chúng tôi không bao giờ quên di sản của các bạn."

Khi tôi đứng thẳng dậy, Đùng! Đùng, đùng, đùng…!

Một loạt đại bác vang lên từ xa, tôn vinh những người đã hy sinh.

Và như thế, tang lễ cuối cùng mà tôi chủ trì đã kết thúc.