Chương 822: Chương 820 - Hãy thật tự do, Damien

Stage 50: Final Stage!

"…Điện hạ vẫn còn nhớ lời hứa ba năm trước chứ?"

Lời nói của Damien khơi gợi lại một ký ức cũ, từ ba năm về trước.

Đó là thời điểm trong Giai đoạn Hướng dẫn (Tutorial Stage), ngay tại căn cứ tiền phương.

— Ta hứa. Nếu ta còn sống rời khỏi đây, bất cứ khi nào cậu muốn, ta sẽ để cậu giết ta.

Tôi đã hứa với Damien vào ngày đó.

Cậu ấy đã mất đi người bạn của mình là Van và chìm trong tuyệt vọng, buông xuôi tất cả. Để thúc đẩy cậu ấy hành động, tôi đã cam kết sẽ dâng mạng sống mình cho cậu ấy vào một ngày nào đó.

Khi ấy, Damien nuôi dưỡng lòng oán hận sâu sắc đối với tôi. Cậu ấy muốn giết tôi vì đã điều động quân đội từ Tiền đồn, dẫn đến cái chết của bạn mình.

— Một ngày nào đó, sau khi tất cả quái vật bị đánh bại và hòa bình trở lại với tiền tuyến này, thưa Điện hạ. Khi đó hãy hỏi lại tôi.

— Tôi sẽ nói cho ngài biết liệu tôi có còn… ghét ngài hay không.

Sau đó, Damien trở thành đồng minh của tôi, và việc thực hiện lời hứa đó đã bị trì hoãn cho đến khi cuộc chiến với quái vật kết thúc.

Và bây giờ, ba năm sau…

Khi mọi cơn ác mộng đã bị tiêu diệt và hòa bình trở lại với tiền tuyến, Damien cuối cùng cũng đòi thực hiện lời hứa đó.

"…Tất nhiên là ta nhớ."

Và tôi…

Tôi gật đầu không chút do dự.

"Nếu đó là điều cậu muốn, ta sẵn sàng chết vì cậu."

Ba năm trước, tại Tiền đồn, vào ngày hôm đó…

Nếu Damien không bóp cò và tiêu diệt Nữ hoàng Nhện, tôi đã chết ở đó rồi.

Nếu không có Damien, tôi sẽ không bao giờ vượt qua được ba năm này. Cuộc chinh phạt của tôi hẳn đã thất bại từ lâu.

Damien là cò súng đã khởi đầu hành trình của tôi và bắn phát đạn đầu tiên… Cậu ấy chính là "cò súng" của tôi.

"Cậu là lý do ta đi được đến tận đây. Lời hứa năm xưa vẫn còn hiệu lực."

Mỉm cười nhẹ, tôi hỏi chàng trai trẻ đang đứng phía sau mình:

"Nhưng còn cậu thì sao, Damien? Lòng căm thù cậu dành cho ta ba năm trước vẫn còn chứ?"

"…"

"Cậu vẫn còn… muốn giết ta sao?"

Một khoảng lặng kéo dài trước khi Damien lên tiếng, giọng cậu hơi run rẩy.

"…Thú thật, tôi gần như đã quên mất nó. Lòng căm thù dành cho ngài, lời hứa đó…"

Giọng cậu lạc đi.

"Nhưng với lễ giải tán quân đội hôm nay, khi nghĩ về con đường phía trước… lời hứa đó lại ùa về."

"…"

"Và tôi nhận ra mình không thể cứ chôn vùi nó và giả vờ như chưa từng tồn tại."

Tôi lặng lẽ lắng nghe Damien tiếp tục.

"Tôi vẫn không thể quên cái chết của Van. Tôi có lẽ sẽ nhớ những khoảnh khắc cuối cùng của cô ấy suốt phần đời còn lại—cô gái đã chết thay tôi."

"…"

"Nhưng đồng thời… tôi cũng nhớ về cuộc đời của Van."

Một sự ấm áp quay trở lại trong giọng nói vốn nặng nề vì đau buồn của Damien.

"Cô gái đã dẫn tôi ra khỏi trại trẻ mồ côi, người đã chỉ cho tôi thấy bình minh từ trên đỉnh núi, người đã chiến đấu quyết liệt vì sự sống của chính mình… Tôi nhớ về cuộc đời của cô ấy."

"…"

"Không phải để tập trung vào cái chết, mà vào sự sống—không phải để chìm đắm trong tuyệt vọng, mà là hy vọng… Ngài đã dạy tôi điều đó, thưa Điện hạ, rằng giống như hai mặt của một đồng xu, bình minh luôn theo sau một cơn ác mộng."

Cậu ngừng lại như để thu xếp suy nghĩ, rồi tiếp tục với sự kiên quyết.

"Những ngày tôi trải qua trên tiền tuyến đầy quái vật này đã để lại những vết sẹo không bao giờ hoàn toàn lành lặn, nhưng chúng cũng là những ký ức rực rỡ nhất trong cuộc đời tôi. Những khoảnh khắc đau đớn, nhưng đáng trân trọng."

"…"

"Vì vậy, tôi đã đi đến một kết luận."

Tôi lắng nghe giọng nói giờ đây mang đầy sức mạnh và quyết tâm của cậu…

"Tôi không còn muốn căm ghét… phiên bản đó của chính mình ngày xưa nữa."

Tôi nhắm chặt mắt, nghe giọng Damien, giờ đây tràn đầy cảm xúc, tiếp tục:

"Tôi muốn thừa nhận và chấp nhận nó."

…Tôi vẫn mơ về ngày đó.

Hàng nghìn xác chết xếp thành hàng dọc theo ngọn lửa xanh ma quái.

Cảnh tượng từ Tiền đồn đó luôn đè nặng lên tôi như một món nợ.

Mỗi khi có ai đó ngã xuống dưới lá cờ của tôi, hình ảnh ngày hôm đó lại hiện về trong tâm trí tôi.

"Vậy nên, làm ơn, thưa Điện hạ."

Ba năm qua, gánh nặng vì tội lỗi với những sinh mạng tôi không thể cứu.

"Đừng ghét con người của ngài ngày xưa đó nữa."

Liệu cuối cùng tôi có thể ngừng căm ghét con người tôi của ngày đó?

Liệu cuối cùng tôi có thể thừa nhận và chấp nhận phiên bản đó của chính mình như anh ta vốn dĩ?

"…Đó là kết luận của tôi."

Tôi đột nhiên nhận ra.

Rằng xạ thủ của tôi, cho đến tận giây phút cuối cùng…

Lại là người muốn chữa lành vết thương cho người khác.

Không chỉ vết thương của chính mình từ ngày đó, khi mặc cảm tội lỗi để lại sẹo, mà cả vết thương của tôi—cậu ấy cũng đang cố gắng chữa lành chúng.

"…Cảm ơn, Damien."

Damien sẽ không bao giờ quên Van.

Và tôi sẽ không bao giờ quên lễ tang ngày hôm đó.

Nhưng có lẽ chúng tôi có thể mang theo những vết sẹo này khi tiếp tục cuộc sống.

Đó là điều tôi muốn tin tưởng.

"Huu…"

Tôi thở dài nhẹ nhõm rồi cẩn thận hỏi Damien:

"À, Damien."

"Vâng?"

"Cậu có thể… đặt cái thứ gì đó đang ấn vào sau gáy ta xuống không? Thật sự là hơi đáng sợ đấy…"

Một thứ gì đó lạnh lẽo và cứng rắn vẫn đang ấn vào gáy tôi.

"Ý ta là, nếu cậu không định giết ta, thì có thể lấy thứ này ra được không? Đáng sợ thật đấy! Bị thứ này chĩa vào gáy thì người bình thường nào cũng ngất vì sợ hãi mất!"

"Cái gì cơ? Thưa Điện hạ, thần đâu có chĩa súng vào ngài…"

"Hả? Vậy thứ này là gì?"

Bối rối, tôi quay lại nhìn phía sau.

Và ở đó, tôi bắt gặp ánh nhìn của một đôi mắt bò sát màu vàng nhạt.

Một con rắn vảy xám với chiếc lưỡi dài liên tục rung động.

Đó là Jörmungandr…

Con rắn đang cuộn quanh cổ Damien như một chiếc khăn quàng, cái đầu của nó vươn ra để chọc ngoáy sau gáy tôi.

"Oái?!"

Giật mình, tôi nhảy lùi lại.

"Tại sao nó lại ở đây?!"

"À, khi thần nói với nó rằng thần sẽ thực hiện một chuyến hành trình, nó muốn đi cùng."

"Một chuyến hành trình?"

"Vâng."

Cuối cùng, tôi có thể đối diện trực tiếp với Damien.

Cậu ấy hoàn toàn không mang vũ khí, mặc một chiếc áo khoác ấm áp với chiếc khăn quàng dày… hay đúng hơn là một con rắn đang khoác trên cổ.

Đôi bàn tay cậu trống không.

Cậu chưa bao giờ có ý định giết tôi.

Damien nhìn về phía nam, gãi đầu ngượng ngùng.

"Thần đã nhìn thấy điểm cuối của phương nam. Giờ đây, thần muốn nhìn thấy điểm cuối của phương bắc, đông và tây."

"…"

"Đó là lời hứa của Van về việc khám phá tận cùng thế giới mà."

Và Jörmungandr, kẻ cũng muốn đi về phương bắc, sẽ đồng hành cùng cậu trong chuyến hành trình đến tận cùng phía bắc xa xôi.

Với tư cách là một nhà thám hiểm, sẵn sàng hướng tới chân trời mới, Damien mỉm cười dịu dàng.

Tôi nhìn cậu một lúc trước khi lên tiếng:

"Damien."

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Hãy thực hiện một lời hứa mới đi."

Tôi đưa tay ra.

"Khi chuyến hành trình của cậu kết thúc, hãy đến tìm ta."

"…"

"Và kể cho ta nghe những gì cậu đã thấy ở tận cùng thế giới và cảm xúc của cậu khi đó."

"…Thần sẽ làm vậy, thưa Điện hạ."

Damien đưa tay ra và nắm lấy tay tôi.

"Hứa nhé."

Chúng tôi bắt tay chậm rãi.

"Thật vinh dự khi được đồng hành cùng ngài trong cuộc hành trình của ngài, thưa Điện hạ."

"Ta thật sự, thật sự… rất mừng vì cậu đã ở đó, Damien. Ta không biết làm sao để diễn tả hết sự biết ơn này."

Bàn tay cậu, đầy những vết bỏng, phồng rộp và vết chai sạn, là bàn tay của một xạ thủ.

Và đồng thời, là bàn tay của một tư tế.

Khi chúng tôi nắm chặt tay nhau, những dư âm của ba năm qua vẫn còn đọng lại trong cái nắm tay đó, và tôi không muốn buông ra.

Cuối cùng, chúng tôi nới lỏng tay.

Với một cái cúi đầu kính cẩn lần cuối, Damien lùi lại vài bước, rồi đột ngột dừng lại…

"…"

Cậu quay lại nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm.

Sau đó, với ngón cái và ngón trỏ tạo hình khẩu súng, cậu chĩa ngón trỏ vào tôi.

Như thể đang bắt chước động tác nhắm bắn.

Và rồi…

Cậu mỉm cười bình yên.

Damien từ từ giơ tay lên, chĩa ngón tay vào bầu trời xa xăm.

"Đùng."

Cậu giả vờ như bắn lên bầu trời.

Đúng lúc đó, Đùng!

Một phát súng ăn mừng vang lên từ ngôi đền gần đó.

Tiếp theo đó, tiếng chuông lớn vang vọng khắp không gian.

Keng… Keng… Keng…

Bị giật mình bởi tiếng súng và tiếng chuông, đàn chim đồng loạt cất cánh.

Đủ các loại chim, đậu trên mái nhà và những bức tường đá của con hẻm, đập cánh tạo nên một khung cảnh đẹp như tranh vẽ khi chúng bay vút lên bầu trời.

Giữa cơn mưa cánh vỗ, Damien mỉm cười lần cuối và gật đầu với tôi trước khi quay lưng bước đi.

"Tạm biệt, Damien."

Tôi thì thầm với bóng hình đang rời đi.

"Chúc cậu có một hành trình tuyệt vời."

Tôi cũng quay người và bước tiếp.

Không còn bị ràng buộc bởi những vết thương quá khứ, mỗi người chúng tôi tiến về phía con đường mới của riêng mình.

Rời khỏi bóng tối của con hẻm, bước vào ánh sáng mặt trời rực rỡ bao phủ quảng trường…

Và hơn thế nữa.

Khi tôi đến ngôi đền, buổi lễ vừa kết thúc. Tiếng súng ăn mừng và tiếng chuông chắc hẳn đã báo hiệu sự kết thúc của buổi lễ.

"Vì đây là buổi lễ cuối cùng của Nữ tư tế Rosetta tại đây, nên nó đông đúc hơn bình thường."

"À, ta hiểu rồi. Không phải ngày nào cũng được chứng kiến một buổi lễ do chính Nữ tư tế chủ trì."

Như mọi khi, tôi đứng cạnh Torkel, người đang đóng quân tại lối vào đền, và chúng tôi trò chuyện một chút.

"Vậy, điều gì tiếp theo cho anh, Torkel?"

"Thật may mắn là tôi đã nhận được nhiều lời đề nghị."

Torkel gãi mũ bảo hiểm với vẻ bối rối.

"Tôi đã được nhiều công ty lính đánh thuê nổi tiếng mời chào, và thậm chí vài vị vua còn mời tôi làm hiệp sĩ."

"Làm hiệp sĩ? Wow, ấn tượng thật đấy."

Có vẻ như nhiều vị vua đã bị ấn tượng bởi thái độ cần cù, tận tụy của Torkel, cũng như sự sẵn lòng hy sinh bản thân cho các nhiệm vụ được giao. Nhiều quốc gia đang tranh giành để chiêu mộ anh ấy…

"Tiểu thư Evangeline… ý tôi là, Hầu Tước Cross cũng đã mời tôi giữ chức Đội trưởng Bộ binh Crossroad."

"Chuyện này đang trở thành một cuộc chiến chiêu mộ ngoài mùa giải căng thẳng rồi đây…"

Nhưng tôi không thể để anh ấy đi. Torkel là người mà tôi cũng đang để mắt tới. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để mang anh ấy về Công quốc Bringar!

Ngay khi tôi định đưa ra lời đề nghị, Torkel lên tiếng trước.

"Nhưng trước hết, tôi nghĩ mình muốn nghỉ ngơi một thời gian… và thăm hòn đảo quê hương."

"Ồ. Hòn đảo quê hương của anh sao?"

"Vâng. Hòn đảo nơi những người như tôi, những người mắc bệnh phong, từng sinh sống."

Có một cái nhìn xa xăm trong mắt Torkel khi anh nói.

"Tôi đã không quay lại kể từ khi rời đi, nhưng tôi đã nhận ra điều gì đó trong thời gian ở Crossroad. Hòn đảo đó cũng là một nơi luôn tràn ngập ánh nắng, giống như Crossroad vậy."

"…"

"Vì vậy… tôi dự định sẽ trở về nhà với đôi tay đầy quà tặng và suy ngẫm về tương lai của mình ở đó."

Tôi cười toe toét và vỗ vào lưng Torkel.

"Đó là một ý tưởng tuyệt vời, Torkel. Anh đã làm việc chăm chỉ rồi, hãy dành chút thời gian để nghỉ ngơi đi."

"Vâng, thưa Điện hạ."

"Và khi anh nghỉ ngơi xong, hãy đảm bảo liên lạc với ta…"

Trước khi tôi kịp hoàn tất lời chào mời cho bản hợp đồng mùa tới, một giọng nói đã cắt ngang.

"Torkel!"

Tôi quay lại xem đó là ai, và quả nhiên, đó là một nhóm các linh mục bước ra từ ngôi đền. Dẫn đầu họ không ai khác chính là Nữ tư tế Rosetta, với nụ cười đặc trưng vừa dịu dàng vừa đầy đe dọa.

"Ồ, thưa Điện hạ, ngài cũng ở đây sao."

"Rosetta."

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể nói chuyện với Torkel trước được không? Cảm ơn."

Với câu nói đó, Rosetta khéo léo chen vào giữa tôi và Torkel.

Mí mắt tôi giật giật. Không đời nào, Rosetta, cả cô nữa sao…?

"Tôi sẽ đi thẳng vào vấn đề. Torkel, anh đã từng cân nhắc việc trở thành một linh mục chưa?"

Hóa ra cô cũng là một kẻ săn đầu người-!

Cô ấy chắc hẳn đã nhận ra sự quan tâm của tôi trong việc chiêu mộ Torkel, nên cô ấy đã chặn tôi lại và đưa ra lời mời trước! Nữ tư tế xảo quyệt này!