Chương 853: Chương 851 - [After Story 26] Stella 'Light Seeker' Everblack

After Story Năm năm sau.

Năm thứ 667 theo lịch Đế Quốc.

Mười lăm năm kể từ trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Công quốc Bringar. Cung điện Đại Công tước.

"Bố ơi."

Một giọng nói nhỏ xíu vang lên bên tai tôi.

"Bố ơi, dậy đi."

Những bàn tay nhỏ xíu cẩn thận lay người tôi.

"Dậy đi mà! Nhanh lên!"

"Mm…"

Đang ngái ngủ, tôi chầm chậm mở mắt ra.

Dụi dụi đôi mắt còn đang dính chặt vào nhau, tôi quay sang bên phải và thấy Serenade vẫn đang ngủ say sưa.

"Đằng này cơ, bố ơi!"

Nghe thấy giọng nói đó, tôi liền liếc sang phía bên kia chiếc giường.

Đứng nhón chân ngay cạnh giường là một cô bé nhỏ nhắn.

Con bé có mái tóc đen dày và đôi mắt đen láy như hòn ngọc hắt lên thứ ánh sáng lấp lánh rực rỡ. Hai bên má tròn xoe phúng phính khiến con bé trông càng thêm phần đáng yêu.

Chẳng kịp nghĩ ngợi gì, một nụ cười rạng rỡ đã nở trên môi tôi khi tôi gọi tên con bé.

"Stella, con ngủ có ngon không?"

"Suỵt!"

Cô bé — con gái tôi, Stella — vội vã đưa một ngón tay nhỏ xíu lên miệng.

Con bé rướn người lại gần và thì thầm vào tai tôi.

"Mẹ tỉnh mất bây giờ! Suỵt!"

Tôi quay sang nhìn Serenade một lần nữa. Cô ấy vẫn chìm sâu vào thế giới mộng mơ.

Thậm chí cô ấy còn đang nói mơ nữa kìa.

Với một chút nước bọt đọng ở khóe miệng, cô lẩm bẩm, "Hehe... Lúc nào trông anh cũng đáng yêu hết á, chồng yêu ơi..."

'... Trông cô ấy hạnh phúc thế kia, cứ để mặc ngủ tiếp vậy.'

Xem chừng Serenade chẳng có vẻ gì là sẽ tỉnh giấc sớm đâu.

Cẩn thận vén chăn sang một bên, tôi nhẹ nhàng trườn ra khỏi giường.

Stella đứng chống nũng nịu hai tay chống hông, ngước nhìn tôi với cái bĩu môi nho nhỏ.

Ngồi xổm xuống trước mặt con bé, tôi mỉm cười.

"Công chúa nhỏ của bố, sao lại phị mặt ra thế kia? Con gọi bố dậy có chuyện gì nào?"

Stella thở dài ra vẻ cụ non.

Con bé tự vỗ bộp bộp vào đôi má phúng phính của mình, rồi trừng to đôi mắt tròn xoe nhìn tôi.

"Bố ngốc thế nhỉ? Hôm nay là sinh nhật mẹ mà...!"

À.

À ha...!

Đúng rồi.

Tôi đâu có quên ngày sinh nhật của Serenade.

Chỉ là tôi đã quên mất cái lời hứa với Stella.

Chúng tôi đã lên kế hoạch tạo bất ngờ cho Serenade bằng cách bí mật chuẩn bị tiệc sinh nhật từ sáng tinh mơ.

Tôi đã hứa với Stella tối hôm qua cơ mà.

"Bố xin lỗi nhé, Stella. Đêm qua bố làm việc muộn quá nên buồn ngủ quá hóa lãng trí mất tiêu."

Tôi chân thành cất lời xin lỗi.

Stella mím môi nhưng cuối cùng cũng miễn cưỡng gật đầu.

"Không sao đâu. Dù sao bố cũng chịu dậy ngay rồi, với lại chúng ta cũng chưa muộn lắm đâu."

"Đúng thế. Giờ thì bắt tay vào chuẩn bị thôi nào. Đi thôi con yêu?"

"Dạ!"

Stella nhón chân rón rén bước ra khỏi phòng ngủ trước.

Tôi cũng nhẹ nhàng bước theo sau, cố gắng không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Khi đã ra đến hành lang, tôi khẽ khàng khép cửa lại phía sau lưng.

Stella thở phào nhẹ nhõm một hơi dài, đưa tay vỗ vỗ lên cái bụng nhỏ của mình.

Rồi con bé quay lại giơ ngón cái về phía tôi với vẻ mặt đắc ý.

"Bước một, thành công!"

"Oa~!"

Tôi phối hợp vỗ tay lốp bốp không tiếng động.

Stella giơ hai bàn tay nhỏ xíu chỉ thẳng về phía nhà bếp.

"Bước hai. Xuất phát nào! Con chuẩn bị xong xuôi hết rồi đấy nhé!"

Với những bước chân ngắn ngủn nhưng vô cùng kiên quyết, Stella oai nghiêm tiến bước.

Tôi không kìm được nụ cười mỉm khi lẽo đẽo theo sau con bé.

"…"

Bước đi sau cô con gái nhỏ, tâm trí tôi bỗng nhớ về năm năm trước... vào đúng ngày Stella chào đời.

Đó là vào ngày cưới của Kuilan và Yun, ngay trong bữa tiệc chiêu đãi tối hôm đó.

Serenade chuyển dạ đột ngột, nhưng may mắn là các vị tư tế có mặt ở đó đã kịp thời hỗ trợ ca sinh nở.

Cô ấy mẹ tròn con vuông, và khi tin tức về cô con gái khỏe mạnh của chúng tôi lan truyền đi, tất cả mọi người đã mở tiệc ăn mừng tưng bừng.

'Và... sau đó là màn đặt tên đầy bão táp...'

Dù tôi chẳng hề nhờ vả ai, nhưng một cuộc thi đặt tên cho đứa bé bỗng dưng nổ ra một cách tự phát.

Sau một màn tranh cãi nảy lửa, cái tên giành được nhiều phiếu bầu nhất lại là Diamond (Kim cương).

Đại loại như một viên ngọc quý được sinh ra từ Ash (Tro tàn).

Nhưng mà thêm một cái tên liên quan đến đá quý vào bộ sưu tập nhà Cross gồm Emerald và Sapphire thì có vẻ hơi thừa thãi rồi.

Quan trọng hơn là Serenade và tôi đã chọn xong tên từ trước đó cơ.

Stella.

Ý nghĩa là ngôi sao.

Thế là tôi dõng dạc tuyên bố, con bé tên là Stella!

Vậy mà mấy kẻ cứng đầu vẫn cứ khăng khăng gọi con bé là Diamond~.

Ví dụ như Kellibey.

Và cả Kellibey nữa chứ.

À nhân tiện, còn có Kellibey nữa.

Sau đó, ngay khoảnh khắc Hoàng đế bệ hạ nghe tin tức về sự ra đời của cô cháu gái yêu quý, người lập tức phóng ngựa phi thẳng đến đây.

Và Hoàng đế đã đích thân ban cho con bé tên đệm.

Light Seeker (Kẻ tìm kiếm ánh sáng).

Một kẻ theo đuổi ánh sáng. Một người theo đuổi sự rực rỡ. Đại loại thế.

Và thế là, tên đầy đủ của con bé trở thành— Stella 'Light Seeker' Everblack.

Và giờ đây, chính tiểu thư nhỏ bé đó đang lẫm chẫm bước đi trước mặt tôi với đôi chân ngắn ngủn.

Mà nghĩ lại thì vụ tên đệm này cũng hay ho phết nhỉ. Nếu Serenade mà có tên đệm thì sẽ như thế nào nhỉ...

"Serenade 'Beautiful Wife' SilverWinter" chăng.

Khi chúng tôi đến nhà bếp, Elize đã có mặt ở đó từ bao giờ.

Từng được mệnh danh là Đồ Tể Chiến Trường, kẻ khiến quân địch phải khiếp vía mỗi lần vung dao đoạt mạng, giờ đây lại tự nguyện đảm nhận vai trò... vú em cho Stella.

Suốt năm năm qua, cô ấy đã tận tụy chăm sóc Stella.

Và cũng như mọi khi, khoảnh khắc nhìn thấy Stella, biểu cảm lạnh lùng của cô lập tức tan chảy hoàn toàn.

"Chào buổi sáng, thưa Chủ nhân. Và chào buổi sáng, tiểu thư nhỏ. Hohoho..."

"…"

Tôi đã biết từ lâu rằng Elize có điểm yếu đặc biệt trước trẻ con — hồi xưa cô ấy đối xử với Sid cũng cưng chiều y chang thế này.

Nhưng mà cái điệu cười nổi cả da gà đó...

Không thể kiềm chế lại bớt một chút được sao?

Tuy nhiên, Stella thì đã quen thuộc với Elize từ lúc lọt lòng nên chẳng hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Ngược lại, con bé còn toe toét cười và vẫy tay chào r rối rít.

"Elize! Cảm ơn chị đã giúp đỡ tụi em hôm nay nhé!"

Nghe vậy, biểu cảm của Elize lại càng tan chảy đến mức sắp hóa nước luôn rồi.

"Ôi dào, tiểu thư khách sáo làm gì... Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi đây, Elize, sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ dù có phải hy sinh cả tính mạng...!"

Hôm nay chúng ta nấu món gì mà đến mức phải đem cả tính mạng ra đánh đổi thế hả trời?

Stella lững thững bước tới quầy bếp và trèo lên chiếc ghế đẩu.

Elize, với tác phong vú em ân cần chu đáo từ chân tới đầu, cẩn thận buộc một chiếc tạp dề nhỏ xinh lên người con bé.

Dù đã được thiết kế riêng cho trẻ em, chiếc tạp dề trông vẫn hơi rộng, nuốt chửng lấy thân hình bé xíu của Stella.

Con bé vỗ vỗ đôi tay ngắn ngủn của mình vài cái ra điều kiêu hãnh. Hừm!

'Ước gì lúc này có máy ảnh để chụp lại khoảnh khắc này...'

Vì máy ảnh vẫn chưa được phát minh ra, tôi đành phải dùng toàn bộ dung lượng não để khắc ghi cảnh tượng siêu đáng yêu này vào trí nhớ vậy.

Đứng bên cạnh, tôi cất tiếng hỏi:

"Hôm nay chúng ta làm món gì thế nhỉ?"

"Bánh kem! Bánh sinh nhật đấy!"

À, hóa ra là vậy.

Vì công việc chỉ là trang trí chiếc bánh bông lan sẵn có bằng kem và trái cây tươi, nên chắc trẻ năm tuổi cũng làm được.

Elize, người đã chuẩn bị sẵn sàng tất cả nguyên liệu từ trước, giơ ngón cái tán thưởng về phía tôi.

Theo phản xạ, tôi cũng giơ tay đáp lại. Làm tốt lắm!

"Đầu tiên, chúng ta đặt lớp bánh bông lan mềm mại lên trước."

Sau khi Elize dùng khăn ướt lau sạch đôi tay cho Stella, con bé chật vật kéo phần đế bánh lại gần mình hơn.

"Giờ thì phết kem lên nào!"

"Oa..."

"Chỉ 'oa' không thôi thì chưa đủ đâu bố ơi! Bố phải múc kem ra cho con chứ!"

"Ơ, hóa ra đấy là việc của bố à?"

"Chuẩn luôn! Rồi con sẽ phết nó lên bánh!"

Elize đưa cho tôi cái thố đựng kem đã được đánh bông sẵn từ trước.

Tôi múc một lượng kem hào phóng rồi đổ tọt lên mặt bánh.

"Phù! Xong một công đoạn!"

Stella, giờ đây mặt mũi dính đầy kem từ má cho đến tận cẳng tay, dùng mu bàn tay quệt mồ hôi trên trán—để rồi vô tình quệt luôn cả vệt kem lan rộng khắp mặt.

Lớp kem được phết không đều tay cho lắm khiến chiếc bánh trông hơi méo mó, nhưng Stella lại đang tập trung cao độ, hì hục cắm cả đống trái cây lên bề mặt bánh.

"Mẹ thích ăn hoa quả lắm, nên con sẽ chất thật nhiều lên đây luôn!"

Có vẻ như hơi quá tay rồi đấy...

Con bé nhồi nhét mọi loại trái cây có thể vào, phủ kín từng khoảng trống trên chiếc bánh.

"Bố ơi! Thêm một tầng nữa nào!"

"Ối, chúng ta làm bánh hai tầng cơ à?"

"Đúng rồi chứ bộ! Con đã lên kế hoạch từ trước hết rồi đấy nhé!"

Chúng tôi đặt thêm một lớp bánh bông lan nữa lên trên cùng.

Khi tôi theo thói quen định quết thêm kem, Stella bèn ư ử thỏa mãn rồi gật đầu, đoạn hì hục tự mình phết kem tiếp.

"Có cần bố giúp một tay không nào?"

"Không cần! Con đã có kế hoạch rồi! Bố không được phá đám đâu đấy!"

Con bé kiên quyết từ chối sự trợ giúp từ cả tôi lẫn Elize, nhất quyết tự mình xử lý từng chút kem một cách đầy quyết tâm.

Elize và tôi đành đứng vỗ tay cổ vũ. Làm tốt lắm, ái nữ của bố!

Sau khi cẩn thận cắm nốt số trái cây còn lại lên đỉnh, Stella, giờ đây trông như vừa bơi trong thố kem, giơ cao hai tay reo hò.

"Xong rồi~!"

"Oa quần chúng nhiệt liệt tán thưởng!"

"Tuyệt vời quá tiểu thư ơi! Quả là một tác phẩm nghệ thuật hoành tráng!"

Tất nhiên là chiếc bánh trông hơi xiêu vẹo và nghiêng sang một bên, chẳng khác nào tháp nghiêng Pisa phiên bản mini cả.

Nhưng mà đời nào lại đi chê bai một chiếc bánh do chính tay cô con gái năm tuổi làm tặng sinh nhật mẹ chứ?

"Ơ kìa! Hai bố con dậy sớm thế để làm cái gì trong này thế này...?"

Serenade bước vào bếp, vừa dụi đôi mắt còn ngái ngủ vừa ngáp dài một cái rõ to.

Kể từ khi sinh ra Stella, chứng huyết áp thấp vào buổi sáng của cô ấy ngày càng nặng hơn nên lúc nào cũng ngủ nướng.

Nhưng không hiểu sao hôm nay lại dậy sớm thế không biết!

"Á! Mẹ! Mẹ chưa được nhìn mà—" Stella hoảng hốt quơ quơ tay múa máy định che khuất cái bánh sinh nhật đi.

Nhưng mà— Trượt chân!

Chiếc bánh vốn đã chao đảo từ trước đó bỗng chốc tròng trành nguy hiểm.

Và rồi— Rầm! Bẹp dí!

Toàn bộ chiếc bánh đổ sập xuống, kem và trái cây văng tung tóe khắp nơi.

"…"

"…"

Trong một khoảng lặng ngắn ngủi, một bầu không khí kỳ quái bao trùm lấy gian bếp.

Nghe thấy tiếng động lớn, Lucas cùng Bodyb- Daram lao vào phòng bếp.

Elize, Lucas, Daram và tôi đồng loạt hóa đá.

Serenade chớp chớp mắt ngạc nhiên.

Cái miệng nhỏ xíu của Stella há hốc ra khi trân trân nhìn chiếc bánh thảm thương dưới sàn.

Và rồi—

"Oa oaaaa!"

Con bé bật khóc nức nở.

"Oa oaaaa!"

Stella vốn là đứa trẻ rất ngoan, hiếm khi khóc nhè ngay cả khi còn bé tí.

Nhưng tiếng khóc oe oe của con bé lúc này lập tức đẩy cả phòng bếp vào cảnh hỗn loạn.

Mọi người hoảng hốt chân tay luống cuống chẳng biết phải làm sao, thì Serenade đã im lặng bước tới, dịu dàng ôm chầm lấy Stella vào lòng.

Cô nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng con gái và cất giọng ngọt ngào.

"Bảo bối của mẹ, con làm chiếc bánh này để tặng sinh nhật mẹ hả?"

"…Vâng ạ."

Stella sụt sịt cái mũi đỏ hoe.

"Nhưng mà... nó hỏng mất tiêu rồi..."

Kem, vụn bánh, đường, và thậm chí cả nước mắt nước mũi tèm lem dính đầy lên chiếc váy ngủ của Serenade, nhưng cô chẳng màng tới điều đó.

Serenade ngược lại càng siết chặt vòng tay ôm lấy Stella.

"Có hỏng đâu nào."

"Nhưng mà nó bị rơi rớt tè le rồi còn gì..."

"Nó chỉ bị ngã thôi mà. Chúng ta dựng nó đứng dậy là được chứ gì."

Serenade chạm ánh mắt ngấn lệ của Stella bằng một nụ cười ấm áp.

"Hay là hai mẹ con mình sửa lại nó nhé?"

Cô dịu dàng dùng ngón cái lau đi những giọt nước mắt trên má Stella.

Stella ngơ ngác nhìn mẹ, rồi chớp chớp mắt và gật đầu thật mạnh.

"…Và thế là—" Tất cả mọi người trong bếp xúm lại cùng nhau cứu vãn tình thế của chiếc bánh thảm họa.

Chúng tôi dựng nó đứng thẳng dậy, dùng thêm kem và hoa quả tươi để trám lại những chỗ sứt mẻ, thậm chí còn gia cố thêm một lớp nữa cho hoành tráng.

Kết quả cuối cùng là một chiếc bánh to hơn gấp bội, xiêu vẹo hơn và cũng bầy hầy hơn gấp nhiều lần.

Nhưng dù sao đi nữa— Chiếc bánh "từ cõi chết trở về" đã hoàn thành sứ mệnh.

"Oaaaa! To quá đi mất!"

Cứ như thể chưa từng có màn khóc lả tơi bời lúc nãy, Stella nhảy cẫng lên vì phấn khích.

"Mẹ ơi sinh nhật vui vẻ nhé! Đây là món quà bất ngờ dành tặng mẹ đấy!"

"Cảm ơn con yêu nhé."

Serenade bế bổng Stella lên lòng và cười rạng rỡ.

"Đây là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất mà mẹ từng nhận được trong đời đấy!"

"Hehe! Thật á? Thật thật luôn không mẹ?"

"Tất nhiên rồi. Thật 100% luôn."

Stella chồm lên thơm má Serenade một cái kêu chụt rõ kêu.

Serenade cũng hôn trả lại con bé ngay lập tức.

Tôi mỉm cười nhìn hai mẹ con họ, khuôn mặt ai nấy đều rạng rỡ niềm vui, dù Stella vẫn còn dính đầy kem khắp mặt.

Đúng lúc đó, khi tôi quay đầu sang bên cạnh...

Tôi thấy phần còn lại của nhóm đang đứng đó với biểu cảm cưng chiều hệt như tôi vậy.

"…Sao nhìn mặt đứa nào cũng phớ hớ như mấy ông bố trẻ thế kia hả?"

"Ý ngài là sao? Đây là nụ cười của một vú em chuyên nghiệp đấy chứ."

"Còn tôi là nụ cười của một hiệp sĩ trung thành, xin cảm ơn."

"Còn tôi là nụ cười của một nữ trợ lý tổng quản, nếu ngài thật sự muốn biết."

Ôi trời đất quỷ thần ơi—thôi dẹp đi cho lành.

Lầm bầm trong miệng, tôi nhận lấy nến và hộp diêm từ tay Elize rồi tiến lại gần chiếc bánh.

Sau khi thắp nến lên, chúng tôi bắt đầu cất giọng hát bài ca sinh nhật rộn ràng vào sáng sớm tinh mơ.

"Happy birthday to you~ Happy birthday to you~ Happy birthday dear Mommy~ Happy birthday to you!"

Stella là đứa hát to và hăng hái nhất đám.

Serenade, đôi mắt ngấn lệ lấp lánh hạnh phúc, siết chặt lấy bàn tay tôi.

"Mẹ ơi! Thổi nến đi nào!"

"Fuuuu~!"

Serenade hít một hơi thật sâu rồi thổi tắt toàn bộ số nến trên bánh.

Giờ thì, đến lúc kiểm tra xem tháp bánh nghiêng này rốt cuộc có vị ra sao rồi đây.

Tôi đưa con dao cắt bánh cho Lucas, nhưng trước khi cậu ta kịp cầm lấy, Stella đã nhanh chóng nhảy õng lên can thiệp.

"Á! Không được đâu bố! Bánh ngọt là để ăn tráng miệng! Phải ăn sáng xong đã mới được ăn!"

"Ồ... Con gái ta chu đáo lên kế hoạch từ A đến Z luôn cơ à?"

"Đương nhiên rồi chứ! Con đã sắp xếp thời gian biểu cho cả ngày hôm nay luôn rồi đấy nhé!"

Có vẻ như Stella đã dặn dò bếp trưởng từ trước, bởi ngay lúc đó, vị đầu bếp trưởng — người đã tất bật nấu nướng từ mờ sáng — bước ra từ góc khuất nhà bếp với nụ cười rộng đến tận mang tai.

"Thực đơn bữa sáng nay là món mà Điện hạ và Phu nhân rất thích ăn..."

Khi vị đầu bếp cất chiếc nắp nồi lớn xuống, Stella tự hào ngẩng cao đầu tuyên bố, khuôn mặt rạng ngời phơi phới—

"Lẩu lươn biển hầm bào ngư, mật ong, hẹ và tỏi nguyên củ ạ!"

"…"

Cái nồi ngập tràn nguyên liệu tăng lực bổ dương cường thận được bày ra trước mắt.

Elize, Lucas và Daram đồng loạt đập tay lên trán thở dài ngao ngán.

Serenade thốt lên một tiếng "Ôi trời~" đầy ý nhị, rồi liếc mắt nhìn tôi bằng ánh mắt sắc lẹm đầy ẩn ý.

Còn tôi thì...

"Phụt!"

Không thể nhịn được nữa, tôi bật cười phá lên sảng khoái.