Chương 841: Chương 839 - [After Story 14] Serenade

After Story Năm 662 theo lịch Đế Quốc.

Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Công quốc Bringar. Cung điện Công tước.

Một buổi chiều thanh bình được nhuộm đẫm trong ánh hoàng hôn rực rỡ.

Tôi vừa trở về cung điện Công tước ở Công quốc Bringar từ New Terra — kinh đô Đế Quốc. Trở về nhà.

"..."

Lẽ ra việc trở về nhà phải luôn là một dịp vui mừng, nhưng lòng tôi lại trĩu nặng hơn thường lệ. Tôi đứng trước lối vào cung điện, thở dài một hơi thật sâu.

'Một người thừa kế...'

Cá nhân tôi không nhất thiết phải có con. Được dành trọn cuộc đời bình yên và hạnh phúc bên Serenade đã là quá đủ đối với tôi rồi.

Nhưng tôi là Thái tử và là Hoàng đế tương lai. Trong trường hợp đó, người thừa kế là điều cốt yếu.

Áp lực này không chỉ mình tôi phải gánh chịu. Serenade cũng đã vô cùng trăn trở về vấn đề này.

Đặc biệt, cô ấy luôn lo lắng rằng cơ thể mình có vấn đề gì đó, và tự trách bản thân vì đã không thể mang thai.

Tất nhiên, tôi tin rằng vấn đề nằm ở phía tôi.

Đầu tiên thì về vấn đề chủng tộc, con người và các chủng tộc khác rất khó có thai với nhau. Tỷ lệ đã giảm xuống đối với con lai như Serenade, nhưng về căn bản thì nó cũng chỉ giảm từ "rất khó" xuống "khó" mà thôi.

Và thêm một lý do nữa. Tôi đã hợp nhất với rồng, thăng hoa thành thần, thậm chí còn nhiều lần xé nát cơ thể rồi chắp vá lại bằng lời nguyền bất tử. Nếu có vấn đề gì xảy ra, khả năng cao là do phía tôi.

Dẫu vậy, gánh nặng và áp lực vì chuyện chưa có con có lẽ đã đè nặng lên vai Serenade nhiều hơn. Với tư cách là Nữ công tước, Thái tử phi, và là Hoàng Phi tương lai... cô ấy luôn nghĩ rằng bản thân vẫn còn thiếu sót ở điểm nào đó.

'Chẳng có chuyện gì diễn ra theo đúng kế hoạch cả, phải không?'

Ngay cả khi chúng tôi không có con đi nữa, tôi chỉ hy vọng Serenade không phải buồn lòng vì điều đó.

Được già đi cùng nhau một cách bình yên đã là niềm hạnh phúc lớn lao gấp bội cho cả hai chúng tôi rồi.

Nhưng môi trường xung quanh lại không cho phép chúng tôi có được sự bình yên đó. Mọi chuyện chẳng hề dễ dàng chút nào.

'Giá như tôi có thể nhận nuôi mấy đứa cháu và lập chúng làm người thừa kế, thì mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa rồi, nhưng ngay cả việc đó cũng khó khăn...'

Tôi lạnh lùng trừng mắt nhìn vào khoảng không trống rỗng.

'Chà, nếu mọi con đường đều bế tắc, tôi luôn có thể chuyển đổi Đế Quốc Everblack thành một nước cộng hòa, noi gương Công quốc Bringar.'

Tất nhiên, trong một thế giới mà hầu hết các quốc gia đều theo chế độ quân chủ, điều này sẽ chẳng dễ dàng gì. Ngay cả Công quốc Bringar, trên danh nghĩa là một quốc gia thế tập, vẫn truyền tước hiệu Công tước xuống cho hậu duệ mang dòng máu Hồng Long.

Tôi thừa nhận đó là một sự thay đổi quá mức cực đoan và cách mạng. Nhưng—

'Tôi thà thay đổi cả thế giới này còn hơn là nhìn vợ mình phải rơi nước mắt.'

Nếu thế giới này ép vợ tôi phải đau khổ vì không thể sinh con, tôi thà đập nát và tái cấu trúc nó hoàn toàn.

Tôi dùng tay xoa lên khuôn mặt cứng đờ của mình, cố gắng thả lỏng cơ bắp.

... Không, mọi chuyện chưa chắc đã là không thể có con. Chúng tôi vẫn còn trẻ. Chẳng việc gì phải vội vã kết luận sớm thế làm gì.

"Ta về rồi đây!"

Với một luồng năng lượng bừng bừng, tôi đẩy cửa bước vào trong cung điện Công tước. Ngay lập tức, giọng nói vang dội của các thị thần vang lên từ cả hai phía.

"Công tước đã trở về—!"

Giọng điệu của mọi người dường như cao hơn bình thường một tông, và nét mặt ai nấy đều rạng rỡ bất thường. Chắc là họ thực sự vui mừng khi thấy chủ nhân của mình trở về.

"Chào mừng ngài đã trở về, thưa công tước. Ngài đã đến vừa đúng lúc bữa tối chuẩn bị xong."

Elize, diện trên mình bộ âu phục màu đen sắc sảo quen thuộc, cất lời chào.

Cô ấy cũng có vẻ thực sự hài lòng trước sự trở lại của tôi... Gì thế này? Cô ấy đang mỉm cười rạng rỡ kìa! Đối với một người khét tiếng với những nụ cười kỳ quặc, đáng sợ không hợp hoàn cảnh, trông có vẻ khá bất ổn đấy nhé!

"À, v-vâng. Tôi đã về. Mà này, trông cô thực sự trông bớt đáng sợ hơn khi cười đấy, Elize..."

"Ồ, tôi đang cười sao?"

Elize đưa tay quệt qua khóe miệng, nhanh chóng thu lại vẻ mặt vô cảm thường thấy. Phù, đúng là nhẹ cả người.

Thế nhưng ngay sau đó, cô ấy lại tiếp tục nhếch khóe môi lên. Ừ thì nụ cười mang lại phước lành thật đấy, nhưng thế này thì đáng sợ quá đi mất! Sao tự dưng cô lại hóa thành một "thiên thần mỉm cười" thế hả?!

"Chuyến đi của ngài thế nào? Ngài có tận hưởng nó không?"

"Chà, nói tận hưởng thì không hẳn, nhưng ta đã hoàn thành xong việc cần làm."

"Còn hai người đi cùng ngài thì sao?"

"Lucas đã xin nghỉ phép (129 ngày) và ngay lập tức phi ngựa hướng về Crossroad. Còn Body... chết tiệt, ý ta là Daram... Cô ấy đã được cử làm sứ giả đến Đại Lâm để gặp Kuilan. Có một số công việc đòi hỏi phải triệu tập các nhà lãnh đạo của các chủng tộc khác. Cả hai người họ sẽ quay lại trong vài ngày tới."

Elize đáp lại với một chút vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.

"Tôi hiểu rồi... Hy vọng họ sẽ sớm trở về."

Chắc là cô ấy nhớ các đồng nghiệp của mình rồi.

"Dù sao đi nữa, chúng ta vào trong thôi. Nữ công tước đang đợi ngài đấy."

"Được chứ."

Khi tôi bước sâu hơn vào cung điện Công tước, từng người hầu đi lướt qua đều cúi đầu chào với nụ cười rạng rỡ, tươi tắn hơn hẳn mọi ngày.

Và ánh mắt ai nấy nhìn tôi đều mang theo vẻ trêu chọc, tò mò kỳ lạ. Chuyện gì đang xảy ra thế này?

'Là vì sự trở lại của tôi nên họ mới vui thế sao?'

Khi tôi cuối cùng bước đến phòng tiệc (nơi thường được dùng làm phòng ăn), tôi nhìn thấy cô ấy.

"Anh đã về rồi, chồng yêu của em!"

Serenade đang đứng đợi tôi.

Vợ tôi, rạng rỡ như mọi khi với nụ cười chói lọi, trông thật lộng lẫy vào ngày hôm nay. Tôi bước nhanh tới, ôm chầm lấy cô ấy và đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi.

"Anh về rồi đây. Đã bao lâu rồi chúng ta không gặp nhau nhỉ?"

"Hai tháng. Khoảng cách xa xôi quá đúng không anh? Chắc là anh mệt mỏi lắm sau chuyến hành trình dài nhỉ."

"Nhìn thấy em là mọi mệt mỏi trong anh đều bay biến hết."

"Hehe, anh đúng là biết nịnh vợ đấy."

Vừa ngâm nga một giai điệu nhỏ, Serenade vừa xoay một vòng trước mặt tôi, niềm vui ngập tràn không giấu giếm.

"...?"

Khoan đã, hửm...

À!

'Chắc là cô ấy rất vui vì mình đã về. Phấn khích đến mức không kìm chế nổi luôn...'

Đáng yêu quá đi mất. Vợ tôi là tuyệt nhất.

Hòa theo tâm trạng của vợ mình, tôi cũng bắt đầu ngâm nga theo giai điệu và thậm chí còn xoay một vòng tròn để nhại lại điệu nhảy nhỏ của cô ấy. Làm thế này có đúng điệu không ta?

Sau vài vòng xoay quanh tôi, Serenade luồn tay vào cánh tay tôi rồi ôm chặt lấy.

"Chắc anh đói lắm rồi. Chúng ta cùng ăn tối nhé, anh yêu."

"Tuyệt quá. Anh nhớ đồ ăn ở cung điện này lắm rồi đấy."

Tay trong tay, chúng tôi cùng bước vào phòng tiệc và ngồi xuống chiếc bàn được bày biện riêng cho hai người.

'Hoàn hảo thật đấy...'

Thú thật là, dù miệng bảo nhớ đồ ăn của cung điện Công tước, nhưng thực tế là tôi ăn uống thoải mái hơn nhiều khi vắng nhà.

Đó là bởi vì trong thời gian tôi vắng mặt, bàn ăn trong cung điện luôn ngập tràn... ơ, những món ăn bồi bổ mang tiếng là "rất tốt cho chuyện ấy".

Không phải chúng dở, nhưng ăn liên tục thì cũng thấy ngấy tận cổ...

Dẫu vậy, làm sao tôi nỡ từ chối tấm chân tình và sự quan tâm hết mực mà vợ mình đã bỏ công chuẩn bị chứ? Tôi tự hít một hơi thật sâu, dồn hết quyết tâm để đối mặt với những món bồi bổ đã quá hạn này. Tới luôn đi!

'Hả?'

Nhưng rồi— Lần này, các món ăn làm từ những nguyên liệu quen thuộc đó hoàn toàn vắng bóng trên bàn.

Thay vào đó, thực đơn lại là những món ăn thanh đạm, dễ tiêu hóa nhằm giúp tôi xua tan mệt mỏi sau chuyến đi dài ngày. Ngay cả khi bắt đầu dùng bữa, tôi vẫn không khỏi cảm thấy hoang mang khó hiểu. Chuyện gì đang xảy ra thế này?

'Đừng nói là...'

Tôi lén đưa mắt liếc nhìn Serenade.

Cô ấy đang mỉm cười dịu dàng với tôi, tựa như muốn nói: Giờ anh mới nhận ra à?

'Serenade, chẳng lẽ nào...!'

Ý là thế sao?!

Mãi đến lúc này tôi mới ngộ ra dụng ý của vợ mình.

'Cô ấy... đã từ bỏ ý định sinh con rồi sao?!'[note103056] Bởi vì mười năm cố gắng mà không có kết quả nên vợ tôi quyết định buông tay, không muốn gây áp lực cho tôi nữa ư?

'Serenade...'

Nghĩ đến việc chuyện này đã gây ra cho cô ấy bao nhiêu đớn đau, tim tôi lại nhói lên từng hồi.

Nếu là vì Serenade, tôi đã sẵn sàng đập đi xây lại Đế Quốc thành một nước cộng hòa rồi cơ mà.

Nhưng dù sao đi nữa, tôi vẫn nghĩ còn quá sớm để từ bỏ việc có con. Chúng tôi vẫn còn trẻ chán!

Haizz.

Được rồi.

Nếu đã vậy, đây chính là lúc để công khai kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị sẵn...

Sau khi trò chuyện qua lại về đủ thứ chuyện trên đời và dùng xong món chính, ngay trước khi món tráng miệng được dọn lên, tôi thận trọng cất lời.

"Serenade, anh có chuyện này muốn nói với em."

"Ồ? Em cũng có chuyện muốn nói với anh đấy! Quả nhiên cái anh chồng ngốc nghếch của em cần phải nghe chuyện này rồi."

Ngốc nghếch?

Tôi cố suy ngẫm xem ý nàng là gì, nhưng Serenade chỉ khúc khích cười tinh quái rồi gợi ý:

"Hay là chúng ta cùng nói ra vào một thời điểm nhé?"

"... Được thôi."

Tôi hít một hơi thật sâu.

Kế hoạch mà tôi đã hạ quyết tâm thực hiện — phương pháp mà tôi đã vạch ra trên đường từ New Terra trở về — sắp sửa thốt lên khỏi môi tôi.

'Đây là cách duy nhất.'

Nhận nuôi con của đại hoàng tử nhưng đã bị từ chối thẳng thừng.

Cưới thêm vợ khác ư? Tuyệt đối không bao giờ có chuyện đó.

Và điều đó chỉ để lại duy nhất một con đường.

'Cố gắng làm cho đến khi được thì thôi!'

Phương pháp "thử nghiệm bằng tần suất lặp lại"!

Tôi sẽ nghiền nát mọi xác suất bằng số lượng tuyệt đối...!

Và thế là, với quyết tâm hừng hực lửa cháy, tôi lớn giọng thốt lên:

"Từ giờ chúng ta bắt đầu làm chuyện đó một ngày ba l—"

"Em mang thai rồi!"

Tôi khựng lại giữa chừng câu nói.

Serenade chớp chớp mắt nhìn tôi đầy khó hiểu.

"... Hả?"

"Hể?"

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.

Tôi ấp úng vươn người về phía trước, hai bàn tay run rẩy.

"Em... em vừa nói gì cơ? Serenade, em...?"

"Vâng. Em mang thai rồi."

Lấy tay che miệng, Serenade bật cười khúc khích.

"Con của chúng ta đấy. Sau bao năm mòn mỏi chờ mong và lo lắng, cuối cùng thiên thần nhỏ cũng đến với chúng ta rồi."

À...!

Vào khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng hiểu ra lý do cho bầu không khí vui tươi bất thường của toàn bộ cung điện. Tôi cũng nhận ra ý của Serenade khi nãy gọi tôi là kẻ ngốc nghếch.

Bật dậy khỏi ghế, tôi lao thẳng đến bên cạnh Serenade.

Vẫn đang ngồi trên ghế, Serenade phát ra một tiếng "Á—" nho nhỏ khi cô nắm lấy tay tôi và đặt nó lên bụng mình. Bụng cô ấy vẫn phẳng lì và chưa hề lộ rõ, vẫn mang cảm giác y như mọi khi.

"Con đang ở đây này. Ngay trong bụng em."

"..."

"Ngay trước khi anh lên đường đến kinh đô, em nhận thấy kỳ kinh nguyệt của mình đã ngừng lại... Ban đầu em tưởng đó chỉ là vấn đề sức khỏe bình thường. Nhưng tính đến nay đã được ba tháng rồi. Em mời bác sĩ đến kiểm tra kỹ lưỡng, và họ xác nhận là em đã mang thai."

Nở nụ cười ấm áp, Serenade dùng tay còn lại nhẹ nhàng áp lên má tôi.

"Đã mất rất nhiều thời gian, phải không anh?"

"Đúng vậy... Thật sự rất lâu..."

Quỳ sụp xuống trước mặt cô ấy, tôi áp trán vào bụng Serenade và thở dài một hơi thật dài.

"Đứa trẻ này phải kiên nhẫn đến mức nào mới chịu mất tận mười năm để xuất hiện cơ chứ..."

"Hehe. Chắc chắn con chúng ta sau này sẽ là một đứa trẻ vô cùng đặc biệt đấy, anh có nghĩ vậy không?"

Serenade khúc khích cười rạng rỡ, đôi mắt lấp lánh vẻ tinh nghịch khi cúi xuống nhìn tôi.

"Mà này, anh yêu."

"Sao thế em?"

"Khi nãy anh vừa định đề xuất chúng ta làm gì ba lần một ngày thế nhỉ?"

"..."

"Hửm? Hửm? Em tò mò quá đi. Anh không định nói cho em nghe sao~?"

Serenade che miệng cười cười, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc nhìn khuôn mặt lúc này đã đỏ bừng lên của tôi.

Tôi đã chuẩn bị tinh thần hy sinh tất cả và liều lĩnh mọi thứ khi thốt ra câu nói đó cơ mà... Đừng có trêu anh nữa chứ...!

"... Thật may quá."

Vòng tay ôm lấy vòng eo của Serenade, tôi áp má vào bụng cô ấy và thì thầm khe khẽ.

"Thật sự... thật may quá..."

Bàn tay Serenade dịu dàng xoa nhẹ lên mái tóc tôi.

"Anh đang khóc đấy à, anh yêu?"

"Không, anh không khóc. Chỉ là..."

Với giọng nói nghẹn ngào vì xúc động, tôi thú nhận:

"Anh đã từng nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ có được một đứa con."

"..."

"Anh đã nghĩ... bởi vì mình không phải là con người thực thụ... nên việc có con là điều không được phép đối với anh..."

Mười năm qua, tôi chưa từng chia sẻ suy nghĩ này với bất kỳ ai.

Sâu thẳm trong tim, tôi vẫn luôn tự hỏi liệu mình không thể có con là vì tôi chỉ là một bản sao — một kẻ giả mạo.

Tôi thậm chí đã từng phần nào chấp nhận trong tâm trí rằng đây có thể là cái giá phải trả cho việc cứu thế giới, một gánh nặng mà tôi buộc phải gánh chịu.

"Ash."

Serenade chậm rãi ôm trọn lấy đầu tôi, kéo tôi vào lòng. Sự ấm áp từ nàng bao bọc lấy tôi.

"Anh là người chân thật nhất trong số những người chân thật. Cho dù khởi đầu của anh có từng vụn vỡ thế nào đi nữa, thì tâm hồn anh vẫn luôn vô cùng tươi đẹp."

"..."

"Ngay cả khi chúng ta không có con đi nữa, điều đó cũng chẳng hề quan trọng. Anh đã cứu sống vô số sinh mạng bằng chính ánh sáng rực rỡ của mình rồi."

Đặt cả hai tay lên má tôi, Serenade thì thầm.

"Anh đã cứu em."

Cô cúi người đặt một nụ hôn lên môi tôi.

"Và anh đã cứu lấy chính bản thân mình."

Serenade lau đi những giọt nước mắt trên má tôi và mỉm cười dịu dàng.

Đó là một nụ cười ấm áp, tựa như một người mẹ đang trìu mến ngắm nhìn đứa con yêu dấu của mình.

"Việc đứa bé đến muộn chẳng liên quan gì đến những lý do vớ vẩn đó đâu. Ờm, nếu mà chúng ta tuân theo đề xuất ba lần một ngày của anh, có lẽ con đã đến sớm hơn một chút thật đấy..."

"Đ-Đừng trêu anh nữa mà!"

"Hehe. Quan trọng hơn là, đứa bé này chính là con của anh — đứa con của người chồng đáng yêu và tuyệt vời nhất của em."

Serenade lại vòng tay ôm chặt lấy tôi, áp sát người vào ngực tôi.

"Có thể con hơi chậm trễ một chút, nhưng chắc chắn đứa con của chúng ta sẽ vô cùng xinh đẹp và đáng yêu."

Tôi lặng lẽ gật đầu, cổ họng nghẹn đắng vì xúc động.

Như để xoa dịu và trấn an tôi, Serenade nhẹ nhàng thì thầm bên tai.

"Và cùng nhau... chúng ta sẽ nuôi dạy con thật tuyệt vời, đúng không anh?"