Chương 821: Chương 819 - Tương lai

Stage 50: Final Stage!

Ngày hôm sau.

Đúng vào giữa trưa khi cái lạnh cuối cùng cũng bắt đầu rút đi và thời tiết trở nên ấm áp, báo hiệu sự xuất hiện của mùa xuân.

Tít trên bầu trời xanh trong vắt, không một gợn mây— Vút!

Những chú griffin với đôi cánh dang rộng lao vút qua bầu trời trong những màn trình diễn nhào lộn chói mắt.

Oaaa!

Đám đông tụ tập dưới quảng trường bùng nổ trong những tiếng reo hò.

Đó là buổi trình diễn trên không do Mikhail, Vua của Vương quốc Vermillion, và đội Sky Knights do cậu chỉ huy. Những con griffin cùng các kỵ sĩ của chúng khéo léo rượt đuổi nhau trên không trung, để lại những vệt sáng rực rỡ phía sau.

"…Chúng ta chỉ yêu cầu họ tổ chức một buổi lễ giải tán quân đội thôi mà."

Nhìn buổi trình diễn trên không đã nhanh chóng leo thang đến cao trào, tôi cười khổ.

"Cảm giác này giống như một lễ hội hơn."

Mikhail và những người vợ của cậu ấy đang thực hiện những cú xoay vòng ba trên không theo đội hình. Đó là điều tôi đã yêu cầu từ lâu, nhưng tôi không bao giờ nghĩ cậu ấy lại nhớ đến nó.

"Khóc lóc và nói lời tạm biệt thì đã có kiểu truyền thống rồi!"

Evangeline, người đã lên kế hoạch cho buổi lễ này, xuất hiện bên cạnh tôi với khoanh tay, cười sảng khoái.

"Nhưng lần này, em muốn chúng ta chia tay nhau với một nụ cười!"

"Ồ…"

"Mặt trận Bảo vệ Thế giới đã hoàn thành mục đích của mình một cách đáng ngưỡng mộ, vậy chẳng phải nên giải tán trong niềm hạnh phúc sao?"

Chia tay bằng nụ cười, hửm?

Thật vậy, nếu có thể chia tay với một nụ cười, thì còn cách nào tốt hơn để nói lời tạm biệt chứ?

Màn trình diễn griffin ngoạn mục, không giống bất cứ thứ gì tôi từng thấy trước đây, đang bước vào những giai đoạn cuối cùng. Mikhail và đội kỵ sĩ griffin xoay vòng trên không trước khi hạ cánh duyên dáng xuống mặt đất.

Đùng! Đùng, đùng, đùng!

Khi các kỵ sĩ griffin hạ cánh, pháo hoa nổ tung giữa bầu trời trưa trong vắt.

Mikhail tạo một dáng vẻ oai vệ và những khán giả reo hò đến khản cả giọng. Mikhail, vẫn luôn vô tư, cười rạng rỡ mà không hề hay biết về vẻ mặt giận dữ của năm người vợ, những người đã nhanh chóng lôi cậu ấy đi. Thật đấy, nếu cậu ấy muốn sống lâu, cậu ấy nên bắt đầu chú ý đến những điều đó.

Evangeline quan sát với nụ cười trước khi nháy mắt với tôi.

"Đây là lần cuối cùng của Mặt trận Bảo vệ Thế giới. Hãy tận hưởng nó một cách trọn vẹn nhất!"

Tôi lặng lẽ gật đầu, ra hiệu cho cô tiếp tục.

Evangeline nhanh chóng lao lên sân khấu ở quảng trường trung tâm, hét lớn đầy nhiệt huyết.

"Được rồi, thưa quý ông và quý bà! Các thành viên của Mặt trận Bảo vệ Thế giới, cảm ơn tất cả mọi người đã tụ tập ở đây!"

Cô xoay cánh tay một cách kịch tính như thể đang thu thập năng lượng cho thông báo tiếp theo.

"Lễ giải tán quân đội được mong đợi từ lâu giờ đây xin được bắt đầu!"

Giọng nói của cô, vang vọng với tất cả sức mạnh, vang dội khắp quảng trường.

Cùng lúc đó, thêm nhiều pháo hoa bùng nổ trên bầu trời, và đám đông bùng nổ trong những tiếng reo hò, đủ lớn để làm rung chuyển cả quảng trường.

"À, tuổi trẻ…"

Tôi không thể không bật cười khi nhìn thấy vị lãnh chúa mới được bổ nhiệm, không thể kiềm chế sự phấn khích, gần như nhảy cẫng lên trên sân khấu.

Bên cạnh tôi, Lucas, người đã quan sát cảnh tượng sôi động này với nụ cười, lên tiếng với giọng điềm tĩnh.

"Nó sắp kết thúc rồi, phải không?"

"…Ừ."

Những ngày của chúng tôi ở Crossroad sắp kết thúc.

Chúng tôi đứng đó lặng lẽ, thu vào tầm mắt những khung cảnh của quảng trường.

Dưới ánh nắng xuân, mọi người trong quảng trường đều mỉm cười. Không có chút bóng tối nào trên khuôn mặt họ.

Với một tay cầm thức ăn và tay kia cầm đồ uống hoặc ly rượu, họ cười cùng nhau, chào hỏi nhau nồng nhiệt mỗi khi ánh mắt họ gặp nhau.

Đó là những lời tạm biệt được trao đổi với những đồng đội mà họ sẽ chia tay sau buổi lễ này.

"…"

Một lễ hội kỷ niệm những lời chia tay.

Giữa bầu không khí vui vẻ và nhộn nhịp này, tôi cảm thấy một nỗi u sầu.

Nhưng tôi đẩy cảm giác đó xuống và mỉm cười với Lucas, hỏi cậu ấy:

"Vậy, bây giờ cậu sẽ làm gì?"

"Như mọi khi, tôi sẽ vẫn ở bên cạnh ngài, như một hộ vệ."

Câu trả lời của Lucas sắc bén và chính xác như mọi khi, giống như một đáp án chuẩn vậy.

Nhưng rồi, sau một khoảng dừng ngắn—

"…Tuy nhiên."

Lucas ngập ngừng trước khi tiếp tục.

"Lần này, tôi đang nghĩ đến việc mạo muội xin một kỳ nghỉ phép ngắn."

Tôi nhìn cậu ấy đầy ngạc nhiên.

Sau một lát, Lucas dường như củng cố quyết tâm, đứng thẳng người và nhìn thẳng vào mắt tôi khi cậu ấy gật đầu.

"Tôi dự định trở về Đế đô và cuối cùng sẽ đối mặt với quá khứ của mình… để giải quyết mọi vấn đề với gia tộc McGregor một lần và mãi mãi."

"…"

"Ngài có cho phép không, thưa chúa công?"

"Tất nhiên rồi."

Tôi cầm một ly bia từ chiếc bàn gần đó và đưa về phía Lucas.

"Cứ dành bao nhiêu thời gian cậu cần. Miễn là cậu trở lại để phục vụ với tư cách là hộ vệ của ta."

Lucas cũng cẩn thận cầm ly của mình và nhẹ nhàng chạm vào ly của tôi.

Keng— Sau cái cụng ly nhẹ, cả hai chúng tôi đều nhâm nhi đồ uống của mình một cách chậm rãi.

"Nói vậy thôi, cậu sẽ khá bận rộn đấy nhỉ? Cậu phải giải quyết chuyện gia tộc ở thủ đô, thăm ta ở công quốc khi ta rời đi, và sau đó là…"

Trên sân khấu, vị lãnh chúa mới được bổ nhiệm, Evangeline, đang bận rộn bắt tay và chào hỏi các nhà lãnh đạo của các quốc gia láng giềng.

"Cậu sẽ không được gặp Evangeline thường xuyên nữa đâu."

"…"

Ngay cả khi là một kẻ mới tập tễnh trong các vấn đề của trái tim, tôi có thể nói rằng có điều gì đó đang nhen nhóm giữa hai người hiệp sĩ này.

Và điều đó làm tôi lo lắng. Không giống như ba năm qua khi họ luôn ở bên nhau, bây giờ họ sẽ sống cuộc sống riêng biệt, mỗi người trong vai trò của mình.

"Đừng lo."

Nhưng Lucas mỉm cười tự tin, tỏa ra hào quang của một nhân vật chính.

"Tôi sẽ không bỏ lỡ bất cứ điều gì đâu."

"…"

"Tôi đã quyết định sống như mình muốn, vì vậy tôi sẽ nỗ lực hết mình để biến nó thành hiện thực."

Ấn tượng, tôi không thể không nâng ly bia lên một lần nữa.

"Cậu đã trưởng thành rồi đấy, đồ ranh ma."

Khi chúng tôi cụng ly một lần nữa, Lucas cười tinh quái.

"Tôi học từ người ranh ma nhất Đế Quốc mà."

Gã này thật biết cách ăn nói khi đã có chút men rượu.

Lắc đầu với nụ cười, tôi uống cạn ly của mình. Lucas cũng cười khúc khích với những lời của chính mình khi cậu ấy uống một ngụm khác.

Chúng tôi đứng đó trong im lặng một lúc, mỉm cười nhẹ khi nhìn quảng trường và chia sẻ đồ uống của mình.

Tôi bắt đầu đi dạo quanh thành phố, chào hỏi mọi người và nói lời tạm biệt.

Ai biết được bao giờ chúng tôi mới gặp lại nhau sau lần này? Tôi cố gắng bắt tay và trao đổi vài lời với càng nhiều người càng tốt.

Và khi tôi đi qua các con phố…

"Ugh!"

Đột nhiên, tôi vấp phải một nơi cực kỳ ảm đạm và buồn tẻ! Cái quái gì thế này?!

Cả thành phố đang trong tâm trạng lễ hội, nhưng quảng trường nhỏ này lại tràn ngập bầu không khí nặng nề, ẩm ướt. Nó còn cảm thấy buồn hơn cả đám tang ngày hôm qua. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?

"À, điện hạ!"

Ai đó trong nhóm nhận ra tôi và vẫy tay đầy năng lượng. Đó không ai khác chính là Junior.

"Chào mừng!"

"À, Junior. Rất vui được gặp cô. Nhưng, buổi tụ tập này là…?"

Một nhóm người mặc áo choàng, tất cả đều với vẻ mặt buồn rầu, đang rót rượu vào ly và uống như nước lã. Bầu không khí ngột ngạt này là sao vậy?

Junior, trông hơi bối rối, lầm bầm giải thích.

"Vâng, đó là… một buổi tụ tập của các pháp sư…"

"Ồ."

Quả thật, khi nhìn kỹ hơn, đó là một nhóm pháp sư từ nhiều quốc gia. Ban đầu tôi không nhận ra họ vì vẻ mặt quá ảm đạm, nhưng họ đều là những gương mặt quen thuộc.

Trong số đó, người dễ nhận ra nhất với bộ râu trắng dài, là vị pháp sư già, Dearmudin. Ông ấy phát hiện ra tôi và lao tới, hét lên:

"Đồ khốn, Ash! Cậu đến đúng lúc lắm!"

"D-Dearmudin!"

Ông ấy có vẻ đã uống khá nhiều; khuôn mặt thường ngày đĩnh đạc của ông đỏ bừng vì rượu.

"Ngài không nên uống quá nhiều như vậy, đặc biệt là với tình trạng tim mạch của mình!"

"Tim mạch có là vấn đề bây giờ không?! Phép thuật, phép thuật…"

Dearmudin gục xuống ghế, gào khóc như một đứa trẻ.

"Tất cả phép thuật đã biến mất! Làm sao ta có thể đối phó mà không uống rượu chứ?!"

"…"

Tôi toát mồ hôi lạnh.

Khi cõi linh hồn bị phong ấn và phá hủy, mọi phép thuật, phép màu và bí ẩn đều biến mất khỏi thế giới này.

Hầu hết các pháp sư đều mất đi sức mạnh của mình. Những người từng sử dụng phép thuật trong nhiều lĩnh vực khác nhau đều mất đi sự độc đáo của họ.

Xã hội sẽ trải qua một thời kỳ hỗn loạn, với những đau thương đáng kể ở phía trước.

Trong tất cả, các pháp sư là những người bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thảm họa này. Họ đã mất đi nền tảng của mình.

Nói một cách đơn giản, tôi đã biến những người này thành một nhóm những người thất nghiệp…

"Vì thế giới! Ta hiểu điều đó! Tất cả chúng ta đều hiểu! Chúng ta thực sự hiểu mà! Nhưng dù sao thì!"

Sau khi đã thống nhất ý kiến của các pháp sư đồng ý với việc đóng cửa cõi linh hồn, Dearmudin giờ đây khóc lóc công khai.

"Nhưng việc nhìn thấy tất cả những gì chúng ta đã làm cả đời biến thành tro bụi, ôi, thật tàn nhẫn…!"

"C-Cảm ơn vì sự thấu hiểu của ông, và tôi vô cùng xin lỗi vì điều này. Còn về việc làm của các pháp sư trong tương lai—"

"Việc làm hay kiếm sống không phải là vấn đề! Mọi người đều sẽ chịu khổ cùng nhau bây giờ khi phép thuật đã biến mất!"

Dearmudin hỉ mũi thật mạnh vào khăn tay, giọng ông đã bình tĩnh hơn bây giờ.

"Vấn đề là sự mất mát về sự theo đuổi học thuật của chúng tôi, về ma pháp học của chúng tôi."

"Ma pháp học…?"

"Nghiên cứu học thuật về phép thuật, được truyền lại hơn một nghìn năm, nay đã mất. Là những học giả thừa kế kiến thức này từ những tổ tiên xa xưa, làm sao chúng tôi có thể không cảm thấy suy sụp…"

Đó không chỉ là về sinh kế; là những học giả, họ đau buồn vì sự mất mát về kỷ luật của mình.

"Chỉ là chìm đắm nỗi buồn trong rượu dường như vô ích, nhưng rồi, ngạc nhiên chưa, Ash! Cậu chính là người đã cứu chúng ta!"

"Hử? Tôi á?"

Tôi chớp mắt, hoàn toàn bối rối.

Cứu họ? Điều đó nghĩa là gì?

"Junior đã kể với ta về kế hoạch của ngài nhằm tạo ra quỹ lịch sử…

'Quỹ Jupiter'."

Nghe tên mình, Junior gãi đầu ngượng ngùng.

Quỹ Jupiter.

Một quỹ lịch sử dành riêng cho việc kiểm chứng chéo các sự kiện từ các phe phái khác nhau để ghi lại sự thật công tâm nhất mà không có sự tô vẽ.

Một dự án phát triển nhà sử học mà tôi dự định khởi động trước tiên và quan trọng nhất nếu tôi trở thành Hoàng đế của Đế quốc Everblack, để cho phép chúng ta thừa nhận và giải quyết những sai lầm trong quá khứ và tiến tới một kỷ nguyên mới.

Tôi đã nhắm Junior là ứng cử viên lý tưởng cho dự án này và đã mời cô ấy một vị trí.

"Tôi vẫn chưa hoàn toàn chắc chắn liệu mình có đủ khả năng đảm nhận một vai trò quan trọng như vậy không…"

Và Junior đã sẵn sàng chấp nhận.

"Nhưng tôi sẽ cố gắng hết sức. Vì vậy, sau lễ giải tán quân đội này, tôi sẽ đến thủ đô để bắt đầu đào tạo như một nhà sử học. Khi tôi đề cập điều này với Dearmudin…"

"Một quỹ lịch sử! Lạy thần linh, Hoàng tử Ash! Đó là một ý tưởng xuất sắc!"

Dearmudin ngắt lời, gật đầu mạnh mẽ.

"Điều đó gợi cho ta một ý tưởng. Vì vậy, Tháp Ngà của chúng ta sẽ được tái sinh thành một thực thể mới tập trung vào việc biên soạn và ghi lại lịch sử phép thuật một nghìn năm…

'Quỹ Lịch sử Tháp Ngà'!"

"Quỹ Lịch sử Tháp Ngà…"

Tôi lặp lại trong ngạc nhiên, và Dearmudin gật đầu chân thành.

"Lịch sử phép thuật đan xen với lịch sử nhân loại trong một nghìn năm qua. Nhưng một khi thế hệ của chúng ta qua đi, sẽ không ai nhớ về phép thuật nữa."

"…"

"Những phép màu mà chúng ta từng có thể chạm tới sẽ biến mất không chỉ khỏi thực tại, mà còn khỏi cả ký ức. Vì vậy, chúng ta sẽ ghi lại nó."

Khi Dearmudin nói, các pháp sư khác, những người vốn ủ rũ và nản lòng, bắt đầu ngẩng đầu lên.

"Ta hiểu rồi. Phép thuật đã biến mất. Và có lẽ quá khứ vinh quang của phép thuật có vẻ vô giá trị trong thế giới sắp tới. Nhưng điều đó không quan trọng."

Dearmudin nhìn quanh các pháp sư khác, nâng cao giọng.

"Phép thuật từng là tất cả đối với chúng ta. Nó quý giá hơn bất kỳ viên ngọc hay kho báu nào trên thế giới này."

"…!"

"Phép thuật đã ban cho chúng ta sự sống. Ghi lại lịch sử của nó, giữ cho nó sống mãi trong ký ức nếu không ở nơi nào khác, là một nghĩa vụ cho những người trong chúng ta đã được hưởng lợi từ nó."

Lời nói của Dearmudin xua tan đi sự say xỉn trong không khí.

Mặc dù phép thuật đã biến mất, sức hút mạnh mẽ của người đứng đầu Tháp Ngà đã chiếm lĩnh quảng trường nhỏ, khi ông trang nghiêm tuyên bố:

"Là một học giả ma pháp học, ta sẽ ghi chép lại lịch sử đó."

Nghe thấy điều này, các pháp sư đứng dậy khỏi ghế từng người một.

"Chúng tôi sẽ tham gia cùng ngài, Dearmudin!"

"Tháp Xanh của chúng tôi sẽ đứng cùng Tháp Ngà!"

"Tháp Đỏ nữa…!"

"Hãy tập hợp tất cả các bản ghi chép phép thuật rải rác trên khắp thế giới!"

"Hãy ghi chép kỹ lưỡng để nó không bị quên lãng ngay cả một nghìn năm sau!"

Nơi vừa là một quảng trường ảm đạm giờ đã đột ngột trở thành một diễn đàn sôi nổi cho cuộc thảo luận nghiêm túc về nền tảng của Tháp Ngà.

Những học giả đã dành cả đời để nghiên cứu phép thuật giờ đây có khuôn mặt tràn đầy sự thuần khiết như trẻ thơ khi họ chia sẻ ý tưởng một cách đầy đam mê.

Junior và tôi đứng cạnh nhau, cười khúc khích khi quan sát cảnh tượng.

"Quỹ Tháp Ngà… Có vẻ như nó có thể hoạt động tốt với Quỹ Jupiter."

"Phép thuật là một phần không thể thiếu của lịch sử nhân loại đến nỗi chúng ta không thể bỏ sót nó. Có vẻ như chúng tôi sẽ có thể giúp đỡ lẫn nhau."

Nhìn các pháp sư thảo luận về lịch sử phép thuật, Junior dường như không thể kiềm chế được nữa. Cô bồn chồn và cuối cùng quay sang tôi với một cái cúi chào nhanh.

"Vậy thì, là nhà sử học đầu tiên của Quỹ Jupiter và là một cựu pháp sư, tôi nên đi tham gia cuộc thảo luận đó thôi!"

Cô vội vã chạy lại vào quảng trường, và khi cô làm vậy, tôi khẽ gọi.

"Junior."

"Vâng?"

Khi cô quay lại nhìn, tôi tặng cô một nụ cười ấm áp.

"Cảm ơn cô. Vì tất cả những điều chúng ta đã cùng nhau làm."

"…"

"Và trong tương lai… vì tất cả những điều chúng ta sẽ tiếp tục cùng nhau làm."

Junior cười toe toét, gần như là một con cáo.

"Đó chẳng phải là điều tôi nên cảm ơn ngài sao?"

Và với điều đó, Junior nhảy vào cuộc thảo luận của các pháp sư.

Khi họ say sưa cụng những ly rượu, thảo luận về lịch sử phép thuật và nhân loại trong một nghìn năm qua, tôi đã khắc ghi cảnh tượng đó vào ký ức.

Đây cũng sẽ là một chương trong lịch sử không bao giờ được phép quên.

Sau khi rời khỏi quảng trường nhỏ, tôi tiến về phía ngôi đền.

"Tôi sẽ đi trước để thông báo cho họ về sự hiện diện của ngài."

"Được rồi. Cảm ơn."

Ngay trước khi bước vào ngôi đền, Lucas lao đi, thực hiện con đường của mình phía trước để thông báo chuyến thăm của tôi.

Khi tôi đến gần lối vào, thong thả đi trên con đường của mình…

Cạch.

"…?!"

Đột nhiên.

Không có bất kỳ cảnh báo nào. Không một tiếng động.

Một thứ gì đó lạnh lẽo và cứng rắn ấn vào sau gáy tôi.

Tôi đứng chôn chân tại chỗ. Đồng thời, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau tôi.

"Thưa điện."

Đó là xạ thủ của tôi. Cò súng của tôi. Cheat code của tôi.

Giọng của Damien.

"Damien?"

"…"

Với độ chính xác của một tay bắn tỉa, Damien đã xoay sở để lừa cả Lucas, chờ đợi tôi trong bóng tối của con hẻm.

Sau một khoảng lặng ngắn, cuối cùng cậu ấy nói, giọng cậh ấy thấp và đều đều.

"…Ba năm trước, ngài đã hứa với tôi một điều."

Giọng cậu ấy bình thản khi hỏi:

"Ngài vẫn còn nhớ nó chứ?"