Chương 855: Chương 853 - [After Story 28] Daram

After Story Tối hôm đó, bữa tiệc sinh nhật mà tôi chuẩn bị cho Serenade chính thức diễn ra.

Những người trong công quốc, bạn bè của Serenade, những chiến hữu cũ và rất nhiều người khác đã ghé thăm dinh thự Công tước, mang theo vô số món quà.

"Oa! Cả một núi quà kìa!"

Những món quà là dành cho mẹ của con bé, nhưng Stella mới là người nhảy cưng lên vì phấn khích.

Vì chúng tôi không thể nào bỏ bê các vị khách của mình, phòng tiệc lại một lần nữa ngập tràn thức ăn... và thế là, tôi lại ăn tiếp.

Và vì tôi không thể cứ thế vứt đi chiếc bánh kem được đặt làm riêng, cuối cùng tôi lại ăn chiếc bánh thứ ba trong ngày.

Lucas nhìn tôi bằng đôi mắt xanh sắc bén, mỉm cười với sự kiên nhẫn gần như một vị thánh. Bỗng nhiên, ánh mắt đó không giống của một kỵ sĩ cho lắm mà trông giống của một huấn luyện viên cá nhân hơn.

Khi buổi lễ vui vẻ tiếp tục— Và sau khi bữa tiệc kết thúc, màn đêm buông xuống sâu thẳm— Khi Stella đã ngủ thiếp đi vì mệt mỏi, chúng tôi đặt con bé lên giường và đắp chăn cho con. Sau đó, Serenade và tôi trở về phòng ngủ của mình.

Sau khi thay những bộ đồ thoải mái, chúng tôi ngồi đối diện nhau tại một chiếc bàn nhỏ bên cửa sổ. Theo như tôi đã dặn Elize từ trước, sâm-panh và hai chiếc ly thủy tinh đã được chuẩn bị sẵn sàng.

Nếu Lucas bắt gặp chúng tôi uống rượu trước khi đi ngủ, chắc chắn cậu ta sẽ lại cằn nhằn chúng tôi thêm lần nữa, nhưng vào một đêm thế này, sao tôi có thể không uống một ly cơ chứ?

"Vơi chồng chúng ta cùng nhau uống một ly thế này... cũng lâu lắm rồi nhỉ."

"Đúng vậy. Kể từ khi Stella ra đời, chúng ta chẳng có mấy khoảnh khắc thế này nữa."

Chúng tôi rót đầy ly và khẽ chạm ly vào nhau.

Sau khi nhấp một ngụm, Serenade nhìn tôi với khuôn mặt hơi ửng đỏ vì rượu.

"Hehe."

"Em cười gì thế?"

"Chỉ cần nhìn anh thôi là em đã thấy vui rồi."

"Em ngốc thật đấy."

Lúc nãy ở bữa tiệc cô ấy uống rượu vẫn rất bình thường, nhưng giờ khi uống một mình, cô ấy nhanh chóng bắt đầu ngà ngà say.

"Naangguunnniimm~."

"Em lúc say trông vẫn đáng yêu lắm, vợ yêu của anh."

Khi tôi bật cười, Serenade liền chỉ vào má mình.

"Ơ? Hôm nay em là nhân vật chính của ngày sinh nhật đấy nhé~."

"Được rồi, được rồi."

Tôi ngoan ngoãn đặt một nụ hôn lên má cô ấy.

Không hiểu sao, cô ấy có vẻ còn hạnh phúc về điều đó hơn cả việc nhận vàng và châu báu hồi nãy. Cô ấy rạng rỡ niềm vui.

'Chết tiệt, cô ấy định đáng yêu thế này đến bao giờ cơ chứ?'

"Serenade."

"Vâng, chồng yêu?"

"Anh có chuyện quan trọng muốn nói với em."

"Chúng ta đang lên kế hoạch cho đứa con thứ hai sao...?"

"Không! Không phải chuyện đó!"

Ý tôi là, tất nhiên, tôi rất muốn có thêm một đứa con nữa.

Nhưng cân nhắc đến những khó khăn trong việc sinh nở của chúng tôi và việc sức khỏe của Serenade đã suy yếu sau khi sinh, tôi không định ép buộc chuyện đó.

"Serenade."

Nghe thấy giọng điệu nghiêm túc của tôi, cô ấy chớp chớp mắt rồi dùng tay ấn chặt hai má lại, như thể đang cố gắng tỉnh táo lại.

Nhìn cô ấy cố gắng một cách nghiêm túc như vậy, tôi không khỏi mỉm cười. Rồi cuối cùng tôi cũng cất lời.

"Anh sắp trở thành Hoàng đế rồi."

Đôi mắt bạc của Serenade mở lớn.

"Cha đã tự nói với anh điều đó. Chúng ta đang bắt đầu những bước chuẩn bị chính thức cho lễ đăng quang của anh."

"..."

"Serenade."

Chắc là cô ấy cũng từng nghĩ đến khả năng này rồi, nhưng giờ khi nó hiển hiện ngay trước mắt, mọi thứ có vẻ quá siêu thực đối với cô ấy.

Tôi mỉm cười và hỏi một cách đùa cợt,

"Em đã sẵn sàng trở thành Hoàng hậu của Everblack chưa?"

Đáp lại lời tôi— Serenade lặng lẽ vươn tay ra và nắm chặt lấy tay tôi.

"Anh có nhớ lúc anh cầu hôn em không?"

Tôi mỉm cười dịu dàng khi cô ấy nói thế. Serenade cũng mỉm cười đáp lại.

"Từng có lúc em nói với anh rằng em không chắc mình có xứng đáng đứng bên cạnh anh hay không. Rằng em không biết liệu một người như em có thuộc về nơi sánh bước cùng một người phi thường như anh hay không."

"..."

"Nhưng giờ thì em đã hiểu rồi. Chẳng ai ban cho em quyền được đứng ở một nơi nào đó cả. Điều quan trọng là em có thể sống thật với chính mình đến nhường nào. Đó mới là điều duy nhất có ý nghĩa."

Nắm chặt cả hai tay tôi, Serenade gật đầu đầy quả quyết.

"Em sẽ không dối lòng mình nữa. Dù anh có đi đến bất cứ xó xỉnh nào trên thế giới này, em vẫn sẽ ở bên cạnh anh."

"..."

"Bởi vì em yêu anh hơn bất kỳ ai trên đời."

Tôi rướn người lên và đặt một nụ hôn lên môi vợ mình.

"Anh muốn trở thành một vị Hoàng đế tốt."

Nhìn sâu vào đôi mắt bạc của Serenade, tôi nói tiếp.

"Một người chồng tốt. Một người cha tốt. Một con người tốt. Và để làm được điều đó, anh cần có em."

"Em sẽ làm hết sức mình với tư cách là người đồng hành của anh."

Trong một khoảnh khắc, chúng tôi cứ thế nhìn nhau mỉm cười, chẳng nói thêm lời nào.

Rồi, Serenade đột nhiên hơi đỏ mặt, hạ thấp ánh mắt xuống và thì thầm.

"Nhân tiện thì, về chuyện đứa con thứ hai..."

"..."

"Hôm nay là sinh nhật em đấy... Anh không định tặng quà cho em sao?"

Tôi nhắm chặt hai mắt lại rồi lại mở ra.

Không nói một lời, tôi lặng lẽ đứng dậy, bước đến chỗ Serenade, luồn tay xuống dưới eo và đùi cô ấy— Và bổng bế cô ấy lên tay!

Rắc!

"Á!"

Toàn bộ cơ thể tôi réo lên phản đối, vốn đã suy yếu vì thiếu tập vận động lại thêm ăn uống, tiệc tùng quá đà. Serenade có thể nhẹ cân thật đấy, nhưng cơ thể tôi thì thực sự yếu ớt...!

'Dù vậy... Sẽ không có chuyện tôi chịu lùi bước lúc này đâu...!'

Tôi lảo đảo bước về phía chiếc giường, và Serenade phát ra một tiếng kêu vui thích, vòng tay ôm lấy cổ tôi.

Màn đêm dần buồm sâu.

Sáng hôm sau. Lúc rạng sáng.

Khi tôi bước vào phòng làm việc, Daram đã có mặt ở đó từ trước, bấm giờ đến nhận việc từ trước cả khi mặt trời mọc.

Chôn vùi giữa những chồng giấy tờ ngập ngụa, cô ấy đang bận rộn cắm cúi viết lách bằng bút và đóng dấu tài liệu.

Tôi đứng nhìn cô ấy một lúc trước khi cất tiếng gọi tên.

"Daram."

Ngay lập tức, Daram ngẩng phắt đầu lên và làu bàu.

"Đã bảo bao nhiêu lần rồi, tôi tên là Bodybag cơ mà! Tôi phải nhắc ngài bao nhiêu lần nữ— hả?"

Cô ấy chớp mắt đột ngột, trông có vẻ giật mình.

"Vừa rồi ngài gọi đúng tên thật của tôi à?"

"Khoan đã, không phải Daram sao? Hóa ra từ trước đến nay là Bodybag à? Ta nhầm."

"Á! Ngày nào ngài cũng gọi tôi bằng mấy cái tên kỳ cục, giờ đến lượt tôi bị lẫn lộn luôn rồi đấy...!"

Tôi bật cười rồi đứng sang bên cạnh cô ấy, cầm lên một trong những tập tài liệu mà cô đang giải quyết.

"Ba đứa nhóc cứ thích bám theo cô dạo này thế nào rồi? Hôm qua ta thấy chúng ở bữa tiệc, nhưng bận quá nên chẳng nói chuyện đàng hoàng được."

"Chúng vẫn ổn. Chắc là vì quen biết tôi từ nhỏ nên chúng nghe lời tôi bảo lắm."

Ba đứa cháu của tôi — những đứa con của Lark — đều đã trưởng thành thành những thiếu niên khôi ngô.

Tôi vẫn luôn theo dõi sát sao chúng, lúc nào cũng dè chừng những rủi ro tiềm ẩn, nhưng cả ba đứa đều rất ngoan ngoãn. Từng có những thế lực cố gắng lôi kéo chúng ở sau hậu trường, nhưng chúng đều từ chối mọi lời đề nghị và ý đồ thuyết phục.

Tất nhiên, có một tình huống khá buồn cười trong chuyện này...

"Hôm qua, tụi nhỏ cứ liên tục luân phiên mời tôi khiêu vũ đấy! Hừm, suýt chút nữa là tôi trốn được bữa tiệc để về giải quyết đống công việc dang dở rồi, nhưng nhờ ơn tụi nó mà tôi chẳng làm được tích sự gì."

"..."

Đúng thế.

Cả ba anh em đều đã đổ gục trước Daram. Và cả ba đều muốn cưới cô nàng Elf này.

Mười năm qua, cô ấy đã luôn chăm sóc chúng — kiểm tra tình hình, đảm bảo chúng có đủ mọi thứ cần thiết và bầu bạn với chúng. Cô ấy đã trở nên vô cùng gần gũi với cả ba đứa nó.

Và kết quả là, cô ấy đã vô tình làm bùng cháy trái tim của cả ba cậu nhóc.

Chà, đúng là một người phụ nữ sát thủ, Daram!

Vấn đề là gì ư? Bản thân Daram lại hoàn toàn không mảy may nhận ra tình cảm của tụi nhỏ. Thậm chí không một chút nào luôn.

"Nhìn chúng lớn lên từ bé nên đối với tôi tụi nó chẳng khác nào mấy đứa em trai chưa lớn cả. Tôi phải lo gả chúng đi cho nhanh mới được..."

"..."

Thế mà lúc nào cô ấy cũng cằn nhãn với tôi rằng: 'Giới thiệu cho tôi một anh chàng tử tế đi chứ, thưa Điện hạ!'

'Daram à, lý do cô mãi vẫn chưa hẹn hò không phải vì không thể — mà là vì cảm nhận về tình yêu của cô hoàn toàn bằng không đấy...'

Dù sao thì, tôi hắng giọng một tiếng, chuyển chủ đề sang mục đích chính của mình ngày hôm nay.

Daram chớp đôi mắt tròn xoe nhìn tôi khi tôi cất lời.

"Daram."

"Vâng, thưa Điện hạ?"

"Ta sắp làm Hoàng đế rồi."

"Ồ, cuối cùng thì ngày đó cũng đến..."

Cô ấy trông chẳng có vẻ gì là ngạc nhiên cả.

Với tư cách là cận vệ của tôi, cô ấy đã chuẩn bị tinh thần cho việc tôi rời bỏ công quốc để đến Đế Quốc từ khá lâu rồi.

"Ta sẽ bắt đầu các thủ tục chính thức cho lễ đăng quang. Điều đó có nghĩa là ta sẽ không thể tiếp tục quản lý các công việc của Công quốc Bringar được nữa."

"Tôi cũng đoán trước được phần nào rồi."

"Vì vậy, ta cần một người đảm nhận việc điều hành công quốc. Nhưng vì sự vắng mặt của ta có thể gây ra những khó khăn nhất định khi nắm giữ quyền lực..."

Tôi tiếp tục nói về quyết định mà mình đã đưa ra từ lâu.

"Ta sẽ thiết lập chức vụ Thủ hiến, người sẽ đứng đầu bộ máy hành chính."

Daram gật đầu vẻ trầm ngâm.

"Đó là một ý kiến tuyệt vời. Ngài đã nghĩ ra ai sẽ đảm nhận vị trí đó chưa? Phải là một người sắc sảo như ngài, một người thực sự yêu mến Công quốc Bringar."

"..."

"Tôi có thể hỗ trợ họ với tư cách là cận vệ, nhưng rốt cuộc thì họ vẫn phải là người thấu hiểu và gắn bó sâu sắc với mảnh đất này. Tôi có nên lập một danh sách các ứng viên phù hợp không?"

"Không cần đâu. Ta đã có sẵn người trong đầu rồi."

"Ồ? Ai thế ạ?"

Tôi giơ ngón trỏ lên và chỉ về phía trước.

Daram nhìn theo hướng ngón tay tôi, ngơ ngác quay lại nhìn đằng sau rồi lại quay ra nhìn tôi.

Thấy cô ấy vẫn chưa hiểu ý, tôi bèn nói thẳng cho rõ ràng.

"Là cô."

"Hả?"

"Là cô chứ ai."

Có một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm.

Rồi, Daram bật phắt dậy khỏi ghế trong cơn hoảng loạn tột độ.

"C-C-CÁI GÌ?! N-Ngài đùa đúng không, thưa Điện hạ?! Tôi chỉ là một cận vệ thôi mà!"

"Chính vì thế nên cô mới nắm rõ từng chi tiết nhỏ trong bộ máy hành chính của công quốc trong lẫn ngoài."

Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về chuyện này.

Nếu tôi rời đến Đế Quốc, ai sẽ là người thích hợp nhất để cai quản mảnh đất này?

Không tính đến gia thế hay dòng dõi quý tộc, mà xét thuần túy trên năng lực— Dù tôi có nhìn nhận thế nào đi chăng nữa thì đáp án vẫn chỉ có một.

Daram là người duy nhất thực sự phù hợp với vị trí đó.

"Đừng áp lực quá. Cô không phải trở thành người cai quản tối cao. Cô sẽ là một nhà quản lý hành chính chịu trách nhiệm vận hành công quốc."

Không giống như tôi, kẻ thường chỉ giải quyết công việc sau bàn giấy, Daram luôn là người xông xáo di chuyển, trực tiếp giám sát các vấn đề của công quốc. Cô ấy chính là đôi mắt của tôi, là người đã tận mắt chứng kiến từng ngóc ngách của vùng đất này.

Cô ấy hiểu rõ thực tế của Công quốc Bringar hơn bất kỳ ai hết.

Quan trọng hơn hết, cô ấy được người dân tin tưởng và công nhận. Cô ấy đã truyền tải tiếng nói của tôi đi khắp muôn nơi và đồng thời cũng lắng nghe tiếng lòng của người dân trở lại.

'Tôi chưa bao giờ có ý định tùy tiện đẩy Daram vào một vị trí cao ngất ngưởng.'

Hiện tại, tôi vẫn sẽ giữ nguyên chức vụ Công tước Bringar. Cô ấy sẽ hành động với tư cách là Thủ hiến, đại diện cho quyền lực của tôi.

"Tôi... tôi..."

Daram siết chặt hai tay lại, giọng nói run rẩy.

"Tôi, Godhand, Skull, Oldgirl, Burnout. Cả năm người chúng tôi từng mang chiến tranh đến mảnh đất này."

"Những kẻ đưa ra mệnh lệnh là những kẻ đứng trên các cô. Cô chẳng qua chỉ là một người lính tuân theo mệnh lệnh mà thôi."

"..."

"Hơn nữa, chính lời khai của cô đã vạch trần sự thật của vụ việc đó. Nhờ có thế mà Đế Quốc mới chính thức đưa ra lời xin lỗi công khai với công quốc."

Lần đầu tiên trong lịch sử, Đế Quốc đã thừa nhận sai lầm và đưa ra lời xin lỗi chính thức cho các hành động gây hấn của họ.

Cô ấy có thể vẫn cảm thấy đó là một món nợ đè nặng lên lương tâm mình, nhưng thực tế thì nó đã được giải quyết xong xuôi rồi.

Daram lắc đầu, đặt một tay lên ngực và lớn tiếng.

"Hơn thế nữa — tôi là một Elf! Tôi thậm chí còn không phải con người!"

"Ồ? Chà, tất cả các đời Công tước trước đây đều là rồng cả đấy."

"Đó là..."

Daram lắp bắp, chẳng tìm nổi lời nào để phản bác, đành cúi gằm mặt xuống.

Tôi chỉ mỉm cười.

'Công quốc Bringar từ trước đến nay vẫn luôn là một quốc gia được xây dựng trên những lý tưởng.'

Cứ nhìn Dusk Bringar mà xem, người đã truyền lại những lý tưởng đó cho tôi.

Bà ấy từng chỉ là một đứa trẻ mồ côi lang thang, thế nhưng lại được chọn bởi Day Bringar, nữ Công tước tiền nhiệm, và trở thành người kế vị của bà.

Dù dòng máu rồng từng tượng trưng cho dòng dõi ấy đã phai nhạt từ lâu— Chỉ cần nguyên lý sáng lập của công quốc, lòng dũng cảm để không căm hận, vẫn còn đó, thì không gì khác là quan trọng nữa. Mọi thứ khác đều có thể học hỏi được.

'.. Chà, đó là câu chuyện của tương lai.'

Đây cũng sẽ là một bài kiểm tra dành cho Daram.

Liệu cô ấy sẽ mãi chỉ là một vị Thủ hiến tạm quyền?

Hay cô ấy sẽ chứng minh được năng lực — và lòng dũng cảm để không căm hận — để trở thành nữ Công tước tiếp theo của Day Bringar?

Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào hành động của cô ấy trên cương vị Thủ hiến sau này.

"Daram, Thủ hiến của Bringar."

Tôi chìa tay về phía cô ấy.

"Ta có thể tin tưởng giao phó đất nước mà ta yêu quý này vào tay cô không?"

"..."

Sau một khoảng lặng kéo dài—

"Tôi sẽ cố gắng hết sức..."

Với giọng nói run rẩy, Daram đưa tay nắm lấy tay tôi.

"Tôi sẽ nỗ lực hết mình, thưa Điện hạ."

Cuối cùng, một nụ cười rạng rỡ lại nở trên đôi má bầu bĩnh của cô ấy.

"Bởi vì tôi cũng rất yêu đất nước này."

Chúng tôi bắt tay nhau thật chặt.

Sau đó, chúng tôi bàn bạc về những việc cần phải làm tiếp theo.

Vì rất nhiều thuộc hạ của tôi — bao gồm cả bản thân tôi — sẽ rời đến Đế Quốc, công quốc sẽ cần phải tuyển dụng và dung nạp thêm các quan chức mới.

Khi Daram đang lập danh sách các vị trí cần thiết, cô ấy đột nhiên kêu lên một tiếng "Á!" rồi cất lời.

"Thưa Điện hạ, ba người cháu của ngài cực kỳ tài năng đấy. Có lẽ nên bổ nhiệm chúng vào các vị trí quản lý hành chính thì hơn."

"..."

"Tất nhiên, ngài đừng lo! Tôi sẽ tự tay quản lý tươm tất để tụi nó không nảy sinh... những tham vọng khác!"

Tôi không nghĩ là cô nên lo về việc chúng có tham vọng gì khác đâu...

Vấn đề thực sự là tình cảm của tụi nó dành cho cô kìa, nhưng mà... chà. Cô đúng là nhà vô địch của sự vô tư lự mà.

'Chà, học cách đối phó với những loại cảm xúc thế này cũng là một phần để trở thành một nhà lãnh đạo thực thụ.'

Tôi không buồn giải thích thêm. Tôi chỉ bật cười sảng khoái.

Rồi cô ấy sẽ tự nhận ra bài học theo cách đau thương nhất thôi.

Và quả thực, trong những năm tháng sắp tới— Một mối tình tay ba (hay đúng hơn là tay tư) kỳ quặc sẽ diễn ra tại Công quốc Bringar, với nhân vật chính là một người phụ nữ hoàn toàn ngốc nghếch chuyện tình cảm và ba cậu trai đang si tình đến phát cuồng.

... Nhưng đó là câu chuyện của một dịp khác.