Chương 806: Chương 804 - Vận mệnh

Stage 50: Final Stage!

Anh em nhà Rompeller cũng là những người sở hữu Avatars (Hóa thân), cho phép họ mượn sức mạnh của vị thần chủng tộc mình.

Mặc dù họ mới chỉ kế thừa những sức mạnh này không lâu và chưa thực sự làm chủ được chúng, lại thêm việc nguồn cung cấp ma lực từ linh giới vào thực tại đang suy yếu—

"Waaaaaah!"

Họ vẫn có thể phát huy đủ sức mạnh để cứu mạng chính mình trong tình thế rơi tự do đó. Hai anh em tạo ra một đệm nước dưới con tàu Blue Pearl, và dù con tàu va chạm thảm khốc xuống mặt đất, chấn động đã được phân tán.

"Tất cả, rút lui!"

Lucas hét lên, tập hợp những thủy thủ đang loạng choạng vì dư chấn của vụ va chạm.

"Rút lui! Nhanh lên—!"

Nhưng sự tuyệt vọng nhanh chóng bao phủ khuôn mặt của những kẻ vừa thoát khỏi con tàu một cách vội vã.

"Ah… Aah…"

"Hii, hiiiiii!"

Cô ta đang đến gần.

'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

Blue Pearl đã đâm sầm xuống gần trung tâm chiến trường. Dù không quá xa tường thành, nhưng đối với những thủy thủ đang vật lộn vì cú va chạm, khoảng cách đó dường như xa vạn dặm. Và chủ nhân của những cơn ác mộng đang thu hẹp khoảng cách bằng những bước chân duyên dáng.

Anh em nhà Rompeller nghiến răng, rút dao găm và súng lục ra.

"Chết tiệt, đây là điểm dừng của chúng ta sao…?"

"Tôi đã muốn gây thêm một chút rắc rối nữa cơ mà..."

"…"

Lucas bước tới, đẩy những người lính bị thương ra phía sau, khuôn mặt đanh lại khi anh đặt tay lên thắt lưng.

Đúng lúc đó.

"…?"

Ánh nhìn của 'Công chúa Hồ Không Ngủ', vốn đang dán chặt vào thủy thủ đoàn của Blue Pearl, đột ngột chuyển hướng.

Hướng về phía tường thành Crossroad, không— hướng về một cổ vật được lắp đặt trên đỉnh nó.

Cổ vật, được làm từ một tấm kim loại lớn, đang phản chiếu chính xác hình ảnh của 'Công chúa Hồ Không Ngủ' trên bề mặt nhẵn bóng. Lilly, vị đại pháp sư tóc đỏ, người đang đặt tay lên cổ vật, hét lên đầy dũng mãnh.

"[Start Over]—!"

Cổ vật, [Start Over]. Hiệu ứng của nó là cưỡng ép dịch chuyển mục tiêu có toàn thân được thu vào bên trong tấm kim loại đến tận cùng phía Nam của chiến trường Crossroad.

Tách—!

Khi âm thanh kích hoạt cổ vật vang lên, khoảnh khắc tiếp theo.

Rắc!

Một vết nứt rõ rệt mở ra trên tấm kim loại. Đó là cái giá phải trả khi dám xử lý một thực thể có đẳng cấp khác biệt, thứ vốn không thể bị kìm hãm.

Các nhà giả kim nghiến răng lao vào, dùng tay giữ lấy tấm kim loại đang rung lắc để ổn định nó, trút tất cả ma lực vào cổ vật. Do tác động của việc linh giới đóng cửa, việc tự duy trì nguồn cung cấp ma lực là rất khó khăn, nên họ đã kết nối cổ vật với các đường dẫn nạp ma lực dự trữ sẵn để duy trì đầu ra một cách chật vật, nhưng nó rất không ổn định.

Rắc, rắc rắc rắc!

Như một chiếc gương thủy tinh vỡ, vô số vết nứt lan ra khắp tấm kim loại. Ngay cả khi bàn tay bị xé toạc bởi những mảnh kim loại sắc nhọn, tất cả mọi người vẫn cố gắng chịu đựng.

Và rồi—

"Dịch chuyển đi… làm ơn!"

Theo tiếng kêu của Lilly, Choang—!

Toàn bộ tấm kim loại cong vênh và đứt gãy, [Start Over] cuối cùng bị phá hủy thảm hại. Nhưng nó đã hoàn thành sứ mệnh cuối cùng của mình cho đến tận cùng.

Chớp sáng!

Nó đã thành công dịch chuyển 'Công chúa Hồ Không Ngủ' đến tận cùng phía Nam của chiến trường. Khi tử thần vừa mới tiến sát ngay trước mặt đột ngột biến mất, thủy thủ đoàn của Blue Pearl đồng loạt reo hò như thể đang gào thét.

Nhưng còn quá sớm để vui mừng.

Bịch bịch bịch bịch bịch—!

Lũ quái vật trong khu vực vốn đã giữ khoảng cách vì đây là sân săn mồi do chính chủ nhân của những cơn ác mộng lựa chọn, nhưng giờ đây, khi cô ta bị văng ra lối vào của chiến trường.

Lũ quái vật không còn kiềm chế nữa. Chúng lao đến từ mọi hướng để xé xác và giết chết những con người đã rơi xuống giữa chiến trường.

Và, nếu chủ nhân của những cơn ác mộng vắng mặt, phía con người cũng chẳng có lý do gì để kiềm chế.

"Tất cả, cúi đầu xuống—!"

Với tiếng thét của một ông lão nghiêm khắc, những cột lửa đáng sợ bốc lên xung quanh Blue Pearl. Hàng trăm con quái vật lao về phía thủy thủ đoàn lập tức biến thành tro bụi. Khi Lucas ngước nhìn lên, anh thấy Tháp chủ của Tháp Ngà, Dearmudin và người điều khiển tâm linh Bodybag đang bay trên bầu trời đến giải cứu họ.

Cho đến lúc này, Dearmudin đã hỗ trợ bằng khả năng bay của vật phẩm được trang bị [Old Phoenix]. Bodybag cũng có thể bay bằng tâm linh và đang hỗ trợ ông. Đó là lý do tại sao họ có thể đến cứu viện vào thời điểm thích hợp như vậy.

"Hãy sơ tán!"

Hai vị pháp sư nắm lấy tất cả thủy thủ đoàn của Blue Pearl, nâng họ lên không trung và vận chuyển về phía tường thành. Lũ quái vật không bỏ cuộc mà liên tục ùa đến, nhưng Bodybag đã trói chặt chúng bằng một trường lực và Dearmudin thiêu rụi tất cả.

"Cảm ơn vì đã giải cứu, ngài Dearmudin."

Lucas bày tỏ lòng biết ơn. Nhưng Dearmudin lắc đầu.

"Không phải lúc để lạc quan đâu, ngài Lucas. Chúng ta không còn chiến thuật trì hoãn nào để dùng chống lại Công chúa Hồ nữa, phải không?"

"…"

Đúng như ông nói. Giờ đây khi Blue Pearl đã va chạm với mặt đất và mọi chiến thuật trì hoãn mà đơn vị du kích sở hữu đã cạn kiệt, không còn cách nào để kiềm chế 'Công chúa Hồ Không Ngủ' nữa. [Start Over] là biện pháp bí mật để dành khi 'Công chúa Hồ Không Ngủ' tiến sát tận tường thành, nhưng nó cũng đã bị tiêu thụ để cứu các thủy thủ đoàn.

"Cổ vật đó, lẽ ra ít nhất nó phải thổi bay cô ta đến tận lối vào của Hồ Đen, thay vì chỉ đến tận cùng phía Nam chiến trường Crossroad. Thật keo kiệt."

Dearmudin càu nhàu, nhưng Lucas cảm thấy biết ơn [Start Over]. Trong trận chiến trước, và trong trận chiến này, cổ vật đó đã mua cho họ bao nhiêu thời gian và đóng vai trò quan trọng đến thế nào chứ? [Start Over] là chiến thuật trì hoãn duy nhất đã đẩy lùi một chỉ huy quân địch mạnh mẽ như vậy đến mức này.

Nhưng nó đã dùng hết và vỡ nát. Giờ không còn chiến thuật trì hoãn nào nữa, không còn biện pháp tạm thời nào để dùng chống lại chỉ huy quân địch.

"Chúng ta có thể tạm giữ chân những con quái vật khác, nhưng Công chúa Hồ đó… ngay cả những bức tường thành vững chãi nhất cũng không thể chịu đựng được cô ta."

"…"

"Nếu không còn biện pháp trì hoãn nào, thì Crossroad không còn có thể…"

"Không."

Lucas hít một hơi thật sâu, đôi mắt màu xanh lam mở to.

"Vẫn còn."

"Cái gì…?"

Khi họ tiến đến phía trước tường thành, Lucas tự nguyện thoát khỏi phép bay của Dearmudin và rơi xuống đất.

Bịch!

Đứng trước cổng thành, Lucas trừng mắt nhìn về phía Nam bằng đôi mắt xanh lam của mình.

"Mọi người, tập hợp lại trên tường thành và tăng cường phòng thủ cho lâu đài chính."

"Còn ngài thì sao, ngài Lucas?"

"Tôi có."

Lucas từ từ rút hai thanh kiếm bên hông và nắm chặt bằng cả hai tay.

"Một phương tiện để ngăn chặn con quái vật đó."

Đằng xa— 'Công chúa Hồ Không Ngủ', kẻ đã bị văng đến tận cùng phía Nam của chiến trường, đang nhanh chóng tiến lại gần lần nữa. Với tốc độ chậm chạp ban đầu, cô ta đáng lẽ phải mất một khoảng thời gian đáng kể, nhưng những chuyển động của cô ta, với gấu váy cháy xém bay phấp phới, giờ đã trở nên nhanh đến mức lóa mắt.

Phải chăng các Ngoại Thần đang điều khiển và đùa giỡn với cô ta cảm thấy thiếu kiên nhẫn?

"…"

Lucas bình tĩnh lấy lại nhịp thở đang dâng lên. Đột nhiên, ma lực trong bầu không khí trở nên khan hiếm. Khi ma lực mà anh vốn tận dụng tự nhiên suốt cả cuộc đời trở nên không đủ, Lucas đột nhiên cảm thấy mình nhỏ bé. Cảm giác như cơ bắp đang biến mất khỏi toàn bộ cơ thể, một cảm giác co rút.

Nhưng Lucas quyết định không sợ hãi. Bởi anh biết rằng lũ quái vật đó, và cả Công chúa Hồ đó nữa, cũng đang trải qua cùng một sự mất mát… có lẽ còn lớn hơn. Ngoài ra, bởi vì sự mất mát này là bằng chứng cho thấy chiến lược của Ash đang được thực hiện đúng cách. Thay vào đó, anh chọn tin tưởng.

Vào cơ thể đã được tôi luyện suốt cả cuộc đời, các giác quan, kỹ năng kiếm thuật, những nỗ lực của anh. Vào những đồng đội đang chiến đấu ở khắp nơi. Và— vào chính bản thân mình.

Vút—!

Một luồng hào quang màu vàng bắt đầu tỏa ra từ toàn bộ cơ thể Lucas.

[Divine Descent] (Thần Giáng).

Kỹ thuật tối thượng của anh, có lẽ là lần sử dụng cuối cùng trong thế giới này khi ma thuật đang suy tàn. Đồng thời, một tia sáng nhợt nhạt bắt đầu lung linh trên Excalibur, thanh thánh kiếm trong tay trái của Lucas. Đó là ánh sáng của thần tính. Mặc dù bản thân Lucas không hề hay biết.

Trong nhiều lần lặp lại trước đây, Lucas từng có lịch sử chiến đấu chống lại Ma Vương thay cho Ash. Khi Ash sụp đổ sau quá nhiều lần lặp lại và thường mất đi ý thức về bản thân rồi chết ngay sau khi đến Crossroad. Lucas đã dẫn dắt Crossroad trong những lần lặp đó với tư cách là lãnh chúa tạm quyền, là đối thủ của những cơn ác mộng, là nhân vật chính. Đúng như Ash đã hành động thay cho Aider đã suy sụp, Lucas đã hành động thay cho Ash đã suy sụp.

Sau đó, khi Ash tiếp tục trò chơi hủy diệt của mình bằng cách chồng chất nhiều tính cách khác nhau lên bản thân, Lucas không còn cơ hội để đảm nhận vai trò đó nữa.

Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, Lucas là người đại diện của người đại diện (người chơi). Nói cách khác— anh có 'tư cách'. Tư cách để chạm vào thần tính. Tư cách để đối mặt với Ma Vương và đội quân ác mộng của hắn. Tư cách để chiến đấu đại diện cho thế giới này. Nó đã được khắc sâu vào linh hồn của người hiệp sĩ.

"…"

Đồng thời. Lưỡi kiếm ánh sáng của [Bestowed Sword] trong tay phải Lucas bắt đầu phát sáng màu xanh lam. Bản năng bạo lực bị phong ấn bên trong chính Lucas. Sức mạnh của dã thú. Quá khứ đáng xấu hổ mà anh muốn quay lưng lại nhưng không thể xóa bỏ. Động lực của sự hối tiếc đó. Anh quyết định sẵn sàng chấp nhận cả điều đó.

"Haaaa…"

Hơi thở trắng xóa thoát ra từ đôi môi Lucas. Đồng thời, cụm ánh sáng nhợt nhạt của [Excalibur] và cụm ánh sáng xanh thẳm của [Bestowed Sword] bắt đầu tan chảy vào hào quang vàng kim tỏa ra từ cơ thể Lucas.

'Thánh hóa' và 'Thú hóa' là những khái niệm đối lập. Hoàn toàn đối lập. Không phải thứ có thể chứa đựng cùng nhau trong một cơ thể.

Nhưng Lucas đang xử lý chúng đồng thời. Trung hòa hai thuộc tính với nhau, không bị vùi lấp trong sự thánh thiện, không bị thú tính nuốt chửng, anh đang đi con đường trung đạo giữa chúng.

"Tôi là con người."

Lucas, lẩm bẩm, từ từ đưa hai thanh kiếm lại gần trước ngực.

Tách, tách, tách!

Hai thanh kiếm biến đổi, hợp nhất thành một. [Bestowed Sword], thứ vốn chỉ là một cán kiếm về bản chất, bám vào phần dưới của cán [Excalibur], phun ra những tia sét ma thuật. Đồng thời, các phần chắn kiếm tách biệt cũng trỗi dậy dọc theo cán [Excalibur] cùng với tia sét ma thuật, gắn vào phần chắn của [Excalibur].

Và rồi, Bịch—!

Dọc theo lưỡi kiếm trắng như tuyết của thanh thánh kiếm với ánh sáng nhợt nhạt ngưng tụ trên đó, một luồng ánh sáng xanh lam dâng trào. Bao bọc lưỡi kiếm của [Excalibur], lưỡi kiếm ánh sáng của [Bestowed Sword] bùng nổ, xoáy dữ dội. Hào quang màu trắng và xanh đó, kết hợp giữa sự thánh thiện và thú tính, cuối cùng lắng đọng thành một màu vàng kim thanh bình.

Vũ khí cấp EX, [Ad Astra].

Vũ khí này, bình thường vốn không ổn định đến mức chỉ có thể sử dụng trong thời gian giới hạn, giờ đây đang được nắm giữ một cách vững vàng và bình tĩnh trong tay Lucas. Bởi vì chủ nhân của nó đã thiết lập vững chắc tâm trí của chính mình. Bản thân vũ khí cũng tìm thấy sự thanh thản giữa hai lực lượng đang xoáy trào.

"Tôi là chủ nhân của vận mệnh mình, chọn con đường của riêng mình bằng ý chí của chính mình."

Ánh sáng nhợt nhạt của thần tính và ánh sáng xanh thẳm của dã thú hoàn toàn hòa quyện vào hào quang vàng kim. Với đôi mắt không chút lay chuyển nhìn thẳng về phía trước, Lucas hỏi.

"Còn cô thì sao, Nameless?"

Chủ nhân của những cơn ác mộng hiện đã ở ngay trước mắt. Với toàn thân bị trói buộc bởi ánh nhìn của Ngoại Thần, kêu cọt kẹt như một con rối— 'Công chúa Hồ Không Ngủ' lao thẳng về phía trước.

Lucas hít một hơi thật sâu.

"Vận mệnh của cô…"

Một thanh kiếm bóng tối kết tụ lại trong tay 'Công chúa Hồ Không Ngủ'. Một thanh đại kiếm bóng tối khổng lồ, không thể so sánh với bất cứ thứ gì trước đó, xoáy dữ dội. Đối mặt với nó, Lucas vung [Ad Astra] một cách thẳng thắn và chính xác.

Lẩm bẩm khẽ khàng với sự chân thành tận đáy lòng.

"…đừng để những tên đó quyết định nó."

Thanh kiếm bóng tối và thanh kiếm ánh sáng va chạm nhau. Không một âm thanh nào phát ra, thay vào đó, một luồng sóng xung kích khủng khiếp lan tỏa ra mọi hướng. Bóng tối và ánh sáng xoáy trào, tàn phá chiến trường. Tất cả lũ quái vật đứng trong khu vực đều gục ngã, phun máu, và toàn bộ tường thành Crossroad rung chuyển dữ dội.

Rầm…

Và khi dư chấn của vụ va chạm lắng xuống.

"…"

Lucas đã bị đẩy lùi hơn mười bước từ điểm va chạm. Anh chật vật dừng lại bằng cách cắm thanh đại kiếm xuống đất và trượt ngược lại, lưng suýt chạm vào cổng thành trước khi dừng lại một cách khó khăn.

Và 'Công chúa Hồ Không Ngủ'.

"…"

Cô ta đã lùi lại một bước từ điểm va chạm. Trong khi Lucas bị đẩy lùi mười bước, cô ta chỉ lùi lại một bước. Sự khác biệt về sức mạnh là quá rõ ràng.

'Công chúa Hồ Không Ngủ' mạnh hơn một cách áp đảo.

Tuy nhiên— Các Ngoại Thần đang điều khiển 'Công chúa Hồ Không Ngủ', nhìn xuống cảnh tượng này, đều bàng hoàng. Không một ai. Trong tất cả những lần lặp lại vô tận cho đến nay, không một ai. Không một thực thể cổ xưa nào, không một con quái vật thần thoại nào, không một người hùng huyền thoại nào, không một vũ khí nào thể hiện hết trí tuệ của nhân loại, cũng không có chiến lược nào do những bộ óc thông thái nhất vạch ra. Chưa từng có ai đối mặt trực diện với cô ta và khiến cô ta lùi dù chỉ một bước.

Có lẽ sự xáo trộn này giữa các Ngoại Thần đã được truyền đến cô ta.

"…"

Lần đầu tiên. Những đầu ngón tay của 'Công chúa Hồ Không Ngủ' đang cầm thanh kiếm bóng tối run rẩy.

"…Cho đến khi chúa công của tôi trở về."

Sau khi nhổ ra một ngụm nước bọt lẫn máu, đôi mắt xanh lam lóe lên giữa những lọn tóc bù xù, Lucas nắm chặt thanh kiếm của mình lần nữa.

"Cô sẽ không được đi qua, Nameless."