Chương 856: Chương 854 - [After Story 29] Hecate

After Story

"Tớ về rồi đây~, hôm nay trời nóng quá đi..."

Trời vẫn còn chập tối.

Hecate dùng một tay quạt cổ áo khi bước vào nhà sau giờ làm việc.

Junior, người đang mặc tạp dề và chuẩn bị bữa tối trong bếp, liền sáng bừng nét mặt và ngó đầu ra phòng khách.

"Ồ, Heki! Hôm nay cậu về sớm thế!"

"Đừng có gọi cái biệt danh kỳ cục đó nữa."

"Thế thì rút gọn tên tớ luôn đi."

"Không. Cậu có rút gọn thế nào đi nữa thì tên cậu nghe vẫn cứ dị thế nào ấy. Juju là cái quái gì chứ? Cứ gọi Junior là được rồi."

"Juju nghe dễ thương mà...?"

Một mùi hương thơm phức tỏa ra từ gian bếp.

Hecate hít hà bầu không khí rồi nghếch cổ sang phía bên phải.

"Thơm quá. Tối nay có món gì thế?"

"Món cậu thích nhất đấy, Heki."

"Bò hầm rượu vang ư?!"

"... Gần đúng. Cậu có thể gọi nó là sườn bò om rượu vang đi."

"Ôi chao, đỉnh thế nhờ. Nước bọt của tớ cứ tứa ra hết cả rồi đây này. Ăn luôn thôi. Tớ đói lả người rồi."

Hecate bám lấy lưng Junior khi cô đang thái bánh mì, miệng nũng nịu làm nũng.

Junior khúc khích cười và ngoầy ngoạy ngón trỏ qua lại.

"Vẫn cần thêm chút thời gian nữa mới xong! Nhưng trước khi ăn, chúng ta làm một cuộc phỏng vấn nhanh đã nhé."

"Hả? Phỏng vấn á?"

Hecate chớp chớp mắt trước lời đề nghị bất ngờ.

Junior quay người lại và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn ăn.

"Tổ chức của tớ đang nghiên cứu về cuộc chiến chống lại lũ quái vật từ 15 năm trước. Bọn tớ bắt đầu tiến hành các cuộc phỏng vấn với những người từng tham gia. Rốt cuộc thì những tài liệu này đều là tư liệu lịch sử quý giá mà."

Thay vì bát đĩa, trên bàn lại bày la liệt giấy tờ, một cây bút và một thiết bị có hình thù kỳ lạ.

Hecate cầm thiết bị đó lên với vẻ mặt khó hiểu.

"Cái gì thế này?"

"Máy ghi âm đấy. Đây là một mẫu thử nghiệm mà Hoàng gia mới phát triển gần đây — hoạt động không cần dùng đến phép thuật. Thái tử điện hạ đã bí mật đưa cho tớ một chiếc để tớ dùng riêng đấy. Hì hì..."

"Wow, chơi lớn thế."

Hecate trông có vẻ không mấy mặn mà, nhưng Junior đã kéo cô ngồi xuống ghế, rồi tự mình ngồi vào chiếc ghế đối diện.

"Rồi, bắt đầu nhé."

Junior sắp xếp giấy bút, bật máy ghi âm và cười toe toét nhìn Hecate.

"Xin hãy bắt đầu bằng việc giới thiệu bản thân trước nào!"

Hecate ngập ngừng, cảm thấy có chút gánh nặng.

Junior liền phát ra âm thanh phản đối đầy nghịch ngợm.

"Này, Heki! Cậu còn ngại ngùng cái gì chứ?"

"Tớ có làm được cái tích sự gì lớn lao đâu cơ chứ... Tớ thấy mình chẳng đủ tiêu chuẩn để tham gia một cuộc phỏng vấn sẽ được lưu danh sử sách gì sất..."

"Cậu đang nói cái quái gì thế hả? Nếu cựu chỉ huy của Kị sĩ đoàn Vinh Quang mà không đủ tiêu chuẩn, thì còn ai đủ nữa?"

"Nhưng mà..."

"Đừng suy nghĩ nhiều quá làm gì. Cứ coi như giúp tớ luyện tập cho các cuộc phỏng vấn sau này đi, được không nào?"

Junior chắp hai tay lại với nhau và chớp chớp đôi mắt lấp lánh.

Thấy vậy, Hecate không khỏi mỉm cười.

Người phụ nữ trước mặt cô này đã ngần ấy tuổi rồi, vậy mà đôi lúc vẫn cư xử trẻ con, nhìn cô ấy đáng yêu đến lạ.

Thôi được rồi.

Đối mặt với những lời nài nỉ của bạn cùng phòng, Hecate chưa từng thắng nổi dù chỉ một lần.

"Xin chào, tôi là Hecate Whiteblossom."

Cuối cùng, cô cũng đồng ý tham gia phỏng vấn.

"Tôi từng phục vụ trong Kị sĩ đoàn Vinh Quang, và hiện tại tôi là phó giám đốc của Trẻ mồ côi Whiteblossom."

"Ra vậy, cô là phó giám đốc cơ đấy. Dạo này bên trại mồ thế nào rồi?"

"Ừm... Dạy dỗ và chăm sóc trẻ con chưa bao giờ là chuyện dễ dàng cả. Dù tôi có cố gắng bao nhiêu đi chăng nữa thì cũng không thể thực sự thay thế được cha mẹ ruột của chúng, thế nên có rất nhiều hạn chế."

Hecate nhớ lại cô nhi viện và những đứa trẻ mà cô vừa ở cùng vào đầu ngày hôm đó.

"Dù vậy, tôi vẫn cố gắng hết sức để ít nhất tụi nhỏ có thể cảm thấy hạnh phúc hơn một chút khi ở bên chúng tôi. Vì bản thân tôi cũng lớn lên từ cô nhi viện này, nên tôi phần nào hiểu rõ những gì bọn trẻ cần."

"Cô là một giáo viên tuyệt vời đấy, thưa cô Hecate."

"Tôi chỉ mong bọn trẻ cũng nghĩ thế."

Junior ghi chép lại câu trả lời, sau đó tắt chiếc máy ghi âm.

"Tớ phần nào đồng cảm được vì tớ cũng lớn lên ở một nơi tương tự như cô nhi viện mà!"

"Ơ đúng rồi, Junior, cậu..."

Hecate nhìn khuôn mặt rạng rỡ của Junior, rồi bỗng chốc sực tỉnh.

"Khoan đã, đây có thực sự là chủ đề đúng đắn không hả? Tớ tưởng cuộc phỏng vấn này là để nghiên cứu lịch sử chiến tranh cơ mà. Sao cậu lại hỏi sang chuyện đời tư của tớ thế?"

"Thôi nào, đây cũng là một phần mà! Trước một cuộc phỏng vấn nghiêm túc, cậu phải trò chuyện đôi chút, thả lỏng ra và tạo dựng mối quan hệ chứ."

"Giữa chúng ta thì có gì mà phải thả lỏng với chả tạo dựng hả? Vào thẳng vấn đề luôn đi xem nào!"

Sau vài câu cãi vã nhẹ nhàng, Junior lại bật máy ghi âm lên và cuộc phỏng vấn chính thức bắt đầu.

"Tôi đã tham gia cuộc chiến chống lại lũ quái vật vào 15 năm trước."

Hồi tưởng lại những ngày tháng ở Crossroad đó, Hecate chậm rãi cất lời.

"Nhiệm vụ chính của Kị sĩ đoàn Vinh Quang là bảo vệ Hoàng đế của Đế Quốc, nên chúng tôi tham gia tiền tuyến phía nam muộn hơn hầu hết mọi người. Vì thế nên tôi không trực tiếp có mặt nhiều trong các trận chiến. Chắc là tôi chẳng đóng góp được mấy đâu."

Nhưng một khi đã bắt đầu mở lời, những ký ức cứ thế tuôn trào.

Vì Hecate gia nhập vào giai đoạn sau của cuộc chiến, nên ký ức của cô chỉ giới hạn trong khoảng thời gian đó. Tuy nhiên, điều đó cũng đồng nghĩa với việc cô có thể giải thích rõ ràng mọi thứ từ giai đoạn đó cho đến trận chiến cuối cùng.

Junior, người vốn chỉ mong đợi một cuộc phỏng vấn nhẹ nhàng trước bữa tối, cũng trở nên nghiêm túc và tham gia vào cuộc thảo luận.

Cả hai trao đổi quan điểm và góc nhìn về các sự kiện diễn ra vào thời điểm đó, đắm chìm trong một cuộc trò chuyện vô cùng sôi nổi suốt một hồi lâu.

Sau khi đã đi qua những điểm chính của cuộc phỏng vấn, Junior đột nhiên hỏi:

"Việc tham gia chiến tranh có ý nghĩa thế nào đối với cô?"

"..."

Hecate chậm rãi hạ thấp ánh mắt xuống. Cô lấy ngón tay ấn nhẹ lên môi dưới trước khi cất lời.

"Tôi đã mất rất nhiều thứ trong cuộc chiến đó."

Cô đã mất đi rất nhiều điều mà cô từng coi là trân quý.

Cũng giống như tất cả những người khác từng chiến đấu trong cuộc chiến ấy.

"Ban đầu, mọi thứ đều tuyệt vọng. Đã có những lúc tôi chẳng muốn sống tiếp nữa..."

Ngả người ra sau ghế, Hecate đối diện với ánh mắt kiên định của Junior.

"Nhưng sau khi đánh mất quá nhiều thứ và buông bỏ biết bao nhiêu điều... cuối cùng tôi cũng nhìn thấy những gì mà trước đây mình chưa từng thấy. Những thứ mà tôi từng bấu víu vào, cứ đinh ninh rằng chúng là một phần của bản thân... thực ra lại chẳng phải là 'tôi' chút nào cả."

"..."

"Chỉ đến khi tôi buông bỏ tất cả mọi thứ, tôi mới nhìn thấy bản ngã thực sự, trần trụi của chính mình. Và ngay cả khi ấy, vẫn có những người chìa tay ra với tôi."

"Thế nên... tôi đã bắt đầu lại từ đống tro tàn nơi mọi thứ đã sụp đổ."

Cũng giống như tất cả những người khác từng chiến đấu trong cuộc chiến ấy.

Hecate mỉm cười nhạt.

"Và tôi đã tìm được những người bạn mới."

"Ơ kìa?"

"Dù rằng bây giờ người bạn đó đã trở thành một cục mỡ màu trắng chậm chạp và lười biếng."

"Này! Cậu nói thế là quá đáng lắm đấy nhé! Tớ không tha cho cậu chỉ vì chúng ta đang phỏng vấn đâu!"

"Haha, Và... tôi cũng tìm thấy một ước mơ mới nữa."

Hecate thở dài một hơi thật dài và ngước nhìn khoảng không trống trải.

Junior lặng lẽ lắng nghe từng lời cô nói.

"Nhưng hơn thế nữa, nó cho tôi cơ hội để lật sang trang mới cho chương tiếp theo của cuộc đời mình."

Sột soạt, sột soạt.

Junior đặt bút xuống, cười toe toét và tặng Hecate một cái nhìn đầy ẩn ý.

"Cậu có hay khoe khoang chuyện đó với lũ trẻ không đấy?"

"Hả? Khoe khoang cái gì cơ?"

"Rằng cậu là một trong những anh hùng cứu thế chứ gì! Kiểu thế ấy?"

Hecate bật cười ngắn một tiếng, lắc đầu khó tin rồi búng tay vào trán Junior một cái rõ đau.

"Thế còn cậu thì sao, viên chức nhà nước? Cậu có hay khoe không đấy?"

"Thỉnh thoảng?"

"Gì cơ? Thật á?

"Ý tớ là, thôi nào! Tớ cũng góp một tay vào việc cứu thế giới đấy chứ — nếu không khoe cái đó thì còn cái quái gì đáng để khoe nữa cơ chứ? Cậu cũng nên thể hiện chút đi chứ, Heki!"

Cả hai cười khúc khích một lúc lâu cho đến khi Junior tắt máy ghi âm, đánh dấu kết thúc buổi phỏng vấn.

"Xong xuôi! Hừm, đói lả cả người rồi đây này."

"Cái gì thế hả? — Từ bao giờ mà muộn thế này cơ chứ? Lẽ ra chúng ta nên ăn trước mới phải."

"Đợi chờ thì ăn lại càng thấy ngon hơn chứ sao. Nào, ăn thôi!"

Họ dọn sạch bàn ăn.

Món ăn được lấy ra từ lò nướng, bánh mì và bơ được dọn lên, dao nĩa được bày biện, khăn ăn được gấp gọn và những chiếc ly cũng được sắp xếp ngăn nắp.

"Cậu vất vả vì buổi phỏng vấn rồi nhé~" Junior rót rượu vang vào ly của hai người. Khuôn mặt Hecate lập tức bừng sáng.

"Rượu vang á? Nhân dịp gì thế này?"

"Chỉ là chỗ rượu rẻ tiền thừa lại từ lúc nấu ăn thôi mà~"

"Nhưng mà thơm lắm đấy nhé!"

Cả hai lại ngồi xuống và hào hứng thưởng thức bữa tối.

Thịt và rau củ ngập trong rượu vang cùng các loại gia vị tan chảy ngay trên đầu lưỡi.

Junior cứ liên mồm ca thán rằng cuộc phỏng vấn dài dòng đã khiến món ăn trở nên ngon hơn thế nào. Hecate đảo mắt, bảo cô thôi ngay cái thói bịa đặt đi.

Sau khi đã ăn uống no nê, họ luân phiên rót rượu và trò chuyện vẩn vơ. Buổi phỏng vấn đã khơi lại những ký ức về những người quen cũ.

Những thành viên còn lại của Kị sĩ đoàn Vinh Quang cũng đang làm rất tốt công việc của mình trong thế giới đã đổi thay này.

Một người đã trở thành giáo viên tại trại mồ côi cùng với Hecate.

Một người khác trở thành giảng viên tại học viện.

Có người làm phóng viên cho tờ New Terra Times.

Và một người khác thì nhận một vị trí tại bộ phận ngoại giao.

Ngay cả sau khi đã buông bỏ gươm giáo, những lời nguyền, những nhiệm vụ — Ngay cả sau khi thế giới bị đảo lộn và biến đổi hoàn toàn — Thế nhưng, con người ta vẫn tìm được cách để tiếp tục sống.

"Thế, nếu tớ là người được phỏng vấn đầu tiên của cậu... điều đó có nghĩa là cậu định đi phỏng vấn những cựu chiến binh khác nữa à?"

Junior nhe răng cười, chỉ tay về phía những chiếc đĩa đã trống không từ lúc nào.

"Đúng vậy. Điều đó cũng có nghĩa là... tớ sắp có một chuyến công tác dài hạn đấy."

"Cậu sẽ đi vòng quanh khắp đại lục luôn cơ à?"

"Gần như thế. Tớ phải lùng sục cho bằng được tất cả mọi người, dù họ có kết thúc ở xó xỉnh nào đi chăng nữa."

"Thế thì tớ sẽ không có những bữa tối ngon lành thế này trong một thời gian dài rồi."

"..."

Hecate ngập ngừng, nhai lại lời nói của mình trước khi cẩn thận lên tiếng.

"Cậu sẽ quay về chứ, đúng không?"

"Tất nhiên rồi! Đây là nhà của tớ mà. Hơn nữa tớ vẫn đang trả một nửa tiền thuê nhà cơ mà."

"Cậu không cần phải trả tiền trong lúc đi vắng đâu."

"Một nửa đồ đạc trong nhà này là của tớ đấy nhé. Với lại, nếu tớ ngừng trả tiền thuê nhà, nhỡ đâu cậu lại tậu ngay một người bạn cùng phòng mới trong lúc tớ vắng mặt thì sao."

"Tớ không đời nào làm thế đâu..."

Vì Junior là người nấu ăn, nên đến lượt Hecate rửa bát. Trong lúc cô dọn dẹp, Junior thu dọn bàn ăn.

Khi công việc dọn dẹp sau bữa tiệc đã hoàn tất, cảm giác bịn rịn luyến tiếc khiến họ quyết định ăn thêm món tráng miệng.

Với trà và bánh ngọt bày trước mặt, họ lại tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa.

Nhưng đến lúc họ ăn xong—

"Uội ơi, ăn no quá mức rồi."

Họ đã ăn uống quá đà thật rồi.

Junior ôm cái bụng căng tròn của mình và khúc khích cười, trong khi Hecate nhếch mép ra hiệu về phía cửa.

"Đi dạo một chút đi."

"Ngoài trời nóng lắm..."

"Cứ đi đi. Chúng ta phải bắt đầu chú ý đến sức khỏe rồi đấy. Đã đến lúc phải biết tự chăm sóc bản thân rồi."

"Chúng ta đã già đến thế cơ á?! Ứ chịu đâu, tớ không muốn già đi đâu...!"

"Này, tớ vẫn đang ở độ tuổi thanh xuân nhé! Tớ hoàn toàn trẻ trung, hiểu chưa?"

Hai con người cùng tuổi lại cãi cọ chí choét bước ra ngoài cùng nhau.

Thời tiết đầu hạ ban ngày oi bức là thế, nhưng khi màn đêm buông xuống, không khí lại trở nên mát mẻ dễ chịu.

Junior hít một hơi thật sâu bầu không khí đêm mùa hè và mỉm cười.

"Ừm... già đi một cách tao nhã thế này nghe cũng không tệ lắm nhỉ."

Hecate liếc nhìn cô.

Junior xoay một vòng tại chỗ và tạo dáng.

"Sống như một nữ cường nhân ngầu lòi, một quý cô độc thân kiêu hãnh — y hệt như mẹ tớ vậy! Đó luôn là ước mơ của tớ đấy."

"Thế thì chắc là cậu đạt được ước nguyện rồi đấy."

"Hì. Chúng ta đang cùng nhau già đi đấy chứ, cô giáo?"

Junior chủ động bước lên trước và chìa tay về phía Hecate.

"..."

Có lẽ là vì cuộc phỏng vấn về cuộc chiến 15 năm trước.

Trong một thoáng, khi nhìn bàn tay đang chìa ra ấy, cô lại nhìn thấy một hình ảnh chồng chéo — hình ảnh từ 15 năm về trước.

—Khi cô mất đi tất cả.

—Cô sẽ đơn giản là... trở thành chính mình.

15 năm đã trôi qua kể từ ngày đó.

Liệu cô đã thực sự trở thành chính mình chưa? Phiên bản mà trái tim cô hằng khao khát ấy? Dù chỉ là từng chút một, liệu cô có đang tiến đến đó không?

Cô vẫn chưa thể trả lời chắc chắn được.

"Cậu đang làm cái gì thế? Không định ra đây à?"

Junior nghịch ngợm cử động các ngón tay.

Hecate thầm nghĩ.

Cuộc sống vốn chứa đầy những điều bất định, nhưng có một điều cô biết chắc chắn.

Khoảnh khắc này.

Được ở đây, ngay lúc này, cùng với người bạn của mình — Thật sự rất vui.

Hecate chậm rãi vươn tay ra và đặt bàn tay mình lên tay Junior.

Junior bật cười rạng rỡ, và Hecate cũng không khỏi mỉm cười theo.

"Nhớ quay về an toàn đấy nhé."

"Tớ biết rồi mà."

"Và nhớ mang quà lưu niệm về đấy. Mỗi nơi ghé qua một món."

"Nếu cậu trả trước tiền công cho tớ cái đã~"

"Ối giời, cái tính hám tiền của cậu vẫn chưa sửa được tí nào nhỉ. Cứ mang hàng đến tận nơi rồi nhận tiền sau."

"Thế tớ nên mua gì đây? Cậu muốn gì nào?"

"Một món gì đó dễ thương cho văn phòng trại mồ côi ấy. Cái gì treo tường cho đẹp vào."

Dưới làn gió đêm mát rượi, đôi tay đung đưa tự do như một cặp thiếu niên vô tư lự, hai người phụ nữ thong thả tản bộ trên con phố buổi chiều tối.

Một mùa hè nữa, lại đang đến gần.