Chương 852: Chương 850 - [After Story 25] Bất ngờ

After Story Lễ cưới đã kết thúc.

Hàng chục người nhao nhao lao tới tranh giành bó hoa cưới mà Yun vừa tung ra.

Verdandi nhanh tay chộp được nó và giơ cao hệt như chiếc cúp vô địch.

Thema, trợ lý của Verdandi, vỗ tay nhiệt liệt và thốt lên một câu gì đó đại loại như: "Quả nhiên, chiến thắng của Bệ hạ là điều hiển nhiên."

Vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu, khiến tất cả mọi người được một phen cười phá lên sảng khoái.

Sau màn hỗn chiến tưng bừng đó, đã đến lúc chuyển sang tiệc chiêu đãi.

Cặp tân lang tân nương bắt đầu đi vòng quanh để chào hỏi khách khứa, trong khi mọi người đều gửi gắm những lời chúc phúc ấm áp nhất đến họ.

Serenade và tôi cũng đến chúc mừng Kuilan và Yun, trò chuyện đủ thứ chuyện — từ việc chúc phúc cho cuộc hôn nhân viên mãn của họ cho đến những lời khuyên về cuộc sống hôn nhân.

Có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thời gian lại chẳng cho phép. Cả hai đã lên kế hoạch ghé thăm Công quốc Bringar trên đường trở về sau chuyến trăng mật.

Khi buổi tiệc dần khép lại, cặp đôi mệt rã rời nhưng hạnh phúc đã bước lên xe hoa rời đi giữa những lời chúc tụng nồng nhiệt của tất cả mọi người.

Và thế là, sảnh tiệc chính thức biến thành một buổi tiệc náo nhiệt.

Mọi người tụ tập thành từng nhóm, rót rượu nâng ly và chúc tụng nhau. Được hội ngộ với những người bạn cũ, tất nhiên là không thể thiếu những ly rượu nồng cay.

Ngay giữa trung tâm của bữa tiệc, lũ trẻ đang túm tụm lại với nhau, lục đục chơi đùa.

"…"

Sid đã diện một bộ trang phục lịch lãm cho dịp đặc biệt này.

Dưới chiếc nơ bướm được thắt gọn gàng, chiếc quần đùi ngắn trông đáng yêu làm sao. Nhìn cậu bé trả lời những câu hỏi của người lớn một cách điềm tĩnh và chững chạc, trong lòng tôi dâng lên niềm tự hào khó tả. Thằng bé đã lớn khôn rất nhiều rồi — đứa con đỡ đầu của chúng tôi.

"Groarrr!"

"Kyaaa!"

Trong khi đó, Emerald Cross và Sapphire Cross lại đang gầm gừ hệt như những chú mèo con cáu kỉnh.

Cặp song sinh năm tuổi, đứa mặc bộ vest nâu, đứa diện chiếc váy vàng, trông dễ thương không chịu nổi. Nhưng không hiểu sao, cả hai lại đang bò bằng cả bốn chi, gầm gừ với bất kỳ ai dám bén mảng đến gần.

Sao lại có sự khác biệt một trời một vực giữa chúng với Sid thế này cơ chứ...?

"Ôi chao, đáng yêu làm sao."

"Chú và cô có mấy viên bánh quy này, mấy nhóc có muốn ăn không nào~?"

Cặp song sinh nhà Rompeller, những kẻ đã ngà ngà say, vô tư tiến lại gần mà chẳng hề màng đến sự an toàn của bản thân.

"Raaawr!"

"Cái quái gì thế—?! Sao chúng chạy nhanh thế nhờ?!"

Chỉ trong chớp mắt, hai tiểu ác ma đã leo tót lên người họ, hoàn toàn áp đảo hai người lớn.

Giờ nghĩ lại mới nhớ, nhà Rompeller cũng là sinh đôi mà nhỉ.

"Hồi nhỏ hai người cũng thế này à?"

"Làm gì có chuyện—ahhh!"

Họ định thanh minh nhưng đã bị hạ gục nhanh gọn lẹ.

"Mấy đứa, ngoan nào."

Theo lời nhắc nhở điềm đạm của Sid, cặp song sinh Cross ngoan ngoãn quay trở lại bên cạnh cậu.

Vây quanh Sid lúc này là đám cháu của Kellibey, lũ nhóc nhà Mikhail, cùng vô số đứa trẻ thế hệ thứ hai khác. Chúng lẽo đẽo bám theo Sid hệt như những chú mèo con bị thu hút bởi hộp đồ ăn, còn cậu thì tự nhiên đảm nhận luôn vai trò thủ lĩnh của hội.

'…Liệu con của mình sau này có nghe lời Sid không ta?'

Tôi liếc nhìn cái bụng tròn vo của Serenade.

Tưởng tượng cảnh đứa con tương lai của mình hòa vào nhóm thế hệ thứ hai đó khiến đầu óc tôi bỗng thấy hơi mờ ảo.

Nhanh chóng muốn gặp mặt đứa bé quá đi mất!

"Sao Sid lại có thể chín chắn đến thế cơ chứ...?"

"Truyền bí quyết cho bọn tôi đi Lilly ơi!"

"Thay vì nói chuyện đó, hay là chúng ta cùng chia sẻ kinh nghiệm nuôi dạy con đi!"

Hội các bậc phụ huynh đang chật vật với việc nuôi con tụm lại thảo luận vô cùng nghiêm túc.

Lilly, đại diện cho hội phụ huynh con nhà người ta, và Evangeline, đại diện cho hội phụ huynh con nhà cá biệt, đang dẫn dắt buổi thảo luận. Serenade lén lút dịch người xích lại gần hơn, rõ là đang rất hóng để học hỏi kinh nghiệm.

Mỉm cười, tôi nhẹ nhàng vỗ vai Serenade rồi rảo bước sang bàn khác. Vẫn còn rất nhiều đồng đội cũ mà tôi chưa kịp chào hỏi.

"Khah~!"

Một người phụ nữ tóc nâu đang ngồi uống rượu một mình ở chiếc bàn bên cạnh.

Tôi nhếch mép, kéo ghế ngồi đối diện và cọ nhẹ ly rượu của mình vào ly cô ấy.

"Sao lại ngồi uống một mình thế này, Violet?"

"Trời đất! Điện hạ...!"

Cô ấy chính là ảo thuật gia vĩ đại nhất thế giới thuở nào, và giờ là trưởng đoàn kịch Câu lạc bộ Con Bạc — Violet.

Lớp ngụy trang màu tím đặc trưng ngày nào đã phai nhạt hoàn toàn, để lộ mái tóc màu nâu tự nhiên.

Hay là từ giờ đổi tên gọi cô ấy nhỉ? Kiểu như Brownie chẳng hạn?

Violet nốc cạn ly rượu một hơi, mặt đỏ lựng, bực bội than thở:

"Tỷ lệ người có gia đình trong số đồng đội cũ của chúng ta đang tăng vọt đấy. Đến lúc nhận ra thì tôi đã bắt đầu uống rượu giải sầu rồi còn đâu!"

"À, nhắc mới nhớ... Hội Con Bạc cũng có đôi có cặp hết rồi còn gì?"

Mấy thành viên lớn tuổi như Orange và Lime đã nên duyên từ lâu và kết hôn được vài năm rồi.

Cả hai đều đã qua một lần đò, và lễ cưới diễn ra khá nhỏ gọn nên tôi không thể trực tiếp đến dự. Nhưng tôi đã gửi một phần quà mừng cưới rất hậu hĩnh.

Chưa hết, cặp đôi trẻ tuổi Scarlet và Cobalt cũng đang hẹn hò thắm thiết.

Ngay từ khi chiến tranh kết thúc, hai đứa đã dính lấy nhau như sam, và cho đến tận bây giờ vẫn là một cặp đôi ngọt ngào khiến người ta ghen tị. Tôi có nghe được rằng có lần hội của Violet đi diễn ở Crossroad, Scarlet với Cobalt đã thuê riêng hẳn một phòng hạng sang chống tiếng ồn, tuổi trẻ thật là sung sức quá.

"Đồng đội cũ của tôi ai nấy đều có đôi có cặp hết rồi, ngay cả trong gánh hát, tôi cũng toàn bị vây quanh bởi mấy cặp đôi phát "cẩu lương" ngập mặt..."

Violet lầm bầm với vẻ mặt thảm hại.

Dù đã đạt được độ nổi tiếng khủng khiếp với tư cách là một bard (nhà thơ du ca) trong Câu lạc bộ Con Bạc đã đổi mới, nhưng đường tình duyên của cô ấy có vẻ vẫn lận đận.

"Đã từng có thời điểm ngay cả bọn bò sát cũng thấy tôi thu hút, thế mà giờ đến một bóng dáng triển vọng tôi cũng chẳng kiếm nổi..."

Violet thở dài thườn thượt rồi tự rót thêm cho mình một ly rượu.

Tôi bật cười khẽ.

"Cô chắc là mình không còn vương vấn gì mấy con bò sát đó chứ?"

"Làm gì có chuyện...! Ý tôi là, à thì, cả hai đứa chúng nó đúng là rất cuốn hút, nhưng mà..."

Violet càu nhàu.

"Ừm..."

Một giọng nói dè dặt vang lên từ bên cạnh.

Chúng tôi ngạc nhiên quay đầu lại nhìn.

Đứng đó là một chàng trai trẻ người thú.

Trong số những người thú mang đặc điểm của các loài động vật khác nhau, cậu ta thuộc dạng khá hiếm — trên gương mặt và tứ chi vẫn còn vương lại những lớp vẩy tự nhiên.

Chàng trai trẻ ngập ngừng, rõ là đang rất lúng túng không biết phải làm sao. Rồi, nhắm tịt mắt lại, cậu ta chìa ra một tờ giấy trắng tinh.

"Em... em là fan của chị! Chị Violet! Chị có thể cho em xin chữ ký được không ạ?!"

"Ơ, à! Đương nhiên rồi..."

Hơi bối rối, Violet luống cuống tìm bút rồi ký tên lên tờ giấy.

Nhìn thấy cảnh đó, chàng trai trẻ người thú kích động thốt lên:

"Màn biểu diễn năm ngoái thực sự rất cảm động luôn ạ! Nhất là đoạn chị đánh bại Hắc Long Night Bringer cùng đám quái vật khổng lồ để cứu thế giới ấy — em xem mà suýt khóc..."

"…"

Tôi liếc sang Violet bằng ánh mắt sắc lẹm.

Cô nàng lập tức đổ mồ hôi hột.

Con nhỏ ranh này... Hóa ra cô ta thực sự dựng vở kịch tự mình cân cả thế giới để cứu nhân loại luôn cơ à?!

"…Chà."

Tôi nhếch mép, vỗ vỗ vai Violet.

"Cũng không hẳn là nói dối đâu nhỉ."

Violet đã có công rất lớn trong trận chiến với Hắc Long. Cô đã điều khiển hẳn hai cá thể rồng là Nanh Đen Parekian và Hắc Lân Scalian lao vào trận chiến, quật ngã Hắc Long trong một khoảng khắc để tạo tiền đề cho những người khác tấn công hắn.

Còn trong trận chiến ở Stage 50 thì cô cùng Jörmungandr đã quật ngã cả Behemoth lẫn Leviathan. Nên nếu nói cô ấy là người mang lại chiến thắng thì cũng không sai tý nào.

"Hì, hì hì... Cảm ơn ngài, Điện hạ..."

Khi Violet đưa lại tờ giấy đã ký, chàng trai trẻ nhận lấy với vẻ mặt xúc động vô bờ bến.

"Cảm ơn chị! Em sẽ đem trân bảo này làm gia bảo truyền đời luôn!"

"C-Cái đó thì có hơi quá rồi đấy..."

"Không hề đâu ạ! Chị Violet chính là vị anh hùng trong tim em đấy!"

Chàng trai gãi đầu ngượng ngùng.

"Đối mặt với những kẻ địch khổng lồ như thế, vậy mà chị vẫn đứng vững chứ không hề bỏ chạy như một người bình thường... Em nghĩ điều đó thực sự quá ngầu luôn."

"…"

"Cảm ơn chữ ký của chị nhé! Lần tới em nhất định sẽ đến xem buổi biểu diễn tiếp theo!"

Mặt đỏ lựng bừng bừng, cậu ta quay phắt người chạy biến đi mất.

Tôi phì cười nhìn theo bóng lưng cậu nhóc.

"Cô đúng là có sức hút đặc biệt với tụi bò sát cơ đấy."

"…"

Không thèm đáp lời.

Tôi liếc sang thì thấy Violet đang ngẩn người nhìn đăm đăm vào hướng mà chàng trai vừa chạy mất.

Ố ho?

Tôi bèn huých nhẹ vào lưng cô ấy một cái.

"Này Violet!"

"Hả?! Gì chứ?!"

Bị giật mình, cô ấy hốt hoảng hoàn hồn. Tôi hất cằm về phía chàng trai người thú nọ.

"Có tính "tố" bài không đấy?"

Ngay khi tôi dùng thuật ngữ đánh bài xì-phé, một tia sáng bừng sống lại trên gương mặt của nữ "con bạc" đã giải nghệ.

Đâu rồi vị đạo diễn kịch tài ba hay nữ bard nổi tiếng — thay vào đó là một tay cợt nhả, ranh mãnh và lọc lõi của sòng bạc ngày nào. Một nụ cười ranh mãnh, nhỏ nhẹ và không hiểu sao lại có chút đáng yêu nở trên khóe môi cô.

"Đời nào tôi lại bỏ bài! Ngài lúc nào cũng là kẻ tố trước cơ à!"

Cô nàng vùng đứng dậy khỏi ghế, vớ lấy hai ly rượu trên bàn rồi nhanh chân rảo bước đuổi theo hướng chàng trai nọ.

Tôi đứng nhìn theo bóng cô ấy tiến lại gần và đưa ly rượu mời cậu nhóc, đoạn mỉm cười quay đi.

Hy vọng là cô nàng mơ mộng này sẽ có kết quả tốt đẹp.

Cô nàng mộng mơ của tôi ơi.

Khi tôi tiếp tục đi lang thang quanh sảnh tiệc, tay chạm ly chào hỏi những đồng đội cũ...

"Ồ, Junior, Hecate."

Tôi bắt gặp hai người đang đứng trò chuyện và cười nói vui vẻ gần đó, bèn bước lại gần.

Junior và Hecate đều mặc trang phục khá thoải mái, kiểu dáng có điểm tương đồng tinh tế như thể được mua từ cùng một cửa hàng thời trang vậy.

'Nói hai người này đang mặc đồ đôi thì đúng hơn.'

Vẫn thân thiết như ngày nào.

"Hành trình từ New Terra đến đây chắc dài lắm nhỉ."

"Á, Điện hạ!"

Hecate lịch sự cúi đầu chào, trong khi Junior nở nụ cười rạng rỡ.

"Bọn tôi sao lại không đến chứ. Lâu lắm rồi tôi mới có dịp trốn đến các cửa hàng mua sắm cơ mà."

Với việc Quỹ Jupiter hiện đang hoạt động hết công suất, Junior ngày càng bận rộn hơn với tư cách là một trong những cốt cán chủ chốt.

Giải mã tài liệu cổ, khai quật tư liệu lịch sử, lên kế hoạch cho các dự án quy mô lớn...

Đúng như cô ấy nói, thời gian đi mua sắm gần như là xa xỉ.

"Tôi phải tích góp tất cả số ngày phép chưa dùng đến chỉ để tham gia chuyến đi này đấy."

"Ừm, đám cưới này cũng là một sự kiện có ý nghĩa lịch sử mà. Nhớ quan sát và ghi chép lại cho đàng hoàng đấy nhé."

"Vâng~!"

Chúng tôi trò chuyện rôm rả về trại mồ côi của Hecate, bầu không khí ở New Terra, và dăm ba câu chuyện phiếm khác.

Được một lúc, tôi đảo mắt nhìn quanh.

"Tính ra thì, trừ Damien ra, hình như mọi người đều có mặt đông đủ cả nhỉ."

Hầu như tất cả các đồng đội từ Chiến Tuyến Quái Vật đều đã có mặt.

Chỉ trừ mỗi Damien là không thấy tăm hơi đâu.

Cậu ta có bảo là đi về hướng bắc mà nhỉ.

Không biết giờ này tên đó đang ở xó xỉnh nào rồi.

Đúng lúc đó, Junior bỗng thốt lên:

"Ôi! Nhắc mới nhớ, tôi vừa nghe được tin tức về Damien từ mấy người bên Vương quốc Ariane đấy!"

"Hử? Thật á?"

"Vâng. Trong số nhóm nhà thám hiểm đang cố gắng vượt qua dãy núi tuyết phía bắc, hình như có một chàng trai trẻ đang du hành cùng một con rắn..."

Trước khi ma thuật biến mất, người ta còn có thể vượt qua những dãy núi tuyết giá lạnh tận cùng ở phía bắc lục địa.

Nhưng giờ đây, khi không còn ma thuật, việc vượt qua chúng gần như là bất khả thi.

"…"

Đâu đó ngoài kia, ở tận cùng phương bắc lạnh giá, Damien vẫn đang tiếp tục cuộc hành trình chiến đấu của riêng mình.

Điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là cầu chúc cho chuyến đi của cậu ấy bình an vô sự.

Chúng tôi tiếp tục trò chuyện, ôn lại biết bao kỷ niệm đã bỏ lỡ trong suốt thời gian qua.

Và rồi—

"Ugh…!"

Từ một góc nào đó gần đó, một tiếng rên rỉ đột ngột vang lên.

Một giọng nói vô cùng quen thuộc.

Chưa kịp để não bộ kịp xử lý tình huống, cơ thể tôi đã hành động trước một bước. Tôi lao như bay về phía phát ra âm thanh.

"Serenade! Em có sao không?!"

Serenade đang chật vật cố gắng đứng vững, bên cạnh là Daram và Elize đang hoảng hốt đỡ lấy cô.

Khi tôi vừa lao đến bên cạnh, cô ấy nở một nụ cười nhăn nhó gượng gạo, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán.

"Em... em ổn mà anh yêu. Chỉ là, bỗng dưng cái bụng của em..."

Lilly và Evangeline, nãy giờ đứng gần đó, đồng thanh hét lớn lên.

"Chắc chắn là sắp sinh rồi đấy!"

"Cái gì cơ?!"

Thời hạn dự sinh vẫn còn mấy tuần nữa cơ mà—sao lại chuyển dạ sớm thế này!

Cả sảnh tiệc tức khắc rơi vào trạng thái hỗn loạn hoàn toàn.

Các thành viên tộc Sói Lá vội vã chạy tới, dìu Serenade vào một căn phòng nghỉ bên trong.

Nắm chặt lấy tay cô, tôi vội vã bước theo vào trong, hét lớn—

"Các tư tế! Có ai ở đây không giúp chúng tôi với?! Cả bà đỡ nữa — ai đó tìm bà đỡ mau...!"

Ngay khoảnh khắc đó, ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt quay phắt lại.

Họ chằm chằm nhìn về phía Zenis, người đang đứng cạnh Rosetta, Torkel và Hannibal.

Zenis ngẩn người, lắp bắp hoảng hốt.

"Khoan đã... ý tôi là, tôi đâu phải là bà đỡ chuyên nghiệp—" Chưa để hắn kịp nói hết câu, Lilly đã gật đầu cái rụp, còn Evangeline thì vô tư giơ tay ra hiệu mời anh ta bước vào.

Nếu cả hai người mẹ đó đã tín nhiệm bảo đảm tay nghề đỡ đẻ của hắn...

Zenis trưng ra bộ mặt bị phản bội không thốt nên lời, nhưng rồi đành thở dài một hơi thật thê thảm. Đoạn, anh xắn tay áo lên và lầm lũi bước theo vào trong.

"Thôi được rồi, oải thật đấy.

"Bà đỡ" vĩ đại nhất thế giới, Zenis đây, xin phục vụ!"

Rosetta và Zenis vội vã lao vào trong.

Dưới sự cổ vũ của tất cả khách khứa đang tụ tập ngoài sảnh, Serenade nắm chặt tay tôi bước vào căn phòng phía trong.

Nhờ sự hỗ trợ của các tư tế, cô nằm xuống chiếc giường.

Serenade mỉm cười nhìn tôi, và tôi nắm chặt bàn tay cô, mỉm cười đáp lại.

Và rồi…