Chương 848: Chương 846 - [After Story 21] Kẻ được Ma Thuật lựa chọn

After Story Năm 662 theo lịch Đế Quốc.

Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Phía nam Đế Quốc. Crossroad.

Dinh thự của lãnh chúa. Phòng chơi của trẻ em.

"Bố! Bố ơi!"

Cặp song sinh năm tuổi Emerald và Sapphire nhanh chân chạy về phía Lucas.

"Bế lên nào! Bế tụi con lên đi!"

Lucas mỉm cười ấm áp nhìn hai đứa trẻ trông đáng yêu chẳng khác nào những thiên thần nhỏ. Anh mở rộng hai tay.

"Đúng là giống hệt mẹ tụi con... Lại đây nào!"

Hai đứa trẻ lao thẳng về phía bố, rúc vào cái ôm của anh.

"Hi-yah!"

Và đúng vào khoảnh khắc hoàn hảo nhất, cả hai đồng loạt tung ra một đòn tấn công phối hợp—ném thẳng cơ thể nhỏ bé của chúng vào huyệt thái dương của Lucas với độ chính xác tuyệt đối.

"Guhk..."

Dù là con ruột, nhưng đòn tấn công kết hợp của chúng lại hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được. Lucas ôm lấy lồng ngực rồi khụy hẳn xuống sàn.

"Đúng là giống hệt mẹ hai đứa..."

Cặp song sinh, giờ đang chễm chệ ngồi trên người người bố ngã gục, bắt đầu nhún nhảy lên xuống trong tiếng cười ré lên thích thú.

"Trèo lên nào! Trèo lên!"

"Giẫm bẹp bố đi! Giẫm bẹp đi!"

Khuôn mặt thiên thần của chúng giờ đây nở nụ cười tinh quái vô cùng.

Lucas, người bị con cái đá đấm tơi bời, cuối cùng đành giơ tay đầu hàng vô điều kiện.

Chứng kiến cảnh tượng này, tôi không kìm được mà đổ mồ hôi hột.

'Ta từng nghe nói cặp song sinh này nổi tiếng là những đứa trẻ phá phách, nhưng tận mắt chứng kiến mới thấy... Thật sự quá mức đáng sợ. Không thể tin nổi chúng có thể khuất phục Lucas, kiếm sĩ vĩ đại nhất Đế Quốc, chỉ trong chớp mắt.'

Dù vậy, khi nhìn sang Lucas đang mỉm cười dù vừa bị tẩn cho một trận, tôi cũng không kìm được cảm giác hạnh phúc dâng trào.

"Trông cậu có vẻ hạnh phúc đấy, Lucas."

"Tôi không có nhiều thời gian ở bên các con... Tôi trân trọng từng khoảnh khắc thế này..."

Vừa nói, Lucas vừa để bốn bàn tay nhỏ nhắn bụ bẫm nhiệt tình vỗ vỗ lên má mình. Làm bố quả thực chưa bao giờ là một công việc dễ dàng.

Ngay sau đó, như thể nhận ra chúng đã chơi đùa chán chê với bố, cặp song sinh đột ngột quay phắt đầu lại nhìn về phía tôi.

Ực.

Đôi mắt xanh lục của Emerald và đôi mắt xanh lam của Sapphire lóe lên hệt như ánh mắt của loài dã thú vừa tia được con mồi tiếp theo.

"Hey~~ya~~!"

"Woo~~hee~~!"

Bốn chân chống xuống đất, chúng bắt đầu bò về phía tôi với tốc độ chóng mặt.

'Trời đất ơi, di chuyển bằng cả bốn chi luôn á?!'

"Hiiiii!"

Một tiếng hét bật ra khỏi cổ họng tôi trước khi tôi kịp kìm lại.

"Khônggggg!"

Lucas, người vừa vùng dậy từ dưới sàn, lao thẳng ra chắn giữa tôi và cặp song sinh, tự ngã nhào xuống một cách đầy kịch tính.

"Đừng chạm vào điện hạ! Đánh ta này... Cứ đánh ta đi!"

Cặp song sinh khựng lại, trao đổi ánh mắt với nhau, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Được chứ~!"

Và thế là mọi chuyện được định đoạt.

Cặp song sinh quay trở lại tẩn Lucas thay vì tôi. Bất cứ khi nào ánh mắt chúng có vẻ muốn hướng về phía tôi, Lucas lại lao mình ra che chở cho tôi. Quả là một lòng trung thành ấm lòng làm sao.

Màn tẩn hội đồng một chiều này cứ thế tiếp tục cho đến khi người cai trị thực sự của gia đình—Evangeline—cuối cùng cũng xuất hiện.

"Hai đứa nhóc quỷ sứ này! Ta đã phải nhắc tụi con bao nhiêu lần là đừng có làm phiền bố Lucas nữa hả?!"

Cặp song sinh, những kẻ vừa dùng sáp màu vẽ chi chít lên mặt Lucas, cười khúc khích rồi lẩn đi nhanh như chớp.

"Mẹ tới kìa~!"

"Đáng sợ quá đi~!"

"Mấy đứa nhóc hỗn xược này! Không thể ngồi yên lấy một phút được à?!"

Evangeline lao tới để tóm lấy chúng, nhưng cặp song sinh lăn lộn và né tránh một cách cực kỳ linh hoạt, dễ dàng thoát khỏi tầm với của cô.

"Haha..."

Tôi khoanh tay sau lưng, đứng xem màn kịch hay với vẻ đầy thích thú.

Ở Hàn Quốc, người ta có câu: "Bốn tuổi khiến người ta phát bực, bảy tuổi khiến người ta muốn nổi điên."

Đó là câu nói mô tả những giai đoạn phát triển của trẻ nhỏ khiến bố mẹ chúng phát điên lên được. Dù nghe có vẻ hơi quá đà, nhưng bất kỳ bậc phụ huynh nào từng trải qua đều sẽ thấy cực kỳ đồng cảm.

Quả thật, Emerald và Sapphire đang làm rất xuất sắc công việc hành hạ bố mẹ chúng. Tôi không khỏi tò mò trông đợi xem những trò quậy phá tiếp theo của chúng sẽ thế nào.

"Cậu sắp phải trải qua một chặng đường dài gian nan đấy, Lucas."

Tôi trêu chọc.

"Hehe..."

Với gương mặt giờ đã được phủ kín bằng một bức tranh trừu tượng vẽ bằng sáp màu, Lucas phát ra tiếng cười đầy hàm ý.

"Ngài quên rồi sao, thưa điện hạ...? Người tiếp theo sẽ là ngài đấy, với tính cách của ngài và trí thông minh sắc sảo của phu nhân Serenade thì tôi dám đảm bảo đứa trẻ sắp chào đời kia cũng không vừa đâu."

"Gah!"

Nghe nhắc đến Serenade — người đang mang thai đứa con thứ hai của tôi — một sự lo lắng dâng trào trong lòng.

'Liệu con của tôi sau này có trở thành một đứa trẻ liều lĩnh, hoang dã và hay quậy phá giống như hai đứa này không...?'

"Không, không đời nào! Con của ta sẽ là một đứa trẻ ngoan ngoãn, ngay thẳng và hiếu thảo! Ta chắc chắn là vậy!"

"Pfft... Vâng, xin ngài cứ tiếp tục tin là thế đi..."

"Gyaaah!"

Trong lúc tôi đang run rẩy sợ hãi trước tương lai đầy thử thách trước mắt, cặp song sinh lại phát động một cuộc tập kích mới lên người mẹ của chúng. Chúng bám chặt lấy hai bên sườn Evangeline, cù lét cô không thương tiếc ở vùng nách và sườn. Ngay cả một Evangeline đáng gờm cũng suýt ngã quỵ.

Và đúng lúc đó, một giọng nói điềm tĩnh nhưng kiên quyết vang lên.

"Mấy đứa."

Giọng nói còn non nớt nhưng lại mang theo một vẻ uy quyền trầm ổn.

"Bố mẹ đang rất vất vả đấy. Đừng quậy phá nữa."

"...!"

"...!"

Như có phép thuật, hai tiểu quỷ lập tức dừng ngay hành hạ mẹ chúng. Chúng ngoan ngoãn trèo xuống sàn và chạy lon ton về phía phát ra giọng nói.

Đứng ở lối vào phòng chơi là một cậu bé tóc đỏ. Khi cặp song sinh đến gần, cậu đưa tay ra nhẹ nhàng xoa đầu chúng.

"Ngoan nào. Mấy đứa trẻ ngoan."

Emerald và Sapphire, hệt như những chú thú hoang được huấn luyện bài bản, ngoan ngoãn ngồi xuống và tận hưởng cái chứng nhận đó. Chứng kiến khung cảnh thần kỳ này, tất cả chúng tôi đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Đây chính là hình mẫu tiêu chuẩn của một đứa trẻ ngoan!

Đứa trẻ dù mới bốn hay bảy tuổi nhưng chưa từng gây rắc rối cho bố mẹ lấy một lần — một huyền thoại trong lĩnh vực nuôi dạy con cái!

"Sid!"

"Cha đỡ đầu."

Sid cúi đầu lịch sự chào tôi. Thân hình nhỏ nhắn của cậu đứng thẳng dậy sau cử chỉ lễ phép, và một nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt tròn bầu bĩnh.

"Đã lâu không gặp, cha đỡ đầu. Dạo này cha vẫn khỏe chứ?"

Nhìn nụ cười điềm đạm và tác phong chững chạc đó kìa!

Cậu bé này thực sự mới chỉ mười một tuổi thôi sao? Cậu chính là hiện thân của lòng tốt, sự chính trực và hiếu thảo — một tấm gương sáng ngời về đạo đức!

"Lilly... Làm thế nào mà cô có thể nuôi dạy ra một đứa trẻ thế này vậy chứ?! Ta phải xin cô bí quyết nuôi dạy con mới được!"

"Anh nên bỏ ý định đó đi, tiền bối! Em đã từng hỏi chị ấy rồi đó chứ, nhưng dù có hỏi bao nhiêu lần đi nữa, câu trả lời vẫn chỉ có một... Chị ấy chỉ bảo Sid tự lớn lên như thế thôi..."

Trước câu lẩm bẩm của tôi, Evangeline — người đang nằm sóng xoài cạnh Lucas — cất giọng đáp với vẻ mặt đầy bất lực.

Dù sao thì, Sid — kẻ thuần hóa thú hoang, không, chính là người anh trai khéo léo quản lý cặp song sinh rắc rối — đã quay sang chúng tôi và cất lời lịch sự.

"Con sẽ trông chừng bọn trẻ, để người lớn có thể lo việc của mình."

"Không cần đâu, Sid."

Tôi mỉm cười dịu dàng với cậu bé.

"Hôm nay ta đến đây là để gặp con đấy."

"Con? Cha đến để gặp con ạ?"

Đôi mắt Sid mở lớn vì ngạc nhiên. Cùng lúc đó, Emerald và Sapphire phát ra những tiếng gừ gừ nho nhỏ và bám chặt lấy ống quần của Sid từ hai phía.

Có vẻ như chúng không thích ý định anh trai mình bị kéo đi chỗ khác để nói chuyện. Nhưng sao trông chúng giống mấy con chó canh giữ chủ nhân hơn thế này?

"Nhìn cảnh đó lại làm ta nhớ đến hai người hồi còn đánh nhau với đám quái vật."

"... thật á?"

"... Tụi em đâu có thế... À, hình như có lúc cũng thế thật..."

Evangeline và Lucas chìm đắm trong ký ức.

Ồ, hai người chắc chắn là từng như thế rồi. Tôi nhớ rất rõ cặp đôi hiệp sĩ từng bám dính lấy tôi và gừ gừ với bất kỳ ai dám bén mảng đến gần. Mới đó mà đã hơn mười năm trôi qua. Nghĩ lại thì, cặp song sinh thực sự rất giống bố mẹ chúng.

Nhưng quay lại vấn đề chính—tôi có một cuộc trò chuyện quan trọng cần nói chuyện với Sid.

Tôi liếc nhìn Evangeline và Lucas bằng ánh mắt ra hiệu. Hiểu được ý định của tôi, cả hai nhanh chóng đứng bật dậy và tóm lấy Emerald và Sapphire.

"Ngồi yên xem nào! Á, đừng cắn tay mẹ!"

"Đi chơi với bố nào các con! Nào, đi thôi!"

Trong lúc hai ông bố bà mẹ trẻ đang vật lộn với lũ trẻ hoang dã như thú rừng, tôi nhanh chóng dẫn Sid rời khỏi phòng chơi.

"Ta quay lại ngay đây!"

"Cứ thong thả nhé, tiền bối! Á—đừng giật tóc mẹ!"

Bỏ lại căn phòng chơi nay đã biến thành một bãi chiến trường hỗn độn, chúng tôi nhanh chóng chuồn lẹ. Nuôi con quả thực chưa bao giờ là việc dễ dàng.

"Cha đỡ đầu, có chuyện gì không ổn ạ?"

Sid bước đi bên cạnh tôi, gương mặt thoáng hiện nét lo lắng.

"Con... con đã làm gì sai ạ?"

"..."

Đôi mắt to tròn, lấp lánh sự bất an ngước lên nhìn tôi.

Đó là đôi mắt của một đứa trẻ phải trưởng thành quá sớm trước tuổi. Trong đó ẩn chứa một chiều sâu khiến người ta cảm thấy có chút chạnh lòng.

Trong khoảnh khắc, tôi không tìm được từ ngữ nào để cất lời. Sau đó, tôi mỉm cười ấm áp với cậu bé.

"Không, hoàn toàn ngược lại là đằng khác."

"Ngược lại ạ?"

"Có một việc mà chỉ có một mình con mới làm được. Ta đến đây để nhờ con giúp một tay."

Tôi nhẹ nhàng đặt tay lên vai Sid và ra hiệu cho cậu bước tiếp.

"Đi thôi. Có người đang đợi con đấy."

Dearmudin đang đợi chúng tôi trong phòng khách.

Vị pháp sư già đang vuốt ve bộ râu được tết gọn gàng của mình lập tức sáng bừng lên vẻ hào hứng khi Sid bước vào phòng.

"Hoho, quả nhiên là cậu nhóc...!"

Thấy Sid có chút bối rối không biết phải làm sao, tôi nhanh chóng bước lên trước để giới thiệu.

"Hai người chắc là lâu lắm rồi chưa gặp nhau nhỉ? Đây là Dearmudin. Ông ấy là người đứng đầu Tháp Ngà của Hội Lịch Sử Ma Thuật, và từng là đồng nghiệp của mẹ con."

"Cháu chào ngài Dearmudin."

Sid lập tức cúi đầu chào phép sự.

Dearmudin tháo kính râm ra, đặt lên bàn rồi ra hiệu cho Sid lại gần.

"Phải, cũng lâu lắm rồi ta chưa gặp lại cháu từ hồi còn là một đứa bé. Lại đây nào?"

Dù Sid có chút ngập ngừng trong giây lát, cậu vẫn không chần chừ lâu. Cậu bước tới và ngồi xuống chiếc ghế sofa đối diện Dearmudin.

Vị pháp sư già tỉ mỉ quan sát cậu bé.

"... Ngay từ khi gặp cháu lúc còn là một đứa trẻ, ta đã cảm nhận được điều đó rồi."

Sau một hồi lâu quan sát, Dearmudin mới chậm rãi cất lời.

"Một tài năng phi thường làm sao. Nếu cháu sinh ra vào thời đại của ma thuật, tên tuổi của cháu chắc chắn sẽ vang dội khắp thế giới. Người đời sẽ ca tụng cháu qua nhiều thế hệ."

Người được Ma Thuật lựa chọn.

Tài năng ma thuật bẩm sinh của Sid có thể nói là áp đảo hoàn toàn.

Nó khổng lồ đến mức ngay từ khi còn trong bụng mẹ, sự nhạy cảm với ma thuật của cậu đã khiến mẹ cậu là Lilly liên tục phải chịu đựng những cơn đau nhức khó chịu.

Thậm chí trong những viễn cảnh tương lai tăm tối mà tôi từng thấy — sau khi thế giới bị hủy diệt — Sid vẫn vươn lên trở thành đại pháp sư duy nhất của kỷ nguyên đó.

Và ngay cả bây giờ, trong một thế giới mà ma thuật hầu như đã biến mất, những mảnh vỡ tài năng của cậu vẫn lưu lại.

"Thật sự rất đáng tiếc. Nếu thời đại ma thuật vẫn còn tiếp tục, ta đã vui vẻ nhường lại vị trí Chủ nhân Tháp Ngà cho cháu rồi..."

Lời tiếc nuối của Dearmudin khiến Sid nghiêng đầu đầy khó hiểu.

"Dạ, thưa ngài... ma thuật chính xác là gì ạ?"

"..."

"Mẹ cháu đã nhắc đến nó vài lần, nhưng cháu chưa từng được tận mắt chứng kiến bao giờ."

Dearmudin vuốt râu, phát ra tiếng cười xòa độ lượng. Vị lão gia thường ngày nghiêm khắc này lại tỏ ra bất ngờ dịu dàng khi đối diện với trẻ em.

"Ma thuật từng là ánh sáng kỳ diệu nâng đỡ thế giới này."

"Ánh sáng kỳ diệu... ạ?"

"Nhưng vì bản chất nó là một thứ sức mạnh được vay mượn từ chiều không gian khác, cha đỡ đầu của cháu đã phá hủy nó để giải phóng hoàn toàn thế giới chúng ta."

Dearmudin liếc nhìn tôi một cái chớp nhoáng.

Tôi ngượng ngùng nhún vai. Chà, đúng là tôi đã khiến toàn bộ tầng lớp pháp sư thất nghiệp thật.

"Tuy nhiên, dù thứ sức mạnh đó đã phai nhạt khỏi thế giới, những tàn tích của nó vẫn còn vương vấn ở một số nơi."

Vừa nói, Dearmudin vừa lục lọi trong hành trang của mình.

"Với tư cách là người đứng đầu Hội Lịch Sử Ma Thuật, ta đã dành mười năm qua để thu thập, nhận diện và nghiên cứu những tàn dư ma thuật đó."

Dearmudin thò tay vào trong áo choàng, rút ra một món đồ và giơ lên cho chúng tôi xem.

"Cháu có thấy cái này không?"

Vật mà ông lấy ra là một chiếc dây chuyền có đính một viên đá quý trong suốt.

Ngay cả với giác quan siêu phàm có được từ việc nắm giữ sức mạnh của ba Bản Thể Tuyệt Đối, tôi cũng không thể cảm nhận được điều gì bất thường từ nó. Phải tập trung cao độ lắm tôi mới lờ mờ cảm nhận được một gợn sóng năng lượng yếu ớt tỏa ra từ chiếc dây chuyền.

Nhưng Sid lại nhìn thấy một thứ hoàn toàn khác biệt.

"Cái gì thế này? Một thứ ánh sáng màu xanh... nó đang tỏa sáng và trào ra từ chiếc dây chuyền."

"..."

"..."

Dearmudin và tôi đưa mắt nhìn nhau.

"Con còn thấy gì nữa không, Sid?"

Sid ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt ngập tràn vẻ ngạc nhiên.

"Ngoài một gợn sóng yếu ớt ra thì không. Chẳng thấy gì cả."

"Ta cũng vậy. Nhưng có vẻ như cậu nhóc này nhìn thấy rõ hơn rất nhiều."

Dearmudin đưa chiếc dây chuyền về phía Sid.

"Cháu có muốn chạm vào nó không?"

"..."

Sid chần chừ trong giây lát rồi chậm rãi đưa tay ra. Ngay khoảnh khắc những đầu ngón tay cậu chạm vào chiếc dây chuyền— Whooosh!

Một cơn gió mát rượi bỗng bùng lên từ chiếc dây chuyền.

Rèm cửa trong phòng khách phần phật bay, và ngọn lửa trên những cây nến đang thắp sáng nghiêng ngả dữ dội.

Trong khi Dearmudin và tôi chỉ cảm nhận được những luồng gió và tác động vật lý của chúng, thì Sid lại nhìn thấy một khung cảnh phi thường hơn thế rất nhiều.

"Những hạt ánh sáng màu xanh... chúng ở khắp mọi nơi...!"

Đôi mắt to tròn của cậu bé đảo liên hồi, dõi theo những hạt sáng lấp lánh đang trôi nổi.

"Đẹp quá..."

Đến nhanh bao nhiêu, cơn gió cũng dịu đi nhanh bấy nhiêu. Ánh sáng từ chiếc dây chuyền dần mờ đi rồi biến mất hoàn toàn.

"Nó đang biến mất... ánh sáng tắt dần rồi..."

Khoảnh khắc sau, phòng khách trở lại vẻ bình yên vốn có, tựa như cơn cuồng phong vừa rồi chưa từng xảy ra.

Dearmudin hơi chồm người về phía trước, cất giọng dịu dàng với Sid — người vẫn đang ngẩn người chưa hết bàng hoàng.

"Đây chính là tàn dư của ma thuật — một mảnh vỡ của phép màu."

"..."

"Khi cánh cổng đến thế giới linh hồn bị phong ấn và tất cả các cây thần đều biến mất, đại đa số mana đã bay hơi thành hư vô. Tuy nhiên..."

Dearmudin giơ cao chiếc dây chuyền giờ đã trở nên xỉn màu.

"Một phần nhỏ — một lượng mana cực kỳ nhỏ bé — và ma thuật do nó tạo ra vẫn còn vương vãi ở những góc khuất trên thế giới này."

"..."

"Những dòng mana đi lạc này, nếu để mặc không kiểm soát, có thể biểu hiện ra ngoài theo những cách khó lường. Nó có thể chỉ làm cỏ chuyển sang màu đỏ vô hại, mang mưa đến cho vùng đất khô hạn, hay sưởi ấm trong một đêm đông giá rét. Nhưng..."

Đôi mắt mệt mỏi của vị pháp sư già hướng thẳng vào ánh mắt trong trẻo, ngây thơ của cậu bé.

"Trong trường hợp xấu nhất, nó có thể biến thành một thảm họa hỏa ngục thiêu rụi cả thế giới này thành tro bụi."

"..."

Sid nuốt khan một ngẹn, cổ họng động đậy vì căng thẳng.

Dearmudin tiếp lời, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Trong suốt những năm qua, ta vẫn luôn nỗ lực để tiêu hủy an toàn những tàn dư ma thuật này. Nhưng ngay cả với một kẻ từng được xưng tụng là đại pháp sư, đó cũng không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Việc định vị những tàn dư này thôi đã là một thử thách khổng lồ, và việc loại bỏ chúng còn khó khăn hơn gấp bội. Hầu hết thời gian, ta chỉ đành ngậm ngùi cất giữ hoặc ghi lại vị trí của chúng mà thôi."

"..."

"Nhưng với sự giúp đỡ của cháu — một người được chính ma thuật lựa chọn... Cuối cùng chúng ta có thể hoàn toàn tiêu diệt mọi mảnh vỡ phép màu còn sót lại trên thế giới này."

Giọng Dearmudin càng thêm phần khẩn khoản khi ông đưa ra lời thỉnh cầu.

"Đây là việc mà chỉ có một mình cháu mới làm được. Cháu có đồng ý giúp chúng ta không?"

"..."

"Tất nhiên, ta sẽ phải xin phép mẹ cháu trước, và ta hứa cháu sẽ được đền đáp xứng đáng. Nhưng cuối cùng, quyết định vẫn thuộc về cháu."

"..."

"Đây không phải là chuyện đơn giản, nên nếu cháu cần thời gian suy nghĩ, chúng ta có thể bàn lại sau với mẹ cháu. Và nếu cháu từ chối, cũng hoàn toàn không có vấn đề gì cả. Không có áp lực nào đâu."

Một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm không gian.

Sid, nãy giờ vẫn cúi gằm nhìn xuống sàn nhà, chậm rãi ngước đôi mắt to tròn, lấp lánh của mình lên nhìn chúng tôi.

"Cháu có... một điều muốn hỏi."

"Cứ nói đi, chuyện gì ta cũng trả lời."

"Nếu những tàn dư ma thuật này... những mảnh vỡ của phép màu này... được sử dụng..."

Giọng Sid run lên bần bật khi cậu cố gắng thốt nên lời.

"Liệu chúng... liệu chúng có thể chữa lành đôi chân của mẹ cháu không?"

"..."

Dearmudin và tôi chết trân tại chỗ, câm lặng nhìn chằm chằm vào cậu bé trong sự bàng hoàng tột độ.