Chương 823: Chương 821 - Lời chúc cuối cùng

Stage 50: Final Stage!

"Cái gì cơ?"

Torkel lộ rõ vẻ bối rối trước đề nghị của Rosetta.

"Cô muốn tôi… trở thành linh mục?"

"Đúng vậy. Chúng tôi, Giáo hội Nữ thần Thiêng liêng, chính thức mời anh gia nhập Đội Hiệp sĩ Thánh dưới quyền Giáo hội."

"Nhưng… tôi là người mắc bệnh phong. Nếu một người như tôi trở thành linh mục, chắc chắn người dân sẽ bàn tán xì xào."

Nghe vậy, Rosetta kiên quyết lắc đầu.

"Trong thế giới này, mọi phép thuật và sự huyền bí đã tan biến. Năng lực thần thánh mà chúng tôi từng sử dụng trong giáo hội đã không còn, và đồng thời, tất cả những lời nguyền tồn tại trên thế giới này cũng đã biến mất."

Rosetta lặng lẽ quan sát khuôn mặt của Torkel, vốn đang ẩn sau lớp mũ giáp.

"Nhưng Torkel, bệnh phong của anh vẫn còn. Điều này chứng minh rằng bệnh phong không phải là một lời nguyền, mà chỉ đơn thuần là một căn bệnh."

"…"

"Các linh mục của chúng tôi đã quan sát quá trình anh phục vụ tại đền thờ. Sự tận tụy, chính trực, và đức hy sinh trong cả tư tưởng lẫn hành động của anh… Anh đã thể hiện một hình mẫu thực sự gương mẫu, thậm chí còn giống linh mục hơn bất kỳ linh mục nào khác."

Torkel cúi đầu. Rosetta tiếp tục nói.

"Đội Hiệp sĩ Thánh là một tổ chức gồm các linh mục chiến đấu cho Giáo hội. Nhưng trước hết, họ là những linh mục phục vụ Nữ thần, và giáo hội của chúng tôi không chọn linh mục một cách tùy tiện. Chúng tôi đưa ra lời mời này vì thực sự tin rằng anh đủ tư cách."

"…"

Sau một thoáng im lặng, Torkel cẩn thận hỏi:

"…Tôi thực sự rất cảm kích vì lời đề nghị này, nhưng… tôi có thể xin chút thời gian để suy nghĩ không?"

"Tất nhiên rồi. Nếu anh đã quyết định, cứ tự nhiên liên lạc với giáo hội bất cứ lúc nào. Chúng tôi rất mong chờ một câu trả lời tích cực."

Sau cái gật đầu kính cẩn dành cho Torkel, Rosetta quay sang tôi và nở nụ cười đắc thắng, hệt như một nhà tuyển dụng vừa chiến thắng trong một cuộc chiến nhân sự.

"Giờ thì, thưa Thái tử Điện hạ, hãy cho Torkel không gian cần thiết để tìm ra câu trả lời của mình… Chúng ta cùng vào đền thờ chứ?"

"Cái gì?! Khoan, đợi đã nào!"

"Tôi đã nghe tin Điện hạ đến nên đích thân ra chào đón. Đi thôi nào…!"

Với bàn tay dịu dàng nhưng đầy kiên quyết của Rosetta đặt trên cánh tay tôi, tôi bị dẫn thẳng vào trong đền.

Khi nhìn lại Torkel đang trầm tư chống cằm suy nghĩ, tôi tuyệt vọng gọi với theo lần cuối.

"To-Torkel! Đừng quên là Công quốc Bringar cũng muốn có anh đấy nhé…!"

Rầm!

Cánh cửa đền thờ đóng sập trước mặt tôi.

Trong khoảnh khắc đó, tôi nhận ra.

Trong cuộc chiến chiêu mộ Torkel này, tôi đã thua.

Torkel sẽ trở thành một linh mục của Giáo hội Nữ thần Thiêng liêng…

'Thôi thì, miễn anh ấy hạnh phúc là được…'

Kể từ khi Thánh nữ Margarita qua đời tại đây, Torkel đã luôn sống ở ngôi đền này. Tôi cũng hy vọng rằng sự chuộc tội dài lâu của anh ấy giờ đây sẽ đơm hoa kết trái dưới một hình thức mới.

"Chiến dịch chiêu mộ của mình…!"

Ngay cả khi chiến lược vĩ đại của tôi đã tan thành mây khói. Chết tiệt…!

Bên trong ngôi đền là Zenis và Hannibal. Zenis, người đã ở lại đền thờ một thời gian dài, đang nói lời tạm biệt với mọi người, trong khi Hannibal đi theo phía sau cũng cúi đầu chào.

"À, Điện hạ!"

"Chúng thần xin chào Thái tử Điện hạ."

Cả hai mỉm cười chào tôi. Tôi cũng mỉm cười vẫy tay đáp lại. Sau vài lời hỏi thăm, tôi hỏi họ định đi đâu tiếp theo.

"Ngoài cộng đồng của chúng ta, vẫn còn những cộng đồng người lai khác."

Hannibal giải thích bình tĩnh.

"Và có lẽ còn nhiều người lai đang phải chịu đựng cô độc, không thuộc về bất kỳ cộng đồng nào."

"Cùng với Hannibal, chúng thần sẽ đi khắp lục địa để tìm kiếm và giúp đỡ những người như vậy."

Hannibal dự định mở rộng vai trò của mình với tư cách là người đứng đầu cộng đồng người lai, "Half-Bloods," và Zenis, giờ đã là một người tự do, sẽ đồng hành cùng con trai mình.

"Tôi tự tin rằng mình có thể giúp đỡ mọi người bất cứ nơi đâu tôi đặt chân đến! Với kiến thức y học uyên bác của cha và kỹ năng tôi học được từ Sư phụ Kellibey!" Hannibal tự tin gồng bắp tay.

Bên cạnh, Zenis cười khổ. Dù con trai đã trưởng thành, ông vẫn tỏ vẻ lo lắng cho cậu quý tử vốn vẫn còn chút nét trẻ con.

Lắng nghe cuộc trò chuyện, Rosetta tham gia vào.

"Giáo hội Nữ thần của chúng tôi cũng dự định bắt đầu một nỗ lực có tổ chức hơn để giúp đỡ những người bị gạt ra ngoài lề xã hội như vậy. Chúng tôi dự định hợp tác với cộng đồng Half-Bloods trong các dự án chung."

Tôi hỏi vu vơ:

"Việc tuyển mộ Torkel có phải là một phần của sáng kiến đó không?"

"Lý do chính là chúng tôi tin anh ấy sẽ trở thành một linh mục xuất sắc."

Rosetta nở nụ cười quyến rũ đặc trưng.

"Tuy nhiên, đúng là giáo hội của chúng tôi đã hơi lơ là trong việc quan tâm đến cuộc sống của những người yếu thế. Có rất nhiều người bị ruồng bỏ, không chỉ người mắc bệnh phong mà còn các chủng tộc khác, người lai, người tị nạn… những người bị xã hội bỏ rơi."

"…"

"Chúng tôi nhắm đến việc mang lại cho họ một tia hy vọng. Không chỉ trên danh nghĩa mà bằng sự hỗ trợ thực tế."

Rosetta nhìn quanh ngôi đền.

"Tại Crossroad này, tôi đã rũ bỏ được nhiều định kiến từng chi phối cuộc đời mình."

Zenis và Hannibal nhìn theo ánh mắt cô ấy, mỉm cười rạng rỡ. Rosetta nhìn tôi.

"Chúng ta cần lan tỏa hơi ấm của thế giới đến nhiều người hơn nữa, không chút thành kiến."

Ngay cả khi Giáo hội đã mất đi sức mạnh thần thánh, có vẻ như họ đã sẵn sàng hơn để đối xử chân thành với thế giới.

"Khi phương thuốc tiện lợi của sức mạnh thần thánh không còn, chúng tôi sẽ tập trung nhiều hơn vào nghiên cứu y học."

"Có vẻ như ta sẽ được gặp cô thường xuyên đấy, Rosetta." Tôi nói một cách chân thành.

Một trong những điều tuyệt nhất khi làm Thái tử là khả năng hỗ trợ những người đang nỗ lực tạo ra tác động tích cực. Khi quyền năng thần thánh biến mất, đất nước chúng ta sẽ cần tập trung vào nghiên cứu y học.

"Thông thường việc gặp gỡ các bậc cai trị khá đáng sợ, nhưng ngài, Điện hạ, là một ngoại lệ." Rosetta cúi đầu kính cẩn.

"Chỉ cần ngài gọi, tôi sẽ có mặt, bất kể là ở đâu."

"Tôi cũng vậy, thưa Điện hạ."

"Tôi nữa! Tôi nữa!"

Sau khi trò chuyện với Rosetta, Zenis và Hannibal, tôi cũng gửi lời chào đến các linh mục và các pháp sư tinh linh. Tôi hiểu rõ rằng chính nhờ sự hỗ trợ của những người làm việc thầm lặng phía sau mà chúng tôi mới có thể đạt được chiến thắng. Tôi đi khắp các ngõ ngách của ngôi đền, bày tỏ sự cảm kích đến tất cả những người đã làm việc chăm chỉ.

"…"

Phòng y tế nơi tôi được điều trị bao lần giờ đã trống không. Nhìn những chiếc giường trắng được sắp xếp gọn gàng, tôi cảm thấy một nỗi đau nhói trong tim.

Thời gian trôi qua thật nhanh. Trước khi tôi kịp nhận ra, buổi chiều đã nhường chỗ cho buổi tối.

Khi tôi quay trở lại quảng trường trung tâm, bầu không khí đã trở nên sôi động hơn. Đặc biệt, tôi chú ý đến một màn trình diễn nhỏ của Câu lạc bộ Con bạc ở một góc quảng trường.

Cobalt và Scarlet đang diễn rối với những con búp bê gỗ nhỏ, trong khi Orange và Lime giả giọng cho các nhân vật. Câu chuyện là về một người hùng ánh sáng đánh bại một con rồng bóng tối tà ác. Tất nhiên, tôi nghĩ đó là về mình, nhưng nhìn kỹ lại, nhân vật chính lại là một con búp bê nữ với mái tóc tím dài. Cái quái gì thế này?!

Màn kịch rối rất được trẻ em yêu thích, và ở hàng ghế đầu… Sid đang ngồi trong vòng tay của Lilly, nhìn với đôi mắt mở to lấp lánh. À, đáng yêu quá.

"Này Sid, con thích buổi diễn không? Cha đỡ đầu đến đây này~"

"À! Cha đỡ đầu~!"

Khi tôi tiến lại gần chào, Sid đưa tay về phía tôi. Khi tôi đưa ngón tay ra, Sid nắm chặt lấy và cười khúc khích rồi cho vào miệng gặm.

Chà, miễn thằng bé vui là được… Tôi có rửa tay trước khi đến đây mà…

"Ngài đến rồi, Điện hạ!"

"Lilly."

Chúng tôi trao nhau những nụ cười mà không cần lời nói. Chúng tôi đã bàn luận kỹ về tương lai của Lilly và Sid. Lilly đã quyết định ở lại Crossroad. Cô ấy có quá nhiều trách nhiệm quan trọng ở đây. Cô ấy đã được nhắc đến như một ứng cử viên cho vị trí người đứng đầu bang hội sản xuất tiếp theo… Hơn nữa, bản thân cô ấy cũng muốn nuôi dạy Sid ở đây.

Có lẽ vì Crossroad là một nơi tốt để sống. Hoặc vì cô ấy đã gây dựng nền tảng quá lớn để rời đi.

Hay có lẽ… vì một lý do nào đó khác.

Tôi không cảm thấy cần phải hỏi. Tôi chỉ cầu chúc một tương lai tươi sáng cho hai mẹ con.

"Ta sẽ ghé thăm thường xuyên nhé, Sid."

Tôi đưa tay xoa đầu Sid. Sid nhìn tôi với đôi mắt to tròn lai giữa màu xanh lục và nâu. Không biết thằng bé lấy sự đáng yêu đó ở đâu nữa?

"…"

Ôm lấy đứa con nhỏ đang cười khúc khích, Lilly im lặng ôm chặt lấy thằng bé.

Đúng lúc đó, một yêu tinh mang theo đầy thức ăn chào tôi.

"Điện hạ!"

"Bodybag."

Đó là Bodybag, người sống cùng Lilly. Hôm nay cũng là ngày họ chia tay nhau. Bodybag đã quyết định đồng hành cùng tôi đến Công quốc Bringar.

Khi Đội Bóng tối còn được biết đến là Đội đặc nhiệm Aegis số 8, họ được giao nhiệm vụ ám sát một nhà ngoại giao của Đế chế Everblack trong Công quốc Bringar và châm ngòi cho chiến tranh. Cuộc chiến đó đã kết thúc. Thế giới giờ đã hòa bình. Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi có thể xóa sạch những gì đã xảy ra.

Tôi dự định để Bodybag làm chứng rằng cuộc chiến đã được dàn dựng bởi Đế chế Everblack. Đó là lời hứa tôi đã thực hiện với Dusk Bringar, và cũng là quyết định của một Thái tử Everblack kiêm Công tước mới của Bringar. Tôi dự định thừa nhận lỗi lầm của Đế chế và giải quyết dứt điểm quá khứ. Bodybag đã tự nguyện đồng ý tham gia cùng tôi trong hành trình đầy thử thách này.

Trong khi tôi nhẹ nhàng cầm hai tay Sid và đung đưa theo nhịp, Lilly và Bodybag trò chuyện khẽ khàng như một gia đình nói lời chia tay.

"Hãy ghé thăm Crossroad thường xuyên nhé?"

"Em đảm bảo mình sẽ trở lại thường xuyên. Không chỉ vì Sid mà vì cả chị nữa, Lilly. Hãy giữ gìn sức khỏe nhé?"

Ngay khi giọng họ chực vỡ òa vì xúc động, tôi xen vào để làm dịu bầu không khí.

"Nhân tiện này, Bodybag."

"Vâng?"

"Đến lúc cô lấy lại tên thật của mình rồi."

Mắt Bodybag mở to, tôi nở nụ cười tinh quái.

"Ý ta là tên thật, không phải mật danh."

"Thật xấu hổ, nhưng… tôi đã quên mất tên gốc của mình rồi. Tôi đã dùng mật danh từ trước khi đủ lớn để hiểu về nó…"

"Vậy thì, sao không nghĩ ra một cái mới?"

Bodybag có vẻ bối rối, nhưng Lilly vỗ tay nói đó là ý tưởng tuyệt vời. Chẳng mấy chốc, mọi người xung quanh tập trung lại, mỗi người hô vang một cái tên họ nghĩ sẽ hợp với Bodybag.

"Hamsooni thì sao?"

"Daramy?"

"Tôi thích nhất là Cheolmae Đệ nhất, hạt hướng dương!"

"Không, không phải tên loài gặm nhấm. Cái gì đó uy nghiêm hơn đi! Đây là trợ lý của Thái tử đấy. Có cái gì nghiêm túc hơn không?!"

Sao chỗ này lúc nào cũng như một cuộc thi thế nhỉ?

Lilly và Bodybag phá ra cười ôm bụng. Sid cũng cười theo.

Trong lúc ồn ào đó…

"Jörmungandr, ngươi đi đâu rồi… Thật sự, mấy con bò sát này, lúc cần thì bám lấy, rồi lại biến mất…"

Có một người phụ nữ đang than vãn về sự vắng mặt của một con bò sát trong khi mọi người khác vẫn đang hô tên các loài gặm nhấm. Đó là Violet, đang say khướt. Với lớp ngụy trang biến mất, mái tóc cô giờ là một màu nâu đơn giản.

Tôi cười khúc khích và cụng ly với Violet:

"Cô dự định làm gì bây giờ, Violet?"

"Hửm? Chà, tôi có thể…"

Vẫn còn chếnh choáng, Violet lau khóe miệng và nói lí nhí:

"Đi du lịch khắp thế giới, kể lại câu chuyện về những chuyến phiêu lưu vĩ đại của tôi…?"

Đúng lúc đó, các thành viên còn lại của Câu lạc bộ Con bạc vừa kết thúc màn múa rối phấn khích tiến lại gần.

"Cái gì? Chúng ta sẽ trở thành đoàn hát rong sao?"

"Truyền bá những câu chuyện về các trận chiến vĩ đại của Mặt trận Quái vật khắp nơi!"

"Những sinh vật quái dị cố gắng leo qua tường!"

"Và người hùng huyền thoại đã quét sạch những cơn ác mộng tà ác đó…"

Bốn thành viên Câu lạc bộ Con bạc tạo dáng phô trương, vẫy tay cuồng nhiệt trước khi bất ngờ hướng tay về phía Sid trong vòng tay Lilly. Sid cười tươi rói, và đám đông xung quanh vỗ tay tán thưởng.

Với vẻ mặt oan ức tột cùng, Violet hét lên:

"Còn tôi thì sao?! Chẳng phải tôi mới là nhân vật chính sao?!"

"Alo? Thái tử ở đây này? Thủ lĩnh Mặt trận Quái vật, chính là ta đây. Hơi buồn nếu các người quên mất ta chỉ vì chúng ta giải tán đấy?"

Cuộc trò chuyện sôi nổi tiếp tục, làm nóng bầu không khí ở quảng trường.

"Được rồi, mọi người! Chú ý-!"

Nữ hầu tước mới của Crossroad dẫn đầu các nữ anh hùng còn lại về phía chúng tôi. Evangeline đeo vẻ mặt nghiêm túc, cầm một cốc bia thay vì cốc nước ép thường ngày! Dù cô ấy đã đủ tuổi uống rượu, nhưng trông vẫn hơi lạ!

"Kể từ giây phút này!" Evangeline trịnh trọng tuyên bố.

"Ủy ban Quyền lợi Nữ anh hùng và Lính đánh thuê Crossroad, hay viết tắt là CFHMRC, chính thức… giải tán!"

"…!"

"Vì tôi, cựu chủ tịch, giờ đã trở thành lãnh chúa của Crossroad… Khụ! Vì giờ tôi chịu trách nhiệm cho tất cả người dân Crossroad, nên tôi cần bao hàm mọi người, không chỉ những người trong ủy ban của chúng ta."

Đúng thế. Từ nay, Evangeline sẽ là lãnh chúa của Crossroad, gánh vác trách nhiệm ôm trọn tất cả người dân thành phố này. Cô ấy đã quyết định tự giải tán phe phái của mình.

"Nhưng ký ức của chúng ta sẽ mãi trong tim!" Evangeline giơ cao cốc bia.

"Chúng ta sẽ không quên những ngày cùng uống và ăn tiệc! Mọi người… dù đi đâu, hãy sống thật hạnh phúc nhé!"

"Chúc cho chúng ta phát triển dù ở bất cứ đâu!"

"CFHMRC muôn năm!"

"CFHMRC-!"

Những người thuộc CFHMRC cùng hô vang. Nghiêm túc mà nói, cái tên đó lúc nào cũng nghe như tiếng rồng gầm… Cho đến tận lúc giải tán, tôi vẫn không thể quen được với nó…

"Giờ thì, Tiền bối!" Evangeline quay sang tôi.

"Để vinh danh việc giải tán Mặt trận Bảo vệ Thế giới và CFHMRC, tại sao anh không chúc mừng một câu đầy cảm hứng?"

Mọi ánh mắt đổ dồn vào tôi.

Tôi cười toe toét, chộp lấy cốc của mình và hét lớn đầy năng lượng:

"Được rồi! Mở tai ra và nghe kỹ đây, mọi người!"

I stood up from my seat, raising my cup high.

Tôi đọc bài ca uống rượu đầy hào hứng: Ta trao người chiếc cốc vàng Cạn sạch không từ, chớ khước từ.

Đám đông reo hò, nâng cốc. Mọi người vang vọng bài ca, cụng ly với nhau. Vô số cốc, vô số ánh mắt gặp nhau rồi lại rời xa.

Nhìn cảnh tượng này với nụ cười trìu mến, tôi khẽ lẩm bẩm câu cuối: Khi hoa nở, gió mưa ắt sẽ theo sau Đời là những chuyến biệt ly.

Sau mỗi cuộc gặp là một cuộc chia ly, và sau mỗi cuộc chia ly là một cuộc gặp gỡ mới. Vậy nên đừng sầu muộn về những lời chia tay ngày mai. Hãy đắm mình vào nhau hôm nay. Sau cơn bão, hoa sẽ lại nở. Sau lời biệt ly đau đớn, những cuộc đoàn tụ vui vẻ sẽ đến.

Tôi uống cạn ly trong một hơi và giơ cao chiếc cốc không đầy thắng lợi. Đám đông reo tên tôi và tán thưởng. Đêm tiệc chia tay càng lúc càng sâu lắng.