Chương 809: Chương 807 - Everblack

Stage 50: Final Stage!

Không chỉ Dustia. Tất cả những người mang năng lực luân hồi của mỗi thế hệ, những người đã kế thừa lời nguyền từ Nữ thần, đều bị mắc kẹt ở đây bên trong Everblack. Đây là hình phạt thiêng liêng mà dòng tộc phải chịu vì đã đánh cắp ngọn lửa ma thuật. Ngay cả sau khi chết, họ vẫn bị giam cầm trong linh giới này, buộc phải chứng kiến hậu duệ của mình lặp đi lặp lại cuộc đời — một lời nguyền lặp lại vĩnh cửu cho toàn bộ dòng tộc.

"Người không định giúp chúng tôi sao?"

Dustia hỏi thêm một lần nữa. Nữ thần thở dài một tiếng thật dài, bà thì thầm khẽ khàng:

"Vì nhân loại của chúng ta, những kẻ từng sống như nô lệ… để được sống ít nhất là như những con người đúng nghĩa. Đó là lý do ta trồng cái cây này."

Nữ thần ngước nhìn lên những gốc rễ của cái cây gai khổng lồ mà chính bà đã tự tay vun trồng, thứ giờ đây đang tự thiêu cháy để tỏa ra hơi ấm.

"Và giờ con nói rằng chúng ta nên loại bỏ cái cây này ư?"

"Nếu cái cây này biến mất, Người sẽ được tự do. Người sẽ không cần phải hy sinh bản thân, cháy mãi mãi như thế này nữa."

"Ta sẽ được tự do, nhưng!"

Nữ thần lắc đầu.

"Hậu duệ của chúng ta, toàn thể nhân loại, giờ đây sẽ phải run rẩy trong cái lạnh vĩnh cửu."

"…"

"Nếu không có ánh sáng của ngọn lửa ma thuật… thiên niên kỷ khắc nghiệt tiếp theo sẽ bắt đầu. Dẫu vậy…"

"Đó là vì điều đó cần thiết cho thế hệ mai sau," Dustia nói với vẻ kiên định.

"Đó là vì điều đó thực sự cần thiết cho nhân loại… không, cho cả thế giới này."

Nữ thần chớp mắt ngạc nhiên. Dustia quay đầu nhìn về phía con trai mình đang dẫn đầu trận chiến chống lại Ngoại Thần.

"Giống như một đứa trẻ lớn lên thành người trưởng thành. Giống như sự độc lập đến khi tuổi thơ kết thúc…"

Trong ký ức của Dustia, Ash vẫn là một cậu bé nhỏ bé. Nhưng con trai bà đã lớn khôn đến nhường nào mà bà không hề hay biết.

"Thời điểm để trưởng thành đã đến, cả với nhân loại của chúng ta và với thế giới này."

"Thời điểm để trưởng thành…?"

"Thời điểm để đứng vững bằng sức mạnh của chính mình, thay vì thứ quyền năng được ban phát từ bên ngoài."

Thời điểm để vượt qua sự giúp đỡ một chiều từ cha mẹ và sống hoàn toàn bằng sức mạnh của bản thân. Nó nhất định phải đến vào một ngày nào đó.

"Con hiểu điều đó khiến người đau lòng, Nữ thần."

"…"

"Đấng sinh thành nào lại không đau lòng cơ chứ? Trái tim ai lại không tan nát khi nhìn theo bóng lưng đứa con mình đang đơn độc bước vào nơi hoang dã?"

Dustia nói một cách đầy cảm xúc.

"Nhưng chúng ta phải để chúng đi."

"…"

"Cũng như cha mẹ không thể mãi chăm sóc con cái, cái cây này cũng không thể tồn tại vĩnh cửu."

Ngọn hải đăng ma thuật, được trồng bởi ý chí của Ngoại Thần, lan tỏa sức mạnh của thế giới bên ngoài vào thế giới này. Nhờ ma lực mà cái cây này hút lên, nhân loại đã thịnh vượng suốt thiên niên kỷ qua. Nhưng sức mạnh đó cuối cùng vẫn là từ bên ngoài. Không phải do chính thế giới này tạo ra. Nó phải bị vượt qua vào một ngày nào đó.

"Đứa trẻ rời khỏi vòng tay cha mẹ và đơn độc bước vào hoang dã chắc chắn sẽ lạnh giá. Chắc chắn sẽ đau khổ. Nhưng."

Dustia mỉm cười nhạt.

"Trở thành người trưởng thành vốn dĩ là như vậy, phải không?"

Dù lạnh lẽo, dù đau đớn. Làm công việc của ngày hôm nay trong khi nhai đất và nuốt bụi. Chính qua quá trình này mà một đứa trẻ cuối cùng mới trở thành người lớn. Chỉ thông qua quá trình này, một người mới thực sự trở thành người trưởng thành.

"…"

Trước mặt Nữ thần, người không thể tiếp tục nói thêm, linh hồn của một người luân hồi khác xuất hiện. Đó chính là đứa con trai của chính Nữ thần, người đã bị thiêu trên giàn hỏa cùng với bà.

"Mẹ à, đứa trẻ đang chiến đấu ngoài kia… chính là nó."

Đứa con trai thì thầm khi nhìn Ash đang lấy lại hơi thở trong khi tựa vào lá cờ của mình bên ngoài.

"Đứa trẻ mà con từng kể với Mẹ, người sẽ cắt đứt và thay đổi chính cái thế giới đang phân biệt đối xử và nô dịch dựa trên quyền lực và chủng tộc này…"

"…"

"Thoạt nhìn, hành động của đứa trẻ đó có vẻ liều lĩnh và ngu ngốc. Nhưng con đường liều lĩnh và ngu ngốc như vậy thực tế lại là thứ dẫn dắt thế giới sang kỷ nguyên tiếp theo…"

Đứa con mỉm cười.

"Chính Mẹ đã cho chúng con thấy điều đó."

Giờ đây, tất cả những người lặp lại khác của dòng tộc đã xuất hiện và đứng trước Nữ thần. Nữ thần khóc khi nhìn qua những hậu duệ đang kết nối với mình, những người đã cùng chia sẻ hình phạt vĩnh cửu.

"Cũng như Mẹ đã vui vẻ hy sinh bản thân cho chúng con và hậu duệ của chúng con."

Đứa con trai đưa tay về phía bàn tay đang bốc cháy của Nữ thần.

"Giờ đây, xin hãy tiễn chúng con đi với một trái tim hoan hỉ. Xin hãy chấp nhận điều đó với một trái tim hoan hỉ."

Cùng lúc đó, những người luân hồi đưa tay về phía bàn tay nhau.

"Sự trưởng thành của hậu duệ chúng ta. Sự… độc lập của những đứa con chúng ta."

Ngọn lửa đang thiêu đốt Nữ thần lan sang cơ thể đứa con trai qua bàn tay họ. Những người luân hồi chịu đựng nỗi đau cơ thể bị thiêu đốt khi họ tự nguyện kết nối ngọn lửa, nắm tay nhau thành một hàng dài hướng về phía bầu trời. Ở cuối những bàn tay nối liền, Dustia vươn tay về phía thiên đường.

Đỉnh rễ của Everblack chạm vào tay cô.

Và.

Vút— Thông qua ngọn lửa, ý chí đã được truyền đi.

"Everblack của ta," Nữ thần thì thầm, nuốt nước mắt.

"Cây gai của ta."

Khi ngọn lửa lan tỏa khắp hệ thống rễ, giọng nói của Nữ thần, người đã trồng, sưởi ấm và canh giữ cái cây suốt thiên niên kỷ qua, đã được truyền tới cái cây.

"Dẫu lúc này, vẫn lo lắng cho con người, thương xót cho những kẻ sẽ run rẩy trong giá lạnh nếu không có ngươi, ngươi vẫn không nỡ loại bỏ chính mình."

Nữ thần thì thầm dịu dàng.

"Không sao cả."

Bịch…

Rễ cây, thứ vốn chưa từng lay động cho đến lúc này, vặn xoắn nhẹ.

"Con người rất mạnh mẽ, nên họ sẽ tự nảy mầm những ngọn lửa mới ngay cả khi không có chúng ta. Vì vậy, ngươi có thể nghỉ ngơi rồi."

Vuốt ve rễ cây đã cùng chia sẻ hình phạt vĩnh cửu qua những bàn tay nối liền. Nữ thần khóc và cười.

"Ngươi đã làm việc rất vất vả suốt những kỷ nguyên bất tận."

Hướng về phía cái cây, Nữ thần không ra lệnh. Bà chỉ nói bằng cả trái tim mình.

"Chúng ta nghỉ ngơi thôi."

"Chúng ta ngủ thôi, cùng nhau…"

Và.

Rầm…!

Rễ của Everblack bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Rầm…!

"…!"

Tôi nhìn về phía Everblack, thứ đang tự mình di chuyển. Cái cây hộ mệnh của nhân loại bắt đầu trỗi dậy, tạo ra những vết nứt khổng lồ xung quanh. Đồng thời, nó bắt đầu tách phần thân cây kết nối linh giới và thế giới phàm trần ra.

"Chúng ta đã thành công…!"

Mọi người trong pháo đài đang theo dõi cảnh tượng này reo hò. Tôi cũng thở phào nhẹ nhõm. Khi Everblack gỡ bỏ thân và rễ của nó, linh giới bắt đầu đóng lại nhanh chóng. Nhưng đó chưa phải là tất cả.

Rầm…!

Cái cây khổng lồ, trong khi di chuyển ra xa lối đi của linh giới, bắt đầu sử dụng phần thân và rễ đã được giải phóng để… chặn các đòn tấn công của Ngoại Thần bằng chính cơ thể mình.

"Đây là…"

Cái cây đang cố gắng bảo vệ chúng tôi bằng chính ý chí của nó. Ngay cả khi cơ thể nó bị nghiền nát và vỡ vụn trước đòn tấn công của Ngoại Thần, nó vẫn đấu tranh bằng tất cả sức lực để giúp đỡ chúng tôi bằng mọi cách.

"…"

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn chỉ nhìn nhận những cái cây hộ mệnh đơn giản là những vật thể cần bị loại bỏ. Tôi nghĩ chúng chỉ gần giống như những thiết bị cơ khí đơn thuần được Ngoại Thần cắm vào. Vì vậy, tôi đã sẵn sàng đốt cháy và tiêu diệt chúng. Nhưng không phải vậy. Cái cây này chỉ muốn giúp đỡ con người, cho đến tận giây phút cuối cùng.

"Cảm ơn."

Tôi nghiến răng nhìn Everblack đang nâng đỡ chúng tôi bằng tất cả sức lực của nó.

"Cảm ơn…"

Khi Everblack hoàn toàn rút cơ thể của nó ra khỏi khoảng không giữa thế giới phàm trần và linh giới. Đúng lúc linh giới chuẩn bị đóng lại một cách thực sự.

Bịch!

Đôi bàn tay của Ngoại Thần trút xuống từ bầu trời bắt đầu hợp lại, cuối cùng tạo ra một bàn tay khổng lồ chưa từng có…

Rắc!

Nó cưỡng ép nắm lấy bầu trời đang đóng lại của linh giới.

"…?!"

Bàn tay khổng lồ chịu đựng, ngay cả khi nắm tay nó bị xé toạc và nổ tung. Và ngược lại, nó bắt đầu cưỡng ép mở bầu trời linh giới — lối đi kết nối với thế giới bên kia.

"Cái gì thế này…! Điều này là không thể-" Ánh nhìn đỏ rực của Ngoại Thần tập trung vào Salome, kẻ đang rên rỉ đầy thất vọng khi chứng kiến cảnh này.

Bùm!

Có lẽ vì không chuẩn bị để hấp thụ nó, Salome hét lên khi bị đánh bởi đòn tấn công vô hình.

"Kyaaaa!"

"Salome!"

Salome rơi xuống mặt đất. Sau đó, khi lối đi của linh giới bị cưỡng ép mở rộng như thể bị xé toạc — tất cả các đòn tấn công của Ngoại Thần đều tăng cường. Ngoài bàn tay khổng lồ, vô số ngón tay khác trút xuống như mưa bom. Các vị thần chủng tộc đang chiến đấu trên đỉnh pháo đài không thể chịu đựng được và bị nghiền nát từng người một dưới những đầu ngón tay đang rơi xuống.

"Ugh!"

"Đây có phải là sức mạnh thực sự của chúng…?!"

Thanh kiếm của Lark gãy đôi, và tất cả các phép thuật mà Fernandez đang niệm đều bị dập tắt cưỡng ép. Mặc dù hai anh em cố gắng tiếp tục kháng cự ngay cả trong trạng thái đó— Rầm!

Hàng chục, hàng trăm ngón tay trút xuống, và cuối cùng 'Final Ark' (Con tàu Cuối cùng) bị xé thành mảnh vụn và rơi xuống.

"Lark, Fernandez! Không…!"

Bên cạnh họ, La Mancha, đang thực hiện các thao tác né tránh, bị một bàn tay khác của Ngoại Thần tóm lấy và ném xuống đất.

Bùm!

Bị hất văng ra ngoài biển linh giới trong suốt, La Mancha chìm xuống ngay tại đó.

"Cha! Các hiệp sĩ vinh quang!"

Không có thời gian để lo lắng. Một số lượng ngón tay khổng lồ cũng đang trút xuống phía trên đầu tôi. Tôi nghiến răng và giương lá cờ để nâng pháo đài lên. Nhưng pháo đài ma thuật của tôi chỉ vụn vỡ như cát dưới những đầu ngón tay của Ngoại Thần.

"ASH!"

Đúng lúc đó, bốn con rồng đỏ bay đến và tạo thành đội hình phía trên đầu tôi, đồng loạt phun lửa về phía bầu trời.

Gào!

Một đòn Long Tức tối đa công suất được phun ra bởi bốn con rồng — Dusk Bringer đệ nhất, Dawn Bringer đệ nhất, Day Bringer và Dusk Bringer đệ nhị — hợp nhất làm một và làm bầu trời rực cháy. Nhưng những ngón tay vốn đã do dự trong giây lát sớm bắt đầu rơi xuống một lần nữa, xuyên qua cả những ngọn lửa đó.

Bịch! Bịch! Bịch-!

Everblack tuyệt vọng vươn thân và rễ của nó ra để cố gắng ngăn chặn những đòn tấn công đó, nhưng những bàn tay tàn nhẫn và vô cảm đã xé toạc nỗ lực đó của cái cây.

"Người chơi-!"

Một giọng nói căng thẳng khác gọi ra từ xa. Nhìn về hướng đó, đó là Ma Vương, kẻ đã đơn độc chặn đứng khả năng 'chớp nhoáng' của Ngoại Thần bằng cách giăng một tấm màn bóng tối kể từ khi trận chiến bắt đầu. Mặc dù hắn luôn tỏ ra thư thái và mạnh mẽ, nhưng giờ toàn thân hắn đã tả tơi. Ngay cả lúc này, cơ thể giống như bóng tối của Ma Vương vẫn liên tục nổ tung thành từng mảnh và tái hợp mỗi khi Ngoại Thần chớp mắt.

"Cứ đà này, ngay cả ta cũng không thể đóng hoàn toàn linh giới được!"

Ma Vương hét lên bằng một giọng khẩn cấp chưa từng có.

"Cái 'phát bắn cuối cùng bí mật' đó khi nào mới sẵn sàng…?!"

Máu từ vết thương trên trán tôi, thứ đã làm tổn thương cả cơ thể linh hồn của tôi, chảy xuống cằm. Lau nó đi bằng mu bàn tay, tôi nhếch mép cười.

"Chỉ cần giữ thêm một chút nữa thôi. Chắc chắn sẽ làm được."

Tôi tin tưởng.

"Người đàn ông khao khát cái kết thực sự hơn bất kỳ ai… tên Người chơi trước đó."

Đồng phạm của tôi, kẻ đã chiến đấu vĩnh hằng trước tôi.

"Hắn chắc chắn sẽ giáng cho những Ngoại Thần đó một cú đòn ra trò…!"

Thế giới phàm trần. Crossroad. Phía trước cổng thành.

"…"

'Công chúa Hồ Không Ngủ' đứng yên, nhìn xung quanh. Khu vực này hoàn toàn bị tàn phá. Những bức tường thành làm bằng vảy Hắc Long và xương đều bị nghiền nát, và các vũ khí bao vây đặt trên đó đều bị phá hủy. Những con người từng chặn bước tiến của cô ta chống lại chủ nhân của những cơn ác mộng, bao bọc trong hào quang vàng kim. Giờ đây, không một ai có thể đứng vững trên hai chân. Tất cả đều đang chảy máu, ôm lấy vết thương, vật lộn để thở.

Mặc dù họ vẫn trừng mắt nhìn cô ta với đôi mắt tràn đầy ý chí, nhưng chỉ có vậy mà thôi. Trận chiến đã kết thúc.

"…"

Lách tách, lách tách…

Khi sự kết nối giữa linh giới và thế giới phàm trần suy yếu, những sợi dây con rối của Ngoại Thần điều khiển 'Công chúa Hồ Không Ngủ' cứ nhấp nháy. Và mỗi khi sự kết nối suy yếu như thế này, một thứ gì đó bên trong 'Công chúa Hồ Không Ngủ' lại lay động.

'Công chúa Hồ Không Ngủ' không thể hiểu tại sao họ vẫn còn thở. Tại sao cô ta cứ thu hồi mũi kiếm vào khoảnh khắc quan trọng. Làm thế nào mà cô ta bằng cách nào đó không muốn giết những con người này, thành phố này. Cô ta là chủ nhân của những cơn ác mộng. Chỉ là một tập hợp các quái vật bò ra từ dưới hồ nước đen ngòm đó. Chỉ là một công cụ để giết người và phá hủy thế giới.

Khi sự kết nối của Ngoại Thần suy yếu, thứ gì đó bên trong cô ta cứ can thiệp.

"…"

Những ký ức mơ hồ… lướt qua tâm trí cô ta. Ngày đầu tiên cô ta gặp họ ở lối vào Vương quốc Hồ. Ngày đầu tiên cô ta bán vật phẩm cho họ. Ngày họ chiến đấu với quái vật sát cánh bên nhau. Những ngày họ cùng nhau đánh bại sói, rắn, rồng. Những ngày họ cùng chia sẻ đồ uống và nói về những giấc mơ cho tương lai.

À, và…

Đêm tiệc tùng nơi họ nắm tay và khiêu vũ.

"…"

Bên dưới tấm màn che cháy xém, đôi môi của người phụ nữ cử động ngập ngừng.

"Tôi…"

Lần đầu tiên sau vô số lần lặp lại. Nữ hoàng của quái vật mở miệng nói chuyện với con người.

"Tôi… là gì... đối với mọi người?"

Sau một khoảnh khắc im lặng. Những người đã ngã xuống bắt đầu lên tiếng từng người một.

Người lùn nói: "Một người bạn."

Yêu tinh nói: "Một ánh sáng dẫn đường."

Nữ hiệp sĩ trẻ với chiếc khiên gãy buộc vào cánh tay đầy máu nói: "Chị cả."

Vị hiệp sĩ tóc vàng vẫn nắm chặt thanh kiếm ánh sáng nói: "Đồng chí."

Bên dưới tấm màn che, đôi mắt của 'Công chúa Hồ Không Ngủ' mở to.

Đúng lúc đó.

Rắc!

Ngoại Thần cưỡng ép mở rộng lối đi trong linh giới, và kết quả là ánh nhìn của chúng hướng về thế giới phàm trần cũng tăng cường. Ánh nhìn đen kịt kết nối với 'Công chúa Hồ Không Ngủ' trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Ngoại Thần tiêm vào một ý chí mãnh liệt chưa từng có để đảm bảo chúng không mất quyền kiểm soát cô ta dù chỉ một giây.

Giờ đây, ánh nhìn bao quanh cơ thể 'Công chúa Hồ Không Ngủ' gần như có thể nhìn thấy được như những mạng nhện đen. Những ảo tưởng che khuất chủ nhân của những cơn ác mộng đã bị xóa sổ một cách cưỡng bức. Cô ta lại một lần nữa trở thành một con rối hoàn chỉnh của Ngoại Thần.

Sự run rẩy trong các đầu ngón tay cô ta biến mất. Chủ nhân của những cơn ác mộng từ từ giương thanh kiếm bóng tối lên, nhắm vào những người vẫn đang cố gắng ngăn cản cô ta mặc dù đã gục ngã.

Bước. Bước. Bước…

Đúng lúc đó.

Tại nơi mà không ai có thể đứng vững, tiếng bước chân của ai đó vang vọng. Từ bên trong thành phố, qua những cánh cổng sụp đổ, ngay sát mũi kiếm được chủ nhân của những cơn ác mộng nhắm tới.

Mọi người hướng ánh nhìn về phía người đang chậm rãi bước ra. Aider xuất hiện. Cố vấn của lãnh chúa trong bộ trang phục cũ kỹ từ từ tháo kính ra. Khi cặp kính dày biến mất, đôi mắt xám của anh lộ diện.

Nhìn một cách bình tĩnh vào 'Công chúa Hồ Không Ngủ' với ánh nhìn trầm mặc đó, Aider mở miệng.

"Và…"

Với một nụ cười nhẹ, ngượng ngùng. Để thú nhận mà không che giấu những gì cô ấy đã là đối với anh.

"Một tình yêu thầm kín."