Chương 842: Chương 840 - [After Story 15] Kuilan

After Story Năm 662 theo lịch Đế Quốc.

Mười năm sau trận chiến cuối cùng chống lại lũ quái vật.

Lục địa trung tâm. Gần Đại Lâm. Ngôi làng Thú nhân.

Kuilan thốt lên một tiếng đầy hào hứng khi nhìn thấy vị khách ghé thăm ngôi làng của mình.

"Ố ho! Nhìn xem ai đến kìa! Chẳng phải là Bodybag đó sao?"

Daram, đang cầm bức thư từ Ash, gượng gạo nở một nụ cười lịch sự.

"... Tôi không còn là Bodybag nữa rồi. Giờ tôi là Daram. Tôi đã đổi tên rồi."

"À, đúng rồi. Tôi có nghe về chuyện đó. Lỗi tại tôi, quên mất tiêu!"

"Không sao đâu... Có một người mà tôi đang làm việc cùng ngày nào cũng quên cái tên mà chính hắn đã đặt cho tôi cơ mà..."

Daram từ lâu đã chẳng còn chút bận tâm nào về tên gọi nữa. Rốt cuộc thì cái tên hiện tại của cô nghe cứ như kiểu "Kẻ mê hạt hướng dương" hay gì đó — cô chẳng màng tới nữa.

Cô đưa bức thư cho Kuilan. Kuilan nhanh chóng mở ra, lướt qua nội dung bên trong trước khi thốt lên một tiếng vui vẻ.

"Một cuộc họp giữa các đại diện của các chủng tộc cơ à!"

"Gọi nó bằng cái tên nghe sang trọng vậy thôi, nhưng thực chất đó chỉ là cái cớ để triệu tập mọi người, cùng nhau dùng bữa và ôn lại chuyện cũ. Ngài ấy nhờ anh cố gắng hết sức để tham gia."

"Nghe tuyệt đấy chứ. Dù sao thì tôi cũng đang muốn gặp lại mọi người. Có rất nhiều chuyện chúng tôi cần phải bàn bạc nữa."

Kuilan đồng ý mà không chút do dự.

Sau khi trao đổi vài lời chào hỏi xã giao, Daram chần chừ giây lát rồi cẩn thận cất lời hỏi.

"Tiểu thư Yun dạo này thế nào rồi?"

"Vẫn đang ngủ say sưa."

Kuilan đáp, khoanh tay và nhún vai.

"Cô ấy chưa từng thức giấc lần nào. Trông chẳng khác gì một nàng Công chúa Ngủ trong rừng thực thụ của khu rừng này cả."

Công chúa Ngủ trong rừng...

Nghe thấy điển tích quen thuộc trong cổ tích ấy, Daram nghiêng đầu tò mò hỏi.

"Thế thì, chẳng phải một nụ hôn sâu thẳm, đầy nồng nhiệt sẽ đánh thức cô ấy dậy sao?"

"Hừm, cô nghĩ vậy thật á? Lẽ ra tôi nên thử cách đó từ mấy năm trước mới phải nhỉ?"

Câu trả lời của Kuilan khiến Daram trợn tròn mắt nhìn anh với vẻ hoài nghi khó tin.

"Cái gì cơ?! Anh chưa từng hôn cô ấy suốt ngần ấy thời gian á?"

"Sao mà làm thế được? Bộ cô nghĩ đi hôn một người đang bất tỉnh, không có khả năng phòng thủ là chuyện bình thường chắc?"

Đó là một câu trả lời đáng ngạc nhiên là cực kỳ hợp lý đối với một kẻ từng là Vua Cướp khét tiếng. Nhưng Daram thì không bị thuyết phục chút nào.

"Ý tôi là, hai người không phải là người yêu của nhau sao? Hoặc ít ra cũng là cái gì đó trước khi cô ấy ngất lịm đi chứ? Hai người từng quấn quýt lấy nhau không rời cơ mà. Thêm một nụ hôn nữa thì có sao—" Kuilan khua khoăng tay chân, nhảy dựng lên vì sốc.

"C-Ch-Cái gì thế hả?! Quấn quýt không rời?! Cái kiểu dùng từ thô tục gì thế này?!"

"Thì, ý tôi là cái hồi buổi tiệc mà chúng ta tóm được Đại Pháp Sư Bạch Dạ ấy... Cả hai người đã có một màn 'thể hiện' tưng bừng trước mặt tất cả mọi người còn gì!"

"Ugh! Uuuuugh! Uuuuuuugh! Tôi đã phải vắt kiệt sức để cố quên đi cái khoảnh khắc đáng xấu hổ tột cùng từ quá khứ đó rồi cơ mà!"

Dẫu sao thì, đó cũng là một sự thật ai ai ở chiến tuyến chống quái vật cũng biết: Yun đã theo đuổi Kuilan từ trước cả khi cô rơi vào trạng thái hôn mê. Còn Kuilan luôn là kẻ giương cao bức tường phòng thủ và đẩy cô ra xa.

Và giờ đây, mười năm sau khi chiến tranh kết thúc, Kuilan vẫn ở đây, tận tụy chăm sóc Yun trong suốt thời gian cô bất tỉnh.

"Khi đã trao trọn trái tim mình cho ai đó, thì phải kiên trì đi đến tận cùng chứ."

Kuilan lẩm bẩm khi ngón tay vô thức xoắn lấy phần lọn tóc bện dài của mình.

"Cho dù chúng tôi có lỡ mất bao nhiêu thời điểm đi chăng nữa, thì cuối cùng, Yun và tôi... ánh mắt chúng tôi vẫn luôn hướng về nhau."

"Anh biết không, nghe thì có vẻ ngầu đấy, nhưng cái điệu bộ vừa xoắn tóc vừa nói của anh lại khiến toàn bộ khung cảnh trông dễ thương theo kiểu kỳ lạ đấy."

Daram nhận xét, thở dài sườn sượt khi tự véo đôi má phúng phính của chính mình.

"Hàaa~ Không biết bao giờ tôi mới kiếm được một anh người yêu đàng hoàng đây?"

"Chẳng phải Đội trưởng... ý tôi là Công tước đã giới thiệu cho cô vài anh chàng tử tế rồi sao? Dù sao thì ngài ấy cũng rất trân trọng các cận thần của mình mà."

"Mười năm nay, việc duy nhất ngài ấy làm là ném cho tôi một đống công việc chất núi. Giờ chẳng có ngóc ngách nào trong bộ máy hành chính của Công Quốc Bringar mà tôi không nắm rõ trong lòng bàn tay nữa rồi! Quả là một quân vương độc ác, vắt kiệt từng giọt sức lao động của người ta."

"Nghe có vẻ là tố chất của một vị quân chủ tài ba đấy chứ."

"Ừ thì, nếu không phải thế, tôi đã bỏ trốn từ mấy năm về trước rồi."

Kuilan cười trừ, sau đó thì Daram cũng khúc khích đối diện anh.

"Thế có muốn tôi giới thiệu cho vài anh chàng thú nhân ở đây không?"

"Tôi không thích lông lá như tiểu thư Yun đâu."

Sau khi trò chuyện thêm đôi ba câu phiếm chuyện, Daram cuối cùng cũng chuẩn bị rời đi. Cô được tiễn biệt nồng nhiệt bởi Kuilan và những người dân làng thú nhân khác. Rốt cuộc thì cô vẫn còn phải đi gặp đại diện của các chủng tộc khác để trao thư, nên hành trình trước mắt hãy còn rất dài.

"Hừm..."

Nhìn bóng dáng Daram khuất dần từ đằng xa, Kuilan đưa tay xoa cằm đăm chiêu.

"... Một nụ hôn để đánh thức cô ấy dậy, cơ à?"

Ngôi làng Thú nhân.

Dù được gọi là "làng", nhưng thực chất đây là một mạng lưới các khu định cư rộng lớn trải dài trên gần nửa diện tích Đại Lâm. Nó hoàn toàn không hề nhỏ bé chút nào.

Sau khi chế độ nô lệ bị bãi bỏ, những thú nhân được giải phóng đã tập hợp lại dưới sự lãnh đạo của Tộc Sói Lá để thành lập nên một cộng đồng. Giờ đây, rất nhiều bộ lạc và thú nhân khác nhau đã cùng chung sống và phát triển hưng thịnh trong khu rừng bạt ngàn này.

Kuilan đứng đầu với tư cách là đại diện của họ, thực tế nắm quyền cai trị một vùng lãnh thổ rộng lớn chẳng khác gì một quốc gia.

Thế nhưng, ngôi nhà của Kuilan lại vô cùng giản dị và khiêm tốn.

Đó là một căn nhà gỗ nhỏ được dựng ngay dưới gốc cây phong khổng lồ.

Bước vào trong nhà, Kuilan cất tiếng gọi với giọng điệu quen thuộc, hào sảng thường ngày:

"Anh về rồi đây! Yun~ Em có ngoan ngoãn giữ nhà không đấy?"

Đương nhiên, chẳng có tiếng đáp lại nào vang lên.

Đẩy cửa bước vào căn phòng phía trong, Kuilan nhìn thấy Yun đang nằm trên giường, y như mọi khi, chìm sâu trong những lớp chăn ấm và ngủ say sưa.

Trông cô cứ như thể bị thời gian bỏ quên, hoàn toàn bất động ngoại trừ phần ngực khẽ phập phồng theo từng nhịp thở. Tứ chi gầy gò, mỏng manh của cô vẫn mang hơi ấm, thoảng phát ra một cơn sốt nhẹ.

"Buổi tối tốt lành nhé."

Kuilan cẩn thận chỉnh lại tư thế cho Yun để đảm bảo cô không bị lở loét do nằm liệt giường, rồi lấy một chiếc khăn ẩm nhẹ nhàng lau người cho cô.

Từng túc trực chăm sóc người anh trai bệnh tật trong một thời gian dài trước đây, Kuilan chẳng hề xa lạ gì với việc chăm sóc bệnh nhân. Trên thực tế, khoảng thời gian anh chăm sóc Yun giờ đây đã dài hơn rất nhiều so với thời gian anh từng chăm sóc người anh quá cố của mình.

Vừa lau người, Kuilan vừa ôn tồn kể lại những câu chuyện trong ngày cho cô nghe bằng một giọng điệu dịu dàng.

"Hôm nay Daram đã ghé qua đấy. À, Daram là cái tên mới mà Bodybag tự đặt cho mình. Tên cũ của cô ấy vốn chỉ là mật danh thôi mà. Dù sao thì, cô ấy đến và mang theo một bức thư — từ điện hạ Ash. Ngài ấy đang kêu gọi mọi người tụ họp lại để ôn lại chuyện cũ sau ngần ấy thời gian xa cách."

Khi Kuilan tiếp tục thuật lại cuộc trò chuyện giữa anh và Daram, anh bất chợt đập đùi mình một cái rồi phì cười phá lên.

"Và em đoán xem — Daram bảo trông em chẳng khác gì Nàng Công chúa Ngủ trong rừng và gợi ý anh hãy dùng một nụ hôn để đánh thức em dậy! Hahaha...!"

Ngay lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt Kuilan bỗng khựng lại, đờ đẫn cứng ngắc.

"Sao trước giờ mình không nghĩ đến cách đó nhỉ?!"

"..."

"Ý anh là... chắc là không sao đâu nhỉ? Một nụ hôn... Ờm, hoàn toàn là vì mục đích y học thôi nhé!"

Đúng lúc đó, trong khi Kuilan còn đang mải chìm đắm trong mớ suy nghĩ hỗn độn, hàng mi của Yun bỗng khẽ rung lên một chút.

Hoàn toàn không hay biết gì, Kuilan vẫn tiếp tục lải nhải một mình.

"Không phải là anh có dụng ý đen tối gì đâu nhé! Chỉ là... nhỡ đâu, giống như trong truyện cổ tích, em thực sự thức giấc thì sao? Đâu ai biết trước được điều gì, phải không nào?"

"... Ưm."

"Đương nhiên là anh biết chứ! Hôn một người đang bất tỉnh là điều không nên làm! Đó là việc mà một người quý tộc tuyệt đối không bao giờ được phép làm. Nhưng mà!"

"Hộc... Ưm..."

"Hơn nữa, chính em là người đã hôn anh chán chê suốt mười năm trước còn gì! Thế nên, tính ra thì đây chỉ là hành động trả lại món nợ đó thôi... ừm, giống như một cuộc giao dịch sòng phẳng hay đại loại thế..."

"... Kuilan?"

Giọng nói khô khốc của Yun thốt ra yếu ớt qua đôi môi khẽ động đậy, nhưng Kuilan lúc đó đang quá bận bận mải mải biện minh cho bản thân nên chẳng hề hay biết gì.

"Đúng thế, hoàn toàn không vấn đề gì cả. Anh chỉ cần nhắm mắt lại rồi làm một lần thôi. Chỉ một lần duy nhất thôi!"

"Mấy giờ rồi thế này...? Hộc. Sáng chói quá..."

"Được rồi, liều mạng vậy...!. Hít một hơi thật sâu...!"

Hộc! Hộc! Hộc!

Sau khi hít một hơi kịch tính rồi thậm chí còn khởi động cơ thể như thể chuẩn bị bước vào trận chiến, Kuilan — với khuôn mặt đỏ lựng lên vì căng thẳng — từ từ cúi sát xuống người Yun.

"Ưm-ưm—"

"..."

Yun, lúc này đã hoàn toàn tỉnh táo, im lặng nhìn Kuilan với đôi mắt nhắm nghiền, đôi môi chúm chím chu ra và đang dần áp sát lại gần. Sau đó, cô cất lời bằng một giọng điệu lạnh lùng, khô khốc:

"Chính xác thì anh đang làm cái quái gì thế này?"

"... Hả?"

Kuilan cứng đờ cả người, đôi mắt trợn tròn vì sốc. Yun đang nhìn anh bằng một ánh mắt nửa khép đầy trách móc.

"T-Waaaaaaaah!"

Kuilan thét lên một tiếng và giật nẩy người bật lùi lại phía sau như một chiếc lò xo bị nén.

"Em tỉnh thật rồi kìa! Ôi các vị thần ơi, nụ hôn thực sự có tác dụng thần kỳ thế cơ á! Vi diệu thật đấy chứ!"

Nàng Công chúa Ngủ trong rừng đã thực sự thức giấc nhờ một nụ hôn.

Chà... cũng không hẳn. Môi còn chưa kịp chạm vào nhau cơ mà.

"Mười năm?"

Yun lẩm bẩm bằng giọng điệu ngái ngủ, ngơ ngác.

"Đã mười năm trôi qua kể từ lúc em ngất đi á?"

"Chính xác là vậy đấy."

Kuilan đáp lời, đưa cho cô một cốc nước mà anh đã cẩn thận hâm ấm từ trước.

đôi tay của Yun vẫn còn quá yếu ớt để có thể tự cầm nắm, nên Kuilan đành phải đỡ lấy cốc nước giúp cô uống. Cô chật vật nuốt xuống vài ngụm trước khi ngước mắt lên để quan sát anh kỹ hơn.

"Trông anh... thay đổi nhiều quá, Kuilan."

Kuilan trước mặt cô lúc này đã khác xa hoàn toàn so với ký ức của cô.

Lớp lông vũ giống loài sói từng bao phủ toàn bộ cơ thể anh đã biến mất, và khung cơ bắp cuồn cuộn từng trông như một bức tượng điêu khắc cẩm thạch ngày nào nay đã thon gọn hơn rất nhiều. Vóc dáng anh giờ đây thanh mảnh hơn, và đôi mắt — giờ đây sâu thẳm và điềm tĩnh hơn — ẩn chứa một sự từng trải mà trước đây anh chưa từng có. Thậm chí cả cách anh cử động cũng trở nên thả lỏng hơn, tỏa ra một vẻ tự tin đầy điềm đạm.

"Chà, chắc là vì lớn tuổi hơn và không còn phải lăn lộn ngoài chiến trường nữa. Cơ bắp cũng teo đi chút ít. Hơn nữa, khi lời nguyền được hóa giải, toàn bộ lớp lông đó cũng biến mất luôn..."

Trong lúc Yun lặng lẽ quan sát người đàn ông xa lạ mà quen thuộc này, một suy nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô.

"Gương... Mang gương lại đây cho em."

"Hả?"

"Em muốn nhìn chính mình. Gương ở đâu?"

Kuilan chần chừ một thoáng rồi cuối cùng cũng đi lấy chiếc gương cầm tay tới.

Đỡ Yun ngồi dậy, anh cẩn thận chèn gối phía sau để cô có thể nhìn rõ bản thân mình trong gương. Vẫn còn đang yếu ớt và kiệt sức, cô rướn người cầm lấy chiếc gương và đưa lên ngắm nghía phản chiếu của chính mình.

Đôi mắt cô mở lớn trong ngỡ ngàng, đôi môi khẽ hé mở.

"Đây... là em sao?"

Cô săm soi từng ngóc ngách trên gương mặt phản chiếu trong gương, lẩm bẩm trong sự hoài nghi tột độ.

"Chúa ơi, trông em chẳng khác nào một cái túi da bọc xương..."

Trong ký ức của mình, cô vẫn đang ở độ tuổi đôi mươi — trẻ trung, tràn trề sức sống và căng tràn năng lượng.

Nhưng thời gian thì chưa bao giờ khoan dung với bất kỳ ai. Mười năm chìm trong hôn mê đã tước đoạt đi của cô quá nhiều thứ.

Mái tóc đã mất đi vẻ óng ả, hốc mắt trũng sâu, làn da khô khốc nhợt nhạt, và thân hình từng vạm vỡ nay chỉ còn lại da bọc xương, gầy gò ốm yếu.

"Cơ bụng của em đâu rồi..."

Phần cơ bụng săn chắc, được điêu khắc hoàn hảo từng là niềm tự hào của cô nay đã biến mất, thay vào đó là một chiếc bụng phẳng lì, hõm sâu.

Cô giơ cánh tay lên ngắm nghía cơ bắp tay gầy guộc, teo tóp lại của mình và nghiến chặt hàm răng.

"... Dù sao thì."

Cảm nhận được ánh mắt lo lắng của Kuilan đang hướng về phía mình, Yun rặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Ít nhất chúng ta cũng đã cứu được thế giới, phải không nào? Đó mới là điều quan trọng nhất. Tất cả các anh đã làm được những điều phi thường."

Kuilan mỉm cười nhạt đáp lại.

"Và giờ đây, chính em — người đã góp phần cứu lấy thế giới đó — cũng đã trở về bên tụi anh rồi."

"..."

"Còn điều kỳ diệu nào lớn lao hơn thế nữa chứ?"

Yun giữ lại những suy nghĩ đó cho riêng mình.

Sâu thẳm bên trong, cô cảm thấy vô cùng lạc lõng và trống rỗng.

Mười năm thanh xuân đã đánh mất, tuổi trẻ đã trôi qua, đang cào xé tâm can cô từng chút một.

'Lẽ ra mình cứ chết quách đi cho rồi vào cái thời điểm đó.'

Cô thầm nghĩ với một chút cay đắng.

Chết trong vinh quang, được ghi nhớ một cách thật đẹp đẽ — có lẽ lựa chọn đó còn tốt hơn nhiều.

Thay vì sống sót thế này trong một cái vỏ bọc tàn tạ, để rồi lại trở thành gánh nặng cho người đàn ông này thêm nữa.

"Kuilan à... anh có thực sự đã chăm sóc em suốt mười năm qua không?"

"Đương nhiên rồi, không chỉ có mình anh đâu nhé. Mọi người đều luân phiên đến giúp đỡ, và Vương quốc Ariane cũng liên tục gửi vật tư cần thiết tới..."

Kuilan bắt đầu kể lại chi tiết cách anh đã chăm sóc Yun trong suốt thập kỷ qua, giải thích rằng có rất nhiều người đã sẵn lòng chìa tay giúp đỡ.

Từ góc nhìn của Kuilan, anh đang muốn nhấn mạnh rằng mọi người vẫn luôn quan tâm và nghĩ đến Yun nhiều nhường nào.

Nhưng đối với Yun, cô lại không cảm thấy như vậy.

Tất cả những gì cô nghe được chỉ là bản thân mình đã gây ra bao nhiêu phiền phức cho mọi người.

Rằng cô đã trở thành gánh nặng lớn đến thế nào.

Và cô hoàn toàn chẳng có cách nào để đền đáp lại những điều đó.

Không thể với một cơ thể gầy guộc, yếu ớt này. Không thể với một tâm trí đã bị cắt đứt khỏi thực tại suốt một thập kỷ qua.

"... Em xin lỗi."

"Hửm? Có gì mà phải xin lỗi chứ? Anh làm những việc đó vì anh muốn thế mà."

"Nhưng vì em... anh đã lãng phí mười năm cuộc đời của mình."

"Yun, đừng nói những điều ngốc nghếch đó nữa."

Bàn tay to lớn của Kuilan cẩn thận nắm lấy bàn tay gầy gò của Yun.

"Đó là mười năm trọn vẹn và ý nghĩa nhất trong cuộc đời anh. Và tất cả đều là nhờ có em đấy."

"..."

"Hơn nữa, nếu đổi ngược lại vị trí cho nhau, chắc chắn em cũng sẽ làm như vậy đối với anh."

Nghe những lời đó, Yun nhắm nghiền hai mắt lại.

Liệu cô có thực sự làm được như vậy không?

Nếu kẻ đang nằm bất tỉnh kia là anh, liệu cô có đủ kiên nhẫn để tận tụy chăm sóc anh suốt hơn mười năm trời hay không?

"Em xin lỗi, Kuilan. Em... em chỉ cần chút thời gian để suy nghĩ thôi. Để sắp xếp lại mọi thứ trong đầu."

"..."

"Anh có thể để em ở một mình một lúc được không?"

Nghe thấy lời cô nói, Kuilan gật đầu như thể đã thấu hiểu, dẫu trong ánh mắt anh thoáng hiện lên một nỗi buồn man mác...

"Không đời nào."

Anh từ chối thẳng thừng.

"Gì cơ?"

Yun ngớ người ra.

"Khoan đã, đây chẳng phải là phân cảnh mà anh phải cho em không gian riêng để tĩnh tâm suy nghĩ mọi chuyện sao? Lại còn kiểu phản ứng gì thế này, mấy năm nay thế giới thay đổi nhiều lắm à?"

"Anh hiểu là việc tỉnh dậy và thấy mình đã bỏ lỡ mười năm là rất sốc, nhưng việc ngồi một mình rồi tự đào hố chôn mình trong mớ suy nghĩ tiêu cực chỉ khiến tâm trạng em tồi tệ hơn thôi, đúng không nào?"

Kuilan hất cằm ra hiệu về phía cánh cửa.

"Ra ngoài hít thở không khí trong lành đi nào! Khung cảnh ngoài kia tuyệt đẹp lắm đấy."

Dù thời gian đã làm thay đổi ngoại hình của anh, nhưng nụ cười phóng khoáng của người đàn ông ấy vẫn y nguyên như ngày nào.

"Anh vẫn luôn chờ đến ngày này để được ngắm nhìn nó cùng với em đấy."