Chương 233: Bầy Đàn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi các thành viên trong đội tiêu diệt được vài con châu chấu khổng lồ, những cái xác đen ngòm ghê tởm của chúng rơi xuống đất, trút mưa máu lên gã khổng lồ đang bước đi và lớp san hô đỏ rực của Labyrinth.

Ngay khi những cái xác chạm đất, mặt đất bỗng chốc chuyển động. Những bóng đen trồi lên từ dưới lớp bùn, lao vào những con châu chấu đã chết để xâu xé. Hàng trăm con quái vật đột ngột tranh giành những mảnh thịt ít ỏi. Sau vài cuộc chiến đẫm máu nổ ra và kẻ thắng cuộc được định đoạt, những kẻ không thể thỏa mãn cơn đói liền quay đầu, lần theo mùi máu.

…Ngay lập tức hướng về phía gã khổng lồ đá đang di chuyển.

Nhìn xuống với vẻ oán hận đen tối, Sunny thấy vô số sinh vật đang nhảy lên đôi chân của bức tượng đang bước đi từ những gò san hô và nhanh chóng leo lên. Chúng đang nhắm thẳng đến nơi cả đội đang bị bao vây bởi bầy sinh vật có cánh gớm ghiếc.

Cậu không thể nhìn rõ hình dạng của chúng, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, những con quái vật này là điềm chẳng lành.

'Chết tiệt thật…'

[Ngươi đã tiêu diệt một Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh), Flesh Reaver (Kẻ Róc Thịt)] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Xoay người lại, Sunny triệu hồi Prowling Thorn và phóng nó lên cao. Một lát sau, nhờ sợi dây vô hình làm điểm tựa, cậu bay vút lên không trung. Bám lấy mép của nền tảng hình tròn, cậu kéo mình lên và một lần nữa đối mặt với cảnh tượng chém giết.

Lưỡi kunai lóe lên, cắt đứt lìa cánh của một con châu chấu. Bị tàn phế đột ngột, sinh vật này lảo đảo rồi rơi thẳng xuống dưới, chắc chắn sẽ bị đàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang tiến đến từ bên dưới xé xác.

Trận chiến với bầy đàn đang không mấy thuận lợi cho cả đội. Những cơn gió hỗn loạn được triệu hồi bởi cây trượng của Cassie đã giúp họ có thêm chút không gian thở bằng cách khiến lũ châu chấu khó tiếp cận nền tảng ở tốc độ cao, nhưng số lượng của chúng quá đông.

Kai liên tục bắn hết mũi tên này đến mũi tên khác. Sau phát bắn đầu tiên đó, anh đã không sử dụng Blood Arrow (Mũi Tên Máu) nữa, thay vào đó chọn cách dựa vào những mũi tên bình thường. Trong mớ hỗn độn của trận chiến bất ngờ này, rất dễ bắn trượt. Hơn nữa, anh không cần nhiều sức mạnh để gây ra những vết thương chí mạng cho lũ châu chấu.

Về cơ bản, chúng tự đâm sầm vào các mũi tên khi lao từ trên trời xuống với tốc độ kinh hoàng. Tuy nhiên, lũ kẻ róc thịt gớm ghiếc này là những Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh). Không dễ để một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) có thể hạ gục một con chỉ với một phát bắn.

Ngay khi Sunny chộp lấy lưỡi kunai và xoay người để tránh đòn tấn công sượt qua từ một trong những sinh vật đó, một con khác đã đáp xuống nền tảng. Hai mũi tên đang cắm trên lớp vỏ chitin nứt nẻ của nó, nhưng con châu chấu vẫn còn sống.

…Tuy nhiên, không được bao lâu.

Chỉ một khoảnh khắc sau khi con bọ ghê tởm đáp xuống, thanh kiếm của Nephis lóe lên trong không trung, chém nó làm đôi. Đạp mạnh cái xác nát bươm ra khỏi nền tảng, Changing Star quay sang Kai và hét lớn:

"Đừng cố giết chúng! Hãy bẻ gãy cánh của chúng!"

Với ánh sáng của sự thấu hiểu lóe lên trong mắt, chàng cung thủ thay đổi chiến thuật.

Quả thực, điều đó rất hợp lý. Các thành viên trong đội không cần phải tiêu diệt lũ châu chấu. Họ chỉ cần khiến những tai họa biết bay này không thể tiếp cận nền tảng đá là được.

Trong khi đó, Effie không cần lời khuyên này. Mọi thứ cô đánh trúng đều nổ tung thành một vũng chất nhầy máu me kinh tởm.

Vấn đề mà nữ thợ săn phải đối mặt là cô không có vũ khí tầm xa mạnh mẽ nào để sử dụng. Cây giáo tuyệt đẹp của cô thực sự không phù hợp để ném thường xuyên.

Các Memory (Ký Ức) được tạo ra từ linh hồn tinh túy. Khi một Memory (Ký Ức) bị giải trừ, tinh túy đó sẽ quay trở lại Hồn Phủ (Soul Core) của Awakened (Thức Tỉnh) đã triệu hồi nó. Tuy nhiên, nếu ở quá xa, tinh túy đó sẽ đơn giản là bị lãng phí — trừ khi Memory (Ký Ức) đó có một bùa chú đặc biệt như Blood Arrow (Mũi Tên Máu).

Tinh túy không mất đi vĩnh viễn, vì nó sẽ dần tích tụ bên trong Hồn Phủ (Soul Core) cho đến khi đạt đến dung lượng tối đa một lần nữa. Nhưng quá trình này cần thời gian, vì vậy người ta không thể ném Memory (Ký Ức) của mình vào kẻ thù mãi mãi trong một trận chiến. Đặc biệt là khi họ đạt đến cấp bậc mà việc quản lý linh hồn tinh túy trở nên quan trọng hơn.

Effie vẫn chưa đạt đến cấp bậc đó, nhưng cô vẫn bị giới hạn bởi nguyên tắc này. Đó là lý do tại sao cô phải dùng đến những chiếc phi tiêu tự chế làm từ các mảnh sắt nhện. Tuy nhiên, chúng không còn lại bao nhiêu. Một khi chiếc phi tiêu cuối cùng biến mất, cô sẽ phải cạn kiệt nguồn linh hồn tinh túy của mình hoặc mạo hiểm chiến đấu cận chiến với lũ châu chấu đang tấn công.

Giống như Stone Saint đang làm ngay lúc này. Khi Sunny lao về phía Nephis, cậu nhận thấy Shadow (Cái Bóng) hạ thấp vai và giương cao chiếc khiên. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một trong những sinh vật gớm ghiếc đâm sầm vào nó ở tốc độ tối đa… và đơn giản là vỡ vụn, máu đen bắn tung tóe vào không trung qua những vết nứt trên lớp vỏ chitin tan nát.

[Ngươi đã tiêu diệt…] Tuy nhiên, nữ thợ săn không có lợi thế về trọng lượng lên đến cả tấn. Bất chấp vẻ ngoài duyên dáng, Saint được làm bằng đá, và đá thì nặng hơn thịt rất nhiều. Nó cũng khó bị xé toạc và cắt rời hơn nhiều. Một khi Effie buộc phải chiến đấu với lũ châu chấu chỉ bằng giáo và khiên, tính mạng của cô sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt tất cả!'

Nhanh chóng tiến lại gần Changing Star, Sunny đá một mảnh xác ghê tởm của sinh vật đã chết ra khỏi nền tảng và hét lên:

"Chúng ta gặp rắc rối rồi!"

Nephis nhìn cậu sắc lẹm và cau mày.

"Chuyện gì?"

Sunny ngập ngừng một chút, rồi chỉ tay xuống dưới.

"Có hàng trăm sinh vật Labyrinth đang bò khắp gã khổng lồ. Chúng sẽ sớm đến đây thôi!"

Nephis nghiến răng, rồi liếc nhìn các thành viên trong đội.

Cassie đang cầm cây trượng gỗ, gửi những luồng gió mạnh mẽ lên bầu trời để làm chậm bầy đàn đang tấn công. Quiet Dancer đang lướt qua không trung, bảo vệ cô khỏi lũ châu chấu bằng tất cả khả năng của nó. Caster đang xoay chiếc súng cao su kỳ lạ của mình, nhắm vào cánh của những sinh vật gớm ghiếc. Gương mặt anh bình thản và nghiêm nghị.

Mọi người đều đang cố gắng cầm cự và chỉ cần một sai lầm là có thể dẫn đến cái chết.

Với vẻ mặt u tối trong đôi mắt xám lạnh lùng, Nephis nhìn Sunny. Sau đó, cô nói:

"…Vậy thì đi theo tôi."