Chương 169: Trở Về Tương Lai

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Ba tháng sau, Sunny đã trở lại lâu đài.

Chà, nói cho chính xác thì cậu đã từng quay lại đây một lần trước đó để mua vài món đồ khó kiếm ở khu phế tích. Tuy nhiên, lúc ấy Nephis và nhóm của cô đang đi săn bên ngoài.

Hôm nay thì không được may mắn như vậy. Khoảnh khắc mà cậu hằng lo sợ bấy lâu cuối cùng đã đến.

Nghe thấy giọng nói của Changing Star, Sunny chậm rãi quay người lại, liếc nhìn cô và cố nặn ra một nụ cười:

"Chào, Neph. Lâu rồi không gặp."

Cậu cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng một chút run rẩy đã phản bội cơn bão cảm xúc đang cuộn trào trong lòng.

Tại sao cô ấy lại phải ở đây cơ chứ?!

Sự hỗn loạn do cuộc gặp gỡ bất ngờ này càng trở nên tồi tệ hơn bởi sự khác biệt về vẻ ngoài của cả hai. Những tháng ngày qua chỉ khiến Nephis trông rạng rỡ và lộng lẫy hơn. Bộ giáp trắng của cô vẫn tinh khôi và thanh thoát, mái tóc bạc được chải chuốt gọn gàng. Ngược lại, Sunny trông chẳng khác nào một đống bùn đất vừa mới hóa thành người. Cả cậu và bộ Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển Rối) đều đã trải qua những ngày tháng tồi tệ.

Cậu không muốn gặp cô, nhưng hơn thế nữa, cậu không muốn cô nhìn thấy mình trong bộ dạng thảm hại này. Nếu Neph nảy ra cái ý nghĩ nực cười rằng cậu đang sống khổ sở sau khi tách khỏi cô thì sao?

Vớ vẩn! Cậu đang sống tốt hơn bao giờ hết. Cậu sống trong cung điện, ăn đồ ngon mỗi ngày và thậm chí còn trở nên vô cùng giàu có. Nếu có ai đó phải khổ sở, thì đó phải là cô…

"Cậu có nhận ra là mình vừa nói to những suy nghĩ đó ra không?"

Sunny chớp mắt, nhớ lại mình đang ở đâu và nhìn chằm chằm vào Changing Star đầy kinh ngạc:

"Hả… cái gì?"

Cô khẽ nhếch một bên mép cười.

"Cậu vừa thẫn thờ rồi lẩm bẩm 'tại sao cô ấy lại phải ở đây' trong miệng. Điều đó không lịch sự chút nào đâu."

Sunny giấu sự bối rối sau một cái cười gượng và nói:

"Ừ thì… tôi có ý đó thật."

Neph thở dài.

"Tôi cũng rất vui khi thấy cậu, Sunny. Thật tốt khi cậu vẫn còn sống."

Cố gắng che giấu sự khó chịu, cậu nhún vai.

"Sao, cô không nghĩ là tôi có thể sống sót mà không có cô à?"

Cô nhìn cậu một lúc rồi khẽ lắc đầu.

"Không. Ngược lại, tôi biết là cậu sẽ ổn thôi."

Sau đó, cô dừng lại một chút và nói thêm bằng giọng bình thản:

"Dù sao thì, một con gián như cậu cũng không dễ chết đến thế."

Sunny bĩu môi.

"Giờ thì ai mới là người không lịch sự đây?"

Nephis nhìn cậu đầy bối rối trong vài giây, rồi bật cười.

"Ồ, xin lỗi. Tôi coi đó là một lời khen…"

Cậu cũng rất vui khi được gặp Neph. Dù Sunny có muốn phủ nhận đến đâu, cậu vẫn khao khát sự hiện diện điềm tĩnh của cô. Ở một thời điểm nào đó, mà chính cậu cũng không nhận ra, cậu đã trở nên dựa dẫm vào việc có cô bên cạnh.

Nhưng gặp cô cũng là một cơn ác mộng.

Suy cho cùng, chẳng có gì thực sự thay đổi sau cuộc cãi vã gay gắt của họ. Mặc dù cường độ của nó đã giảm bớt, nhưng tương lai mà Cassie đã tiên đoán vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Giờ đây, khi cú sốc ban đầu khi đụng độ Changing Star đã tan biến, Sunny nhìn cô kỹ hơn.

Nephis trông… mạnh mẽ hơn. Cậu không biết cô đã hấp thụ được bao nhiêu Hồn Phủ (Soul Core) trong lúc cậu vắng mặt, nhưng có vẻ là rất nhiều. Neph luôn tự tin và đầy cuốn hút, nhưng giờ đây, sự hiện diện của cô đã vươn lên một tầm cao hoàn toàn mới.

Nhưng mà, cậu cũng đâu còn là gã khờ yếu đuối ngày nào. Thành Phố Bóng Tối đã biến cậu thành một sinh vật đáng sợ. Những tháng ngày săn lùng quái vật trong bóng tối tuyệt đối của những khu phế tích bị nguyền rủa đã khiến cậu mạnh mẽ hơn, thông minh hơn và chết chóc hơn nhiều.

…Nếu có hơi điên rồ một chút.

Sunny nghi ngờ rằng không có bất kỳ con người nào trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) lại giết được nhiều Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh mẽ như cậu trong cùng một khoảng thời gian. Ít nhất là không phải trong các trận chiến tay đôi.

'Đừng có lan man rồi quên mất mình đang ở đâu nữa!'

Với một cái giật mình, Sunny nhận ra mình đã im lặng quá lâu. Một sự im lặng gượng gạo bao trùm lấy cả hai, đe dọa làm cậu trông thật tệ hại.

'Ưm. Mình cần phải nói gì đó. Kiểu như… cô dạo này thế nào? Không, đó là một câu hỏi ngu ngốc! Hay là…'

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp lên tiếng, Nephis đã hỏi:

"Vậy điều gì đã đưa cậu đến Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng)? Cậu… cậu quay lại rồi sao?"

Giật mình, cậu gãi gáy và loay hoay tìm câu trả lời:

"Ồ, cô biết đấy. Chỉ là… đi mua sắm chút thôi."

Cô chớp mắt.

"Mua sắm?"

"Khoan đã, nghe có vẻ kỳ quặc không?"

Mắt Sunny mở to.

"Khoan, mình lại nói to ra rồi à?!"

Cậu tát vào miệng mình và nhìn Changing Star đầy kinh hãi.

'Chết tiệt! Ai mà biết được thói quen tự nói chuyện với chính mình lại gây hại cho việc giữ gìn phẩm giá đến thế này chứ?!'

Trên mặt đất cạnh cậu, cái bóng đang tận hưởng sự đau khổ của cậu. Nó lắc đầu và cười như điên dại.

Vài giây sau, Sunny cuối cùng cũng có thể lên tiếng trở lại:

"Ừ, đúng vậy. Mua sắm. Tôi có dư một ít Mảnh Vỡ Linh Hồn, nên muốn mua một Memory (Ký Ức). Hoặc vài cái."

Nephis nhìn cậu một lúc rồi nói:

"Tôi hiểu rồi."

Sau đó, cô quay đi và hỏi, giọng vẫn bình thản và đều đều như mọi khi:

"Cậu có muốn đi đâu đó nói chuyện không?"

Tim Sunny hẫng một nhịp. Cậu nghiến răng.

"Xin lỗi. Không được rồi. Tôi… ừm… đang đợi một người."

Changing Star nán lại vài giây rồi hỏi:

"Cậu trốn trong con hẻm đó vì cậu… đang đợi một người? Cậu đang đợi ai vậy, Sunny?"

Cậu xua tay.

"Ồ, cô biết đấy. Một người bạn. Chà… thực ra là một cộng sự thì đúng hơn. Một người quen?"

Neph im lặng vài giây rồi nói bằng giọng đều đều:

"Cậu có thể chỉ cần nói không. Không cần phải bịa ra vài cái…"

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói đầy mê hoặc vang lên từ lối vào con hẻm:

"Sunny? Này, cậu ở đây à?"

Quay người lại, Sunny nhìn thấy một chàng trai trẻ đẹp với mái tóc màu hạt dẻ tuyệt đẹp và đôi mắt xanh lục đầy mê hoặc đang bước vào con hẻm. Anh ta mặc một bộ giáp làm từ da thuộc màu nâu bóng loáng và quần áo lụa màu xanh bên dưới, tất cả đều vừa vặn hoàn hảo với anh. Trên khuôn mặt anh là một nụ cười rạng rỡ.

Đó là Kai… Night… bất kể tên anh ta là gì!

Sunny thở phào nhẹ nhõm.

"Cô nói cái gì mà 'bịa ra' chứ?! Thấy chưa, anh ấy ở ngay…"

Tuy nhiên, những lời đó nghẹn lại nơi cổ họng cậu. Bởi vì, khi quay sang nhìn Changing Star, cậu thấy một điều mà mình chưa từng thấy bao giờ.

Nhìn chàng trai trẻ mà cậu đã giải cứu khỏi cái giếng tối tăm không đáy, Nephis lùi lại một bước. Khuôn mặt cô tái nhợt, đôi mắt mở to và đờ đẫn.

Cô dường như đang bị bao trùm bởi một nỗi kinh hoàng tuyệt đối, tột cùng…