Chương 201: Chúa Tể Của Những Kẻ Chết

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Căn phòng ngầm khổng lồ có hình tròn, rộng lớn không kém gì đại sảnh của Bright Castle. Những bức tường của nó được xây bằng cùng loại phiến đá xám như những bức tường hùng vĩ của Dark City, nhưng khác với chúng, những bức tường của căn phòng này được bao phủ bởi những dòng nước đen huyền bí, lạnh lẽo, đang thì thầm không ngớt.

Ở chính giữa, một ngọn núi xương người khổng lồ nhô lên từ mặt đất, vươn cao gần nửa chặng đường tới trần nhà xa xôi. Hàng ngàn… không, phải là hàng trăm ngàn người đã bỏ mạng mới tạo nên được thứ này.

Với một nhận thức đau đớn, Sunny cuối cùng cũng hiểu ra những người đã xây dựng nên thành phố cổ đại và bức tường thành kiên cố bao quanh nó đã biến đi đâu.

Tất cả họ đều ở đây, chất chồng lên nhau trong đài tưởng niệm chết chóc ghê tởm này. Căn phòng tối tăm kinh hoàng này chính là nơi an nghỉ cuối cùng của họ.

Một ký ức cũ đột nhiên hiện lên trong tâm trí cậu. Quay lại dưới những tán cây của Soul Tree, Cassie đã nhìn thấy một viễn cảnh về một ngọn đồi đẫm máu được hình thành từ vô số xác chết. Trên đỉnh đồi, một hạt giống đen nhỏ bé đang trôi nổi trong vũng máu.

Liệu có một ngọn núi xương tương tự đang ẩn giấu dưới lớp đất của Ashen Barrow không? Đó có phải là cách mà Soul Devourer (Kẻ Nuốt Chửng Linh Hồn) được sinh ra?

Sunny chuyển ánh nhìn, lúc này mới nhận ra những mạch san hô đỏ thẫm đang mọc ra từ ngọn đồi xương trắng hãi hùng, trông gần giống như mô cơ của một sinh vật khổng lồ nào đó. Lần theo những cột san hô hướng lên trên, cậu cuối cùng cũng thấy vòm của căn phòng khổng lồ đã bị vỡ, với ánh sáng mặt trời nhợt nhạt xuyên qua khe hở và đổ xuống gương mặt ghê rợn bên dưới.

Một bàn tay đá khổng lồ đang vươn xuống qua vòm mái bị vỡ, lòng bàn tay mở ra như thể đang cố gắng vuốt ve ngọn núi được tạo thành từ xương cốt của những con người từng cư ngụ trên vùng đất tối tăm, bị lãng quên này.

Nhìn vào bàn tay đá, Sunny đột nhiên nhận ra họ đang ở đâu.

Căn phòng ngầm rộng lớn này nằm ngay bên dưới bức tượng không đầu của người phụ nữ duyên dáng, người từng cứu họ khỏi chết đuối trong làn nước đen của vùng biển bị nguyền rủa.

Một bàn tay của bà hướng lên thiên đàng, như thể đang cố gắng ôm lấy nó. Bàn tay còn lại đã gãy rời và rơi xuống từ hàng ngàn năm trước, nằm trong bùn dưới chân bức tượng khổng lồ.

…Vươn vào tận sâu thẳm địa ngục, đó chính là bàn tay mà Sunny đang nhìn vào lúc này.

Đó cũng là lối thoát của họ.

"Đồ ngốc! Tỉnh lại đi!"

Bị kéo về thực tại bởi tiếng hét của Effie, cậu rùng mình và nhìn quanh với một sự hiểu biết mới.

Vậy lối thoát mà nữ thợ săn nói với họ chính là khe hở trên vòm của căn phòng ngầm. Với Aspect (Khía Cạnh) của Kai và sự trợ giúp của sợi dây vàng, việc trốn thoát qua đó sẽ không thành vấn đề.

Nhưng… Chúa Tể Của Những Kẻ Chết mà cô ấy nhắc đến đâu? Từ lời mô tả đầy màu sắc của Effie, Sunny đã mong đợi được nhìn thấy một con quái vật khổng lồ đang ngủ say trong lòng hầm mộ.

Nếu trí nhớ không nhầm, nguyên văn lời cô ấy là "một gã Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) béo ú".

Nhưng cậu chẳng thấy gì cả.

Mắt cậu nheo lại.

Và ngay khoảnh khắc đó, ngọn núi xương đột nhiên chuyển động.

Khi ngọn núi chuyển động, mọi thứ đột nhiên trở nên hợp lý.

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng sinh vật lạ kia đang ngủ bên trong ngọn đồi xương ghê rợn. Nhưng rồi cậu nhận ra không phải, nó không hề ngủ bên trong.

Bản thân ngọn núi chính là Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng).

Đây chính là Chúa Tể Của Những Kẻ Chết.

Mỗi mảnh xương trong vô số mảnh xương chất chồng lên nhau trong căn phòng ngầm đều là một phần cơ thể của nó.

Trong một khoảnh khắc, Sunny bị tê liệt vì sợ hãi.

'Gã béo ú?! Đó là cách cô gọi một gã béo ú sao?!'

Nhưng rồi, những mảnh thông tin rời rạc kết nối lại trong tâm trí cậu, lắp ghép thành một chuỗi nhân quả sống động.

'Đương nhiên rồi. Tại sao mình không nhận ra sớm hơn chứ?'

Ngọn núi xương, lũ bộ xương bất tử, Chúa Tể Của Những Kẻ Chết… tất cả đều liên kết với nhau.

Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trước mặt cậu là một Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã).

Tyrant (Bạo Chúa) là cấp độ thứ năm trong quá trình tiến hóa của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), và tên của cấp độ đó không phải là ngẫu nhiên. Cấp độ thứ năm đại diện cho sự cai trị và quyền uy.

Đó là lý do tại sao con quái vật mù mà cậu từng đối mặt trên sườn núi Black Mountain được gọi là Vua, và đó là lý do tại sao thứ gớm ghiếc trước mặt cậu được gọi là Chúa Tể.

Các cấp độ khác biệt với nhau về sức mạnh thuần túy, nhưng phần lớn sự khác biệt giữa chúng xuất phát từ một lý do cơ bản hơn. Các cấp độ cao hơn sở hữu những đặc điểm, mặc dù không ảnh hưởng trực tiếp đến số lượng sức mạnh, nhưng lại mang đến một sự thay đổi về chất.

Ví dụ, trong khi Beast (Dã Thú) không có trí tuệ, thì Demon (Ác Quỷ) và những cấp cao hơn lại có trí thông minh. Đó là lý do tại sao một Demon (Ác Quỷ), ngay cả khi chỉ mạnh hơn Monster (Quái Vật) một chút, trên thực tế lại nguy hiểm gấp mười lần.

Đặc điểm của cấp Tyrant (Bạo Chúa) là những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) này có khả năng tạo ra và kiểm soát một lượng lớn các sinh vật cấp thấp hơn. Con ấu trùng của Mountain King mà Sunny đã tiêu diệt trong lần thử thách đầu tiên, được sinh ra khi một con giun nhỏ sống trong cơ thể Mountain King chui vào xác của một nô lệ đang hấp hối, chính là một trong những sinh vật cấp thấp đó.

Tuy nhiên, sức mạnh này có những hạn chế. Những tay sai do một Tyrant (Bạo Chúa) tạo ra không thể cùng cấp bậc với nó. Đó là lý do tại sao ấu trùng chỉ là một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên), trong khi bản thân Mountain King là Awakened (Thức Tỉnh).

Tương tự, trong khi những bộ xương mà nhóm của họ phải đối mặt là Awakened (Thức Tỉnh), chúng phải được tạo ra bởi một Fallen Tyrant (Bạo Chúa Sa Ngã).

…Và có điều gì đó mách bảo Sunny rằng sự bất tử của chúng cũng gắn liền với Chúa Tể Của Những Kẻ Chết. Nếu ai đó muốn tiêu diệt đội quân xác sống, họ sẽ phải tiêu diệt con quái vật xương khổng lồ kia trước.

Trong khi đó, con quái vật khổng lồ kia đang từ từ thức tỉnh ngay trước mặt Sunny. Và nếu khi nó thức tỉnh…

'Chết tiệt!'

Lo lắng nắm chặt Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), cậu liếc nhìn Nephis.

Sợi dây vàng đã nằm trong tay cô, và cô đang đưa nó cho Kai.

Tuy nhiên, trước khi cung thủ xinh đẹp kịp cầm lấy nó, sinh vật tựa núi kia đột nhiên gợn sóng.

Một khoảnh khắc sau, một cột xương vặn vẹo bắn ra từ cơ thể nó, bay về phía họ với sức mạnh của một cỗ máy công thành…