Chương 190: Điểm Không Thể Quay Đầu

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny đang đi ở phía cuối đội hình, nhưng cái bóng của cậu thì đang trinh sát phía trước. Thiếu nó bên cạnh, cậu cảm thấy khá bất an.

'Không biết mình có thể triệu hồi Stone Saint trong khi nó đang ở xa không nhỉ? Sao mình chưa bao giờ nghĩ đến việc kiểm tra điều đó?'

Không có cả cái bóng lẫn Shadow bên cạnh, Sunny cảm thấy gần như trần trụi. Ít nhất thì cậu vẫn còn những người khác đi cùng, bao gồm ba nhân vật sừng sỏ — Nephis, Caster và Effie.

Nghĩ kỹ lại, cậu chưa bao giờ thấy Kai chiến đấu. Cung thủ xinh đẹp này trông không giống một kẻ cực kỳ nguy hiểm, nhưng Sunny không hề bị đánh lừa. Những kẻ yếu đuối không thể sống sót trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) suốt nhiều năm, nhất là khi Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) của họ lại khiến họ trở thành người hoàn hảo để mạo hiểm ra ngoài Dark City (Thành Phố Bóng Tối).

Với Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) độc đáo của mình, Kai phải chiến đấu chống lại những loại sinh vật kinh hoàng mà Sunny cũng biết rất ít — những thực thể bay lượn gớm ghiếc sống trong các tầng mây. Giống như lũ Spire Messengers (Sứ Giả Tòa Tháp).

'Đáng sợ thật.'

Nhắc đến Kai…

Sunny rảo bước và bắt kịp chàng trai trẻ quyến rũ. Liếc nhìn Cassie, người dường như không muốn nói chuyện với cậu, Sunny cau mày một lát rồi quay sang Nightingale:

"Này, Night. Dạo này thế nào?"

Cung thủ nhìn cậu với một nụ cười thân thiện.

"Ồ, chào. Tốt, chắc vậy? Ý tôi là… thời tiết hôm nay đẹp."

Sunny chớp mắt vài lần. Thời tiết trên Forgotten Shore chưa bao giờ là đẹp cả. Hoặc là quá lạnh, quá ẩm ướt, hoặc là quá nóng. Thành thật mà nói, đôi khi cậu còn nhớ cả Black Mountain (Núi Đen). Ít nhất thì ở đó còn ổn định hơn.

Không phải kiểu người thích xã giao, Sunny đi thẳng vào câu hỏi mà cậu thực sự muốn biết:

"Vậy, thực sự thì… anh làm gì ở đây?"

Kai nhìn cậu với vẻ hơi bối rối.

"Ý cậu là sao?"

Sunny thở dài.

"Theo những gì anh kể, cuộc sống của anh trong lâu đài chẳng khác nào thiên đường. Anh có đủ Mảnh Vỡ Linh Hồn để ở đó một thời gian dài, ai cũng quý mến anh, và ngay cả Host cũng đối xử tốt với anh vì sự hữu dụng của Ability (Khả Năng) đó. Tại sao anh lại mạo hiểm tất cả để đi cùng chúng tôi vào Labyrinth (Mê Cung)?"

Cung thủ xinh đẹp ngập ngừng một chút.

"À. Chà… thực ra, tôi vừa gặp một chút rắc rối. Tôi nghĩ vậy. Cái chết của những tên Guards (Lính Gác) đã nhốt tôi trong giếng đang bị dùng để đổ tội cho Effie, đúng không? Chà, nếu có ai đó biết tôi có liên quan đến sự biến mất của chúng thì sao? Chẳng phải tôi sẽ gặp nguy hiểm sao?"

Sunny suy nghĩ một lát rồi miễn cưỡng đồng ý.

"Cũng có lý. Nhưng chẳng phải nguy hiểm anh sẽ đối mặt trong chuyến thám hiểm này còn tồi tệ hơn nhiều so với thứ anh đang trốn chạy sao?"

Kai mỉm cười.

"Chắc chắn là vậy rồi. Nhưng, Sunny… còn một điều nữa mà cậu chưa cân nhắc đến."

Sunny cau mày.

"Là gì? Làm ơn… làm ơn đừng nói với tôi là anh đã trở thành một trong những kẻ cải đạo của Neph đấy nhé."

Chàng trai trẻ quyến rũ cười khúc khích.

"Cải đạo? Không, tôi không nghĩ vậy. Ít nhất là không theo cách cậu nghĩ."

Anh im lặng một hồi lâu rồi thở dài.

"Thực ra, tôi không nghĩ nhiều người nhìn nhận mọi thứ một cách sáng tỏ. Nhưng thực sự, nó không khó hiểu đến thế."

Quay sang Sunny với vẻ mặt trầm tư trên khuôn mặt vốn thường ngày vô tư lự, Kai đột ngột hỏi:

"Tôi đến Forgotten Shore ba mươi mốt tháng trước. Cậu có biết bao nhiêu người trong chúng tôi đã đến được Dark City (Thành Phố Bóng Tối) năm đó không?"

Sunny lắc đầu.

Cung thủ nhăn mặt.

"Gần bốn trăm. Và cậu có biết bao nhiêu người vẫn còn sống không? Chưa đầy hai."

Anh im lặng một lúc.

"Điều đó có nghĩa là, chỉ trong hai năm, hơn một nửa chúng tôi đã bỏ mạng. Cậu thấy đấy, người ta chết suốt ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Lâu đài có vẻ an toàn, nhưng thực tế, Host đang liên tục mất đi nhân lực. Mỗi tuần, vài thợ săn không trở về sau chuyến đi. Cứ vài tuần, một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) lại tấn công các bức tường và giết chết vài Guards (Lính Gác) trước khi họ kịp xua đuổi hoặc tiêu diệt nó."

Kai thở dài.

"Nhưng thường xuyên nhất là, thứ gì đó lẻn vào khu định cư bên ngoài và kéo người đi. Đó là còn chưa kể đến những kẻ chết vì đói, vì tuyệt vọng, hoặc dưới tay người khác. Cậu… cậu có hiểu ý tôi không?"

Sunny sa sầm mặt mày, một sự thấu hiểu mới dần hiện lên trong tâm trí. Thấy biểu cảm của cậu, Kai nhìn đi chỗ khác.

"Đúng vậy. Mỗi năm, hàng trăm người chết ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Và mỗi năm, hàng trăm người khác lại đến thay thế vị trí của họ. Nhưng, Sunny… năm nay, chỉ có bốn người. Không phải bốn trăm, mà chỉ có bốn người."

Sao… sao cậu lại không nghĩ đến điều đó trước đây nhỉ? Đôi mắt Sunny hơi mở to.

Trong khi đó, Kai tiếp tục:

"Điều đó có nghĩa là Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) chưa bao giờ có cơ hội bù đắp những mất mát của mình. Điều gì sẽ xảy ra nếu lý thuyết về chu kỳ Spell (Thần Chú) mà mọi người đồn đại là sự thật, và năm tháng nữa, khi ngày đông chí đến, điều tương tự lại lặp lại?"

Anh lắc đầu, vẻ mặt u ám.

"Nó có nghĩa là một năm nữa, có lẽ chỉ còn lại sáu trăm con người ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Và hai năm nữa… chỉ còn lại một hoặc hai tá. Cần rất nhiều người để duy trì vẻ ngoài của nền văn minh mà chúng ta đang có ở đây, Sunny ạ. Một khi chúng ta vượt qua điểm không thể quay đầu, tất cả sẽ sụp đổ."

Cung thủ xinh đẹp liếc nhìn cậu và nói thêm bằng giọng nặng nề:

"Mọi người không chiến đấu sẽ chết. Mọi chiến binh không đủ mạnh sẽ chết. Cuối cùng, chỉ còn lại vài kẻ mạnh nhất. Liệu tôi có đủ mạnh để nằm trong số đó không? Tôi không chắc. Và ngay cả khi có, ai lại muốn sống trong một tình cảnh như thế chứ."

Anh quay đi và nhìn chằm chằm vào Nephis, người đang đi phía trước họ.

"Vậy nên không, Sunny, tôi không phải kẻ cải đạo. Nhưng tôi sẽ theo Lady Nephis đến tận cùng của Labyrinth (Mê Cung) rồi quay về, vì thà chết khi cố gắng làm điều gì đó còn hơn là sống mà cứ vùi đầu vào cát. Cậu không nghĩ vậy sao?"

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc như thế. Sunny lặng lẽ bước đi, suy nghĩ về những gì Kai vừa nói.

Nếu cung thủ đó đúng, thì tương lai quả thực chẳng khác nào một cơn ác mộng. Tất nhiên, không ai biết chắc chắn có bao nhiêu Sleeper (Kẻ Ngủ Say) sẽ đến đây trong ngày đông chí. Nhưng giờ nghĩ lại, Sunny cảm thấy những người tin vào tính chu kỳ của các đợt đến là gần như đúng.

Cậu cũng tin rằng sẽ không có hàng trăm gương mặt mới nào đến Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trong năm tháng tới nữa.

Tuy nhiên, trong khi những người khác mong đợi sẽ có một tá, vài tá sau một năm, và hàng trăm sau đó, thì cậu lại không nghĩ vậy.

Vì lý do nào đó, Sunny cảm thấy sẽ không còn ai đến Dark City (Thành Phố Bóng Tối) nữa.

Cậu cảm thấy rằng ba người họ… và Caster… là những người cuối cùng từng bị Spell (Thần Chú) gửi đến địa ngục này.

'Chà. Hôm nay mọi người bị sao vậy? Đầu tiên là Effie với mấy lời tiên tri ngày tận thế, giờ lại đến chuyện này. Mình vốn đã là một kẻ cực kỳ bi quan rồi. Mình không cần ai giúp để cảm thấy tồi tệ về tương lai đâu…'

Nhưng hóa ra, cậu thực sự cần sự giúp đỡ đó. Hai cuộc trò chuyện này đã mở mắt cho Sunny về một vấn đề nghiêm trọng.

Cậu quá thiển cận. Cậu tập trung quá nhiều vào những vấn đề trước mắt mà không nhìn thấy bức tranh toàn cảnh. Liệu có phải vì cả Effie và Kai đều đã dành nhiều thời gian hơn ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), hay vì cậu đơn giản là đã không chú ý đủ đến các chi tiết?

Liệu mọi thứ có khác đi nếu cậu làm vậy?

Ngay khi Sunny liếc nhìn Nephis, Cassie đột ngột quay đầu về phía cậu.

Sunny cau mày.

"Gì vậy?"

'Cô ta đã phớt lờ mình suốt từ nãy đến giờ, nhưng giờ lại muốn nói chuyện? Hừ.'

Cô gái mù ngập ngừng một lát, rồi khẽ nói:

".. Có thứ gì đó đang theo dõi chúng ta."