Chương 186: Eureka

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny mất rất nhiều thời gian mới nhận ra sự bất thường này vì một vài lý do. Đầu tiên, nó quá tinh vi đến mức gần như không thể nhận thấy. Toàn bộ tâm trí cậu đều tập trung vào các kỹ thuật và phong cách chiến đấu, vậy mà cậu vẫn chỉ vô tình nhìn thấy nó.

Lý do thứ hai liên quan đến quyết định đối đầu với Stone Saint mà không cần sự hỗ trợ từ Aspect (Khía Cạnh) của mình. Vì thế, cái bóng không có việc gì để làm. Nó quay trở lại vai trò của một cái bóng đúng nghĩa và ngoan ngoãn lặp lại mọi cử động của cậu trong lúc chiến đấu.

Lý do cuối cùng là Effie — hay cụ thể hơn, việc cô mang một nguồn sáng vào căn hầm ẩn giấu đã khiến cái bóng thực sự hiện hình.

Nhờ sự kết hợp hy hữu của những sự kiện này, Sunny mới có thể nhìn thấy nó.

Cậu đang ở giữa trận chiến ác liệt với Stone Saint, mồ hôi và máu chảy dài trên cơ thể bầm dập. Tiếng kiếm va chạm chan chát vang vọng khắp căn phòng, át cả tiếng thở dốc đầy khó nhọc của cậu. Gạt đi một đòn tấn công khác, Sunny nhanh chóng cúi người, để cạnh chiếc khiên của sinh vật kia rít qua không trung ngay trên đỉnh đầu.

Nỗ lực vụng về của cậu nhằm bắt chước một trong những đòn phản công bùng nổ của Stone Saint dễ dàng bị chặn lại, và cả hai tiếp tục cuộc đấu. Lần này, nó kéo dài lâu hơn hẳn. Sunny khá chắc rằng mình đã trụ vững trước đợt tấn công áp đảo của con quái vật được một phút rưỡi.

Nếu đúng là vậy, đây là thành tích tốt nhất của cậu từ trước đến nay.

Sau vô số lần tập luyện như thế này, đôi khi cậu sẽ bước vào một trạng thái dòng chảy đặc biệt. Trong đó, tâm trí cậu bình tĩnh và sáng suốt, vận hành với tốc độ kinh người. Khi Sunny bước vào trạng thái này, sự chú ý của cậu vừa sắc bén như một lưỡi dao, lại vừa kỳ lạ thay, không tập trung vào bất cứ thứ gì cụ thể.

Thông thường, cậu sẽ phải tập trung vào các chi tiết cụ thể, chẳng hạn như quan sát bộ pháp của kẻ thù để dự đoán đòn đánh tiếp theo sẽ đến từ đâu. Sunny thậm chí có thể chia tâm trí làm hai, một phần tiếp nhận thông tin qua đôi mắt, trong khi phần kia bận rộn với những gì cái bóng nhìn thấy.

Bằng cách này, cậu có thể tập trung vào hai kẻ thù cùng lúc hoặc có cái nhìn toàn cảnh về môi trường xung quanh, để không ai có thể lén lút tiếp cận từ phía sau.

Tuy nhiên, khi sự chú ý không tập trung vào bất cứ thứ gì, bằng cách nào đó cậu lại có thể cảm nhận được tất cả mọi thứ. Mọi chi tiết, dù là bộ pháp của kẻ thù, hướng nhìn của chúng, hay sự thay đổi nhỏ trong môi trường, đều đơn giản trở thành một phần của tấm thảm bao trùm mà cậu cảm nhận được như một thể thống nhất.

Không cần phải nói, khả năng nhìn thấy mọi thứ cùng lúc và suy nghĩ với tốc độ đủ nhanh để hành động theo đó đã tăng cường đáng kể hiệu suất chiến đấu của cậu. Nó hòa hợp và mang lại cảm giác như một sự tiếp nối tự nhiên của cảm giác sáng suốt kỳ lạ mà cậu đạt được sau khi suýt chết trong trận chiến với con carapace centurion đầu tiên.

... Ngay lúc đó, Sunny lại bước vào trạng thái dòng chảy này một lần nữa. Sau vài lần giao tranh, cậu đột nhiên nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ về cái bóng của mình.

Theo bản năng, cậu chú ý đến nó nhiều hơn trong khi vẫn tiếp tục chiến đấu.

Đó là lúc cậu nhận ra rằng các cử động của cái bóng, dù gần như giống hệt cậu, thực chất lại không hoàn toàn trùng khớp.

Có một sự khác biệt rất nhỏ, gần như không thể nhận ra. Nhưng cậu có thể cảm nhận được một thứ gì đó rộng lớn và sâu sắc đang ẩn giấu trong sự khác biệt nhỏ bé này.

Choáng váng, cậu chậm lại và chằm chằm nhìn vào cái bóng.

'Cái gì... mình vừa nhìn thấy cái gì vậy?'

Sunny thực sự bị sốc đến mức trong một khoảnh khắc, cậu hoàn toàn quên mất mình đang ở đâu. Ngay giây tiếp theo, vành khiên của Stone Saint đập vào ngực cậu, khiến cậu bay ngược vào bức tường một lần nữa.

Sunny va mạnh vào những phiến đá lạnh lẽo, rơi xuống sàn và rên rỉ yếu ớt.

'Ái chà. Đau thật đấy.'

Tuy nhiên, cậu lập tức quên đi cơn đau. Ngồi dậy, Sunny trố mắt nhìn cái bóng của mình.

'Đây... đây là...'

Cậu đã thấy gì?

Các cử động của cái bóng, dù giống hệt cử động của chính cậu, nhưng lại khác biệt. Nó là... nó là...

Như thể một tia sáng bùng lên trong đầu cậu... hay đúng hơn là bị nhấn chìm trong bóng tối... Sunny đột nhiên ngộ ra. Khải huyền này kinh ngạc đến mức cậu suýt nữa thì hét lên thành tiếng.

Sự khác biệt giữa cậu và cái bóng không phải là ngẫu nhiên, cũng không phải hỗn loạn. Nó nhất quán và hài hòa, gợi ý về một ý nghĩa sâu xa hơn. Và ý nghĩa đó là...

Rằng cái bóng của cậu có một phong cách chiến đấu riêng.

Sunny chỉ nhìn thấy thoáng qua điều đó thông qua sự chênh lệch nhỏ trong các cử động của chúng. Nếu ai đó không hiểu rõ cái bóng như cậu, họ sẽ chẳng bao giờ nhận ra điều gì. Ngay cả cậu cũng chỉ vô tình nhìn thấy nó.

Những gì cậu thấy chưa đủ để nhận định bất cứ điều gì về phong cách chiến đấu đó ngoại trừ việc nó tồn tại. Cậu cũng có thể cảm nhận được... bản chất của nó. Nó uyển chuyển và hiểm hóc, không hình thù và luôn thay đổi, giống như chính cái bóng vậy.

Mô tả này gần với bản chất của nó đến mức Sunny cảm thấy an tâm khi cho rằng các cử động của phong cách chiến đấu đó không phải là thứ cái bóng thực hiện một cách cố ý, mà là sự biểu hiện của phẩm chất bẩm sinh của nó.

Liệu... liệu cái bóng của cậu có một nghệ thuật chiến đấu hòa quyện vào chính thực thể của nó không?

"... Nó là một trợ thủ vô giá," cậu thì thầm.

Nếu điều này là thật, thì Sunny vừa tìm ra câu trả lời cho câu hỏi đã dày vò cậu trong vài ngày qua.

Trong khi phong cách chiến đấu mà Nephis truyền dạy cho cậu rất linh hoạt và chết chóc, còn kỹ thuật của Stone Saint thì bất khuất và áp đảo, chúng không phải là của riêng cậu. Dù cậu có luyện tập chúng bao nhiêu đi chăng nữa, cậu vẫn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.

Cá tính.

Chỉ bằng cách tạo ra một phong cách của riêng mình, Sunny mới có thể trở nên ngang hàng với những chiến binh giỏi nhất ngoài kia. Cho đến lúc đó, cậu sẽ mãi chỉ là một kẻ bắt chước.

Tất nhiên, việc tạo ra một phong cách chiến đấu thực thụ không phải là thứ mà một kẻ mới vào nghề như cậu có thể làm được. Hơn thế nữa, có sự khác biệt giữa việc biết rằng phong cách bóng tối bí ẩn tồn tại và việc thực sự hiểu nó là gì.

Nhưng dù vậy, dù vậy... đó là một sự khởi đầu. Nếu cậu học được bí mật ẩn giấu bên trong cái bóng của mình và kết hợp nó với khả năng thích ứng uyển chuyển của phong cách hiện tại, kết quả sẽ ra sao?

Đứng dậy, Sunny nhổ một ngụm máu, lau mồ hôi trên trán và bước về phía kẻ hành hạ mình, Stone Saint.

Giơ cao Midnight Shard, cậu nghiến răng và nói:

"Tiếp tục!"

Chẳng bao lâu sau, tiếng kiếm va chạm lại vang vọng trong căn phòng ẩn giấu một lần nữa.

Chỉ có điều lần này, Sunny chú ý sát sao đến cái bóng của mình...