Chương 188: Của Thiên Đường Và Địa Ngục

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cứ như vậy, một tuần đã trôi qua. Một cách kỳ diệu, Sunny vẫn còn sống sót.

Kỳ diệu hơn nữa, cậu bằng cách nào đó đã xoay xở để không giết chết Effie… bản thân điều đó đã là một thành tựu to lớn. Thực tế, đến cuối cùng, việc buộc phải sống chung đã trở nên khá dễ chịu.

Dẫu sao thì cả hai đều là những kẻ săn mồi đơn độc. Giữa họ tồn tại một sự thấu hiểu đầy bản năng.

Kỹ năng chiến đấu tổng thể của cậu, đặc biệt là khả năng thấu hiểu phong cách chiến đấu của bản thân và của Saint, đã cải thiện vượt bậc. Cậu cảm thấy mình nhanh nhẹn hơn, mạnh mẽ hơn và chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với những nỗi kinh hoàng của Dream Realm (Cõi Mộng).

Mặc dù vẫn chưa đạt đến cùng mức sức mạnh thể chất như trước khi hy sinh một trăm mảnh vỡ linh hồn để tạo ra Saint, Sunny cảm thấy bản thân hiện tại là một đối thủ đáng gờm hơn nhiều.

Điều đó thật tốt, xét đến việc tương lai nghiệt ngã đang đến gần nhanh như thế nào.

... Hiện tại, Sunny và Effie đang ngồi trên xà ngang của đại sảnh nhà thờ, nhìn xuống từ độ cao chóng mặt. Phía xa bên dưới, cách xa họ, Black Knight đang bước đi qua những mảng sáng tối, tiếp tục cuộc tuần tra không hồi kết.

Effie cau mày, rồi thì thầm:

"Vậy đây là tên khốn đó sao?"

Sunny gật đầu ảm đạm.

"Phải. Bằng xương bằng thịt… hoặc bất cứ thứ gì hắn có thay cho thịt."

Nữ thợ săn ngổ ngáo nhìn cậu hồi lâu.

"Làm thế quái nào mà cậu xoay xở để sống sót sau cuộc chiến với con quái vật đó vậy?"

Cậu nhăn mặt.

"Suýt soát thôi. Hơn nữa, gọi đó là một cuộc chiến thì hơi đề cao tôi quá. Tôi chỉ bị móc ruột rồi bò ra ngoài thôi. Hắn không bao giờ rời khỏi nhà thờ, nên tôi đã trốn thoát."

Cô rùng mình.

"Cậu có chắc là hắn sẽ không nghe thấy chúng ta không?"

Sunny chỉ xuống dưới.

"Chừng nào hắn không đi ngang qua cây cột đó, và chừng nào chúng ta không quá ồn ào và giữ giọng nhỏ, chúng ta vẫn an toàn. Tin tôi đi. Tôi đã nghiên cứu tên khốn đó suốt hai tháng trời rồi."

Effie đột nhiên cười toe toét.

"Vậy… chúng ta đang nói về việc ồn ào đến mức nào? Vì tôi có thể hứa là sẽ…"

Sunny đảo mắt.

"Cô có thể dừng lại được không? Chúng ta đang ở trong một ngôi đền đấy, lạy chúa."

Cậu không cần phải nghe hết câu để biết rằng nó sẽ rất gợi ý và cực kỳ không phù hợp.

Cô khẽ khúc khích.

"Được rồi, được rồi."

Sau vài phút im lặng trôi qua, Sunny nhìn xuống và thấy ánh sáng nhợt nhạt của bình minh đang dần trở nên sáng hơn. Đã gần đến lúc cả hai rời khỏi nhà thờ.

Cậu vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về yêu cầu của Nephis. Tùy thuộc vào lựa chọn của cậu, có lẽ cậu và Effie sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Sunny khẽ thở dài.

Sau đó, quay sang nữ thợ săn, cậu nói:

"Này, Effie. Tôi có thể hỏi cô một chuyện không?"

Cô nhìn cậu với câu hỏi thầm lặng trong mắt và nhún vai.

"Được chứ. Hỏi đi, đồ ngốc."

Sunny do dự, cảm nhận được tâm trạng ảm đạm của tình huống. Rồi, nhìn đi chỗ khác, cậu nói:

"Thành thật mà nói với tôi đi… hồi nhỏ cô có bị ngã đập đầu nhiều lần không vậy?"

Effie chớp mắt vài cái, rồi đột nhiên lấy cả hai tay che miệng để kìm nén tiếng cười. Trong quá trình đó, cô suýt ngã khỏi xà ngang.

"Lạy chúa, Sunny… cậu muốn tôi cười lớn rồi khiến cả hai chúng ta bị giết à? Câu hỏi đó là sao vậy? Không, tôi không bị."

Cậu nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

"Vậy tại sao lúc nào cô cũng vui vẻ chết đi được thế? Không bình thường chút nào. Cô giống như một người điên vậy… và tôi cũng biết đôi chút về chuyện đó đấy nhé!"

Nữ thợ săn mỉm cười.

"À. Chuyện đó."

Rồi, cô nhún vai.

"Thực ra đơn giản lắm."

Sunny chờ đợi lời giải thích, nhận thấy một bầu không khí u sầu lạ lẫm bao quanh người phụ nữ trẻ đầy sức sống này. Sự sống động lây lan thường ngày của cô bằng cách nào đó cảm thấy... vơi đi.

"Đó là vì tôi không nghĩ nơi này tồi tệ như tất cả các cậu vẫn tưởng. Mọi người trong thành phố tăm tối này đều tin rằng đây là địa ngục."

Cô ngập ngừng.

"Nhưng với tôi, đây là thiên đường."

Sunny liếc nhìn cô và cau mày.

"Sao lại thế?"

Effie thở dài.

"Cậu sẽ không hiểu đâu. Nhưng đối với một số người trong chúng tôi, thế giới thực còn giống địa ngục hơn cả Dream Realm."

Sunny quay đi, nghĩ về cuộc đời mình ở khu ổ chuột. Lý do cậu có thể thích nghi tốt với sự kinh hoàng tàn nhẫn của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) là vì, về cốt lõi, nó không khác biệt mấy so với thực tại của chính cậu.

"Dù vậy. Đây là loại thiên đường gì chứ?"

Một nụ cười buồn xuất hiện trên khuôn mặt người phụ nữ trẻ.

"Loại duy nhất mà chúng ta xứng đáng có được, tôi đoán vậy."

Sau đó, cô nhìn Sunny và hỏi:

"Này, Sunny. Cậu đến từ khu ổ chuột, đúng không? Vậy chắc cậu không được giáo dục nhiều lắm nhỉ?"

Cậu lắc đầu.

Cô cười khúc khích.

"Chà, cũng chẳng thay đổi được gì đâu. Các trường học về cơ bản chỉ là trại tuyên truyền thôi. Họ dạy lũ trẻ vài thứ hữu ích, nhưng cũng khiến chúng không biết đặt câu hỏi và mù quáng trước sự thật."

Sunny nhướng mày.

"Sự thật?"

Effie gật đầu với cậu.

"Sự thật rằng thế giới của chúng ta đang chết dần. À, không hẳn là thế giới. Chỉ là phần hệ sinh thái mà chúng ta cần để tồn tại thôi."

Có thứ gì đó lay động trong ký ức của cậu. Khoảng một năm trước khi Sunny chào đời, cả một lục địa đã bị mất vì một Cổng Cấp Năm đã mở ra trên bờ biển của nó…

Nhưng nữ thợ săn nhanh chóng lật ngược những kỳ vọng của cậu:

"Và tôi không nói về Nightmare Spell. Tôi đang nói về những gì chúng ta, con người, đã làm với hành tinh của mình mà không cần sự giúp đỡ của bất kỳ ai. Có hơn mười tỷ người trên Trái Đất vài trăm năm trước, cậu có biết không? Nhưng bây giờ, chỉ còn chưa đầy ba tỷ. Và một nửa trong số đó chỉ có thức ăn và nơi ở nhờ vào những Awakened (Thức Tỉnh) như chúng ta và sức mạnh mà chúng ta sở hữu. Thứ đã được ban cho bởi Spell."

Cô không sai. Sunny nhớ lại bầu không khí độc hại, cay nồng của khu ổ chuột. Những điều kiện phi nhân tính trong nhà máy dưới lòng đất nơi mẹ cậu từng làm việc. Những rào chắn cao chót vót bảo vệ thành phố khỏi những cơn gió chết chóc của vùng đất hoang bên ngoài. Tất nhiên, cậu biết hành tinh này không ở trong tình trạng tốt so với quá khứ.

Nhưng cậu chưa bao giờ thực sự nghĩ nhiều về điều đó. Với cậu, đây đơn giản là cách cuộc sống luôn vận hành.

Effie nhún vai.

"Ai mà biết được còn bao nhiêu người trong chúng ta còn sống nếu không có Spell? Tôi thực sự không biết. Nhưng nếu cậu hỏi tôi… tôi nghĩ rằng một ngày nào đó trong tương lai, sẽ có nhiều người tin rằng Realm này là một thiên đường. Giống như tôi vậy."

Với lời nhận xét đầy điềm báo đó, cô đứng dậy và vươn vai toàn thân, khiến Sunny vội vàng nhìn đi chỗ khác.

'Chết tiệt... suy nghĩ thuần khiết thôi, Sunny!'

"Dù sao thì, cũng sáng rồi. Đến lúc gặp Công chúa và những người khác rồi. Đi thôi…"

Chẳng bao lâu sau, họ đã đứng trước nhà thờ. Mặt trời buổi sáng đang chậm rãi bò qua bầu trời, tắm rửa thành phố cổ kính trong ánh sáng nhợt nhạt của nó. Sunny và Effie không phải đợi lâu trước khi Nephis và những người đồng hành xuất hiện từ đống đổ nát.

Sunny chớp mắt.

Đó chính là Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi), Caster, Cassie… và Kai.

Cái quái gì mà anh ta lại ở đây?

Khi bốn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tiến lại gần và chào hỏi họ, Sunny ngay lập tức nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ đẹp mã kia.

"Night… à… sao anh lại ở đây vậy, bạn hiền?"

Cung thủ mỉm cười.

"À! Tôi cũng rất vui khi được gặp cậu, Sunny, bạn của tôi. Lady Nephis đã yêu cầu tôi tham gia cùng cô ấy trong chuyến thám hiểm này, và sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi đã quyết định đồng ý."

Sunny chớp mắt vài cái.

"Được rồi, tôi biết là tôi bị điên, nhưng từ khi nào mà anh cũng mất trí vậy?"

Kai nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

"Khoan đã… điên? Ý cậu là sao, cậu điên là sao?"

Sunny thở dài.

"Quên đi."

Sau đó, cậu quay sang Neph.

"Về yêu cầu của cô. Tôi sẵn sàng tham gia chuyến thám hiểm, nhưng với một điều kiện. Tôi sẽ không trở thành một phần trong đội của cô. Thay vào đó, cô có thể cung cấp thù lao thỏa đáng để thuê dịch vụ của tôi."

Nephis nhìn cậu một lúc, khuôn mặt không chút biểu cảm. Sau đó, cô nói bằng giọng bình thản:

"Cậu có ý gì trong đầu không?"

Sunny cười toe toét.

"Thực ra là có. Phía sau chúng ta, cô có thể thấy một nhà thờ cổ kính tráng lệ. Bên trong nhà thờ đó sống một sinh vật được gọi là Black Knight. Hắn là một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã). Để đổi lấy sự giúp đỡ của tôi trong chuyến thám hiểm, tôi muốn sự giúp đỡ của cô sau khi nó kết thúc. Một khi chúng ta quay về…"

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm:

".. Tôi muốn cô giúp tôi giết hắn."

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy quảng trường nhỏ. Sau một lúc, Caster cuối cùng cũng lên tiếng, vẻ mặt thoáng chút kinh ngạc:

"Sunny… có phải cậu nói nhầm không? Dẫu sao chúng ta cũng chỉ là những Sleeper. Làm sao chúng ta có thể giết được Black Knight đó của cậu chứ? Một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) với cấp bậc và loại đó…"

Nụ cười của Sunny càng rộng hơn. Sau đó, với cảm giác được minh oan tột độ, cậu nhìn Caster và nói:

".. Hắn chỉ là một Fallen Devil (Quỷ Dữ Sa Ngã) thôi mà."