Chương 225: Trên Vai Những Người Khổng Lồ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sau khi leo lên đến tận đôi vai rộng lớn của bức tượng và tìm được một vị trí thích hợp để dựng trại, tất cả mọi người đều nhìn xuống phía dưới mà không cần phải nói lời nào.

Sâu bên dưới họ, cái tổ khổng lồ vẫn đang bốc cháy dữ dội. Những sợi cáp tạo nên cấu trúc đó đang tan chảy, biến thành những dòng kim loại lỏng, chảy tràn từ các cạnh xuống vực thẳm bao la của hẻm núi.

Những dòng nước đen ngòm đầy hỗn loạn đang dâng lên từ bên dưới để đón lấy chúng. Khi hai luồng — một bên không ánh sáng, một bên rực lửa — va chạm vào nhau, những cột hơi nước nóng bỏng cuồn cuộn bốc lên không trung. Trong vài khoảnh khắc, dường như ánh sáng và bóng tối đang ở thế cân bằng.

Nhưng rồi, biển cả bị nguyền rủa trào dâng từ đáy vực, một đợt sóng ập đến và cuốn phăng đi ánh sáng của sắt nóng chảy. Cơn lũ bóng tối đâm sầm vào cái tổ đang cháy, dập tắt nó hoàn toàn.

Chỉ một phút sau, những ngọn lửa trắng đã biến mất. Bề mặt của biển đen tiếp tục dâng cao, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Sunny thở dài rồi quay sang nhìn Nephis.

Giờ đây, khi đã đạt được mục tiêu, đã đến lúc phải đối mặt với mối nguy hiểm thực sự. Với vẻ mặt nghiêm nghị, cậu hỏi:

"Vậy… giờ sao nữa?"

Cậu biết khái niệm chung về cách cô dự định vượt qua các rìa phía nam của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) trong thời gian ngắn, nhưng lại không rõ chi tiết.

Changing Star liếc nhìn cậu, dừng lại một chút rồi nói:

"Chúng ta đến hẻm núi nhanh hơn dự kiến. Vẫn còn hai ngày nữa trước khi có thể hành động. Vì vậy, cứ tự nhiên đi. Ngày mai chúng ta sẽ nghỉ ngơi và bắt đầu chuẩn bị vào ngày kế tiếp."

Sunny mỉm cười.

Nghỉ ngơi… nghe thật tuyệt.

Hơn nữa, cậu cũng chẳng mong đợi gì việc phải sử dụng phương pháp di chuyển "nhanh và tương đối an toàn" qua Labyrinth (Mê Cung) mà Nephis đã đề cập.

Thực tế, cậu thà rằng mình không bao giờ phải dùng đến nó thì hơn.

Cứ như vậy, cả nhóm thấy mình chẳng có việc gì để làm trong hai ngày tới. Trước khi rời khỏi Dark City (Thành Phố Bóng Tối), Changing Star đã dự đoán rằng nhiều sự cố có thể làm chậm tiến độ nên đã nới rộng lịch trình của chuyến thám hiểm thêm thời gian dự phòng.

Ai mà ngờ được họ lại đến được cây cầu gãy nhanh đến thế?

Dù sao thì Sunny cũng chẳng phàn nàn gì. Cậu có rất nhiều việc phải làm và suy nghĩ.

Ví dụ như mối liên kết bí ẩn giữa thanh tachi của cậu, ngọn giáo của Effie và những bức tượng không đầu đứng rải rác quanh Forgotten Shore.

Những bức tượng đại diện cho bảy vị anh hùng dũng cảm đã thề sẽ mang ánh sáng trở lại vùng đất bị nguyền rủa này hàng ngàn năm trước. Sunny đã thấy ba trong số đó: hiệp sĩ, người phụ nữ duyên dáng, và giờ là chiến binh hùng mạnh này.

Liệu mỗi bức tượng có mối liên kết với một Memory (Ký Ức) cụ thể nào không? Nếu có, mối liên kết đó là gì và tại sao Nephis lại miễn cưỡng chia sẻ thông tin này với mọi người?

Chà… cũng không hẳn là cậu và Changing Star đang thân thiết gì cho cam. Chính Sunny đã tự vạch ra một ranh giới rõ ràng để định nghĩa bản chất mối quan hệ của họ. Cậu luôn khẳng định mình không phải là thành viên thực thụ của nhóm, mà chỉ là một chuyên gia được thuê.

Tại sao cô lại phải chia sẻ bí mật với cậu chứ?

Đây là một kết luận logic, nhưng Sunny không khỏi cảm thấy chút oán giận.

Mặc dù cậu là đối tác đầu tiên của cô, nhưng giờ đây, tình thế đã thay đổi. Nephis đã có những người khác để dựa vào… như Caster.

Vậy tại sao cô lại nói Sunny là người duy nhất cô tin tưởng trên Forgotten Shore ngoại trừ Cassie, rồi sau đó lại giấu kỹ thuật của mình với Caster?

Mọi thứ thật phức tạp.

Dù sao đi nữa, một ranh giới vô hình đã được vạch ra giữa các thành viên cốt cán của nhóm săn và những người ngoài cuộc — Sunny và Kai.

Không ai cố tình tránh mặt họ, nhưng rõ ràng ranh giới đó vẫn tồn tại. Suy cho cùng, bốn thành viên thực thụ của nhóm vẫn thích ở bên nhau hơn. Đó là lý do tại sao Sunny và Kai cuối cùng lại dành nhiều thời gian cho nhau, tán gẫu chuyện này chuyện kia và nhìn chung là có khoảng thời gian khá dễ chịu.

Thành thật mà nói, Sunny không thể phàn nàn. Nếu xét về bạn đồng hành, chàng cung thủ quyến rũ này không phải là lựa chọn tệ nhất.

Hơn nữa, những cuộc trò chuyện của họ cực kỳ thú vị.

Kai có rất nhiều câu chuyện vui vẻ về cuộc đời của một người nổi tiếng, trong khi Sunny lại có vô số giai thoại rùng rợn về cuộc sống ở vùng ngoại ô.

Trải nghiệm sống của họ khác biệt đến mức gần như thể họ đến từ những thế giới khác nhau. Kết quả là, cả hai đều cảm thấy như đang nghe những câu chuyện hư cấu về một vùng đất kỳ lạ và huyền ảo mà họ chưa từng nghe tới trước đây.

Sunny dành phần thời gian còn lại để luyện tập kiếm thuật, cố gắng biến Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) từ một khái niệm trừu tượng thành một bộ nguyên tắc cốt lõi thực tiễn. Tiến độ chậm chạp đến đau lòng, nhưng ít nhất là đã có tiến triển.

Cậu gặp nhiều khó khăn vì phong cách chiến đấu mà cậu chọn quá kỳ lạ và khó nắm bắt. Không giống như hầu hết các phong cách khác bắt đầu bằng những động tác và bước chân nhất định, phong cách này lại yêu cầu bắt chước mọi chuyển động và mọi bước chân thay vì áp đặt những quy tắc riêng.

Vì vậy, nó thiên về trạng thái tâm trí và sự linh hoạt trong hành vi thể chất của cậu hơn. Sunny phải tạo ra một bộ bài tập luyện cho phép cơ thể và trí nhớ cơ bắp của mình có khả năng thích nghi với bất kỳ phong cách nào và trở nên mềm dẻo như một cái bóng.

Vào ngày đầu tiên thử nghiệm, toàn thân cậu đau nhức. Bất chấp thể hình đáng kinh ngạc và kinh nghiệm luyện tập khắc nghiệt, Sunny vẫn bị căng những nhóm cơ mà cậu thậm chí còn không biết là mình có, và buộc những nhóm cơ mà cậu biết phải hoạt động theo cách hoàn toàn khác với thói quen thường ngày.

Thực ra, quá trình luyện tập trước đây thậm chí còn gây bất lợi cho toàn bộ quá trình này. Cậu phải tự ép mình quên đi rất nhiều thứ để phong cách kỳ lạ này có thể bén rễ sâu vào tận xương tủy. May mắn thay, nền tảng kỹ thuật của cậu là phong cách uyển chuyển của Changing Star, bản thân nó vốn đã được thiết kế để đạt được khả năng thích nghi tối đa.

Nếu Sunny học một phong cách khác hoặc đã đi quá xa trong việc làm chủ bất kỳ kỹ thuật hiện có nào, thì điều này sẽ khó khăn gấp mười lần, nếu không muốn nói là bất khả thi.

…Không cần phải nói, các bài tập của cậu chẳng giống chút nào với điệu nhảy đẹp đẽ và duyên dáng mà cậu đã thấy trong giấc mơ. Thực tế, từ bên ngoài nhìn vào, trông Sunny chắc hẳn như đang bị co giật vậy. Cậu đã bắt gặp không ít ánh nhìn thích thú khi đang luyện tập.

Điều đó không quan trọng.

Điều duy nhất quan trọng là cậu đang dần đẩy bản thân đến gần hơn với việc làm chủ những điều cơ bản của Shadow Dance… và hy vọng rằng, sẽ nhận được Relic (Di Vật) đầu tiên của mình.