Chương 185: Bậc Thầy Chiến Đấu

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cái Bóng tấn công với sức mạnh tàn bạo của một con quái vật thực thụ. Biết rõ rằng sức lực của bản thân không đủ để chặn đứng thanh kiếm của cô, Sunny tuyệt vọng di chuyển Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) để làm chệch hướng đòn đánh sang một bên.

Hàng trăm giờ luyện tập và hàng trăm nghìn lần lặp lại các bài quyền không hề uổng phí: cơ thể cậu di chuyển với tốc độ chớp nhoáng, đặt lưỡi kiếm vào quỹ đạo vũ khí của Stone Saint ở một góc độ hoàn hảo. Cảm nhận được dư chấn truyền qua xương cốt, Sunny hít một hơi vì đau đớn nhưng vẫn trụ vững.

Dưới sự dẫn dắt của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), thanh kiếm của Cái Bóng lướt sang bên và sượt qua cơ thể cậu trong gang tấc. Tuy nhiên, trước khi Sunny kịp tự chúc mừng bản thân, Saint chỉ đơn giản tiếp tục lao tới và đâm sầm vào cậu.

Bị tấm khiên của cô va phải chẳng khác nào đâm sầm vào một bức tường đá ở tốc độ cao.

Văng ngược ra sau, Sunny va mạnh vào một bức tường thực sự rồi lăn xuống sàn. Một tiếng kêu nhỏ thoát ra từ môi cậu.

Tạm rời mắt khỏi thức ăn, Effie liếc nhìn cậu và gọi:

"Sunny? Cậu vẫn còn sống chứ?"

Cậu yếu ớt giơ một tay lên, chụm ngón cái và ngón trỏ thành hình vòng tròn.

".. Yeah."

Nữ thợ săn mỉm cười.

"Tốt! Đừng chết vội, được không? Sẽ rất bất tiện cho tôi nếu phải rời khỏi đây mà không có sự giúp đỡ của cậu đấy."

Sunny nghiến răng.

'.. Cô chỉ quan tâm đến mỗi chuyện đó thôi sao?'

"Tôi sẽ cố."

Chậm rãi đứng dậy, cậu lảo đảo và phải dựa vào tường để giữ thăng bằng.

Stone Saint quay trở lại vị trí của mình và đứng đó một cách thờ ơ, không mảy may để tâm đến cái nhìn giận dữ của cậu.

Với một tiếng thở dài nặng nề, Sunny bước lại đứng trước mặt cô, nâng Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên và gằn giọng:

"Tiếp tục."

Trong suốt vài ngày tiếp theo, Sunny thường tự hỏi liệu mình có thực sự phát điên hay không. Nếu không, tại sao cậu lại tự nguyện chịu đựng sự tra tấn này?

Cuộc sống của cậu giờ đây chỉ xoay quanh ba việc: dành thời gian với Effie, luyện tập với Stone Saint, và khám phá những tàn tích bị nguyền rủa.

Trong ba việc đó, thời gian cậu dành ra trong mê cung chết chóc của Dark City (Thành Phố Bóng Tối) lại là điều ít đáng sợ nhất. Cậu thậm chí còn thấy mình tận hưởng nó rất nhiều.

Một khi bắt đầu coi một tàn tích cổ xưa bị nguyền rủa đầy rẫy những sinh vật gớm ghiếc là một nơi dễ chịu, thì thực sự đã đến lúc nên xem xét lại những lựa chọn trong cuộc đời mình...

Thế nhưng, Sunny biết rằng mình đang đi đúng hướng.

Dù đau đớn, nhưng những buổi huấn luyện với cái Bóng đầy đe dọa này đã mang lại lợi ích nhiều hơn cả những gì cậu tưởng tượng. Mỗi vết bầm, mỗi vết cắt, mỗi giọt máu cậu đổ xuống đều đang khiến cậu trở nên mạnh mẽ hơn.

Sau một thời gian dài trì trệ, kỹ thuật của cậu cuối cùng cũng bắt đầu cải thiện trở lại. Và nó đang tiến bộ với tốc độ đáng kinh ngạc.

Điều tuyệt vời nhất là cậu thậm chí còn chưa chạm tới bề nổi của tiềm năng sư phạm to lớn từ Attributes (Thuộc Tính) [Battle Master (Bậc Thầy Chiến Đấu)]. Đối với một người như cậu, kẻ chưa bao giờ được đào tạo bài bản về chiến đấu, đây đơn giản là một món quà vô giá.

Đó là một kho báu ẩn giấu.

Khi còn quan sát Cái Bóng trong trận chiến chống lại một Carapace Centurion (Bách Phu Trưởng Giáp Xác), cậu đã ghi chú lại phong cách chiến đấu đặc trưng của cô.

Sinh vật ít nói này chiến đấu với sự vững chãi như đá tảng, kết hợp khả năng phòng thủ hoàn hảo với lối tấn công hủy diệt. Mỗi hành động đều hiệu quả và được tính toán chuẩn xác, với những pha chặn đòn, né tránh và làm chệch hướng dẫn đến những đòn phản công chết người. Nó vững chắc, bất khuất và tất yếu.

Tuy nhiên, đây không phải là phong cách chiến đấu duy nhất mà Stone Saint thông thạo. Đúng hơn, đó là thứ cô sử dụng dựa trên vũ khí và đối thủ hiện tại. Khi bản thể gốc của cô chiến đấu chống lại hai Fallen Beast (Dã Thú Sa Ngã) đáng sợ, phong cách của cô lại liều lĩnh và tàn bạo, bỏ qua mọi hình thức phòng thủ để đổi lấy những đợt tấn công dữ dội không hồi kết.

Mặc dù có một vài điểm tương đồng nền tảng, hai kỹ thuật này lại khác biệt hoàn toàn. Có vẻ như cô có khả năng chuyển đổi giữa vô số phong cách để phù hợp với tình huống.

Sunny không thể mong đợi một người bạn tập luyện nào tốt hơn thế.

Phong cách của riêng cậu — hay đúng hơn là hạt nhân của một phong cách mà Nephis đã truyền dạy — lại uyển chuyển và khó đoán. Nó tập trung vào khả năng thích nghi và khiến kẻ thù không thể dự đoán được nước đi tiếp theo của cậu. Càng chiến đấu với Stone Saint, Sunny càng nhận ra nó phi thường đến mức nào.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là phong cách này không thể cải thiện. Thực tế, Sunny nghi ngờ rằng nó vốn được thiết kế với ý định có thể kết hợp nhiều yếu tố từ các nguồn khác nhau. Nếu vậy, đây là một phong cách nền tảng hoàn hảo để học hỏi.

Tất cả những điều này khiến cậu tự hỏi phong cách kỳ lạ này đến từ đâu, và liệu Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) có lý do gì khi dạy cậu những kiến thức cơ bản của nó hay không.

Dù sao đi nữa, cậu quyết tâm phải thấu hiểu nó, cải thiện sự tinh thông đối với những gì đã học, và bắt đầu kết hợp các yếu tố từ kỹ thuật sắc bén của Stone Saint vào phong cách của riêng mình.

Tuy nhiên, nói thì dễ hơn làm.

Ban đầu, việc chiến đấu với cái Bóng đầy đe dọa dường như là điều bất khả thi. Mỗi khi cậu ra lệnh cho cô tấn công, cậu chắc chắn sẽ kết thúc trên sàn nhà chỉ trong chốc lát, rên rỉ và chìm trong đau đớn. Toàn thân cậu bầm tím và đau nhức dữ dội. Nếu không nhờ sự cường hóa bền bỉ của Blood Weave (Dệt Máu), Sunny không biết liệu mình có thể tiếp tục được hay không.

Hoặc ít nhất là tiếp tục với tốc độ chấp nhận được. Với sự trợ giúp của nó, tốc độ hồi phục của cậu nhanh hơn đáng kể. Nó gần như phi nhân tính. Nhờ đó, cậu có thể tập luyện cường độ cao hơn và trong thời gian dài hơn.

Đúng như cậu mong đợi, mỗi thất bại đều dạy cho cậu một điều mới. Thua một đối thủ mạnh hơn quả thực là cách tốt nhất để tiến bộ. Quay lại thế giới thực, nhiều người ngu ngốc bị ám ảnh bởi lòng kiêu hãnh và sống chỉ để đạt được chiến thắng trước người khác.

Nhưng Sunny thì không. Cậu hoàn toàn hài lòng với việc thua hết lần này đến lần khác, miễn là cậu tiếp tục trở nên mạnh mẽ hơn sau mỗi lần thất bại. Người duy nhất cậu muốn đánh bại chính là phiên bản của bản thân trong trận chiến trước đó, lặp đi lặp lại.

Cứ như vậy, cậu bắt đầu chậm rãi tạo ra được ít nhất một chút kháng cự trước Stone Saint. Ban đầu, cậu vui mừng khi có thể làm chệch hướng một đòn tấn công. Sau đó là hai. Rồi vài đòn.

Chẳng bao lâu sau, cậu ngừng đếm số đòn tấn công và bắt đầu đếm số giây mình còn trụ vững trên đôi chân. Ban đầu chỉ là vài giây, rồi bốn hoặc năm, rồi mười hai. Cuối cùng, cậu đã có thể chiến đấu với hiệp sĩ đá đầy đe dọa trong một khoảng thời gian dài, đôi khi lên tới cả phút.

Ngay cả Effie cũng có vẻ ấn tượng. Cô thường ít chú ý đến quá trình luyện tập của cậu, nhưng sau một thời gian, Sunny nhận thấy cô liếc nhìn về phía cậu ngày càng nhiều hơn. Ban đầu, cậu nghĩ rằng nữ thợ săn ngang ngược này chỉ thích nhìn cậu chịu khổ, nhưng rồi cậu nhận ra cô thực sự cũng đang cố gắng học hỏi từ những sai lầm của cậu.

Sunny không bận tâm.

Những chuyển động của cậu dần trở nên tự tin, có mục đích và chính xác hơn. Cơ thể cậu, dù bị tổn thương và bầm tím, lại tràn đầy sức mạnh và sự nhanh nhẹn.

Cậu đang trưởng thành.

Chính lúc đó, khi những trận đấu tập với Cái Bóng trở nên bớt chênh lệch, Sunny nhận thấy một điều kỳ lạ.

Và khi cậu nhận ra điều đó, mọi thứ đã thay đổi.