Chương 179: Thế Hệ Mới

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sau khi ra ngoài, Sunny dành chút thời gian để tìm Effie và Kai. Cả hai đang ở khu vực ăn uống của nhà nghỉ, bàn tán điều gì đó với nhau.

Không thấy bóng dáng Cassie đâu, nhưng cậu để ý thấy Caster đang quan sát mình từ phía cầu thang dẫn lên tầng hai.

'Cô ta đang tránh mặt mình sao?'

Có chút thất vọng, Sunny ngồi xuống chiếc ghế cạnh hai người quen, ném cho họ một cái nhìn u ám.

"Cái gì, hai người quen nhau à?"

Kai mỉm cười.

"Ai mà chẳng biết nữ thợ săn Athena chứ? Chúng tôi đã từng, ừm… có vài lần chạm trán trong quá khứ."

Quyết định không hỏi thêm về kiểu "chạm trán" mà anh ta đang nói đến là gì, Sunny thở dài và hỏi:

"Cô ấy có biết về cái Flaw (Khuyết Điểm) kỳ quặc đó của anh không?"

Chàng trai trẻ quyến rũ chớp mắt vài cái, rồi bối rối đáp:

"Chắc là có? Tôi đâu có giấu giếm gì nó."

Tuyệt thật. Trong tất cả những người trên thế giới này, cậu lại bị mắc kẹt với hai kẻ kỳ quặc không hề ngần ngại kể cho bất kỳ người lạ nào nghe về điểm yếu chí mạng nhất của mình.

…Chà, nếu cậu có một Flaw (Khuyết Điểm) như của Kai, có lẽ cậu cũng chẳng bận tâm đến thế.

'Đồ may mắn chết tiệt.'

Vì chẳng còn lý do gì để giả vờ nữa, Sunny hỏi thẳng:

"Sao nào? Có ai trong căn phòng đó nói dối không?"

Effie cười toe toét.

"À, ra đó là lý do cậu lôi Night theo. Cậu bị hoang tưởng quá đấy à?"

Sunny rất muốn phớt lờ câu hỏi đó, nhưng đáng tiếc, Flaw (Khuyết Điểm) của chính cậu còn hạn chế hơn nhiều so với Kai.

"Không hề. Thực tế, tôi nghĩ mình đang hoang tưởng đúng mức cần thiết của một con người. Ý tôi là, tất nhiên là cực kỳ hoang tưởng."

Nói đoạn, cậu nhìn chàng cung thủ quyến rũ đầy mong đợi. Kai ngập ngừng vài giây.

"Không, không ai nói một lời nói dối nào cả. Bạn bè của cậu đều là những người cực kỳ trung thực, Sunny."

'Ôi, chú cừu non tội nghiệp của tôi…'

Không biết phải phản ứng thế nào trước sự ngây thơ đó, Sunny lắc đầu và hạ thấp giọng:

"Kể cả Caster sao?"

Kai gật đầu với cậu.

"Không, anh ta cũng trung thực."

Phải chăng Sunny đã sai? Phải chăng Caster thực sự chỉ là một gã trung thực và đáng kính? Sự nghi ngờ của cậu là vô căn cứ sao?

Có chút không chắc chắn, Sunny nán lại một chút rồi quay sang Effie.

"Neph và tôi đã đồng ý tiếp tục cuộc trò chuyện sau một tuần nữa. Cho đến lúc đó, cô sẽ nằm dưới sự bảo vệ của tôi."

Nữ thợ săn khúc khích cười.

"Ồ. Điều đó làm tôi cảm thấy an toàn thật đấy. Cảm ơn nhé, tên lùn."

Cậu nhăn mặt.

"Đừng lo. Trông tôi có vẻ không đáng tin lắm, nhưng cứ đợi đến khi cô thấy bạn cùng phòng của tôi đi…"

Kai đột nhiên bị sặc đồ uống và tái mặt đi một chút. Nhớ ra điều gì đó, Sunny vỗ vai anh ta và nói:

"Dù sao thì, cảm ơn sự giúp đỡ của anh. Giao kèo của chúng ta xong rồi. Hẹn gặp lại nhé."

Cậu sẽ chẳng nhớ gã này chút nào đâu. Sunny vốn dĩ đã chẳng thắng giải thưởng nào về ngoại hình rồi, nhưng đứng cạnh Kai, cậu trông thật sự… ừm… chỉ nhỉnh hơn mức trung bình một chút.

Chàng cung thủ quyến rũ nhìn cậu vài giây, rồi gượng cười:

"Ừ, rất vui được làm quen với cậu, Sunny. Tôi có thể thành thật nói rằng dành thời gian với cậu là… ừm… một trải nghiệm khó quên."

Nói xong, anh ta liếc nhìn Effie với vẻ gì đó giống như sự thương hại, đứng dậy và rời đi.

Hai người họ bị bỏ lại một mình.

Nữ thợ săn nhìn quanh với vẻ mệt mỏi, rồi hỏi bằng giọng bình thản:

"Vậy sao? Khi nào chúng ta đi?"

Sunny không chút do dự.

"Ngay bây giờ. Thật lòng mà nói, tôi không thể chờ đợi để quay lại đống đổ nát đó. Nơi này… nó làm tôi nổi da gà."

Effie nhìn cậu đầy kỳ lạ, rồi nhún vai.

"Được thôi, không vấn đề gì. Hãy rời bỏ nơi đáng sợ này và đi trốn trong đống đổ nát bị nguyền rủa cổ xưa. Ít nhất thì chúng ta có thể cảm thấy an toàn ở đó, đúng không?"

Một lúc sau, họ cẩn thận bước đi trên những con phố của Dark City. Việc ở đây vào ban ngày không phải là điều Sunny quen thuộc, nên cậu căng thẳng là điều dễ hiểu.

May mắn thay, cả hai đều là những thợ săn giàu kinh nghiệm và phối hợp rất ăn ý. Sunny rơi vào nhịp điệu quen thuộc khi hợp tác với Effie mà không hề vấp váp, cứ như thể ba tháng trôi qua kể từ lần cuối họ gặp nhau chưa từng tồn tại. Thật lòng mà nói, điều đó thật sự rất tuyệt.

Đến một lúc nào đó, nữ thợ săn ngỗ ngược liếc nhìn cậu và hỏi:

"Nhưng nghiêm túc đấy. Làm thế nào cậu sống sót được vậy, Sunny?"

Cậu ném cho cô một cái nhìn u ám, rồi nhún vai.

"Cô nghĩ sao? Cô biết là tôi rất giỏi ẩn mình trong những cái bóng mà. Tôi ngủ vào ban ngày và săn mồi vào ban đêm. Quan sát con mồi cẩn thận trước khi tấn công vào điểm yếu của chúng. Nếu gặp thứ gì đó mà tôi không chắc mình có thể giết được, tôi sẽ chạy."

Cô trầm ngâm một lúc, rồi nói:

"Có thể nhận ra điều đó đấy. Cậu đã thay đổi. Cậu trông… cảm giác như một thợ săn thực thụ rồi."

Sunny cười toe toét.

"Chà, tôi cũng hy vọng vậy. Tôi đã săn nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hơn mức hợp lý rồi đấy."

Cô nhếch mép.

"Bao nhiêu?"

Đó là một câu hỏi hay. Sunny ngập ngừng trước khi trả lời:

"Khoảng sáu mươi? Ừ, không quá con số đó đâu, tôi nghĩ vậy."

Cùng với những con quái vật mà cậu đã tiêu diệt trong Labyrinth, số lượng chiến lợi phẩm của cậu từ lâu đã vượt qua con số một trăm.

Effie chớp mắt và nhìn cậu với vẻ mặt tối sầm. Chừng đó cuộc đi săn chỉ trong ba tháng… con số này thật sự gây kinh ngạc.

Thực tế, nó hoàn toàn điên rồ. Ở thế giới thực, người ta biết rõ rằng các Awakened Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Thức tỉnh) quá mạnh để những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) bình thường có thể đối đầu. Bất cứ ai giành chiến thắng trong một trận chiến với chúng đều sẽ tạo dựng được danh tiếng xứng đáng. Giết được một tá thôi cũng đủ khiến một người trở nên nổi tiếng.

Nếu Sunny trở về nhà và tuyên bố rằng mình đã tàn sát một trăm con, phần lớn trong số đó là ở một đống đổ nát bị nguyền rủa đầy rẫy những thực thể Fallen (Sa Ngã), tin tức về thành tích của cậu sẽ lan truyền khắp hành tinh trong chớp mắt. Cậu sẽ được ca tụng là một thiên tài vô song và là niềm hy vọng của cả thế hệ.

…Thế nhưng, có hàng tá người giống như cậu ở Dark City, nhiều người trong số họ thậm chí còn đạt thành tích cao hơn. Nhiều hơn thế nữa. Effie đã có hàng trăm cuộc đi săn dưới tên mình. Có thêm vài thợ săn nữa ở khu định cư bên ngoài có thành tích ấn tượng không kém… ngay cả khi cái chết của Jubei đã làm giảm số lượng của họ.

Bên trong Bright Castle, có chính Gunlaug, năm thuộc hạ của hắn, tất cả các Pathfinders của Host, không ít thợ săn dày dạn kinh nghiệm, và thậm chí cả một nhóm Guards với đầy những vết sẹo chiến tranh để chứng minh năng lực của họ. Tất cả bọn họ đều ở một đẳng cấp mà các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) vốn không bao giờ được cho là có thể đạt tới.

Forgotten Shore thực sự là một… nơi thú vị.

Nếu Nephis bằng cách nào đó thành công và đưa được dù chỉ vài người trong số họ trở lại thế giới thực, thế giới sẽ thay đổi như thế nào? Liệu những điều khác từng bị coi là bất khả thi trước đây có đột nhiên bị xem xét lại vị thế của chúng không?

Phải chăng đó là lý do tại sao Spell (Thần Chú) đặt cho cô cái tên Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi)? Phải chăng Neph được định sẵn không chỉ để tạo ra sự thay đổi, mà còn là chất xúc tác cho nó?

Chìm đắm trong những suy nghĩ đó, Sunny bước đi qua đống đổ nát bị nguyền rủa. Chẳng bao lâu sau, hình dáng quen thuộc của nhà thờ xuất hiện trước mắt cậu.

Nhìn vào nó, Sunny rùng mình.

Cậu đã trung thực khi nói với Effie về cách mình xoay xở để sống sót suốt thời gian qua.

Tuy nhiên, cậu đã không nhắc đến việc mình đã cận kề cái chết như thế nào trong quá trình đó.

Ký ức về lần đầu tiên ghé thăm nhà thờ, và những hậu quả của nó, là điều mà cậu thực sự muốn tránh né…