Chương 227: Tương Đối An Toàn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Vòng tay của bóng tối không thể xuyên thấu bị phá vỡ bởi ánh sáng trắng dữ dội từ thanh kiếm rực lửa của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Dưới ánh sáng đó, sáu người đang đứng trên bờ một dòng sông cuồng nộ. Gương mặt họ tái nhợt và nghiêm nghị.

Hẻm núi đã biến mất, bị nuốt chửng bởi dòng nước đen đang dâng cao. Giờ đây, vùng biển nguyền rủa đang tràn qua các bờ mép, sẵn sàng dâng trào và nhấn chìm những lối đi hẹp của Labyrinth (Mê Cung) vĩ đại trong một cơn sóng không thể ngăn cản.

Sunny cảm thấy dòng nước lạnh lẽo tràn qua bàn chân và rùng mình. Những người còn lại trong đội cũng phản ứng y hệt — ngay cả Kai, người có thể thoát thân vào bầu trời không ánh sáng bất cứ lúc nào, cũng có vẻ vô cùng bất an trước sự cận kề của vùng biển đang lấn tới.

Trong sáu người họ, chỉ có ba người thực sự trải nghiệm những hiểm nguy của vực thẳm đen tối này. Họ biết rằng nỗi kinh hoàng thực sự không đến từ chính vùng biển, mà từ những nỗi kinh hoàng ẩn náu trong độ sâu nguyền rủa của nó.

Giống như đám đông những giọng nói thì thầm mà họ từng nghe dưới những tán cây của Soul Tree (Cây Linh Hồn).

Hay sinh vật khổng lồ suýt chút nữa đã cướp đi mạng sống của Nephis.

Tuy nhiên, Sunny không định đưa ra nhận xét gì để giáo huấn những người còn lại trong đội. Suy cho cùng, điều họ đang cố gắng làm lúc này là triệu hồi một trong những nỗi kinh hoàng đó từ bên dưới.

Một thực thể khác biệt với tất cả những kẻ còn lại.

"Sunny?"

Nheo mắt nhìn vào bóng tối, cậu chần chừ.

"Tôi vẫn chưa... thấy gì cả."

Nước đã dâng đến ống chân và đang dâng lên nhanh chóng. Sunny nhăn mặt, đấu tranh với khao khát muốn quay đầu bỏ chạy mà không cần nhìn lại.

Nếu cậu đủ nhanh... nếu cậu đủ may mắn... cậu vẫn có thể đến được bức tượng khổng lồ trước khi dòng thác bóng tối nhấn chìm cậu dưới sức nặng nghiền nát của nó.

Thay vào đó, Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie.

Cô gái mù đã thoáng thấy bí mật này của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) trong những viễn cảnh của mình và chia sẻ nó với Changing Star. Changing Star đã vạch ra một kế hoạch để tận dụng nó.

Cả hai đều tin rằng họ sẽ thành công. Vì vậy, cậu cũng sẽ phải tự tin.

Sunny không hoàn toàn tin tưởng bất kỳ người bạn đồng hành nào của mình nữa. Nhưng cậu tin vào phán đoán của họ.

... Ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong tâm trí, có một chuyển động tinh vi ở rìa tầm nhìn của cậu. Quay đầu lại, Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối... và run rẩy.

"... Nó đến rồi."

Ở phía xa, một hình dáng khổng lồ đang di chuyển xuyên qua những con sóng, bị thu hút bởi ánh sáng từ lưỡi kiếm rực lửa của Changing Star. Biển cả sôi sục và xoáy quanh nó, khối nước đen dễ dàng bị đẩy lùi bởi sinh vật đang tiến lại gần.

Nephis nghiến răng và bằng cách nào đó khiến ngọn lửa của mình cháy sáng hơn nữa, buộc bóng tối phải lùi lại thêm một tá bước chân.

"Chuẩn bị đi!"

Vài khoảnh khắc sau, âm thanh dữ dội của một cơ thể khổng lồ đang di chuyển qua làn nước đen ập vào tai họ. Sinh vật này là một gã khổng lồ thực thụ, dễ dàng cao vượt lên trên những con sóng mặc dù nó đang đi dưới đáy hẻm núi.

... Chà, không có gì ngạc nhiên cả.

Đầy kinh hãi và kính sợ, Sunny quan sát thứ mà họ đang chờ đợi tiến lại gần. Chẳng bao lâu, cậu có thể nhận ra hình dáng chung của nó.

Hai ngọn đồi nhô lên trên mặt nước chính là đôi vai của nó. Và ngay giữa chúng, nơi lẽ ra phải là cái đầu...

Chẳng có gì ngoài sự trống rỗng.

Có bảy bức tượng không đầu trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), nhưng chỉ có sáu dấu hiệu trên bản đồ do Nephis tạo ra. Không phải vì cô không biết về bức tượng thứ bảy...

Mà vì bức tượng thứ bảy không bao giờ ở yên một chỗ quá lâu.

Và bây giờ, pho tượng khổng lồ bằng đá đó đang đi xuyên qua hẻm núi bị ngập lụt, vai của nó cọ xát vào một trong những bức tường. Lồng ngực rộng lớn của gã khổng lồ không đầu đẩy nước ra xa, tạo thành những xoáy nước trên đường đi.

Giơ một cánh tay khổng lồ lên, bức tượng dễ dàng phá hủy những tàn tích nhô ra của cây cầu cổ đại cản đường nó. Những mảnh vụn rơi xuống những con sóng đen, biến mất vào trong đó mà không để lại dấu vết.

Đây... đây chính là phương pháp di chuyển nhanh và an toàn — một cách tương đối — của họ để đến rìa của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên).

'Thật sự điên rồ,' Sunny nghĩ, choáng váng trước quy mô của mọi thứ đang diễn ra.

Nghĩ lại thì, thật trớ trêu. Ngay ngày hôm sau khi cậu quyết định quay trở lại với sự tỉnh táo, một chuyện điên rồ như thế này lại sắp sửa xảy ra.

Cứ như thể cả thế giới đang chế nhạo cậu vậy.

Lắc đầu, Sunny quay sang đội của mình và hét lên:

"Nó đến rồi!"

Nước đen đã dâng đến đầu gối họ. Các thành viên trong đội căng người và chuẩn bị cho những gì sắp tới.

Họ chỉ có một cơ hội duy nhất để thực hiện việc này. Thất bại đồng nghĩa với cái chết.

Vài khoảnh khắc sau, hình dáng khổng lồ của pho tượng đá bước vào vòng tròn ánh sáng do Nephis tạo ra. Đôi vai của nó nhô lên trên những con sóng, đủ gần với bờ biển giờ đã vô hình của hẻm núi ngập lụt để họ có thể nhìn thấy từng vết nứt nhỏ trên bề mặt đá phong hóa.

Không lãng phí thời gian, Changing Star chạy về phía trước và nhảy lên. Một khoảnh khắc sau, lưỡi kiếm của cô đâm vào bề mặt bức tượng và lún sâu vào trong đó, như thể làm tan chảy khối đá cổ đại. Sử dụng thanh kiếm làm điểm tựa, Nephis bắt đầu leo lên vai gã khổng lồ.

Các thành viên khác trong đội theo sát phía sau cô. Kai đang bế Cassie trên tay, bay lên đỉnh pho tượng mà không gặp chút khó khăn nào. Caster dường như chỉ đơn giản là biến mất rồi xuất hiện một khoảnh khắc sau đó trên vai gã khổng lồ, đứng cạnh Changing Star.

... Chỉ có Sunny là gặp rắc rối. Với việc cậu không cao lắm và mực nước dâng lên từng giây, cậu thấy khó mà lấy đủ đà cho một cú nhảy đúng nghĩa.

'Chết tiệt... thật khó chịu...'

Tuy nhiên, trước khi cậu có thể tìm ra giải pháp, Effie đơn giản là túm lấy cổ áo cậu... và ném Sunny lên không trung.

'C—cái gì?!'

Trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Sunny đang bay. Tất cả những gì cậu có thể nghe thấy là tiếng gió rít bên tai.

Sau đó, cậu đáp xuống đỉnh bức tượng khổng lồ, lăn người và suýt chút nữa đã rơi ngược trở lại vòng tay lạnh lẽo của vùng biển đen. Trước khi cậu kịp đứng dậy, nữ thợ săn dũng mãnh đã đáp xuống gần cậu và cười toe toét.

"Nhẹ thật đấy..."

Tuy nhiên, trước khi cô kịp nói hết câu, pho tượng đá chuyển động, khiến mọi người loạng choạng và ngã nhào.

Để lại tàn tích của cây cầu phía sau, nó quay đầu và thờ ơ bắt đầu bước đi.

Nó đang đi về phía nam.