Chương 191: Kẻ Truy Đuổi

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi)

"Có thứ gì đó đang bám theo chúng ta."

Sunny nhíu mày sâu hơn. Không lãng phí thời gian, cậu bước nhanh về phía trước để bắt kịp Nephis, Caster và Effie. Nữ thợ săn liếc nhìn cậu, cơ thể hơi căng cứng.

"Cái bóng của cậu phát hiện ra kẻ địch sao?"

Cái bóng hiện đang ở cách đội ngũ vài trăm mét phía trước, dò xét mọi dấu hiệu nguy hiểm.

Cậu lắc đầu.

"Cassie cảm thấy chúng ta đang bị theo dõi. Tôi sẽ rút cái bóng về và cử nó quay lại kiểm tra. Hãy cảnh giác."

Effie gật đầu với cậu. Tất nhiên, với tư cách là người dẫn đường của nhóm, cô luôn cảnh giác. Cậu chỉ đang cảnh báo để cô có thể điều chỉnh phương án di chuyển.

Cả hai đã quá quen với việc phối hợp cùng nhau, nên không cần phải tốn lời.

Sunny ra lệnh cho cái bóng quay lại rồi lùi về phía cuối đội hình. Khi đã ở đó, cậu tập trung vào những cái bóng bao quanh họ, cố gắng cảm nhận xem có thứ gì đó không thể nhìn thấy đang hiện diện ở đó hay không.

Nhưng chẳng có gì cả.

Phía trước cậu, những thành viên còn lại của đội đang lặng lẽ chuẩn bị cho tình huống xấu nhất. Không muốn để kẻ truy đuổi bí ẩn biết rằng họ đã sẵn sàng hành động, không ai triệu hồi vũ khí. Thậm chí không một ai quay đầu lại. Tuy nhiên, Sunny có thể thấy từ sự căng cứng trong cơ bắp của họ rằng bầu không khí yên bình này có thể bùng nổ thành một cơn bão hành động bất cứ lúc nào.

Changing Star và nhóm săn của cô không có được danh tiếng đáng sợ đó nhờ sự may mắn.

Cuối cùng, cái bóng đã quay lại. Không để nó nghỉ ngơi dù chỉ một giây, Sunny lập tức cử nó đi quan sát những con phố mà họ vừa rời khỏi. Nhận thức của cậu bị chia cắt giữa tầm nhìn của nó và của chính mình.

Cảm giác dễ bị tổn thương khi cái bóng rời đi càng trở nên rõ rệt. Sunny thở dài đầy cam chịu. Việc cậu đang ở cuối đội hình và sẽ là người bị tấn công đầu tiên nếu có chuyện gì xảy ra chẳng giúp ích được gì cho tâm trạng của cậu lúc này.

'Bình tĩnh nào. Ngươi thậm chí còn không biết thứ gì đang bám theo đội.'

Vài khoảnh khắc sau, cái bóng đã ẩn nấp an toàn trong bóng tối của một tòa nhà đổ nát, quan sát ngã tư mà kẻ kia buộc phải đi qua để theo dấu họ. Sunny tiếp tục bước đi, giả vờ như không biết gì cả.

Vài giây trôi qua trong sự im lặng căng thẳng, rồi thêm vài giây nữa.

'Ngươi ở đâu? Ngươi là thứ gì?'

Tùy thuộc vào bản chất của kẻ truy đuổi bí ẩn, phản ứng của họ sẽ khác nhau. Nếu đó là một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), họ sẽ phải chiến đấu hoặc cố gắng cắt đuôi nó. Tuy nhiên, nếu sinh vật đó hóa ra là một trong những tồn tại thực sự kinh hoàng đang rình rập trong những tàn tích cổ xưa… thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rắc rối.

Còn một khả năng khác. Đó là họ không bị truy đuổi bởi quái vật, mà là bởi con người. Một đội thợ săn có thể đã được Gunlaug cử đến để phục kích Changing Star và những người của cô.

Nếu đúng là như vậy… thành thật mà nói, Sunny không biết chuyện gì sẽ xảy ra. Tuy nhiên, cậu tin tưởng vào khả năng chống đỡ một cuộc tấn công từ phe của Host, ngay cả khi kẻ địch có lợi thế về quân số.

Những người khác dường như cũng có cùng suy nghĩ.

Sau vài phút trôi qua, cái bóng cuối cùng cũng nhận thấy sự chuyển động. Một kẻ nào đó đang chậm rãi đi giữa đường phố, thậm chí không buồn che giấu sự hiện diện của mình. Ban đầu, Sunny nghĩ đó là một trong những xác sống cư ngụ tại Dark City. Dáng vẻ tuy giống con người nhưng lại gù một cách kỳ dị, với chiếc áo choàng tối màu không trang trí che khuất tứ chi và các đường nét trên cơ thể. Nhưng rồi…

Sunny đột nhiên cảm thấy nỗi sợ hãi lạnh lẽo bóp nghẹt trái tim mình.

Cậu nhận ra đôi mắt thủy tinh vô hồn đó. Khuôn mặt nhợt nhạt gớm ghiếc đã khiến bao nhiêu người khiếp sợ.

…Harus. Chính là Harus. Tên đồ tể sát nhân đã xé xác Jubei bằng đôi bàn tay trần, đao phủ tàn nhẫn và lưỡi kiếm ẩn giấu của Gunlaug.

Đi bộ qua những tàn tích bị nguyền rủa với cùng vẻ mặt chán chường như khi hắn ở trong đại sảnh của Bright Castle vào ngày hành quyết Jubei, Harus đang lần theo dấu chân của họ.

Gunlaug không cử hàng chục thợ săn đến phục kích Changing Star. Thay vào đó, hắn chỉ cử một người.

Sunny rùng mình.

'Chết tiệt. Tại sao… tại sao mình lại sợ gã đó đến vậy?'

Nhưng cậu biết lý do. Đó là vì, sâu thẳm trong lòng, cậu cảm thấy họ giống nhau. Harus là hiện thân của tất cả những gì Sunny sợ hãi khi trở thành.

Cố gắng rũ bỏ nỗi sợ hãi, Sunny bước lên phía trước và liếc nhìn Nephis. Sau đó, cậu nói bằng giọng khàn đặc:

"Đó là… tên gù chết tiệt đó. Hắn đang bám theo chúng ta."

Một sự căng thẳng đột ngột lan tỏa trong không khí. Không cần nhìn, Sunny cũng biết khuôn mặt của mọi người đều trở nên tối sầm.

Harus là một bí ẩn. Không ai biết Aspect (Khía Cạnh) của hắn là gì, chứ đừng nói đến Flaw (Khuyết Điểm). Tất cả những gì người ta biết về kẻ đáng sợ này là hắn vô cùng mạnh mẽ, và không một nạn nhân nào của hắn từng sống sót.

Nephis nhíu mày.

"Hắn đi một mình sao?"

Sunny gật đầu.

"Phải."

Bên phải cậu, Caster khẽ cười nhạo.

"Gunlaug đang nghĩ cái quái gì vậy, cử một kẻ đi đối đầu với sáu người chúng ta?"

Tuy nhiên, Nephis không chia sẻ sự khinh thường đó. Quay sang bên trái, cô liếc nhìn Effie. Có một vẻ mặt nghiêm trọng trên khuôn mặt cô.

"Cô nghĩ sao?"

Nữ thợ săn do dự vài khoảnh khắc. Sau đó, nhìn xuống từ chiều cao đáng kể của mình, cô chỉ đơn giản nói:

"Tôi nghĩ chúng ta cần phải chạy."

Caster cau mày.

"Chạy? Tại sao? Chắc chắn là dù Harus có mạnh đến đâu, chúng ta cũng có thể hạ gục hắn. Không ai trong chúng ta là kẻ yếu cả. Ngay cả khi chúng ta không thể đánh bại hắn trong một cuộc đấu tay đôi…"

Effie lắc đầu.

"Cậu không hiểu sao? Chúng ta không thể chiến đấu với Harus. Không ai có thể cả. Rất nhiều người đã thử, và giờ tất cả họ đều đã chết."

Cô nghiến răng.

"Hắn là một con quái vật trong lốt người, Caster. Hắn mạnh đến mức điên rồ. Nhưng đó thậm chí không phải là vấn đề. Vấn đề là không ai biết Aspect (Khía Cạnh) của hắn. Tất cả những gì chúng ta biết là một khi Harus đã nhắm đến ngươi, ngươi sẽ chết."

Cô thở dài.

"Tôi đã thấy nhiều người cố gắng chống cự khi nghe tin Gunlaug sắp cử Harus đến để loại bỏ họ. Những kẻ mạnh, những kẻ yếu. Một số cố gắng chiến đấu với hắn một mình, những người khác chiêu mộ những đồng minh đáng sợ. Đến sáng hôm sau, tất cả bọn họ đều đã chết. Cho dù họ mạnh đến đâu hay có bao nhiêu người tập hợp lại để chiến đấu với hắn, chưa từng có ai sống sót. Tất cả những gì còn lại chỉ là máu và xác chết..."