Chương 200: Xuống Sâu

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sau một hồi, Sunny mới lấy lại đủ tỉnh táo để thận trọng quan sát xung quanh.

Đường hầm họ đang đứng khác biệt đôi chút so với những lối đi họ đã băng qua khi chiến đấu với đám quái vật xác sống. Nó trông cũ kỹ và tàn tạ hơn, với tường và sàn nhẵn nhụi nhưng không bằng phẳng, như thể đã bị thứ gì đó bào mòn qua vô số năm tháng.

Tệ hơn nữa, nơi này… ẩm ướt. Với một cái rùng mình lạnh lẽo, Sunny nhận ra họ đang bị bao quanh bởi những vũng nước đen ngòm.

Mùi muối biển nồng nặc lan tỏa trong không khí.

Ngước nhìn lên, cậu bắt gặp bóng dáng cao lớn của nữ thợ săn sôi nổi kia và hỏi bằng giọng khàn đặc:

"Chúng ta đang ở đâu?"

Effie liếc nhìn cậu rồi ra hiệu lên trên.

"Khoảng một trăm mét dưới bề mặt, ngay bên dưới bức tường thành phố."

Sunny nhìn cô trân trối, chậm rãi thấu hiểu ý nghĩa của những lời đó. Nữ thợ săn gật đầu với cậu.

"Phải, cậu đoán đúng rồi đấy. Khi đêm xuống, nơi này sẽ ngập đầy nước biển. Khe vực đằng sau lưng chúng ta chính là thứ ngăn cản các hầm mộ không bị nhấn chìm bởi vùng biển tối tăm kia."

Cô thở dài mệt mỏi.

"Vậy nên, trừ khi muốn chết đuối hoặc bị sinh vật dưới đáy biển ăn thịt, chúng ta cần phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt."

Sunny nhắm mắt lại, tưởng tượng ra cảnh dòng nước đen cuồn cuộn phun trào từ miệng của vô số đường hầm, đổ ập xuống khe vực thẳm như những thác nước làm từ bóng tối thuần túy.

Phải, nếu họ vẫn còn ở dưới lòng đất khi điều đó xảy ra, quái vật biển sẽ là vấn đề nhỏ nhất. Bản thân đại dương sẽ giết chết họ.

May mắn thay, vẫn còn sớm.

Lời của Effie như một tín hiệu. Vài khoảnh khắc sau, Nephis đứng dậy và liếc nhìn các thành viên trong đội. Gương mặt tái nhợt của cô bình thản và điềm tĩnh.

"Đến lúc đi rồi. Tập hợp sức mạnh của các người lại."

Trong tiếng thở dài và rên rỉ vì đau đớn, mọi người đứng dậy. Sunny là người cuối cùng làm theo.

'Ôi, đau quá. Mình thực sự bắt đầu tự hỏi liệu chiến đấu với Harus có phải lựa chọn tốt hơn không.'

Nhưng không, không phải vậy. Dù kinh khủng đến đâu, trận chiến với đám xương khô ít nhất vẫn có thể đoán trước được. Ngược lại, gã gù lưng đáng nguyền rủa kia là một ẩn số hoàn toàn.

Không gì tệ hơn việc đối mặt với một kẻ thù mà bản thân chẳng biết gì về nó.

Khi cả đội tiến sâu hơn vào đường hầm, Sunny đuổi kịp Effie và hỏi với một chút tò mò nhàn rỗi trong giọng nói:

"Nhân tiện, làm sao cô biết đường đi trong các hầm mộ này vậy?"

Không đời nào cô có thể thong dong khám phá những đường hầm chết chóc này một mình được.

Nữ thợ săn nhìn cậu đầy nghi hoặc rồi nhún vai.

"Kiến thức này được truyền lại giữa các thợ săn ở khu định cư bên ngoài. Tôi đã ở đây vài lần trước đó, khi cố gắng trốn thoát khỏi những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đặc biệt khủng khiếp. Mặc dù, thành thật mà nói, tôi chỉ mới xuống sâu đến mức này trong hầm mộ đúng một lần."

Effie rùng mình.

"Lúc đó tôi còn là lính mới ở Dark City. Hồi đó, thợ săn mạnh nhất ở khu định cư bên ngoài đã che chở cho tôi. Chúng tôi đã xuống đây với cả một đội ngũ."

Sunny gãi gáy và nhăn mặt khi cơ thể bầm dập của cậu phản đối cử động đột ngột này.

"Vậy sao? Đội ngũ đó hẳn phải rất mạnh mới có thể trở về từ nơi này mà còn sống."

Nữ thợ săn liếc nhìn cậu và mỉm cười u ám.

"…Ai nói là họ trở về còn sống? Thực ra, tất cả bọn họ đều chết cả rồi. Tôi là người duy nhất sống sót."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, rồi hỏi:

"Nếu tất cả bọn họ đều chết, vậy tại sao cô lại đưa chúng tôi đến đây?"

Effie nhún vai.

"Bởi vì dù đội ngũ đó có mạnh đến đâu, họ cũng chẳng thể sánh bằng đội này. Cậu có nhận ra sáu người chúng ta, khi hợp lại, mạnh đến mức nào không? Chết tiệt. Tôi sẽ không muốn trở thành kẻ thù của chúng ta đâu."

Sau đó, cô ngập ngừng vài giây rồi nói thêm:

"Thêm nữa, lần này tôi biết chúng ta sẽ phải đối mặt với điều gì. Chúng ta sẽ rời khỏi đây nguyên vẹn, tin tôi đi."

Sunny không phải là người dễ tin tưởng, nhưng ở thời điểm này, cậu thực sự không còn lựa chọn nào khác. Để nữ thợ săn cao lớn lại phía sau, cậu bước đi trong im lặng một lúc.

Các đường hầm giờ đây dốc xuống mạnh mẽ. Mỗi phút trôi qua, cả đội lại càng lún sâu hơn vào lòng đất.

Chậm rãi, sự tò mò trong cậu trỗi dậy. Giờ đây khi trận chiến kinh hoàng chống lại đội quân xác sống đã ở lại phía sau, Sunny bắt đầu tự hỏi về một điều kỳ lạ.

Tất cả những bộ xương người đó từ đâu ra?

Có hàng trăm, nếu không muốn nói là hàng ngàn bộ xương ở dưới hầm mộ này. Ngay cả khi mọi thợ săn từng sống ở khu định cư bên ngoài đều chết trong những đường hầm này, số lượng của họ cũng không thể nhiều đến thế.

Chưa kể đến việc những người bỏ mạng ở Dark City thường bị quái vật khủng khiếp nào đó ăn thịt, xương cốt bị nghiền nát thành bụi bởi hàm răng của chúng.

Sự suy ngẫm vô ích của cậu bị ngắt quãng bởi Effie, người đột nhiên ra hiệu cho cả đội dừng lại.

Sau khi thảo luận điều gì đó với Nephis, cô gật đầu với cô ấy rồi quay sang những người còn lại:

"Nghe đây. Chúng ta đang ở gần căn phòng trung tâm của mê cung này. Lối ra bề mặt nằm ngay phía trước. Tuy nhiên, để đến được đó sẽ không dễ dàng."

Nữ thợ săn cao lớn ngập ngừng, rồi nói:

"Nếu muốn thoát ra ngoài, chúng ta phải hành động nhanh. Có một tên Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) to xác béo ú sống trong căn phòng đó. Tuy nhiên, nó cần thời gian để tỉnh giấc hoàn toàn. Vì vậy… đừng dừng lại để nhìn nó, đừng hoảng loạn, đừng mất bình tĩnh. Nó trông có vẻ đáng sợ, nhưng nếu các người đi theo Neph và làm những gì cô ấy bảo, các người sẽ ổn thôi."

Cô đợi một lát để đảm bảo mọi người đều hiểu ý mình, rồi cười toe toét.

"Được rồi. Nếu mọi người đã sẵn sàng, hãy đi gặp Chúa Tể Của Những Xác Chết (Lord of the Dead) thôi."

'Cái gì… Chúa Tể Của Những Xác Chết?'

Không hề thích cái tên này chút nào, Sunny triệu hồi Midnight Shard và miễn cưỡng đi theo sau Effie.

…Chẳng bao lâu sau, họ bước vào một căn phòng khổng lồ dưới lòng đất.

Khi Sunny nhìn thấy những gì bên trong, đôi mắt cậu mở to.

Cuối cùng cậu cũng hiểu tất cả những bóng ma xương khô đó từ đâu mà ra.

Cậu cũng hiểu những cư dân của thành phố cổ đại đã biến mất đi đâu.

…Tất cả bọn họ đều ở đây.