Chương 213: Kiếm Thánh

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Khi Nephis còn đang dạy Sunny cách sử dụng kiếm, cậu chưa bao giờ đủ trình độ để trở thành bạn tập của cô. Đến khi cậu học được đủ kỹ năng để có thể giúp ích trong một trận đấu tập, thì liên minh mong manh giữa họ đã sớm tan vỡ thành từng mảnh.

Vì vậy, ngoài cuộc đụng độ ngắn ngủi trên sườn dốc ảm đạm của Ashen Barrow, họ chưa bao giờ thực sự so kiếm với nhau.

Giờ đây, có vẻ như Changing Star đã tìm được một bạn tập đáng tin cậy. Caster không chỉ thay thế Sunny trở thành cánh tay phải của cô, mà còn đảm nhận những vai trò mà Sunny từng miễn cưỡng hoặc không phù hợp để thực hiện.

'Chà… tốt cho họ.'

Khi các Memory (Ký Ức) của cả nhóm gần như đã được khôi phục hoàn toàn, Nephis và Caster di chuyển đến cuối vòm đá trắng để luyện tập. Lúc này, họ đang đứng đối diện nhau, sẵn sàng bắt đầu.

Mặc dù không ai gọi, Sunny vẫn tiến lại gần hai vị Legacy (Người Thừa Kế) và ngồi xuống, sẵn sàng thưởng thức màn trình diễn. Cậu vô cùng hứng thú với việc quan sát hai kiếm sĩ có kỹ năng thượng thừa này thực chiến.

Cả hai đều đã được huấn luyện chiến đấu từ khi còn biết đi. Việc quan sát họ chắc chắn sẽ giúp ích cho sự hiểu biết của cậu về các phong cách và kỹ thuật chiến đấu. Chưa kể, cậu rất muốn xem trận tái đấu giữa Nephis và Caster. Lần cuối cậu thấy họ đấu, Changing Star đã thua, nhưng khoảng cách không quá lớn.

Khi đó cô cũng đã kiềm chế Aspect (Khía Cạnh) của mình, nhưng cậu nghi ngờ rằng điều đó sẽ thay đổi vào hôm nay. Ngọn lửa của Neph có thể được sử dụng để chữa lành và hủy diệt, nhưng đáng tiếc là không dùng để luyện tập được.

Caster liếc nhìn cậu và cau mày với vẻ khó chịu rõ rệt.

Hắn bực bội vì Sunny sắp học lỏm được vài chiêu thức của hắn, hay vì Sunny đang phá hỏng thời gian riêng tư của hắn với Nephis?

'Dù là gì đi nữa, tôi cũng chẳng quan tâm.'

"Ngươi đang làm cái gì vậy?"

Sunny nhún vai.

"Xem thôi. Sao nào? Phần vòm đá này thuộc về gia tộc của anh hay sao?"

Vị Legacy kiêu hãnh lắc đầu rồi quay đi.

"Tùy ngươi vậy."

Neph liếc nhìn Sunny và không nói gì. Tuy nhiên, cậu có thể nhận ra rằng cô không bận tâm.

Thực tế, gần như cô đang tán thành quyết định của cậu.

Không lãng phí thêm thời gian, cả hai lao vào nhau trong một cơn lốc thép, di chuyển với tốc độ khiến Sunny khó lòng theo kịp. Tiếng kiếm va chạm vang vọng khắp không gian.

Có chút sững sờ, cậu nhìn chằm chằm vào trận chiến dữ dội với vẻ mặt vô cảm.

'…Chết tiệt.'

Sau nhiều tháng săn lùng quái vật ở Dark City và những bài học với Saint, Sunny nghĩ rằng kỹ năng của mình đã tiến bộ rất nhiều. Và đúng là như vậy. Chỉ là so với Nephis và Caster, cậu vẫn còn quá xa vời, một sự thật chẳng mấy dễ chịu chút nào.

Trước đây, đôi khi cậu từng nuôi hy vọng rằng mình có thể đứng ngang hàng với họ… ít nhất là với một trong hai người. Nhưng giờ đây, ảo tưởng đó đã bị đập tan không thương tiếc.

Nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ và cậu rơi vào thế đối đầu với Caster, thì việc đối mặt với hắn chẳng khác nào tự sát. Ít nhất là vào lúc này.

Điều đó, tất nhiên, đồng nghĩa với việc thay vì đối đầu trực diện, Sunny sẽ phải đâm sau lưng hắn.

'Đã ghi chú.'

Dù sao thì cậu cũng chẳng đời nào đối đầu với một kẻ địch tầm cỡ này một cách đường đường chính chính. Cậu là kẻ ngốc sao?

Tập trung vào trận đấu, Sunny quan sát chăm chú. Với lợi ích từ kinh nghiệm mới, cậu có thể phân biệt và học hỏi nhiều hơn từ cách hai chuyên gia này di chuyển và hành động. Đôi khi, cậu thậm chí có thể dự đoán được nước đi tiếp theo của họ.

Tuy nhiên, khi thời gian trôi qua, một nếp nhăn khẽ xuất hiện trên trán cậu.

'Cô ấy đang làm gì vậy? Điều đó chẳng hợp lý chút nào.'

Sunny đã nhận ra hai điều bất ngờ từ cách Nephis chiến đấu với Caster.

Điều đầu tiên khá dễ nhận thấy. Trong khi Caster không sử dụng hết tốc độ kinh người của mình, hắn vẫn dùng một phần đáng kể, khiến Nephis gần như không thể thắng bất kỳ hiệp đấu nào. Cô thua nhiều hơn thắng, hầu như luôn chậm hơn vài phần nghìn giây. Điều đó dường như chẳng giúp ích gì cho việc luyện tập cả.

Có ý nghĩa gì khi luyện tập nếu một trong hai người gần như không có cơ hội chiến thắng vì khoảng cách trình độ quá lớn? Suy cho cùng, có lý do khiến Neph chưa bao giờ chọn Sunny làm bạn tập trong quá khứ.

Nhưng rồi, với chút thích thú, cậu nhận ra Changing Star đang làm chính xác những gì cậu đã làm với Saint. Cô đang tôi luyện bản thân trước một sức mạnh áp đảo. Đó là lý do tại sao cô yêu cầu Caster chỉ sử dụng vừa đủ Aspect (Khía Cạnh) của mình để luôn nhanh hơn cô một chút.

Thua trong một trận chiến trước đối thủ mạnh hơn thực sự là cách tốt nhất để học hỏi.

'Ha! Vậy là phương pháp của mình đúng rồi.'

Nếu Changing Star cũng làm như vậy, thì cậu chắc chắn đã đúng.

Tuy nhiên, điều thứ hai cậu nhận ra lại khó hiểu hơn nhiều.

Đó là Nephis không sử dụng phong cách chiến đấu uyển chuyển và khó đoán thường thấy của mình. Thay vào đó, cô di chuyển với sự thanh lịch chính xác và vững chãi, ẩn mình sau một bức tường phòng thủ được dệt nên cẩn thận và kiên nhẫn chờ đợi sơ hở xuất hiện — thay vì tự mình tạo ra nó.

Dù tinh xảo và ấn tượng, phong cách này vẫn thiếu sót một chút so với phong cách thực sự của cô. Hơn nữa, dù nó có chủ đích và đáng tin cậy, nhưng lại quá cứng nhắc.

Nếu có một điều mà Nephis không bao giờ dung thứ trong nghệ thuật chiến đấu của mình, đó chính là sự cứng nhắc. Toàn bộ thế giới quan của cô được xây dựng dựa trên ý tưởng rằng không gì có giá trị hơn khả năng thích ứng. Đó là lý do tại sao phong cách cô dạy Sunny lại phù hợp với cô đến vậy.

Nó được thiết kế để trở thành hình mẫu của sự thay đổi.

Vậy nên, câu hỏi đặt ra là…

Tại sao cô lại sử dụng một thứ xa lạ như vậy để đối đầu với Caster?

Câu trả lời khá rõ ràng. Hoặc là Nephis đang cố gắng thử nghiệm một điều gì đó mới mẻ với nỗ lực tích hợp các yếu tố của phong cách này vào phong cách của riêng mình… điều mà có vẻ không khả thi lắm…

Hoặc là vì lý do nào đó, cô không muốn Caster biết quá rõ về phong cách chiến đấu thực sự của mình.

Nhưng lý do đó có thể là gì?

Sunny xoa cằm.

'Thú vị thật…'