Chương 206: Khải Hoàn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Những con nhện có kích thước ngang ngửa con người, tốc độ cực nhanh, và sở hữu những lớp giáp trông như sắt thép bao phủ lấy cơ thể ghê tởm của chúng. Chúng trông chẳng khác nào những cỗ máy chiến tranh bọc thép được tạo ra chỉ với mục đích duy nhất là tàn sát sinh vật sống.

Chúng cũng mang lại cảm giác kỳ lạ đầy quen thuộc. Chỉ cần cố gắng một chút, Sunny nhận ra những thực thể gớm ghiếc này trông giống như phiên bản nhỏ hơn, yếu hơn nhiều của những Fallen Beast (Sa Ngã) khổng lồ từng tiêu diệt Stone Saint nguyên bản và đồng loại của cô.

Chỉ là kích thước và lớp giáp của chúng không hề đáng gờm bằng.

Nếu vậy thì…

'Ta có tin xấu cho các ngươi đây, lũ ngốc.'

Ngay khi lũ nhện tấn công, các thành viên trong đội hình phản ứng với sự bình tĩnh chết chóc của những thợ săn dày dạn kinh nghiệm tại Dark City. Vũ khí lóe lên trong không trung, cắt đứt các chi và đâm xuyên qua lớp sắt thép như thể đó chỉ là giấy. Effie thẳng thừng nghiền nát một trong những sinh vật đó bằng một cú đập tàn khốc từ chiếc khiên sứt mẻ của mình. Con quái vật tội nghiệp thậm chí còn không kịp hiểu mình đã phạm phải sai lầm khủng khiếp đến nhường nào.

Những người còn lại cũng hiệu quả không kém. Bản thân Sunny ném Prowling Thorn (Gai Rình Rập) ra và giật mạnh sợi dây vô hình ngay khi nó cắm vào da thịt một con nhện, khiến cú nhảy của nó bị chặn đứng đột ngột và đập mạnh xuống đất. Trước khi con quái vật kịp đứng dậy, Quiet Dancer (Vũ Công Tĩnh Lặng) đã xé toạc không trung và đâm xuyên qua đầu nó.

Chỉ vài giây ngắn ngủi sau khi lũ nhện cố gắng phục kích nhóm người, trận chiến đã kết thúc. Ba Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) chết chóc nằm la liệt trong bùn, trong khi con thứ tư bị ghim chặt vào bức tường san hô bởi vài mũi tên.

Họ thậm chí có thể tiết kiệm thêm một hoặc hai giây nếu không phải bận tâm đề phòng những mạng nhện.

Sunny lắc đầu.

'Thất vọng thật.'

Khoan đã… tại sao cậu lại thất vọng? Tuyệt vời chứ! Không phải chiến thắng nào cũng cần phải đánh đổi bằng mạng sống.

Nếu có điều gì đáng để thất vọng, thì đó là trận chiến này diễn ra quá nhanh khiến cậu thậm chí không có cơ hội tự tay kết liễu bất kỳ kẻ địch nào, do đó không nhận được phần thưởng nào từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Nhưng dù vậy, cậu vẫn sẽ rất vui nếu trong tương lai chỉ phải đối mặt với những trận chiến dễ dàng như thế này.

Nephis lau lưỡi kiếm của mình bằng một mảnh vải, lắng nghe sự tĩnh lặng trong vài khoảnh khắc để đảm bảo không còn thứ gì khác sắp tấn công họ, rồi ra hiệu cho cả đội bắt đầu thu dọn xác quái vật.

Chẳng bao lâu, các Mảnh Vỡ Linh Hồn, những dải thịt và các bộ phận hữu dụng khác đã được cắt, làm sạch và bỏ vào chiếc túi ma thuật của Effie. Mọi thứ được thực hiện với tốc độ hiệu quả và sự chuyên nghiệp chỉ có được từ kinh nghiệm dày dạn.

Sunny chỉ biết lắc đầu lần nữa.

Họ có thể xử lý lũ nhện sắt dễ dàng như vậy là vì hai lý do. Thứ nhất, xét về Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), những con này không cùng đẳng cấp với, ví dụ như, carapace scavenger (kẻ ăn xác giáp xác). Chúng có lợi thế nhỏ về tốc độ, nhưng không hề mạnh mẽ, linh hoạt và cứng cáp đến mức nực cười như vậy.

Nếu Sunny đoán không lầm, lũ nhện sắt chủ yếu dựa vào mạng nhện và lợi thế địa hình để đánh bại con mồi. Vì cả đội đã phá hủy mạng nhện từ trước, lợi thế chính của chúng đã không còn.

Lý do thứ hai chính là bản thân đội hình này. Họ là những con người nguy hiểm nhất tại Forgotten Shore. Sunny tin chắc rằng ít nhất bốn người trong số họ có thể giết chết một Pathfinder of the Host (Người Dẫn Lối Của Quân Đoàn) trong một trận đấu tay đôi… nếu không muốn nói là chính một trong những trung úy.

Dù sao thì, họ cũng là những người giỏi nhất và sáng giá nhất mà khu định cư bên ngoài có thể cung cấp. Effie đã đúng khi nói rằng chưa từng có một đội hình hùng mạnh như vậy tồn tại bên ngoài những bức tường của Bright Castle trước đây.

Tổng kết lại, sáu người họ dư sức đối phó với chỉ ba Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh). Labyrinth (Mê Cung) sẽ phải cố gắng hơn nhiều nếu muốn nhìn thấy họ chết.

Sunny cười khẩy.

"Chỉ" ba Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh)… phải rồi. Nghe thật điên rồ làm sao?

Vậy mà, đó lại là sự thật.

Xử lý xong lũ nhện chết, cả đội thờ ơ bỏ lại những cái xác bị moi ruột và tiếp tục lên đường.

Sau vài cuộc đụng độ nhỏ nữa với lũ nhện sắt, cuối cùng họ cũng đến đích. Không xa phía trước, được ánh mặt trời buổi chiều nhuộm hồng, một mái vòm bằng đá cẩm thạch trắng tráng lệ vươn cao trên biển san hô đỏ thẫm.

Cấu trúc khổng lồ này rõ ràng được tạo ra bởi cùng những người đã xây dựng Bright Castle, và làm từ cùng một loại đá. Nó trông giống như một người anh em lớn hơn nhiều của mái vòm nguyên sơ canh giữ lối vào con đường trắng dẫn thẳng lên khu định cư bên ngoài.

Chỉ là cái này đã bị phong hóa, ảm đạm và hư hại hơn nhiều. Những dấu hiệu ăn mòn và các vết nứt sâu bao phủ bề mặt, với một bên đã bị sụp đổ một phần.

Sunny quan sát mái vòm rồi nhìn Nephis:

"Đây là điểm dừng chân của chúng ta đêm nay sao?"

Cô khẽ gật đầu và nói sau một khoảng lặng ngắn:

"Chúng ta cần tăng tốc. Đêm đã gần kề, và có lẽ chúng ta sẽ phải chiến đấu để dọn sạch đỉnh của nó."

Sunny thở dài. Lại chiến đấu… đến bao giờ họ mới được nghỉ ngơi đây? Một ngày dài đằng đẵng đã trôi qua.

Tuy nhiên, cậu giữ im lặng. Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) là người mệt mỏi nhất trong tất cả… chưa kể đến việc cô phải chữa lành mọi vết thương cho họ. Và cậu không thấy cô phàn nàn nửa lời.

Vậy nên, đó không phải là việc của cậu.

Bên trái cậu, Effie đột nhiên chửi thề và rên rỉ:

"Lại chiến đấu nữa à? Thôi nào! Khi nào chúng ta mới được ăn đây?"

Sunny chớp mắt.

'Chà… thế cũng được, chắc vậy.'

Nhìn nữ thợ săn, Nephis lắc đầu và lặng lẽ bước về phía trước.

Chẳng bao lâu, họ đã đến được mái vòm khổng lồ. Kai triệu hồi cây cung và bay lên, chỉ để quay lại vài phút sau đó và báo cáo rằng không có con quái vật khủng khiếp nào đang làm tổ trên đỉnh cấu trúc cổ xưa này.

Với những tiếng thở phào nhẹ nhõm, các thành viên trong đội lần lượt leo lên sợi dây vàng và chẳng mấy chốc đã đứng cao trên Labyrinth (Mê Cung), lặng lẽ quan sát dòng nước đen ngòm nhấn chìm nó vào những vực sâu không ánh sáng.

Khi mặt trời biến mất sau đường chân trời, họ bị bỏ lại trên một hòn đảo hình chữ nhật làm bằng đá cẩm thạch trắng. Xung quanh đó, không có gì ngoài những con sóng nhấp nhô của biển đen.

Sunny một lần nữa bị bao vây từ mọi phía bởi bóng tối và nước đen. Cậu không thích cảm giác này chút nào.